GÉNÉRALITÉS» XLV
mologiste un peu exercé qui ne les reconnaisse facilement, à quelques exceptions pi^ès; mais la multiplicité et la variabilité de ces différences font qu'il est impossible de les traduire en caractères brefs et absolus. Aussi, Linné lui-même a-t-il donné une idée incomplète des Noctuelles , en les caractérisant ainsi : « alis inaimbentibus , antennîs setaceis nec pectinatîs. » Fabricius n'a pas été beaucoup plus beureux, et les auteurs plus récents ont tous été forcés d'allonger beaucoup leurs diagnostics et de les étendre aux premiers états, sans pouvoir, cependant, parvenir à formuler des caractères àl'aide desquels on puisse distinguer nettement et absolument une Noctuelle d'uii Bombyx, d'une Géomètre ou d'une Pyrale. Je ne me flatte pas d'y être parvenu plus qu'eux, ce qui n'empêche point que les Noctuéîites ne constituent un groupe parfaitement distinct pour tout entomologiste, et évidemment créé par la nature.
Quant aux mœurs de ces insectes à l'état parfait, elles sont beaucoup moins variées et beaucoup moins intéressantes que celles de leurs chenilles, et les Noctuelles ne différent guère, pour les habitudes, des autres divisions des Nocturnes. Quelques-unes , en dépit de leur nom , volent en plein jour et butinent sur les fleurs, à la manière des Sésies et des Zygènes, mais la plus grande partie ne commencent leur vie active qu'après le coucher du soleil. On les voit alors décroiser lentement leurs ailes, les relever jusqu'à ce qu'elles deviennent tout-à-fait horizontales, leur imprimer un tremblement presque imperceptible , puis s'élancer en bourdonnant à la
terminal pour tout dessin qui s'appuie immédiatement sur le bord de ce nom. J'avertis encore que pour abréger mes descriptions , je supprime souvent les mots : tache, ligne, nervure ou nervule ; ainsi je dirai : l'orbiculaire au lieu de : la tache orbiculaire ; la subterminaie au lieu de: la ligne subterminale; la costale au lieu de : la nervure costale; la a'' inférieure au lieu de : la seconde nervule inférieure.
Quant aux désignations qui concernent les différentes parties du corps, comme le collier, les ptérygodes ou êpaulettes, la spiritrompc ou trompe, le THORAX , l'abdomen , etc. , etc. , mon collaborateur les a suffisamment expliquées dans l'introduction générale du premier volume.
XLVI GENERALITES,
recherche des fleurs qu'elles affectionnent. Elles se posent alors, pour quelques instants, puis, à peine ont-elles déroulé leur trompe, qu'elles quittent capincicusement leur place, reprennent leur vol violent et saccadé , et vont s'alaattre sur une autre fleur. Mais à mesure que la fraîcheur augmente et que la nuit s'épaissit, elles deviennent plus calmes et moins inconstantes j une fois posées, elles replient complètement leurs ailes, et leur trompe déroulée s'occupe activement à pomper les sucs nourriciers : leurs pieds deviennent alors leur unique moyen de locomotion, et elles marchent de fleur en fleur jusqu'à ce que, engourdies par le froid de la nuit et enivrées de pollen, elles s'endorment pour ainsi dire dans la dernière corolle qu'elles ont choisie. On les saisit alors si facilement, que lefdet devient inutile. Elles se laissent tomher lourdement dans la main, et, quoique le mot de sommeil dont je viens de me servir, soit purement figuré et qu'elles conservent encore pleinement la faculté locomotrice, un chasseur exercé peut les piquer sur place sans les endommager.
Les Noctuelles affectionnent particulièrement certaines espèces de plantes, et tout naturellement celles qui fournissent le plus de sucs nutritifs. Aussi, choisissent-elles de préférence dans nos jardins les fleurs simples et dont la culture n'a pas appauvri les étamines, au profit du nombre et de la beauté des pétales; mais ces fleurs même ne constituent pas leur unique nourriture : les fruits entamés par les autres insectes ou les oiseaux , les feuilles qui laissent transsuder par leurs pores quelques gouttelettes de sève ou une liqueur mielleuse, leur fournissent encore des aliments, l^nfin , les branches chargées de pucerons , dont le corps transpire un liquide sucré , les attirent souvent en grand nombre, et elles viennent disputer aux fourmis cette étrange nourriture,
Le soleil, en montant sur l'horizon, fait rentrer les Noctuelles dans une complète immobilité. Elles se cachent
