PREFACE

plus agréable que celle de réunir , pour un travail d'ensemble , les matériaux que j'amassais depuis si longtemps , de me rapprocher encore d'un savant avec lequel je m'étais si souvent entendu , et d'inscrire mon nom parmi tant de noms illustres ou recommandables qui composent le personnel des Suites à Buffon.

Le partage du travail entre M. Boisduvâl et moi était tout tracé. Il a commencé les Diurnes dont il a réuni avec prédilection, depuis bien des années, une magnifique collection: et pour moi, une sorte de préférence me porte vers les familles de Nocturnes les moins recherchées et qui ne me paraissent pas pour cela les moins intéressantes. Il fut donc résolu que mon lot se composerait des six dernières divisions des Nocturnes, savoir : les Nomipllps, 1p<s Géomètres, les Pyrales, les Tordeuses, les Teignes et les Alucites ou Ptérophores. Ma tâche achevée , si elle l'est avant celle de mon collaborateur, je reviendrai lui prêter mon aide pour celle des sections qu'il désirera m'abandonner.

J'aurais voulu faire l'histoire de ces six divisions sur le même plan que celui que M. Boisduval a adopté pour les Diurnes : c'est-à-dire, indépendamment des détails des mœurs et des premiers états qui exigent ici beaucoup plus de développements, donner les descriptions de toutes les espèces indigènes et exotiques sans exception, et tous mes matériaux étaient préparés dans ce butj mais l'éditeur, auquel j'ai dû franchement déclarer le nombre probable de ces espèces, qui ne restera guère au-dessous de sept mille, a été si effrayé de la quantité de volumes qu'elles allaient occuper et du terme éloigné qu'elles assigneraient à sa publication , qu'il a fallu tous mes efforts pour le déterminer à m'accorder le nombre de volumes rigoureusement nécessaires à l'exécution d'un plan plus restreint. J'ai moi-même hésité longtemps à accepter l'étroit espace où il me faudra condenser tout le travail qu'aurait exigé un ouvrage triple ou quadruple, et, pour mettre le public à portée de l'appré-