XX PREFACE

Je sais à quels beaux résultats elles ont conduit dans la zoo- Jogie générale, et je suis convaincu qu'elles trouveront leur application dans les grandes divisions de l'Entomologie : tout ce que je conteste, du moins jusqu'à preuve contraire, c'est qu'elles soient appelées à neutraliser, ou même à suppléer, dans les divisions inférieures des insectes, les affinités qui résultent de l'ensemble de l'organisation et des mœurs et sur lesquelles on peut, je crois, bâtir dès à présent une sification durable.

A Dieu ne plaise, au reste, que je me flatte d'avoir atteint ce but du premier coup! Même parmi les espèces européennes, il en est encore beaucoup dont la place définitive n'est pas bien accusée, et ce n'est qu'après de longues oscillations, que d'autres .se sont fi.xées au rang naturel que personne ne leur conteste anjourd'bui. Que dii'e donc des exotiques, dont presque faucun naturaliste ne s'est occupé sérieusement, et sur lesquelles il n'a pas été publié de travail d'ensemble , depuis l'indigeste répertoire de Fabiùcius? Là tout est à faire; les matériaux sont épars dans une foule d'ouvrages divers; le nombre des espèces décrites n'est pas le dixième de celles connues, et, suivant toute apparence, le nombre des espèces connues n'est pas le dixième de celles existantes! Pour comble de désorientement, à peine existe-t-il quelques cbenilles qui aient été observées, et sans les précieux dessins dont je vais parler, nous .serions l'éduits, pi'esque sur toutes, à des conjectures. Je ne fais donc que placer des jalons dans un sentier qui n'est pas même frayé, et l'obscurité dans laquelle je mai'cbe sera, j'espère, une excuse pour les nombreux faux pas que je ne puis manquer d'y faire.

Mais avant de commencer ma route, il est juste que je dise ici quelles sont les personnes qui m'ont fourni les moyens de la parcourir. Au premier rang, est d'abord mon collaborateur, qui m'a remis toutes les Noctuélites qui lui sont parvenues de différents points du globe, et de la l)i-

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l)Iiothéque duquel je me suis servi comme de la mienne propre.

Mais ce qu'il m'a communiqué de plus précieux, c'est une série de dessins exécutés par Abbot, l'auteur de l'histoire naturelle des insectes de la Géorgie, et destinés originairement à former la suite des deux seuls volumes de ce bel ouvrage qui aient vu le jour. Ces dessins sont tous accompagnés des figures de la chenille , et c'est par eux que j'ai connu les premiers états d'une foule de Lépidoptères de l'Amérique boréale.

M. Milne-Edwards, professeur d'Entomologie au Muséum, a bien voulu me confier toutes les Noctuelles que renferment la collection et les magasins de ce vaste établissement, et qui proviennent des nombreux voyages des naturalistes qu'il entretient depuis si longtemps hors d'Europe.

M. Horsfield, conservateur du Muséum de la compagnie des Indes, m'a confié la série originale des espèces de ce riche musée, et notamment toutes celles qu'il a prises ou élevées à Java pendant un séjour de plusieurs années.

M. Edward Doubleday, secrétaire du Muséum Britannique, m'a envoyé, avec une obligeance parfaite, une nombreuse collection de Noctuelles recueillies dans l'Amérique du Nord.

M. Henri Doubleday, son frère, dont le dévouement et l'amitié sont d'un prix inestimable pour moi, m'a communiqué de précieux renseignements sur le cabinet Linnéen, et s'est donné une peine infinie pour me procurer les divers ouvrages publiés dans son pays, et avec lesquels les entomologistes français et allemands sont encore si peu familiers. Il m'a envoyé en outre, en communication, une foule d'espèces rares de la Grande-Bretagne, pays bien plus riche en Lépidoptères qu'on ne le suppose généralement.

M. Saunders, leur compatriote , m'a expédié une grande quantité de Noctuelles de l'Inde, de Silhet, de la Nouvelle- Hollande et des deux Amériques.

Lépidoptères. Tome 5. b