HISTOfRE NATURELLE
qui fournit à celle de l'essaim, qui peut sortir de la ruche , dans nos climats , du ao aa^S mai. Pour y suffire, il faut que la mère ponde , depuis les premiers beaux jours jusqu'au premier mai, douze mille œufs , parce qu'un essaim de force ordinaire doit être composé de ce nombre d'individils , et que les individus, pondus après le premier mai, ne seront pas en état de suivre l'essaim , d'après ce que nous avons dit de leurs premiers états , et puisque , d'un autre côté , lorsque l'essaim est sorti , il existe encore dans la ruche une population un peu plus forte que celle que l'on y voyait, avant cette ponte si nombreuse. En supposant que la durée de celle-ci soit de deux mois , il s ensuivra en terme moyen que la mère pond chaque jour deux cents œufs : ce qui donne une idée complète de sa fécondité; mais qui reste cependant plutôt au-dessous qu'elle ne s'élève au-dessus de la réalité , et dont on ne doit point s'étonner en se rappelant que nous avons compté avec Réaumur vingt mille œufs dans ces ovaires.
Vers le onzième mois de son existence , la mère commence à pondre des œdEis de mâles. Le nombre de ceux-ci peut se monter de quinze cents à trois mille ; mais elle ne cesse pas pour cela de pondre en même temps quelques œufs d'ouvrières.
Tel est Tordre régulier de la ponte, chaque année de la vie d'une mère féconde. Mais cet ordre peut être dérangé. En effet, lorsque l'accouplement de la jeune mère a été retardé au delà du ving^t et unième jour de son existence, elle commence sa ponte par des œufs de mâles, et pendant la durée de sa vie elle ne pondra que des œufs de ce sexe. Ce fait, prouvé par nombre d'expériences de Huber, quelqu'étonnant qu'il soit, ne trouvera pas cependant d'incrédules , si l'on a re-
marqué toutes les précautions que mettait cet observateur dans toutes ses observations , avant d'en tirer une conclusion. Lorsque cet accident n'a point lieu, Tordre régulier de la ponte se reproduit chaque année de la vie de cette mère si féconde^ sans qu'elle ait besoin d'un nouvel accouplement.
Nous avons dit plus haut que c'était la mère qui déterminait la sortie de l'essaim. C'est à présent des circonstances qui précèdent, accompagnent et suivent immédiatement son émission que nous avons à nous occuper. On comprendra facilement que , si chaque ruchenedoni\ait annuellement qu'un essaim, les ruches d'Abeilles seraient * d'autant moins multipliées, que lusage ancien, qui n'est encore que trop suivi, était de détruire la population de la ruche pour profiter du miel et de la cire , fruits des travaux de ces industrieux Hyménoptères. Mais une ruche donne souvent deux essaims et même trois ; quelquefois elle en donne quatre ou cinq , et il est encore plus rare qu'elle n'en donne aucun. Les circonstances qui accompagnent l'émission du premier de chaque année , différant un peu de celles qui interviennent aux autres ,: nous les traiterons séparément.
L'hiver diminue toujours la population des ruches , soit parce que telle estl'époque ouïes Abeilles périssent naturellement de vieillesse, soit que sa force ou sa durée (une température de quatre à cinq degrés au-dessus de zéro , au thermomètre de Réaumur, d'après ses expériences^ suffit pour engourdir les Abeilles ; la durée de cet état, ou un degré de froid plus considérable que l'ordinaire , peut occàsioner leur mort) , leur aient été fatales , soit qu'invitées par les premiers beaux jours à sortir , un changement de temps subit les ait surprises hors delà ruche et leur ait été nuisible, ce qui arrive
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toujours plus ou moins. Après qiie la rudbe s'^f npeuplée d'Abeilles ouvrières , la mère pond des œufs de piàles. Lorsque l'éducation de ceui-ci commence, les Qui^cières se mettent à ébaucher les grandes cellules , et Iji mère y pond des œufs de femelles, avant même qu'elles soient terminée^. Nous avons vu com^ ment les larves, qui en naissent, reçoivent une nourriture particulière , la gelée prolifique. Nous avons dit que, lorsque la larve a pris toute sa croissance, les ouvrières couvrent d'uu couvercle de dre l'entrée de la cellule f comm^ dles le font pour les ouvrières et les m4lM : 1«^ larvealor« se file une coque impa|rfaite,qui n'enveloppa que les parties supérieures de son corps, sans protéger le$ inférieures.
Il semblerait naturel decrojr«que, dès que les mères élevées dans ces cellules seront écloses , elles sortiront dans la ruche. Il n'en est pas ainsi : lorsque ces jeunes femdiles , cherchant à sortir, veulent Ater le couvercls, et pour cela en rongent les bor^s , les ouvrières , qui à cette époque font la garde autour de ces mêmes ceilulsa, remettent par dehors autant de parcelles de cire pour les rattacher, que les prisonnières en ôtent pour U détacher. Il en résulte une grande irritation, unf espèce de colère de celles-ci ; leur impatience a'^xprime par un bruissement ^ssez fort, que Ion peut supposer produit par le frémiss^.meat de leurs 9i\\9A'
La conduite des ouvrières, «lans cette ocf^sjont peut, au premier coup d'ceil , paraître extraeurdi^^^Û^î cependant Texpérieiice prouve qu'il ne peut y a^oiF> même pendant le temps asse^^ court de quelques heures , deux ou plusieurs mères fécondes , pyi ausceptibles de le devenif par l'accouplement, ç^iit^ simultanément en liberté dans la ruche. Qu çQW^^ que la fécojadité d'wAe «eule donne àé^k %Me9 4q tH*
P£S HYIIÉlfOVTiBKS. 3^7
▼aux à exécuter aux ouvrières : elles ne pourraient suffira 4 ceux que deui^ exigeraient. De plus, il existe ppe jfilousie entre les Abeilles^Mèreu, qui les porte à un combat à mort Vuue contre l'autre, dès le prenoier moment où elles peuvent se joindre. La i^arde qui yçilje autour des cellules de ces jeunes femelles a donc pQ^ir ^çoond objet d'empêcher la mère , qui existe en pleine liberté dans la ruche qui ra donner un essaim , de ^e jeter sur ces ceUulea y où le bruissement dont ^(f^ arona parlé i fit qui est propre et particulier aux fe(Qq|]es féconde^, V^yepiit qu'il existe des concurrentes : si elle y p^rv^i^ait, elle percerait avee ses in^ndibulef lapfirtie supérieure de la ee]lule, que nous avopa dit n'être point garnie de la coque qui protège daQs Iç baa les parties ai^térieures de la jeune femelle ; puis^ amenant à c^ttc^ ouverture l'extrémité de son abdoifien, f;Ile percerait la prisonnière ,. qui , n'ayant pas ^ liberté, des mauvemans, périrait infaillibl^sient. Si, d'un autre côté , loi ouvrières laissaient sortir de sa cellulç patale I9 jeupe mère^ la même antipathie se trou* T^t e^ toutes deu^ , il y aurait nécessairement un corn* bat , et I9 Qiort de l'une d§a deux étant infaillible , ou il ny aurait plus d'estsain^, la condition de eelui*ci étsmt d'étrci copduit par unci pière , seul garant d'un établis^ sçmept diable , ou lu ruche s'en trouverait dépouillée* Les ouvrières doivent donc empêcher, et la sortie des i^W^% vç^hf^ de leur^ c^lules iiatales , etl-apprœbe de 1^ vieille pièr^ de ces va^e^ cellules , jusqu'après la SQrtiç de Tessiaii^* Celle-<;i se trouvant çmpêckée de faire ça volonté , s'irrita à squ tour i à la démarche aascfs. leule, et qu'on pourrait dir^ gr^v^^ qu'on lui avait coj[ijf^ue jusque-là, succèdent des mouvcmeiw brusque* ; el)$| Yeut parcQijrir toute la ruche ^ §t détruire , dans leurs berceaux , ces jeunes mères dont la liberté met-
trait sa vie en péril dans un combat plus égal. Les ouvrières partagent cette agitation , et laugmentent en formant des phalanges serrées sur le chemin de la vioille mère. Le tumulte devient àson comble , la mère , dans sa colère , sort de la ruche et prend son yol avec la plus grande partie de la population. Voilà le premier essaim, et Ton* voit par-là qu'il est toujours conduit par la vieille mère.
Il est probable qu'une circonstance qui accompagne toujours le tumulte dont nous avons parlé , je veux dire la grande chaleur qu'il occasionne dans la ruche , est encore une des causes qui force la plus grande partie de la population d'en sortir. On pourrait croire , à la première vue , que la multiplicité des individus , l'accroissement outre mesure de la population est une des causes de l'émigration de cet excédant. Ceux qui ont observé, pendant quelques années, des ruches d'Abeilles, ne partageront pas cette opinion ; ils ont souvent vu le trop de population d'une ruche, équivalant à l'essaim le plus peuplé , se réfugier sous le plancher de cette ruche ou sous sa couverture extérieure , et cet état se prolonger pendant une grande partie de la saison chaude , sans qu'il y eut production d'essaim. L'expérience prouve que l'irritation de la vieille mère est toujours la causé de la sortie du premier essaim.
Il est encore nécessaire , pour la sortie de cette colonie, que le temps soit beau et l'air assez calme. Un temps chaud , quoique le ciel soit couvert , si les nuages, qui peuvent même intercepter les rayons directs du soleil , ne menacent pas de pluie , n'empêche pas la sortie de l'essaim. Les signes précurseurs de cet événement , sont le bruissement des jeunes
DES HTMÉNOPTÈRES. 32g
mèjres , qu'on peut entendre du dehors , et celui du tumulte , qui $e renouvellent souvent plusieurs foi^ avant la sortie. On a remarqué aussi que quelque temps avant, une heure, ou plus ou moins, les ouvrières cessent d'aller aux champs , la surveillance intérieure étant alors leur principale occupation.
L'essaim se compose d'un très-grand nombre d'ouvrières et de mâles ; il est conduit, ou du moins accompagné par une mère , et cette mère , pour le premier essaim , est toujours celle qui existait en liberté dans la ruche qui a fourni la colonie. Mais on peut être inquiet du sort de cette dernière ruche et la croire dépeuplée ; cependant nous avons dit plus haut que cette même ruche fournit souvent un second essaim , et même quelquefois plusieurs. Celles qui sont sorties en essaim, n'y reviendront pas; elles seront fidèles à la mère qu'elles ont suivie. La population cependant sera assez nombreuse , et les travaux s'y exécuteront comme avant la désertion ; elle se composera des ouvrières et des mâles qui seront sortis de la ruche, avant l'heure où il a été possible de prévoir l'éruption de l'essaim. Dès le matin, beaucoup , surtout des premières, sont allées à la provision et ne reviennent que lorsque le mouvement de l'essaim est terminé. Sans s'inquiéter de ce qui s'est passé, elles déposent les provisions qu'elles apportent , et la nourriture est fournie aux larves comme par le passé. Les individus , nés peu d'heures avant le mouvement de sortie, étaient encore trop faibles pour le suivre; ils sont restés dans la ruche. Les oeufs pondus par la mère , qui vient de quitter son ancienne patrie, depuis vingt jours, ne sont pas encore Insectes parfaits , mais à chaque instant ils le deviennent* Une ou plusieurs des jeunes mërea
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que nous avons laissées à cette époque «ifermées et gardées dans leurs cellules, sont sorties pendant le tuomlte ; s'il n'y en a qu'une d'édose, elle sort de la rucbe pour s accoupler, dès que les forces le lui permffUeiit , ce qui airive ordinairement au bout de vingtquatre heures après sa sortie delà cellule on elle est Viée î s'il y en a plusieurs , elles se battent esàtre elles ; la pi ^s l^eureuae ou la plus adroite reste et devient le gag^ d'un rapide accroissement de population, en comm^i^çaiit à pondre environ quarante-rsix heures après son accouplement. La population de cette puche, qui paraissait presque détruite dans les instans qui ^u^virept la sortie de l'essaim , s'augmente si pvompte* m^t que auvent , de trois à huit jours après , elle en donne un second. Si cette seconde émigration a lieti , i) est clair, d'après ce que nous vencms de dire, qu'elle liera coqduite par la jeune mère , qui seule est r^tée libre dans )a ruche ; la cause d'iroritation, et par conséquent do sortie, se renouvellera pour elle; mais il arriva «Qpvent y surtout pour les derniers essaims, lorsq^e la sortie des premiers a diminué la population de lâi ruche, d'où ils sont sortis, que pendant le tu^uUo qui $» fait au moment do départ, plusieurs jeunes n^ères , moins bien gardées , sortent de leurs f^ellule^ ft suivent le mouvement imprimé à la masse. Qo conçoit que œllea qui sont édoses depuis quelque! joorsi &0 trouvent aptes à voler, dès qu'elles ont enlevé 1^ çonv^çlç qui les retenait prisonnières. * Alors Ves^ %aiii^ Sf^ trouvera mené par plusieurs jeunes mères.
Nous avons laissé l'essaim sorti de la ruche, sans es^pliquer ce qu'il devenait : il s'élève en lourbillou s^u-de^u^^ de I^ ruc^O jL il ne s'en écarte pas , tant que W F^pu^^tion^qui dmtv k cfueposfr, n'a pas pvis m
QES aTHÉMOPTiBES. 33l
Tolée. Lf» individus qui le composent, ii\>iit pas envie de se disperser ; ils étaient unis en société, ils se proposent seulement d'en former une nouvelle. Par les cercles entrelacés que figure leur vol, il est ausisi prolniUe qu'îles sVssurent de la présence de la mère. Bientôt cçUe-ci , accompagnée de celles qui tentent %tupe avee elle, va se poser sur une branche d'arbre : çt si ce Heu parait convenable, elles s^ rassemblent bientôt foutes , et se posent les unes sur les autres, en fprmiipt une grappe pendante. Dans cette position , lés premières posées ne s^ccrochent à la branche ou à ses fçuilles que par les pattes antérieures , les postérieures fiG^nt libres et pendantes , et c'est aux crochets des tarsç$ de eelies-ci ( qui terminent ^ comme nous Favons dit dans la description des pattes, le cinquième article), que les suivantes s'attachent au moyen de leurs crochets de Ui paire antérieure : toutes se tiennent ainsi , et a# mode n'a point les inconvéniens que tout autre pourrit avoir. En eifet , ces crochets,' durs et çoça4s, sox^t terminés par une pointe acérée qui pour- 7ftit pénétrer- quelques-unes des membranes, qui \iQi^sent les parties solides composant l'enveloppe du corps des Abeilles ; ils pourraient aussi déchirer celle q^i compose les ailes. Dans le premier cas , ils fieraient une vér4t^le blessure vraisemblablement mortelle , et daof le seoond , ils altéreraient l'organe du vol , si nécessaire ^M% pourvoyeuses.
^QW VaYQUs déjà dit , nous le rappellerons ici , l'iiomme i^Bpiis l'Abeille sous sa dépendance, il l'a réduis ea domesticité. Dans nos propriétés dont elles font partie, l'essaim arrivé à son premier Heu de ras- ^^xublemo^t et de repos, ne s'appartient plus à lui- ^4S!^-. U f ^.^ «^lain que œ n'est pas là qu'il peut
33a ]IlSTOIl\£ NATURELLE
s'établir, dépourvu qu'il est de tout abri, et exposé à toutes les variations de l'atmosphère. L'homme donc lui oQre alors un abri qu'il a lui-même fabriqué,* et voici la manière ordinaire de le lui faire adopter : un homme présente une ruche renversée au-dessous de la grappe pendante que forme l'essaim ; il tâche d'engager le plus possible, dans sa cavité, l'extrémité de cette grape ; ensuite il secoue assez fortement la branche, de manière à en détacher les Abeilles ; puis , redressant la ruche dans son sens natui'el , il la pose à terre, sous l'endroit où il vient d'opérer. Il arrive ordinairement que des flots d'Abeilles sont tombés dans cet endroit hors de la ruche ; c'est au centre des tas qu'elles forment sur la terre qu'il pose la ruche. Bientôt elles viennent rejoindre le gros de la colonie par les ouvertures qu'on a soin de laisser entre les bords de la ruche et la terre. L'effort de la secousse en a fait aussi envoler une partie , qui, en peu de temps, rejoignent leurs compagnes avec empressement, si la mère se trouve du nombre de celles qui sont déjà dans la ruche , ou si elle s'y introduit promptement. Dans le cas contraire où la mère volerait à l'entour sans vouloir entrer, les Abeilles sortiraient bientôt de la ruche pour la rejoindre et se poser là ou ailleurs avec elle ; tant elles lui sont attachées, tant elles sentent la nécessité de la présence de celle qui assure la force et la durée de leur population. S'il arrivait que la mère n'eût pas pu sortir avec l'essaim par une cause telle qu elle put être, tout l'essaim, après avoir volé un petit nombre d'instans en cercle autour de la ruche , pour s'assurer de sa présence ou de son absence , rentrerait dans la ruche sans tenter aucun établissement nouveau. Nous venons de décrire comment se fait cet établis-
sèment daçs notre intérêt; mais il est possible que l'homme n ait pas de suite reconnu Futilité dont les fruits du travail de ces Insectes pouvaient être pour lui, qu'il ne les ait pas d'abord réduites à la domesticité, même, quand il a connu leurs produits (ce que l'on verra dans l'article des Apiarides du nouveau monde) ; il est de plus certain que dans certains pays , certaines forêts , certaines montagnes, il existe des Abeilles qui ne sont pas sous notre main. Il s'échappe même des essaims de nos ruchers , et ils trouvent à s'établir sans notre intervention dans des cavités de rochers , 'dans les intervalles des pierres d'un vieux mur,' ou dans le trou de quelque arbre excavé parla carie, ou par des oiseaux, ou par quelques autres Insectes. On doit donc supposer que, delendroit de leur premier repos , où nous les avons vues suspendues en grappe , elles envoient dans ce cas quelques explorateurs , qui reviennent au rassemblement donner la nouvelle de la découverte et servir de guides à la colonie.
£n décrivant l'architecture des Apiarides et les travaux des ouvrières , notamment la fondation des gâteaux , nous avons dit ce qui se passe dans une ruche après le premier établissement. Nous avons vu ces femelles infécondes bâtir et travailler à fournir la ruche de vivres , et à nourrir la postérité de la seule femelle féconde. Nous avons vu celle-ci soignée, nourrie, escortée et suivie par elles ; mais, comme nous ne l'avons jamais vue présider aux travaux, ni donner aucun ordre, nous lui avons refusé le titre de Reine qu'on lui donnait avant nous , pour lui Laisser celui de Mère , bien préférable au premier, et que la fécondité, qu elle possède seule et éminemment, lui donne d'une manière incontestable. Mais l'attachement filial. que les ou-
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yrières ont pour elle, ne les empêche poixitdene pas pouToir tolérer deux mèreë libres dans une tnéme ruche. On dirait qu'elles sentent ne pouvoir pas, en ce cas , suffire aux travaux qu'exigerait cette doutile fécondité: -( Nous ne prétendons pa§ certainement éipliquer les idées des Apîaridés , hi même isDûtënir qu'elles en «ient ; nous toulons seulemient dire (Qu'elles agissent dans eertaiitès occasions, comme si elles avaient telle ou telle idée. ) Aiiisi , si l'on inti'oduit une femelle féconde dans une rUche qui en est déjà pourvue, les ouvrières l'empêchent dé pénétrer dans l'intérieur, elles la serrent de tous cÀtéâ et thème s'entassent sur elle ; elles la tienilent en quelque Ssorte en charte privée , et ordinairement elle devient victime et périt ^ sans pouvoir s'en tirer, par la longueur de cette détention. Au contiraite, si une rttche est privée de sa femelie.féconde , et que le temps écDtilé depuis cette perte permette qu'elle $oit connue dé toutes les ouvrières^ une mère étrangère est accueillie par cellesci, et obtient promptèmènt d'elles tous lés égâirds et les baresseà ordinairfeèé
Nous avons dit que, dans le tumulte delà sortie cL^tiii essaim , il arrive assez souvent que deux Oti plusieurs jeunes femelles ^ de celles qiii occujiëtit les gfàâds alvéoles, et ont été élevées pour détenii* fécondée par TaccoUpiement, sortent enmêineteiiijps décès alvéoles et quittent In ruche avec réàsâim. De là il arrive quelquefois qu'au Heu de se poser en un Sèiil groupe, là po-^ pulation sortie se divise en déut ou eh plusiéurà, selon le nombre de ces jeunes femelles, qui se Sodt }jôséedéh divers endroits; Souvent cependant , malgré cette pluralité, elles se réunissent téutes ^ et dàhs tous lés caâ, lorsqu'elles sont recuetHles, deux ou plusiehbs mères se
ftlS ■TlfillOfTÉftEll. ' s3§
trouvent libres dans une même ruche. Dans ce cas, ou dans tout autre où il y a pluralité deméres, loin de s'op^ poser à la jalousie qui porte ces mères à se détruire l'une l'autre , les ouvrières tendent , par leurs mouve*mens autour d'elles ^ à les rapprocher l'une de l'autre t rapprocheilient toujours suivi d'un combat auquel ^ bien loin de mettre obstacle ^ elles les forcent en quel* que sorte 5 en obligeant de retenir sur ses pas celle qui se serait enfuie. Yoici le récit d'un de ces combats dont Mé Huber fut témoin dans une de ses ruches les plus minces : « Dent mères sortirent de leurs cellules presqu'aU même moment. Dès qu'elles furent à portée de se TOir^ elles s'élancèretit l'une contre l'autre aiféc l'Apparence d'une grande colère , et se mirent dans une situation, telle que chacune avait ses antennes prises dans les mandibules de sa rivale ; la tête, le corselet et le vetitre de l'une étaient opposés à la tête 5 au corselet et ail ventre de l'autre $ elles n'avaient qu'à replier l'extrémité postérieure de ce ventre , elles se seraient percées réciproquement de leur aiguillon, et seraient mortes toutes deux dans le combat. Mais il semble que l'Auteur de la nature n'a pas voulu que leur duel fit périr les deux combattantes ; on dirait qu'il a ordonné aux inères ^ qui se trouvent dans cette position, de se fuir "à l'instant même. Cette même circonstance se rencontra dans plusieurs combats dont Hubér fut témoin, et eut toujours la même issue. Quelques minutes après que nos deux mères se furent séparées , leur eraihte cessa et elles recommencèrent à se chercher ; bientêt elles s'aperçurent , et nous les vtmes courir l'une contre l'autre : elles se saisirent encore comme la première foie ; le résultat en fut le Inême : dès que
» leurs ventres s'approchèrent, elles ne songèrent » plus qu'à se dégager l'une de l'autre , et elles s'en- » fuirent. Les Abeilles ouvrières étaient fort agitées » pendant tout ce temps , et leur tumulte paraissait » s'accroître, lorsque les deux adversaires se sépa- » raient. Nous les vimes, à deux différentes fois, arrêter » les mères dans leut* fuite ^ les saisir par les jambes » et les retenir prisonnières plus d'une minute. Enfin, » dans une troisième attaque, celle des deux mères » qui était la plus acharnée ou la plus forte, courut sur » sa rivale au moment où celle-ci ne la voyait pas ve- » uir ; elle la saisit avec ses mandibules à la naissance » de l'aile, puis monta sur son corps, et amena l'ex- » trémité de son ventre sur* les derniers anneaux de » celui de son ennemie, qu'elle parvint facilement à périt cer de son aiguillon : elle lâcha alors l'aile et retjra » son aiguillon* La mère vaincue tomba , se traîna lan- » guissamment , perdit ses forces très- vite , et expira » bientôt après. Ces femelles étaient jeunes et vierges. » Lamémeanimosité existe entre des mères fécondes.» Lorsque la saison des essaims est passée^ les ouvrières^ qui avaient jusque-là gardé les grandes cel* Iules, et empêché la mère féconde d'en approcher, lui permettent alors de les détruire. « Elle se jeta,» dit Huber d'une mère qu'il observa dans cette circonstance^ « avec fureur sur la première qu elle rencontra : 1» à force de travail , elle parvint à en ouvrir la pointe. » Nous la vimes tirailler avec ses mandibules la soie » de la coque qui y était renfermée ; mais probable- » ment ses efibrts ne réussissaient pas à son gré, car » elle abandonna ce bout de la grande cellule , et alla » travailler à l'extrémité opposée, où elle parvint à » faire une plus large ouverture; quand elle l'eut
» assez agrandie , elle se retourna pour y introduire » son ventre; elle fit diSérens mouyemens en tous » sens , jusqu'à ce qu'enfin elle réussit à frapper sa » rivale d'un coup d'aiguillon mortel. Alors elle s'éloi- » gna de cette cellule , et les ouvrières , qui étaient » jusqu'à ce moment spectatrices de son travail, s6 » mirent 9 après son départ , à agrandir la brèche qu'elle » y avait faite, et en tirèrent le cadavre d'une mère » à peine sortie de son enveloppe de nymphe. Pen- » dant ce temps, la mère se jeta sur une autre grande » cellule , et y fit également une large ouverture , mais » elle ne chercha point à y introduire l'extrémité de » spn ventre : cette seconde cellule ne contenait pas , » comme la première , une mère déjà développée et à » laquelle il ne restât plus qu'à sortir de sa coque ; » elle ne renfermait qu'une nymphe de mère : il y a » donc apparence que , sous cette forme , les nymphes » de mères inspirent moins de fureur à leurs rivales ; » mais elles n'en échappent pas mieux à la mort qui » les attend : car, dès qu'une grande cellule a été ou- » verte avant le temps , les ouvrières en tirent ce » qu'elle contenait, sous quelque forme qu'il s'y » trouve, de larve, de nymphe ou de mère, et la mère » libre ne manque pas de les entamer toutes successi- 9 vement. Il ne pouvait être permis aux ouvrières de » détruire les mères superflues j parce que , dans une » société composée d'autant d'individus, entre lesquels » on ne peut supposer un concert toujours égal , il » serait fréquemment arrivé qu'un groupe d'Abeilles » se serait jeté sur l'une des mères, tandis qu'un » second groupe aurait massacré Tautre , et la ruche » eût été privée de mère. 11 fallait donc que les mères
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» seules fassent chargées du soin de se défaire de lêUrft 9 rivales.»
Les jours qui suivent la sortie du dernier essaim , sont^ dans les ruches d'Apiarides, des temps de meurtre et de carnage. Lorsque toutes les jêuiies mères sont accouplées ^ les mâles deviennent inu* tiles. Gomme nous l'avons dit) ils ne travaillent point ^ ils ne récoltent point ^ et leur auatomie exté-> rieure prouve qu'ils ne le peuvent pas. N'allant pas même chercher au jour le jour sur les fleurs ce qu'il leur faut de nourriture) ils prennent cell&-€i aux dé« pens des provisions rassemblées dans la ruche. Dès lè moment qu'ils ne peuvent plus être nécessaires à la fé^ condation des femelles, ils deviennent des êtres inutiles et même nuisibles par la consommation qu'ils feraient. Aussi bientôt les ouvrières s'en débarrassent par un massacre général. Elles les poursuivent sur les gâ-teaux et les en chassent t ceux«*ci se réfugient sur la table où la ruche est posée. Huber ayant mis six ruches bien peuplées sur une table vitrée , et s'étant placé de^ sous^ rend compte des circonstances qui accompagnent cette extermination. «Cette invention , dit-il ^ nous » réussit à. merveille. Nous vtmes les ouvrières faire » un vrai massacre des mâles, dans les six ruches à la » fois, et avec les mêmes particularités. La table » vitrée était couverte d'Abeilles qui paraissaient tfès*- » animées , et qui s'élançaient sur les mâles, à mesure » qu'ils arrivaient au fond de la ruche ; elles les saisis* » saient par les antennes , les jambes ou les ailes , et » après les avoir tiraillés , ou pour ainsi rlire écartelés, » elles les tuaient à grands coups d'aiguillon , qu'elle n dirigeaient ordinairement entre les segmens du ven- » tre: l'instant , où cette arme redoutable les atteignait,
hes RtMÉNoiPTtREs. â3g
» ét^it toujours celai de leur mort; ils étendaient leufè » ailes et empiraient. Cependant , comme èi les ou- » vrièresneles eussent pas trouvés aussi morts qu'ils N nous le paraissaient , elles les frappaient encore de » leurs aiguillons , et si profondément qu elles avaieiit n beaucoup de peine à les retirer : il fallait qu'elles » tournassent sur elles-mêmes pour réussir à les déjà* » ger. » Le même carnage se renouvelle les jours suî-. vans ; car, pendant ce massacre , il s'échappe toujours quelques proscrits de la ruche où ils sont poursuivis : ceux-ci cherchent à s'introduire dans d'autres ruches, où ils ne sont pas mieux accueillis que dans leur ruche natale. Cependant il est une exception à la règle ^ qui veut que les mâles soient détruits peu de temps après la sortie des essaims, dans toutes les ruches.
Nous avons dit plus haut que, lorsque l'accouplement d'une jeune mère est retardé au delfi du vingt et unième jour de son existence, elle ne pondra toute sa vie que des œufs de mâles. Dans les ruches où il en est ainsi , les mâles ne sont pas poursuivis , ni tués par les ouvrières; et cette exception à la règle, qui veut leur destruction, profite non-seulement aux mâles de la ruche dont la mère a les ovaires ainsi viciés , mais à ceux qui , poursuivis dans d'autres ruches , s'introduisent dans celle-ci sans résistance de la part des ouvrières. Ils sont reçus , et on les y retrouve même en nombre jusque dans rhiver, si la ruche subsiste encore à cette époque. Mais plus ordinairement le découragement prend les ouvrières de la ruche qui se trouvent dans ce cas; elles se dispersent et quittent on établissement dont la population active et travaillante ne peut plus se renouveler et se maintenir en
34o HISTOIRE NATURELLE
nombre suffisant , ni à plus forte raison s'augmenter.
Si le massacre, que nous venons de décrire , peut paraître cruel, il semble qu'il soit justifié par l'inutilité dont les mâles seraient pendant les dix mois environ qui se passent depuis la sortie des essaims d'une année , jusqu'à la saison suivante où il s'en prépare d'autjres, par leur incapacité de travailler et de récolter même leur propre nourriture ; enfin par la dépense qu'un si grand nombre d'êtres, si long-temps inutiles , feraient des provisions de la ruche , qui coûtent tant de travaux aux ouvrières. Mais il est d'autres combats entre les ouvrières Abeilles de ruches différentes, aussi meurtriers que ceux que nous venons de décrire , et qui ne présentent que peu ou point d'excuses. Les Abeilles ne sont ni hospitalières , ni prêteuses ; elles sont quelquefois pillardes : c'est là , en peu de mots , la cause des combats dont nous allons parler.
Différens événemens peuvent porter le découragement dans la population travailleuse d'une ruche; nous en avons déjà spécifié un^, en parlant des mères qui ne pondent que des œufs de mâles. Mais il existe aussi des mères peu fécondes , quoique leurs ovaires ne soient pas viciés : les mères sont mortelles , et , à leur mort, il n'est pas toujours possible aux ouvrières de réparer Fimmense perte qu'elles ont faite. Des ennemis, tels queceux qui son t connus des cultivateurs d'Abeilles sous le nom vulgaire de Teignes de la cire , et que Fabrîcius et Latreille décrivent sous le nom de Galleria cereana et ahearia^ peuvent s'être emparés d'une grande partie des gâteaux , et les braver à l'abri de leurs longues galeries de soie, qui ne laissent, par leur tissu serré , aucun passage à l'aiguillon , et dont la solidité est à l'abri de leurs mandibules. Ces acci-
DES HTMÉlfOPTÈRBS. 34l
dens déterminent, ou l'émigration en masse , ou la dispersioii de la ruche qui Téprouve. Alors ces malheureuses abandonnent leurs pénates pour chercher un asile dans une ruche plus fortunée qu'elles. De gré ou de force, elles cherchent à s'établir dans quelque société Yoisine de la leur. Repoussées à coups d'aiguillon par les Abeilles propriétaires , elles se défendent à armes égales, et succombent toutes, mais non pas sans vengeance : elles ont elles-mêmes détruit une partie de la population dont elles voulaient partager la propriété et la demeure. Aucune Abeille étrangère , même isolée , n'est rjeçue dans une ruche peuplée où elle n'est point née ; elle y est de suite reconnue pour étrangère , et perd immanquablement la vie , si elle vient à y pénétrer.
A l'automne ou au printemps , des ruches mal approvisionnées manquent de vivres, et il n'est plus, ou il n'est pas encore temps de s'en procurer, faute de fleurs. Alors il arrive qu'une ruche, qui se trouve dans ce cas , se détermine à en attaquer une autre pour la piller ; elles se jettent en masse sur celle qu'elles ont choisie pour victime ; le combat commence , et l'on conçoit que le succès dépend du nombre des combattantes de part et d'autre ; et de la facilité que donnent les ouvertures de la ruche pour y pénétrer. Si l'attaque est repoussée une première fois , il est à craindre qu'elle ne recommence le lendemain. Si elle réussit , elle a pour suite la destruction de la population attaquée et Une perte notable parmi les vainqueurs ; mais ceux-ci enlèvent tout le miel de leurs victimes, et vont le déposer dans leur ruche.
Tels sont les combats des Abeilles entre elles et les motifs apparens qui y donnent lieu. Il nous paraît
34^ HISTQIAS KATURBItliE
à propos de décrire ici raiguiUon , cette arme redou* table dont une seule piqûre donne la mort aux êtres faibles, et cause même généralement une douleur poignante aux animaux les plus gros. L'aiguillon de tous les Hyménoptères qui sont pourvus de cette arme, étant essentiellement le même que celui des Apiaridesj, après en avoir donné ici la description détaillée, nous n'aurons dans d'autres genres que de légères dîQërences à faire remarquer. Nous emprunterons cett« des* cription au célèbre et exact Réaumur.
« Dans les temps ordinaires ;, ^aiguillon des Abeilles » est caché dans leur corps , dans cette cavité de l'anus « où nous avx>ns vu qu'aboutit Toviducte: mais, dès » qu'on en tient une par le corselet entre deux dpigts, » elle ne tarde pas à faire sortir le sien, comme un trait, a d'un peu au-^dessus de Tanus. Bientôt elle le fait « rentrer pour le darder de nouveau et à bien des re* » prises. E4lle recourbe son corps dans tous les sens et » cherche à piquer les doigts qui la gênent. Mais , » pour voir plus long- temps cet aiguillon , et le naieux B observer, il faut saisir le corps de l'Abeille et le M presser près du derrière : on obUge alors l'aiguilloii 1» à se montrer, et la pression continuée ne permet » pas aux parties destinées aie ramener en arrière , de » faire leur fonction. Quand il commence à paraître, » il est accompagné de deux corps blancs , oblon^s , » arrondis par le bout ^ et dans chacun desquels une » gouttière est creusée. On juge aisément que ces » deux pièces composent ensemble une espèce de boite » dans laquelle l'instrument délicat est logé , lorsqu'il » est dans le corps de l'Abeille. Ainsi renfermé , au- » cune partie de l'intérieur ne peut lui nuire, et, ce » qui était aussi nécessaire , il ne peut blesser aucune
• partie. Â mesure qu il avance davantage hors du I» corps , les deui[ pièces qui lui servaient de fourreau » s'en écartent, et, quand il est entièrement sorti, )> elles se trouvent , l'une à droite , l'autre à gauche , » hors de aon alignement. Quoique cet aiguillon soit » extrêmement délié, on l'aperçoit néanmoins à la » vue simple ; elle suffit même pour faire juger que , » quelque 6n qu'il soit, et surtout auprès de son exn tr^mité , il e^t creux ^ et qu'il Test jusqu'au bout de n sa poÎQte ; car bientôt une gouttelette d'une liqueur 1» eictréoiement transparente, paratt posée sur le bout
» même de cette pointe On prévoit déjà le fatal
j» usage auquel une liqueur si claire est destinée. On là QoupçomAe, nudgré sa limpidité, qu'elle est le poi* j» son qui doit être porté dans la plaie , et c'est ce que » nous prouverons dans la suite par les expériences « le9 plus décisives.
» Si Ton donne aui; yeux le secours d'une forte 9 Ipupe , ils nous apprennent que l'aiguillon n'est pas 9 un instrument aussi simple qi^'il le paraissait. Sa s base est solide et grosie , comparée à la tige qu elle » porte* A mesure que cette base s'élève, elle devient » plus menue ; elle est un peu aplatie , elle a moins » de diamètre d'un côté à l'autre , que de devant en » an ière. Pans Tei^droit que l'on peut prendre pour son n bout , il y a une espèce de talon du côté du dos de 9 l'Abeille ; c'est de là que part cette tige droite des-» 9 tinée à faire des piqûres si douloureuses*,, t* A me« A sure qu'elle approche de son extrémité, elle devient » de plus en plus déliée > et enfin se termine par une 9 pointe fine. Malgré la finesse dont cette pointe avait » paru, il y a pourtant des circonstances où elle sem^> » ble mousse. Nous venons de reiiuurquer que son
» bout est percé, qu'il laisse sortir de la liqueur. De » cette même pointe, qui avait semblé très^fine, on » voit quelquefois s'élever une autre pointe qui Test » beaucoup davantage, et qui s'élève tantôt plus, 9 tantôt moins , et tantôt rentre en entier dans celle » d'où elle était sortie. C'est surtout alors que la pre-
» miére pointe parait mousse
D Dès lors on juge que ce corps si délié, qu'on avait » pris pour un aiguillon , n'est que la gatne, le tuyau » d'un autre aiguillon incomparablement plus fin. On » n'a pas cependant encore d'idée juste de la finesse » de ce dernier, quand on en juge par celle de l'étui » dans lequel il est contenu ; car cet étui ne renferme » pas un seul aiguillon , il en renferme deux égaux et
» semblables Si l'on examine mieux que nous ne
» l'avons fait jusqu'ici ce corps que nous prenions d'aj> bord pour l'aiguillon, et que nous savons n'être » qu'un étui^ on remarquera que sa circonférence est » arrondie et unie vers le dos et sur les côtés , mais » qu'en dessous il y a une espèce de fente , ou du moins 9 une cannelure , qui va en ligne droite de sa base à » sa pointe. Une observation simple , et qu'on aura p souvent occasion de faire, lorsqu'on étudiera les ai- » guillons , démontre que ce tuyau conique est réeUe- » ment fendu dans toute sa longueur. Cette observa- » tion est semblable à celle quia prouvé ci-dessus que » le bout de ce tuyau est percé. Pendant qu'on le ma- » nie , il arrive souvent qu'on voit suinter de la liqueur » en diiférens endroits de la rainure , tantôt plus ou » moins éloignés de la pbinte, et quelquefois dans des » endroits assez proches de la base ; qu'on voit des
» gouttes s'y fbrmer. Quand on examine la base,
» on y remarque aisément deux filets écailleux , dont
Fiin vient de la gauche et l'autre de la droite , en se courbant , et qui, arrivés à la base de Fétui , çt après y être devenus parallèles Tun à l'autre, paraissent s'introduire dans son intérieur. On n'en reste pas au simple soupçon , si Ton tente de faire passer une pointe métallique très-fine, sous un de ces filets écailleux^ dans l'endroit où il parait entrer dans 1 ctui ; on y parvient , et , avec quelque patience , on réussit à soulever et à dégager le filet qu'on atta^ que. Dès qu'on est parvenu à faire passer la pointe entre le filet et l'étui , si on la conduit vers le bout de celui-ci , l'aiguillon sort de plus en plus , et il sort tout entier et achève de se dégager, avant que la pointe métallique soit arrivée aux deux tiers de la longueur de l'étui : c'est par la coulisse ou fente de la face inférieure qu'il sort. On peut dé même , et avec encore plus de facilité , parvenir à retirer le second filet. Enfin , on ne peut les méconnaître pour des aiguillons , dès qu'on voit que , depuis leur base jusqu'à leur extrémité , ils diminuent de grosseur pour finir par une pointe très-fine, et qu'ils sont de
nature de corne ou d'écaillé Il est une époque
de la vie de nos Abeilles où l'on distingue nettement les deux aiguillons. Lorsqu'elle n'est encore que nymphe, l'étui des aiguillons est ouvert, il n'est presque alors qu'une lame plate dont chaque c6té a un rebord , ou , si l'on veut , une lamé cannelée
dans toute sa longueur Alors les deux aiguillons
sont couchés , l'an à côté de l'autre, dans une coulisse
» Près de leur pointe , ces aiguillons ont , chacun sur un de leurs côtés, des dentelures fines et dont la partie la plus large est tournée vers la base. Ces
34^ U18T01RE NATUHELIiE
Il dentelures 9 qui ne permettent pas aux aiguillons de » sortir dea chairs ou ils ont été introduits, sans souf- » frir beaucoup de frottement, sont cause sans «Toute » que les Abeilles les laissent souvent, ainsi que leur ^ étui, dans les piqûres qu'elles eut faites, quand on » les oblige de s'éloigner plus rite qu'il ne leur oon- 9 viendrait..*,. Lorsque nous avons cherché à nous » assurer de l'existence des deui aiguillons, nous 9 avons vu d'avance qu'ils ont chacun leur hase parti- « quUère eo dehors de l'étui , et qu'elle est courbe. » .Celle de l'un se contourne vers la droite , et celle de » l'autre vers la gauche. L'endroit, où chacune d'elles » va s'insérer, n'est pas difficile à découvrir. Quand on 9 ouvre le ventre d'une Abeille , on trouve de chaque n côté , près de l'origine de l'étui , une plaque dont la » surface est assez considérable : elle a de la solidité , 9 on ne peut la manier sans la briser. Elle est compo*- 9 sée de trois pièces cartilagineuses « réunies ensemble » par une membrane flexible , mais qui a beaucoup de » consistance. De ces trois pièces , dont il est bien » inutile de décrire les contours, celle du milieu est » la plus alongée et la plus étroite. C'est à celle«ci et • à la première 9 que se réunit la base d'un des aiguil* » Ions qui tient à l'une et à l'autre de ces pièces par » deux petits pédicules. De là il est aisé de juger que » chaque aiguillon a des appuis solides contrôla pla« » que à laquelle il est attaché > et que la plaque est )i faite pour le faire jouer; qu'elle est pourvue de » tous les muscles nécessaires pour le pousser en de* » hors du corps et le retirer en dedans.
» Ce n'est )>as assez pour l'Abeille de pouvoir faire n pénétrer dans les chairs ses aiguillons et leur étui : » elle ne manque jamais d'empoisonner la blessure
OEft HTMÉNOPTÈRBS. 347
» qu'elle fait ;..... il nous reste donc à faire connattre » le réservoir qui fournit la liqueur vénéneuse. Quand » on a ouvert le ventre de TAbeille , on parvient aifté- A ment à le trouver en place..... Un peu par delà de 9 la base de letui, vis «à «vis le milieu de Tes^paoe » que laissent dans l'abdomen les deux aiguillons en » a'écartant l'un de l'autre , est une vessie remarqua-^ » ble par, sa transparence qui la fait juger pleine 1 d'une liqueur très*^claire. Ellle est encore remarqua- » ble par sa solidité ; car, si on la détache , on peut la » manier^ lui faire changer de figure jusqu'à un ceiv s tain point en la pressant doucement entre deux » doigts 9 et cela sans la crever. Dans son état naturel , » «lie est oblopgue comme une olive; son plus grand » diamètre est dans le sens de la longueur du corps* » On ne saurait la méconnaître pour ce qu'elle est, ft dès qu'qn est assuré qu'elle est pleine de liqueur , et » qu'on observe qu^elle se termine par une espèce de n vaisseau , qui se dirige entre les deux aiguillons et A qui entre dans leur étui« Swammerdam croit avoir « TU que le bout de ce vaisseau se réunit à l'étui un n peu par delà sen plus grand renflement; mais, ce » qui çst incontestable , c'est que ce vaisseau est le 9 canal qui conduit la liqueur vénéneuse du réservoir » dans l'étui des aiguillons. De l'autre bout de ce ré« > servoir part un autre vaisseau ; Swammerdam assure M qu'à une certaine distance ce vaisseau se divise en » deux. Il n'est pas aisé de l'avoir dans toute sa lon^ » gueur $ mais j'en ai eu de beaucoup plus longs que » ceux que ce célèbre auteur â fait représenter. Il » croit que les deux brau(Jhes formées par la division » de la tige principale sont des vaisseaux aveugles. » Je serais plus disposé à penser qu'elles s'insèrent
348 UISTOIR£ JSKTVRELLE
» quelque part dans le canal des alimens, ou dans » quelque partie où se fait la sécrétion de la liqueur
» qui est apportée au grand réservoir »
Malgré ce que l'examen nous a appris de la multiplicité des pièces qui composent Tarme donnée aux Abeilles, nous en parlerons toujours au singulier, d'après l'usage ordinaire, et nous l'appellerons aiguU- Ion. c Nous dirons donc que , quand une Abeille » irritée a piqué son aiguillon dans notre cbair ou 1» dans quelque corps qui lui a été présenté , si on la » presse de partir , elle l'y laisse , mais elle ne l'y laisse » pas seul , la plupart de ses dépendances y restent » attachées, comme les plaques cartilagineuses, la 9 vessie à venin et beaucoup de parties musculeuses.
» La blessure qu'elle a voulu faire, lui coûte cber
» La blessure qu elle s'est faite à elle-même, est une M terrible et mortelle blessure à laquelle elle ne sau-
» rait survivre long-temps Une des meilleures
» manières de bien voir la longueur des vaisseaux qui » portent le venin à la vessie , c'est d'offrir un mor- » ceau de peau qu'elle puisse piquer, à une Abeille » qu'on tient de manière à n'avoir rien à en craindre » pour soi-même. Elle croit se venger en enfonçant » son aiguillon dans le cuir. Quand elle l'a bien en- » gagé , si on le retire brusquement , en ne l'éloignant » que de quelques lignes , l'aiguillon et ses dépendan- » ces resteront après la peau, et l'on pourra voir, au » bout postérieur de l'Abeille , un filet blanc qui va » aboutir à la vessie à venin. Qu'on éloigne cette » Abeille de plus en plus , mais doucement , de Ten- » droit où l'aiguillon est demeuré , le filet dont nous » venons de parler continuera de sortir du corps , et » on parviendra aisément à Tavoir long de deux à trois
» pouces. D'où il suit que ce vaisseau fait plusieurs » contours dans le corps de FAbeille , qu'il y est replié » bien des fois ; mais, étant aussi délié qu'il Test , il est 1» trés-difficile de voir où il se termine, et je n y suis » pas parvenu. Une observation qu'on doit faire à ce » moment , c'est que les deux plaques cartilagineuses » sont alors parallèles l'une à l'autre , qu'elles semblent » tendre à s'appliquer l'une sur l'autre , et qu'elles ne » sont séparées que par la vessie à venin qui est pres- 9 que vide. De là il est naturel de soupçonner que » l'unique usage de ces deux plaques n'est pas de ser*p vir d'appui aux deux aiguillons et de les faire jouer ; M mais qu'elles servent en outre, en s'approcbant Fune » de l'autre, à presser la vessie, à obliger son venin » à couler dans le canal, qui le porte dans l'étui , et n que les deux aiguillons en mouvement conduisent » cette liqueur jusqu'au bout de l'étui , et la font sor- )» tir par cette ouverture qui leur permet à eux-mêmes 9 de paraître en dehors. La liqueur est^ dans certains
j» cas , lancée en jet au delà de l'aiguillon Nous
v>;» avons supposé que cette liqueur si limpide rend » douloureuses des blessures, qui, sans elle, seraient à » peine senties : il est temps de le démontrer par une » expérience très-simple. Je l'ai faite d'abord sur moi- » même, et ensuite sur d'autres amateurs de pbysi- » que. Avec une aiguille très-fine^ je me suis fait deux » piqûres à un doigt proches l'un de l'autre. J'avais eu » soin de me munir d'une Abeille : dès que je me fus » piqué , je lui pressai le ventre, j'obligeai l'aiguillon » de se montrer, et je pris une petite goutte de la » liqueur qui s'était rassemblée à son bout , avec la » pointe de mon aiguille. Alors je la fis entrer de nou- » veau dans une des blessures qu'elle m'avait faite ,
HISTOIRE IVATURELLE
OÙ je ne la tins qu'an instant : c'en fnt asaes pout qu elle y laissât du Tenin. H n'y fut pas plutôt introduit, que je sentis une douleur semblable à celle qu'on sent, après avoir été piqué par l'Abeille elle* même. Au reste , la douleufde la plaie^ où l'épingle a porté de Virritation y est comme celle des piqûres d'Abeilles, plus aiguë ou pluft modérée, selon la quantité de liqueur vénéneuse dont la plaie a été mouillée , et peut-être encore selon la grandeur des vaisseaux ouverts et selon le plus ou moins de sen-*
sibilité des filets nerveux attaqués Le reste
d'ailleurs égal , il y a des temps où les piqûres des Abeille^ sont plus sensibles que dans d'autres. Celles faites en hiver, par des individus presque engourdis de froid, ne sont pas , à beaucoup près, aussi douloureuses, ni douloureuses pendant aussi loog^temps, que celles qui sont faites dans des jours chauds de Tété, et elles ne sont pas suivies d'autant d'accidens....4 La quantité de liqueur v^iimeuse qu'on peut prendre avec la pointe d'une épingle , au bout de l'aiguillon d'une Abeille, est si peu considérable , qu'on ne doit point croire qu'il y ait du risque à 9 l'appliquer sur la langue : je l'ai fait plusieurs fois..« » Sur l'endroit de la langue qui est touché par ce peu » de liqueur, on sent d'abord un goût douceâtre qui » semble itniv un peu de celui du miel ; mais bientôt » ce dout devient acre et brûlant. L'endroit de ma » langue, où la petite gouttelette avait été appliquée, » est quelquefois resté pendant plusieurs heures, » comme s'il avait été brûlé : quelquefois ma langue
» a été simplement un peu échauffée Quelquefois
» j'ai essuyé le bout d'un aiguillon avec du papier » bleu*, l'endrcHt mouillé n'a point rougi%» Réaumur
DES BTBf<£!fOPTfellE8» 3Sl
conclut de cette expérience que cette liqUeur ik'est point acide , ou qu'elle n'a pas un acide actuellement développé. Nous pensons cependant que son analyse, s'il était possible de s'en pfôcurêr une quantité suffisante de pure ^ ne s'éloignerait pas bi^aucoup de celle de l'acide formique , ces effetè sur Véto-^ nomie animale étant les mêmes que Ceux produits par la piqûre ou l'éjaéulâtion des Hétérogynidèë.
La piqûre des Abeilles et celle de tous les Hyménoptères Oyitithers , outre la douléUr tive dont nôuâ avons parlé , produit souvent une forte enflure» J'ai vu, dans une personne à la viérité très-nerveuse , trois ou quatre piqûres produire l'enflure de presque tout le bras et un gonflement sous^xillaire assez fort. CeÈ accident ne se dissipèrent qu^après vingt-quatre joufs, mais sansTeoiploi d'auôun remède< J'ai ouï-dire qu'un âne avait succombé aux suites des piqûres de plusieurs milliers d'Abeilles dont il avait renversé les rucheS.L'al*» cali volatil , appliqué de suite sur la piqûre, empêche l'enflure, quoiqu'il produise lui «-même, au moment de son application , une douleur vive, mais peu durable. Employé en frictions répétées plusieurs fois après l'enflure, il la diminue promptemënt. C'est vérita* blement le seul remède dont le succès soit constaté ^ quoiqu^on ait employé, pour produire le même eflfet , bien des sortes d'huiles et diverses espèces de plantes.
Lorsque la ruche se trouve privée de sa mère féconde , il n'arrive pas toujours que la société Se décôi*rage eb finisse par se dissoudre. Lorsqu'il existe danis la ruche des œufs ou des larves âgées de trois jours au moins , et du sexe féminin , c[uoiqu€ ces individus fussent originairement destinés- à être des ouvrières
353 iriSTOIRE NATURELLE
privées de fécondité;, il est au pouvoir des ouvrières d'en élever une ou plusieurs, de manière à en faire des mères fécondes, et, dans ce cas, elles ne manquent jamais de le faire. « Lorsque les Abeilles ont » perdu leur mère^ dit Huber, elles s'en aperçoivent » très-vite, et au bout de quelques beures , elles entre- » prennent les travaux nécessaires pour réparer leur » perte. lyabord elles cbojisissent les jeunes larves » d'ouvrières, auxquelles elles doivent donner les soins » propres à les convertir en mères , et , dès ce pre- » mier moment, elles commencent à agrandir les » cellules où elles sont logées. Le procédé qu'elles » eçiploient est curieux. Pour le faire mieux com- » prendre , je décrirai leur travail sur une seule de » ces cellules : ce que j'en dirai, doit s'appliquer à » toutes celles qui contiennent les larves qu'elles ap- » pellent à la fécondité. Après avoir choisi une larve » d'ouvrière , elles sacrifient trois des alvéoles cûnti- » guës à celle où il est placé ; elles emportent de celles- 9 ci les larves et la bouillie , et élèvent autour d'elles » une cloison cylindrique : sa cellule devient donc un » vrai tube à fond rhomboïdal ; car elles ne touchent i> pas aux pièces de ce fond ; si elles l'endommageaient , n il faudrait qu'elles missent à jour les trois cellules » correspondantes de la face opposée du gâteau , et » que, par cons équent , elles sacrifiassent leslarves qui » les habitent , sacrifice qui n'était pas nécessaire et » que la nature n'a pas permis. Elles laissent donc le » fond rhomboïdal , et se contentent d'élever au- » tour de la larve un vrai tube cylindrique qui » se trouve, ainsi que les autres cellules du gâteau, » placé horizontalement. Mais cette habitation ne » peut convenir à la^ larV^, appelée à l'état de mère,
que pendant les trois premiers jours de sa yie; il faut qu elle vive les deux autres jours , pendan^ lesquels elle conserve sa forme de larve dans une autre situation : pour ces deux jours, portion si courte de la durée de son existence , elle doit habiter une cellule de forme à peu près pyramidale , dont la base soit en haut et la pointe en bas. On dirait que les ouvrières le savent; car, dès que la larve a achevé son troisième jour, elles préparent le local que doit occuper son nouveau logement ; elles rongent quelques-unes dés cellules placées au-dessous du tube cylindrique , sacrifient, sans pitié , lés larves qui y sont contenues , et se servent de la cire qu'elles viennent de ronger, pour construire un nouveau tube àe forme pyramidale , qu elles soudent à angle droit sur le premier, et qu'elles dirigent en bas : le diamètre de cette pyramide diminue insensiblement depuis sa base , qui est assez évasée , jusqu'à la pointe. Pendant leis deux jours que la larve l'habité, il y a toujours une Abeille qui tient sa tête plus ou moins avancée dans la cellule : quand une ouvrière la quitte , il en vient une autre prendre sa place. Elles y travaillent à prolonger la cellule à mesure que la larve grandit, et elles lui apportent sa nourriture, qu'elles placent devant sa bouche et autour de son corps : elles en font une espèce de cordon autour d'elle. La larve, qui ne peut se mouvoir qu'en spirale , tourne sans cesse pour saisir la bouillie placée devant sa tête : elle descend insensiblement et arrive tout près de l'orifice de sa cellule : c'est à cette époque qu elle doit se transformer en nymphe. Les soins que les ouvrières en ont pris jusque-là, ne lui sont plus nécessaires ; elles ferment
354 MIdTQIII II4TQAB]^||E
p #on beroeau d'une clôture qui lui est appropriée , et f çUe ^ubit , au temps marqué, ses deux métamor* ji phûse^. «
Çfi fi;t M. Scbiraçb qui vit le premier oe fait am les Abeille^ qu'il ûb^qrvait ep Lus^co) mais il prétendit, px publi|tnt cette intéressante découverte, que h% Ateille» lie cboifiçseut jamilia que des larves âgées de trqis jp^rs , j)OU]t leur dopner l'éducation qui en fait d§i^ feqieUes fécondes. M, Huber, en répétant Tcspéf ri^pce , ç'î^s^ura qu'ellçf pouy^ient en clioisir, dens cette, vue, de pl«f jfiwes, et il réussit également avec des larves 4gées 4^ 4eu3ç jour^ , ou même de qiieJque^^ Wuv^^ seulement, puisque dei Abeilles,
à q^i il ^v^it âté leur mère et tout le couvain, et
fourni ei^plusiveçoent d'abprd de§ larves néeS' sous ses yeux depuis deux jours seulement, et e^euite d'âgées de quelques beures> travaillèrent de suile, ^aqs attendre les (rqis JQurs expirés, à la conversioa des cellules d'ouvrières eu cellules faites peur Téduea» tiçï> des (n^res. Il résulte cependant copuue îneontasr l^ble» des expériences de ces deux observateura ^ que, pour ppnvoir devenir féconde, il faut qu'une lapve du se^e féminin reçoive dans une grande alvéo)§ feîts exprès , pendant Tespace au moins des deux derj^uers jours de sa vie comme larve, la nourriture qui développe les ovaires , et qpe les ouvrières n'entreprennent jamfiis sur des larves plus âgées cçt^e étounante^ çcmyersion , qui est sans çQQtreJit le fait le plus ciyieux de leur bistoire , et q^i démontre parfaitement copr bien l'Auteur de toutes choses , des hommes et des Abeilles , a pris de soins pour conserver les oeuvres de sa création. Les mères, ainsi élevées, éprouvent les mêmes passions que |es autres -, elles sortent de méine
D^^ ^Til£lfQBTftltBft• SSS
de la ruçlie pour s'^cppiipl^r, Fappertoit à la rtlebe la preuve de leur fécpndiip , y reçoiyent, dès ee moment, les mêmes bop^inages que les autres mères, et jouissent d une aussi grande fécondité. Exiles ont la même fiireiy siqn pour toute ^utre femelle féconde : s'il en naissait deqx à la fois dans la ruche, elles se battraient avee Iç^ circonstapces que nous avons décrites, et dès qu elles rçnqpQtreiit des cellules qui renferment des individus destinés à jouir des mêmes facultés qu elles^ elles les attaqucint §t Ips détruisent de la même manière dont nous avons d^uné le détail •
Telle est I(^ force de dévelqppetnent dee parties in* térieurçs sexuelles, produite par cette nourriture, que^ sous la fprme de gelée, fabriquent les ouvfières^ el qu elles ne se donnent la peine de composer, que im>s* qu elles ont à élever des larges destinées à être des femelles fécpi^des, Telle est, disrje, qette forée, qu'une très- petite portion de ç§tte nourriture, tombée par mégsirde dsçç^^ upe cellule ^ quoiqiie petite et habitée pai* fine larve qui ne deviendra qu uoe ouvrière, suiBt pour coinn^uQÎquer ^ çelleroi ^ne pcM^tioD de féecmdité. C'est M^ liiem qui découvrit Iç premier que certaines Abeilles , de taille ordinaire , pondaient > dana cer^ tains cas , des œufs féconds^ Cet observateur attri-» bu£pt la ponte de ces œufs à des ouvrières fécondes. Qu'il les eût appelées de petites mères-, cda eût été absolument égal , puisque les expériences , que nous venons de rapporter^ prouvent , d'une maxiière inconr tes table ^ la parfaite identité de l'œuf et de la jeune larve , de laquelle telle éducation fera une mère de la grande taille et féconde , ou une ouvrij^e^ Abeille petite , à ovaires inst^sceptibles de fécondité* Huber fut conduit à observer les> mêmçs faits que M. iLiem^ el
356 HISTOIRE HATUR£LLS
à en développer les circonstances par un événement
singulier, quil remarqua dans deux de ses ruches,
privées de femelles fécondes depuis quelque temps.
« Il y trouva des œufs nouvellement pondus , et des
» larves de mâles nouvellement écloses. Il y vit en même
» temps les premiers commencemens de quelques cel-
» Iules, de la forme et de la taille de celles où les mères
» sont élevées , appendues , en manière de stalactites,
» sur les bords des gâteaux. Dans ces cellules, il y
» avait dés œufs de mâles. Comme il était parfaite-
» ment sûr qu'il n'y avait pas de mères de la grande
» taille parmi les Abeilles de ces deux ruches , il était
» clair que les œufs qui s^y trouvaient, et dont le
9 nombre augmentait tous les jours, avaient été pon-
» dus, ou par des mères de petite taille, ou par des
» ouvrières fécondes. Il avait lieu de croire que c'é-
» taient effectivement des Abeilles communes qui
» pondaient; car il avait aperçu souvent des individus
» de cette dernière sorte, qui introduisaient leur partie
». postérieure dans des cellules, et qui y prenaient la
» même attitude que prend la mère féconde quand elle
» va pondre. Mais il n'en avait pu saisir aucune, dans
» cette circonstance, pour l'examiner de plus près , et
» ne voulait rien affirmer , sans avoir tenu entre ses
» doigts les Abeilles qui avaient pondu. . . . Mon aide,
» ajoute M. Huber, m'offrit alors de faire , sur ses deux
» ruches, une opération qui exigeait tant de courage et
» de patience, que je n'avais pas osé lui en parler, quoi-
» quej'en eusse conçu le plan moi-même. Il meproposa
» d'examiner vivantes séparément toutes les Abeilles
» qui peuplaient ces ruches , pour savoir s'il ne s'était
> point glissé, parmi elles, quelque petite mère qui
» eût échappé à nos regards.... Il employa onze jours à
cette opération , et , pendant tout le temps qu'elle dura , il se permit à peiné d autre distraction que celle qu'exigeait le repos de ses yeux. Il tint vivantes entre ses doigts chacune des Abeilles qui compon saient ces deux ruches ; il examina attentivement leur trompe, leurs jambes postérieures, leur aiguillon ; il n'en trouva pas une seule qui n'eût les caractères d'Abeille ouvrière commune ; c'est-à-dire l'enfoncement triangulaire ou petite corbeille sur les jambes postérieures , la trompe longue et l'aiguillon droit, n a^ait préparé d'avance des bottes vitrées , où étaient placés quelques gâteaux ; c'est dans* ces bottes qu'il mettait chaque Abeille , après l'avoir examinée : je n'ai pas besoin de dire qu'il les y retint prisonnières; cette dernière précaution était indispensable, car Texpérience n'était pas finie encore. Il ne suffisait pas d^avoir constaté que toutes ces Abeilles étaient de la sorte des Abeilles ouvrièred, il fallait voir si quelques-unes d'elles pondraient des œufs. Nous examinâmes donc, pendant plusieurs jours, les cellules des gâteaux que nous leur avions donnés , et nous ne tardâmes pas à y apercevoir des œufs nouvellement pondus , d'où sortirent , au temps ordin«iire, des larves de mâles. Mon aide était sûr de n^avoir tenu dans ses doigts que des Abeilles ouvrières : il était donc démontré qu'il y a quelquefois , dans les ruches d'Abeilles , des ouvrières fécondes Nous replaçâmes toutes les
Abeilles examinées dans des ruches vitrées, fort » minces , qui n'avaient que dix-huit lignes d'épais- » seur, et ne pouvaient contenir qu'un seul rang de 9 gâteaux : elles étaient ainsi très-favorables à l'ob- » servation Nous aperçûmes bientôt , dans une
368 HISTOIRE flATt71lE£I.S
cellule , une Abeille qui avait pris Tattittide d'ahë femelle qui pond ; nous ne lui laissâmes pas le temps d'en sortir ; nous ouvrîmes promptemént là rtiche , et sajstmes cette Abeille : elle avait tous les càrsic^ tères d'une ouvrière; la seule difTérence que noua pûmes reconnattre^ et elle était l;)ieil légère, c'est que son ventre nous parut moins gros et pIUs effilé que celui des ouvrières. Nous la diâ8é^ii&ili6S ebsuite 5 et nous trouvâmes ses ovaires plus petits, plus frdgiles ^ composés d'un moindre nombre d'bViduQl^s ^ que les ovaires des mères de graddé taille. Les filets^ qui eonteilaienl les œiifs^ étaient ëtti^émeitient fins, et présentaient de légers renflëiiiènS placés à égales distances. Nous comptâities dilze œufs , de grosseur sensible ^ dont quelqlies-Utis tloui parurent prêts à être pondus Cet ovaire était double I comtoe celui des mères de grande taille. » Il fut fait plusieurs autres dissections d'ouvrières , de des ruches , prises dans l'opération de la fionte : elles confirmèrent les faits découverts par la première ; ailcùnè d elles n'en altéra les résultats.
« Les ouvrières fécondes ne pondent jamais de§ » œufs d'ouvrières ; elles ne pondent que dés œufs dé » mâlest M» Riem avait déjà observé ce fait singulier, » etf à cet égard ^ toutes mes observations icônfirMènt » les siennes. Elles ne soilt pas indifférentes §tif^ le » choit des cellules où elles déposent leurs œufs. Elle^ » préfèrent toujours de les pondre dans les grandes » cellules construites pour les mâles ^ et ne les placent » dans les petits alvéoles, que lorsqu'elles n'en trouvent 9 pas d'un plus grand diamètre ; mais elles ont , atec » les mères dont la fécondation a été retardée , ce * rapport qu'^t^ pondent au^i qudquefôis lettrS
DES HtMENOPTÈREë. SSq
œufs dans les grandes alvéoles construits poiir Tédu* cdtioQ des tlière8i...« Un l'Ait birigulier^ dans le double ooé que nôttSTe&ons d'etpôser, vu par Hllber, est i{ue lei ouvrières tt*aitei!t tepend^nt bien difféi^emmetit ) les ityinf^heS mftlés qui proviennent deâ mères de grande taille dont la fécdtidité ëât liicôtnpiètc , et telles de métne &éxë v^iiùés de là ponte deà OQvrièreë fécondes. Les celltiles des (>rethiêres sont paf elles guillochées et contées jiiâqii'à la parfaite transformation des niàles qu'elles contiennent, filles traitent bien difiéremment les setsoùdës : ellëé com-» ihenéent^ k la vérité) par dôilner totië ]etii*s sbitlé à ces oeufs et aux larves qni en provieiinëiit ; elles fér^: ment ces cellules d'un couvercle : tnaiâ, jathais elles ne manquent à les délruife^ trois jdui^ après leë hfùit fermées i
B Après avoir heureusement acheva ces preMièteS^ expériences, il restait à découvrir la cause du déve-^ loppémeiit partiel des organes sexuels de§ outf ièf eâ fécondes* M. Riëm ne s'était pas occupé de cet in-* tëressant problètiietu. Depuis les belles découvertes de M. Scbirach 9 que nous avons rapportées et que nos expériences confirment , il est bors de douté que tentes lea ouvrières ) ou Abeilles communes , sôdt originairement .du sexe féminin; L'Attieûr de la na^ ture leur a donné les germes d'un ovstii^e ; mais il â teulu qu'il ne se développât que dans le cas parti<« culier où cea Abeilles recevraient^ sous la fdrme dé larves, une nourriture particulière. II faut doné examiner^ avant tout , si nos ouvrières fécondes ont eu, dans l'état de larves, cette même nourri tufe. Toi^tés mes expériences m'ont convaincu qu'il ne n4ii deft ottvrij^es capables d# pendit que dtts les
ruches qui ont perdu leur mère. Or, dans ce cas , les Abeilles préparent une grande quantité de gelée prolifique , pour nourrir plusieurs lanres destinées à la remplacer. Si donc les ouvrières fécondes ne naissent que dans ce seul cas , il est évident qu'elles ne naissent que dans les ruches dpnt les ouvrières
préparent de la gelée prolifique Cela me fit
soupçonner que, lorsque les Abeilles donnent à quelques larves l'éducation qui en fait des mères , elles ]/aissent tomber, ou par accident , ou par une sorte d'instinct dont le principe est ignoré , de pe« tites portions de gelée prolifique, dans les alvéoles voisines des cellules , où sont les larves destinées à l'état de mères. Les larves d'ouvrières , qui ont reçu accidentellement, ces petites doses d'un aliment aussi lactif , doivent en ressentir plus ou moins l'influence : leurs ovaires doivent acquérir une sorte de développement ; mais ce développement sera imparfait , parce que la nourriture prolifique n'a été administrée qu'en petites doses ; et que d'ailleurs les larves dont je parle, ayant vécu dans des cellules du plus petit diamètre , leurs parties n'ont pas pu s'étendre au delà des proportions ordinaires. Les Abeilles qui naîtront de ces larves , auront donc la taille et tous les caractères extérieurs des simples ouvrières ; mais elles auront de plus la faculté de pondre quelques ^ufs, par le seul effet de la petite portion de gdée prolifique, qui aura été mêlée à leurs autres alimens. Pour juger de la justesse de cette explication, il fallait suivre , dès leur naissance , les ouvrières fécondes , chercher si les alvéoles, dans lesquelles elles sont élevées, se trouvent constamment dans le voisinage des cellules des mères , et si la bouillie , dont
DES HYMÉNOPTÈRES. 36l
» ces larves se nourrissent , est mêlée de quelque por- » tion de gelée prolifique. Malheureusement , cette » dernière partie de l'expérience est fort difficile à » exécuter. Quand cette gelée est pure , on la recon- » natt à son goût aigrelet et relevé ; mais , lorsqu'elle » est mêlée de quelque substance, on ne distingue » plus sa saveur que très-imparfaitement. Je crus 9 donc devoir me borner à l'examen de l'emplacement 9 des cellules, où naissent les ouvrières fécondes.» Voici les détails d'une des expériences que M. Huber fit à ce sujet :
c En juin 1790, dit-il , je m'aperçus que les Abeilles^ d'une de mes ruches les plus minces , avaient perdu leur reine depuis plusieurs jours, et qu'il ne leur restait aucun moyen de la remplacer, parge qu'elles n'avaient pas de larves d'ouvrières. Je leur fis donner alors une petite portion de gâteau , dont toutes les cellules contenaient une jeune larve de cette sorte. Dès le lendemain, les Abeilles prolongèrent plusieurs de ces alvéoles autour des larves qu'elles destinaient à devenir mères. Elles donnèrent aussi des soins aux larves placées dans les cellules voisines de celles-là. Quatre jours après , toutes les grandes cellules de mères étaient fermées , et nous comptâmes, avecplaisir, dix-neuf petites alvéoles qui avaient également reçu toute leur perfection, et qui étaient fermées d'un couvercle presque plat. Dans ces dernières étaient les larves qui n^avaient pas reçu l'éducation de mères ; mais, comme elles avaient pris leur accroissement dans le voisinage des larves destinées à remplacer la mère , il était intéressant d'observer ce qu'elles deviendraient ; il fallait saisir le moment où elles prendraient leur dernière forme. Pour ne
36l HI8TOIHE VATUHEIiLB
pas le manquer, j'enlevai ces dix- neuf eellulès; je les plaçai dans une botte grillée que j'ititroduiâs au milieu de mes Abeilles; j'enlevai également les grandes cellules de mères ; car il importait beaucoup que les mères f qui devaient en sortir^ ne vinéscnt pas compliquer ou dércuDger les résultats de taon espérience. Il y avait bien ici une autre précaittion à prendre ; je devais craindra qu'en privant nies Abeilles du fruit de leurs peines^ et de l'objet de leut*B espérances ^ elles ne tombassent datis le décoii^ ragement : je leur donnai donc une autre portioU de gâteau f contenant du couvain d'ouvrièreé, éft me réservant de la leur éter impitoyablement ^ quand le temps seraitTCDU. Ce moyen réussit; lesAbeilles^ en donnant leurs soins à ces dernières larves ^ oublièrent celles que je leur avais enlevées. Quand le moment où les larves de mes dix-neuf cellules devaient subir leur dernière transformation^ approcha, je fis visiter plusieurs fois ^ chaque jour, la boite grillée où je les avais renfermées , et j y trouvai enfin six Abeilles exactement semblables aux ouvrières communes. Les larves des treize autres cellules périrent sans se métamorphoser en Insectes parfaits. J'ôtai alors de ma ruche la dernière portion de coutain que j'y avais placée pour prévenir le découragemeut des ouvrières; je mis à. part les mères nées dans les grandes cellules , et après avoir peint d'une couleur rouge le corselet de mes six Abeilles , et leur avoir amputé l'antenne droite , je les fis entrer toutes les six dans la ruche , et elles y furent bien accueillies. Voici quel était mon projet dans cette suite d'opérations : je savais qu'il n'y avait aucune mère , de la gr Mide ou de la peUte taiUe^ parmi mes Abeilles -,
fttft trTMÉNOPTÈKES. 36^
» si donc, en <;ontinuant de les obsetver, je trouvaiis, , » dans les gÂteaUk , des œiifs riouvellenieDt pondus , » Combien ne devenait -il pais vraisemblable qiills
• l'auraiept été par Tune du l'autre de mes six » Abeilles ! Mais ^ poui^ en acquérir la parfaite certi- » tudë , il fallait léë durprendi*e ali niôiUënt de la » ponte ^ et par conséquent, afin de les ("ecoiinaitrè , » il fallait les marquet* de qttdque tache inëfiàçable.
» Cette marche eut ut) plein sucbès. Nous rie tdr- » dames pas à aperceroir des œùts daiis la rîiché ; lé
• nombre augmtotait hiéme toiis lés jbUfs : lés larves V qui en provenaient étaient touteë des mâles ; mais il 9 se passa bien dii tempsf avant que nbùs {)itS^ioiis a saisir les AbeiUes qui les pondaient, ^iifin , à H)rcé » d'assiduité et de persévérance , noiis apefÇûméé liné » Abeille qui introduisait sa partie pdstéHétirè dàti^ » une cellule; nous ouvrîmes la ruche et saisîmes » l'Abeille; nous vîmes l'oeuf qu'elle venait de dépo* » ser; et, en l'examinant elle-même, nous recônnûmeç » à rinstânt , aux restes de la couleur rouge qu'elle » avait sur son corselet , et à la privatioh dé feon àîl- » tenue droite, qu'elle était une des six Abeilles éle- » vées sous la forme de larves dans le voisinage des » cellules royales. Je n'etis plus de doute alors sur la » vérité de ma conjecture; je ne sais cependant si la » démonstration, queje viens d'en donnfef, paraîtra » aussi rigoureuse qu'elle me le paraît à moi- même (i) ;
(1) Quelques personnes troaTerottt peat-êtfe ipaCil était anfBsÂnt d'analyser cette expérience ,* et qnclques autres 4-appbrtéés ici dàiii toas leurs détails ; mais , entre l'intérêt général qui â*attaché aux faits dont elles soiit la preuve , et qui ne seraient pas admis , si ces nénaes détails ne déposaient pas de l'exactitude des conclusions qui en sont tirées , il serait possible que ^Mlquek-liiis et UMb llN:tetkH
9 mais voici comme je raisonne : s'il est certain cjue » les ouvrières fécondes naissent toujours dans les » alvéoles voisines des grandes cellules de femelles fé- » condes , il n'est pas moins sur que ce voisinage en » lui-même n'est qu'une circonstance assez indiSé- » rente ; car la grandeur et la forme de ces cellules ne » peuvent produire aucun eHèt sur des larves qui p naissent dans les petites alvéoles qui les entourent. » Il y a donc ici quelque chose de plus : or, nous sa- » vous que les Abeilles portent dans les grandes cellu- » les de mères une nourriture particulière ; nous savons » encore que l'influence de cette gelée, sur le germe des I» ovaires, est très-puissante, qu'elle peut seule dé- 9 velopper ce germe ; il faut donc nécessairement sup* » poser que les larves , placées dans les alvéoles voi« » sines , ont eu part à cette nourriture. Voilà donc ce
yoalassent les répéter ou en tenter d'autres « et je les mets, par-là même, sar la yoie de les faire ayec succès. J'espère donc ^*on ne m'accusera pas de prolixité. On pourrait essayer de yoir si les on> yrières fécondes rapportent à la ruche les mêmes preuyes d'accouplement que les jeunes mères de grande taille. Il parait que M. Haber ayait laissé toute liberté à ses Abeilles , puisque l'analogie porte à croire que ces ouyrières , susceptibles de fécondité * ont dû sortir pour s'accoapler en l'air. Cette liberté na-t-elle pas fourni à quelque mère , étrangère à la ruche , l'occasion de s'y introduire ? Cette mère n'ayait-elle pas pondu l'œuf attribué à l'ouyrière dite féconde? M. Huber ne dit pas ayoir y érifié l'état de la cellule , ayant que cette onyrière y introduisît sa partie postérieure, pour s'assurer que l'œuf n'y était pas d'ayance. Huber, ni aucon obseryateur après lui (je n'en connais aucun de postérieur ), ne distingue pourquoi tous leurs œufs sont mâles. IL ne deyine pas mieux de quelle utilité elles peuvent être dans les ruches. IX n'a fait aucune recherche sur la manière dont s'opère leur fécondation par le mâle. Il serait possible que l'accouplement de celles, qu'il a obseryées, eût été retardé, et que ce retard eût produit, sur leois oyaires , les mêmes effets qu'il produit sur celui des grandes femelles. Je pense que des expériences, dans ces diyers bats , seraient utiles à l'histoire des Abeilles.
Dts hym£noptî:r£s. • 365
» qu'elles gagnent au voisinage des cellules de mères ; » c'est que les Abeilles qui se portent en foule vers s ces dernières^ passent sur elles, s'y arrêtent et lais- » sent tomber quelque portion de la gelée , qu'elles » destinaient aux larves des mères. Je crois ce raison- 9 nement conforme aux règles d'une saine logique. » Pour faire naître, dans une ruche, des ouvrières fécondes , il suffit d'enlever la mère de cette ruche. Si cette ruche contient des œufs ou des larves de Fâge voufu , ou si on l'en fournit , aussitôt les Abeilles travaillent à la cemplacer, en exécutant les travaux que nous avons décrits. Il natt toujours alors des ouvrières fécondes; mais il est fort rare qu'on les y trouve, parce que la jeune mère, qui sprt toujours la première, après avoir détruit les autres cellules de mères et tué ses rivales , se jette aussi sur les petites alvéoles quilles entourent , et massacre tout ce qu elles contiennent. Il semblerait donc qu'elles savent que les ouvrières contenues dans ces cellules, participeraient en quelque chose à cette fécondité, qui doit, dans Tordre, être leur attribut, à l'exclusion de tout autre individu.
On doit avoir remarqué , dans ce que nous avons dit des travaux des Abeilles , qu'elles agissent avec un grand accord ; ce qui suppose un moyen de ^'entendre^ à- la portée de toutes sans exception. Nous avons déjà , à l'occasion des Fourmis , parlé des moyens, employés par celles-ci , pour se communiquer entre elles leurs sensations et leurs projets ; nous avons désigné les coups d'antennes et de tête , comme produisant cet eifet. Ces mémies signes sont également employés par les Abeilles. Lorsqu'il y a abondance, dans une place même éloignée de plusieurs lieues^' de quelque fleur
des Abeilles dont ils mangèrent le miel ; que ce miel leur causa des vertiges et des éwicuations violentes pendant quelques jours, et désorganisa leur armée, au point que la défense eut été impossible, si les Perses les eussent attaqués dans cette circonstance.
Xénophon , l'un de leurs principaux chefs et leur historien, raconte ainsi ce fait remarquable,: « Gomme B ily avait plusieurs ruches d'Abeilles, dit cet auteur, » les soldats n'en épargnèrent pas le nad : il leur prit » des évacuations par haut et par bas , suivis de réve- » ries , en sorte que les moins malades ressemblaient » à des ivrognes, et les autres à des personnes furieuses » ou moribondes. On voyait la terre jonchée de corps 9 comme après une bataille : personne néanmoins » n'en mourut , et le mal cessa le lendemain , environ » à la même heure q^'il avait commencé, de sorte » que les soldats se levèrent le troisième et le qua- » trième jour, mais en Tétat où l'on est après l'efiet » d'une forte médecine. » Diodore de Sicile, parmi les anciens, rapporte le même fait. Dioscoride et Aristote parlent de ce miel , de ses effets pernicieux , et de la localité qui le produit. Pline mentionne ce même miel, lui donne la même patrie et les mêmes effets; mais , de plus , il désigne , sous le nom à'JEgolethron et de Jihododendros y les deux arbrisseaux sur les fleurs desquels les Abeilles recueillent ce miel si dangereux. Tournefort, dont le voyage du Levant a fait faire tant de progrès à ta botanique^ et même à la géographie , passant dans les environs de Trébizonde, à la suite du pacha Numan Cuperli, béglierbey d'Erzéroux, reconnut que ces deux arbrisseaux étaient YAzalea pontica et le Rhododendron ponticum. Désirant plaire au pacha, son palron, il voulait placer
dans la tente de celui-ci de gros bouquets de leurs belles fleurs : « Cependant ^ ajoute-t-il , je fus averti , » par son cbiaia , que cette fleur excitait des vapeurs » et des vertiges. II m assura qu'il venait d'apprendre, » des gens du pays , que cette fleur était nuisible au 9 cerveau. Ces bonnes gens, par une tradition fort an- » cienne , fondée apparemment sur plusieurs obser* » vations , assurent aussi que le miel que les Abeilles » font ^ après avoir sucé ces fleurs , étourdit ceux qui 9 en mangent et leur cause des nausées. »
Le suc des fleurs de Vyizalea pontica et du Hhodo dendron ponticwn est donc nuisible à l'homme , et en même temps du goût des Abeilles , pour lesquelles il ne renferme aucune mauvaise qualité , puisqu'elles en fabriquent du miel et qu'elles s^en nourrissent. En tout cas , Ton ne peut pas dire qu'il y ait chez elles dépravation de goût , parce qu'elles usent d'un aliment nuisible à rhomme , et, par conséquent , c'est à tort que Huber leur reproche l'imperfection de ccr sens.
L'odorat est un sens qui parait très-perfectionné
dans les Abeilles. M. Huber, (je citerai seulement son
expérience la plus concluante ) , « prit des bottes de
» grandeur, de couleur et de forme différentes ; on y
» ajusta de petites soupapes de cartes, qui répon-
» daient à quelques trous percés dans leurs couvercles;
» on mit du miel au fond de ces boites , et on les dé-
» posa à deux cents pas de son rucher. Au bout d'une
» demi-heure , on vit arriver des Abeilles près de ces
» boites. Elles les parcoururent soigneusement , et
» eurent bientôt découvert l'endroit par où elles pou-
» vaient s'y introduire; on les vit pousser les soupapes
» et pénétrer jusqu'au miel. On peut juger, d'après
» cette épreuve^ de l'extrême finesse de Todorat de
nYMÉNOPTÈnES^ TOME I. ^4
ijO HISTOIRE flATliHELIiE
9 cefl Inpectes ; Qon-seulement le miel était bien caché » à leur vpe, mais il ne pouvait répandre beaucoup n d einanations ^ puisqu'il était recouvert. él masqué 9 dfiQS c^tte expérience. » Voulant découvrir le siège de Fo^prat , notre observateur fit plusieurs expérienoes que nous ne rapporterons pas, parce qu'il çn tirç Mpq conclusion qui ne nous paraît rien moins q^e prpuvée. ^ Elles lui paraissent indiquer, dit-il, » qu^ Torg^ne de l'odorat réside dans la bouche même n OU dans le$ parties de la bouche. ■
Çetjte pré^oii^ption noua parait tout-à-fait anomale. En effetj l'air est ]e ^éliicuie qui pofte les odeuM au 9iég6 4u ^eoa, fait pQiu les apprécier dans tous les au« treçi animfiux çhfi^ leaqpels nous le reconnaissons. X air, ce fait est constant , n'est attiré par les Insectes qu'au moyen de leurs stigmates; la bouche, par elle-» méo^e, n'est pas chez eux j^b organe de respiration, et tous les stigmates qui en font l'office^ en B&Bti fort éloignés* ^e pourrait*pn pa§ dire que M. Huber a pris, ici TefTet du goût , qui réside indubitablement dans la bouche , pour c^lu^ de l'pdorat. Le6 odeurs^ en elfet I §ont une ém^natioi^ de particules du corps odo» ranti et l'on peut croire que ce^ particules^ s'«tant arrêtée^ sur Torgane du goût ^ ont été cause de la fuite des Abeilles ou £^utres signes de répugnance doi^nés par elles , lorsqu'on a apprpché de leur bouche certaines odeurs. Au reste, les essais de M. Huber Toiit amené à voir que, sans bouger de place , l'Abeille, assaillie d'émanatipnç odori^ntes qui la gênent , peut s'en délivrer par la ventilation , c'est-à-dire en agitant fortement, et plus ou nioins de temps, ses ailes , pen* dant qu'elle se cramponne sur le sol où elle reste, avec les crochets de ses tarses. Toute Abeille cfue des éma-i
OIS HTMÉKOJPTÈma, 371
oationâ quêleooqiiet gênent , <n recours a ce moyen , et quelquefois , dans Tintérieur d une ruche, une grande partie de la population agi t^ ainsi ses ailes en même temps.
Ou n'a d'autres preuves que les Abeilles jouissent du sens de louïe^ que leur retraite, précipitée de la «campagne dans )a ruche, lorsque le tonnerre gronde auloin« C'est ce bruit que les villageois prétendent imiter en frappant sur des poêles et de^ pelles , pour faire poser Içs essaims et les empéeher de s'écarter trop de la ruche. On n a aucune donnée, à ma con^^ raissanqe, sur le siège de ce sens.
Lies Abeilles jouissent de la vue, puisque, daiis le vol le plus actif, elles savent se détourner des obsta-^ clés qui s'opposent à leur passage. Les organes de la vue sont les yeux à réseau et les opelies.
L^ft Abeilles ne cherchent querelle & aucune espèce d'animaux $ attaquées, elles se défendent cependant vaillamment , et I on n'en voit fuir aucune, lorsqu'il y a attaque contre l'existence de la société , quelle que soit la force ou le nombre des assailians. Ces Insectes, si paisibles d'eux-mêmes, ont des ennemis parmi les Oiseaux, les Quadrupèdes , les Reptiles et les Insectes.
Tous les Oiseaux à bec fin, tels que les Hirondelles , les Fauvettes^ les Gobe- mouches , les Guêpiers , les Mésanges , et beaucoup d'autres , se nourrissant d'Inseçbes en grande partie , n'épargnent pas les Abeilles. Les Mésanges mêmes viennent quelquefoia dans l'hi- -ver les manger dans la ruche pendant leur engourdisment. Il est même un oiseau du genre Faucon, que son nom spécifique nous désigne comme un mangeur d'Abeilles, et la Bondrée ( Falco apworus) est accusée da un point négliger une si petite proie.
3y^ HISTOIRE NATURELLE
Diverses espèce^ de Souris s'introduisent dans les ruches les moins peuplées, ou bien elles y entrent pendant Thiver, lorsque le froid a forcé les habitantes à se réfugier dans la partie la plus élevée de leur habitation. Elles rongent les gâteaux , et font souvent un grand dégât dans les provisions ; en sorte que , lorsque des jours moins froids amènent le réveil de la population, celle-ci se trouve privée des vivres amassés par son labeur , sans que la nature lui donne encore lesr moyens de réparer ses pertes, en lui offrant des fleurs nouvelles. Les Lézards, parmi les Reptiles, au moyen de leur langue gluante , s'emparent de tous les petits Insectes,' pour en faire leur nourriture, et, dans l'occasion , ils prennent aussi les Abeilles. J'en ai vu un qui habitait dans un trou de mur près d'une de mes ruches , et qui , s'étant élancé sur la couverture de paille, se glissa en dessous jusqu'auprès de la porte, et enleva plusieurs Abeilles de cette manière , se réfugiant chaque fois sous l'enveloppe de la ruche.
Les ennemis les plus dangereux de l'Abeille se rencontrent dans la classe naturelle d'êtres dont elle fait elle-même partie, parmi les Insectes. Nous parlerons d'abord de deux Lépidoptères qui aiment à se nourrir de cire. Nous les avons déjà nommés, ( Galleria cereana et Ali^earia Latr. ) , en signalant leurs dégâts comme une des causes qui forcent les Abeilles à abandonner leur ruche. Réaumur les a décrites , ainsi que leurs travaux , sous le nom de Fausses^Teignes de la cire. Cet auteur entendait, par fausses Teignes, les larves de Lépidoptères , qui allongent en galeriele logement dç soie qu'elles filent pour s'y tenir à couvert ; tandis qu'il appelait simplement Teignes , celles de ces larves qui se fabriquent seulement un habit de
DES HTBIEIIOPTÈKES. 3^3
soie qui suit leurs mouvemens, et qu'elles transportent de place en place à mesure qu elles en changent pour chercher leur nourriture. G«tte dénomination de fausses Teignes de la cire , de Réaumur, qui donne une première idée des travaux de ces ennemis des Abeilles, et assez juste et assez claire, a cependant le défaut d'être une périphrase , et nous le remplacerons , avec Latreille , par celui de Galleria cereana et Galleria aWearia. Toutes deux ne volent que la nuit , et c'est à cette époque qu'elles s'y introduisent ; leur petitesse , quoique inégale, ( la Cereana est à peu pr^s moitié plus grande que YAhearia ) , les favorise encore pour pénétrer jusqu'à la cire , ainsi que la vivacité de leur marche. Réaumur en vit une poursuivie par une Abeille qui ne put l'atteindre à la course , et abandonna la poursuite au bout d'un certain temps. Une femelle d'une de ces espèces, étant entrée dans une ruche, dépose ses œufs, qui sont nombreux, au fond d'une alvéole : les petites larves, qui sortent de chacun, s'occupent aussitôt de se filer un logement de soie, qu'elles recouvrent de grains de cire , détachés à cet efiet de la partie la plus voisine ; en même temps elles se nourrissent de cette cire. Lorsqu'elle a consommé ce qui est à sa portée, chacune d'elles prolonge son logement pour atteindre de nouvelle cire. A mesure qu'elle grossit, elle donne à sa galerie un plus grand diamètre : elle avance ainsi en perçant les murs des cellules, et assez souvent aussi leur fond , et , par ce moyen , elle passe de l'une des faces du gâteau à l'autre. La galerie , ainsi continuée , finit par atteindre quelques pouces de longueur, et elle est attachée à la cire , sur laquelle elle pose , dans toute son étendue. Tout l'intérieur est un tissu de
374 HISTOIRE IIATI7KEI.I1B
soie blanche assez serré et poli : la grande espèce lui donne plus d'épaisseur et ne le recouvre pas en entier de grains de eire ; la petite , le faisant moins (ort , le recouvre soigneusement {Partout de ees grains dé cite , ou iTiéme de ses eic<$rémens disposés en plusieurs cduehes s chaque grain étant attaché par des fils^ les tujatix acquièrent une assez grande solidité. Lorsque cet larves ont atteint leur grandeur, fiéaumur dit qu'elles se construisent une coque' dans la galerie qu'elles ont habilée* J'ai cependant trouvé quelque» foii les coques delà grande espèce, la Çereana^ placées à tdté les unes des autres à l'extérieur de Iftruehe^ et attachées au pani^, ce qui prouverait qu'elles sortent au moins quelquefois pour cela de leurs habitation^. Plusieufv de ces Galleria , qui sont nées dans une ruche , y déposent leurs ^ufé , après être devenues Lépidoptères parfaits et s'être accouplées ; eist spHe que le dégât s'aecrott très^promptement dans la tuche qui en est Une fois attaquée. Latreille range ces Insectes nuisibles^ que l'on sera bien aise de pouvoir reodnnattre, ne fût-ce que pour en préserver les Abeilles , daïté les Pyralites, neuvième famille de l'ordre des Lépidoptères. Les caractères particidiers du genre Galleria sont t « Cbenilles à seize pâtes. Ailes de Tlnsecte » parfait étroites ^ beaucoup plus longues que larges , » appliquées dans le repos sur le dos du corps , ra« s battues en toit sur ses <^ôtés à l'extérieur. Quatre » palpes ; les inférieurs les plus grands , appliqués » l'un contre lautte, et revêtus d'écaillés ; les supérieurs » peu distincts 5 cachés parles écailles du cfaapefofi, x> qui sont très <^ nombreuses et forment une espèce de , i> voûte. Les deux espèces de Galleria dont nous par- » Jont ici ont encore pour éaractère commun : lel
BBS âTM£N01*TàaÈS. SjS
» palpes inférieurs plu» courts ou à pfeîne aussi longs » que la tête, se courbant en se relevant. Dans la Gaij» leria cereajtiay le toit que lesailes forment est écrasé,
• en sorte que la partie rabattue forme un atigle etret k » partie supérieure , et, de plus , le bord postérieur de » ses ailes est un peu échaneré. La Gulleriù, dluéaria » S) au contraire, le doS des ailés régulièrement ar«>
• cpié, et leur bout OU bOI'd postérieut arrondi. ^ La couleur de cea Lépidoptères est îe gris , avec un peu de jaunâtre vers la téte^ dans la grande espèce.
Il est étonnant que dés Inseétes qui semblent montrer autant de génie dans leurs travaux que les Abeilles, qui sont si bien armés, et qui sont si bar-^ dis dans la défehse de leurs propriétés , ne viennent point k bout de se défaire des ennemis que nous ve-^ nons de décrire, el^u'au Heu d'avoif ^ dèè le comtnen-* cernent , arrêté le dégât parleur expulsion ou par leur mort, ils laissent succesâivement occuper la majorité de leurs gâteaux , ati point de ti'efi avoir plus assea pour placer le couvain et les provisions , et de sa trouver forcés d'abandonner eè qui leur en reste. Il faut considérer que les tuyaux sont épais, et dérobent aux Abeilles leurs ennemis, quelles ne savent où prendre pour les attaquçr ; que pour prolonger son tuyau , ou pous manger , la cbenille ne sort jamais que sa tête , revêtue d'une cuirasse cornée , comme celle de toutes leè larves de cet ordre. De plus , les tuyaux de soie des Galleria sont cuirassés de grains de cire ou des excré* ^ens des cbemllea , et adhèrent fortement à la cii^e par les soies qui les composent. L'Abeille ne sait pas dans quelle partie du tube est son ennemi , elle craint peut* étreaussid embarrasser ses j>attes ou son aiguillon dans les fils croisés qui le couvrent , quoiqu'elle n'hésitât pas
à se servir de ses armes, si elle y était excitée parla vue de ce même ennemi.
Les deux Lépidoptères dont nous venons de parler n'en veulent qu'à la cire des alvéoles , et , par-là , à la solidité de la ruche et à la disponibilité des cellules. Huber en signale un autre qui , selon lui , viendrait piller le miel des ruches , précisément à lepoque où il devient impossible aux Abeilles de réparer la perte des vivres qu'elles avaient amassés pour la mau«vaise saison. C'est Y Acherontia Atropos^ connue sous nom de Sphinx téte'de'mort , qui est accusé de ce vol à domicile. J'avoue qu'il m'est impossible de croire cette accusation comme aussi fondée que parait le croire notre observateur. Déjà ce beau Sphinx fut accusé , en Bretagne , sur l'étiquette du sac , comme l'on dit , c'est-à-dire, à cause de Ij^fîgure ressemblant à une tête de mort que porte le oos de son corselet, d'être l'avant-coureur , la cause même de maladies épidémiques et de mortalité. Réaumur défendit alors l'innocence de V Acherontia Atropos ^ et j'espère démontrer que les faits allégués cette fois-ci contre elle, non-seulement ne sont pas prouvés , mais même présentent un caractère d'invraisemblance, qui suffit pour faire rejeter cette accusation de pillage.
D'abord, dans le chapitre intitulé : Sur un neui^el ennemi des Abeilles^ i^ui la renferme, je dois faire remarquer que , contre l'ordinaire , on ne lit nuUe part ces mots : j'ai f'w, j'ai observé , j'ai /ait ^ que M. Huber fils emploie avec raison toutes les fois qu'il a vu lui-même, observé lui-même , fait lui-même une expérience. « Vers la fin de l'été , dit-il , lorsque les » Abeilles ont emmagasiné une partie de leur récolte, » on entend quelquefois , auprès de leur habitation ,
» un bruit étonnant; une multitad(B d'ouvrières sor- » tent pendant ]a iluit, et s'échappent dans les airs. » Le tumulte dure souvent pendant plusieurs heures , » et le lendemain, lorsqu'on observe l'effet de cette » grande agitation , on voit beaucoup d'Abeilles mor- » tes au-devant delà ruche ; le plus souvent celle-ci ne » renferme plus de miel , et quelquefois elle est en- » tièrement déserte. En i8o4i mes voisins, cultivais teurs pour la plupart , vinrent me consulter sur un » événement de cette nature ; mais je n'avais encore » rien à leur répondre : malgré ma longue pratique » de ce qui concerne les Abeilles , je n'avais jamais » rien aperçu de semblable. Je me transportai sur le » lieu de la scène; le phénomène se présenta encore, » et je trouvai qu'on me l'avait dépeint très-exacte* » i^ent. »
Ce que M. Huber a trouvé, n'est point ici expliqué. Est-ce une Acherontia Atropps dévorant en une seule nuit les deux ou trois livres de miel que contient une ruche vers la fin de Tété , époque indiquée par lui ? Avant que nous puissions trouver , avec lui , de l'exactitude dans la peinture du phénomène, il faudrait admettre qu'une Acherontia Atropos pût contenir deux ou trois livres de miel. Autre difficulté : tout le miel n'est point posé dans les cellules qui bordent la partie inférieure des gâteaux; ces alvéoles en contiennent même rarement : c'est dans les parties supérieures des gâteaux que sont placées les provisions. Il faut donc , pour dévorer tout le miel de la ruche , que V Acherontia pénètre entre les gâteaux : or, Tin* tervalle entre deux gâteaux n'est ordinairement que de deux lignes et demie , et le corps de \ Acherontia a de cinq à six lignes d'épaisseur. Qui décrira les travaux
iyi HISTOIRE NATUEELLE
d'Hercule de YAcherontia une fois engagée entré deux gAteanx , êi Ton suppose qu'au moyen de leuf flexibi«* lité, elle ait pu y parrenir? Qui décrira, di^^^j^) des travaux pour parvenir à chaque alvéole, en enlever la couverture, et avaler le tniel? L'opération faite sur fine face du premiei* gâteau , elle sort avec la même peine, pénètre apparemment entre c)6 premier, qu'elle finit de dévaster sur cette seconde face , et le second , qu'elle ne peut attaquer à son tour qu'en se retournant sens dessus dessous , opération tout-à-fait impossible dans un local si étroite Si l'on veut qu'elle le puisse , que l'on se figure ce que deviendront ces ailes si fragiles dans tous les frottemens qu^elles doivent subir. De plus , ce frottement aura froissé les cellules à miel et en aura fuit sortir une partie. Ainsi , notre Acherontia sortira de la ruche à peu près aussi propne à des mouvemens et au vol , qu'une Fauvette tombée dans un pot de glu en sortirait après s'y être agitée sur tous les sens.
. Mais peut^tre dira^t*^n que c'est avec sa trompe' qu'elle pénètre jusqu'aux alvéoles.pleines de miel, sans s'iniroduire entre les gâteaux. On sait que quelques Sphiûgides ont une trompe beaucoup plus longue que leur corps , et s'il en était ainsi de YAcherontia Aêro^ pos^ nous aurions vainement parlé de A difficultés in-* surmontables qui lui en défendent l'approche. Mais notre Lépidoptère n'a qu'un moignon de trompe , long seulement de deux à trois lignes, qui même a paru, aux observateurs, impropre à pomper le suc des fleurs. Certes, il n'est plus possible d'admettre la dé* vastation indiquée par M. Huber fils.
It est clair, par la suite du chapitre , que M. Huber fils, n'a point observé lui-même ^ qu'il s'en est rap*
DES UTMÉHOPTÈRES. 3^9
porté à des yeux qui ne Talaient pas ceux de Burueus employé à voir par son père. « Je mis donc, dit-il , mes g€ns en campagne ^ et bientôt ils m'apportèrent des Acherontia Attopos ^ plas connues sous le non! de Téte-^-mort. Ces Lépidoptères voltigeaient en grand nombre autour des ruches ) on en saisà Min an moment où il allait entrer dans Vune des moins peuplées ; son intention étai t évidemment de péné^ trer dans la demeure des Abeilles, et djr uivre à leurs dépens» De toutes parts on nt apprenait que de sem-» blables désrÀts avaient été commis. Les cultivateurs, qui s'attendaient à une récolte abondante ^ trouvaient leurs ruches aiissi légères qu'elles le sont aux premiers jours du printemps; elles étaient réduites au poids de la cire , quoiqu'on eût observé , peu de tempe auparavant, qu'elles fussent très^bien appro* visionnées ; on surprit enfin , dans plusieurs ruches, le gigantesque Lépidoptère , qui avait causé la désertion des Abeilles. »
On voit , par les expressions que nous distinguons dans cette période, que M. Uuber n'a rien vu par lui-même. L'absurdité des faits rapportés , démontrée par nos objections précédentes, force à rejeter laccnsa*» tion portée i;ontre Y Acherontia de dépouiller , en une nuiti ulie ruche de toute sa provision de miel. Ht prouvent aussi que l'auteur n'a eu dautre tort que d'avoir adopté ces récits un peu légèrement. Du reste | si nous n'admettons pas la possibilité dû pillage , nous ne nions pas qu'il «soit possible que quelques Achm*' rontia Atropos^ (ce Sphinx éclot souvent aux approches de l'hiver, du 20 septembre à la fin d'octobre ) , aient cherché un refuge, par hasard, dans quelque ruche , Contre les froids précoces qui peuvent déjà se
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faire sentir. Il faut nécessairement un asile pour l'hi- Ter aux individus de cette espèce éclos avant cette saison^ car ils ne doivent pondre qu'au printemps. Lorsque le hasard aura présenté à Tun d'eux une ruche ouverte , il s y sera retiré , comme il eût fait ailleurs. Souvent, presque toujours même , Tasile qu'il choisira, né sera pas approvisionné : ce sera une cavité entre des pierres , du un arbre creux ; et cependant Vyicherontia y passera son hiver , en grande partie , dans l'engourdissement que le froid cause à tous les Insectes parfaits qui ont à le supporter. D'un autre côté, l'introduction d'un être vivant étranger, cause toujours du tumulte dans une ruche , même dans le jour, et le bruit entendu la nuit aux environs des ruches^ ainsi quels^ sortie de quelques Abeilles^ ont pu avoir lieu dans ce cas, probablement très-rare , et voilà à quoi ont dû se borner les dégâts réels.
Lorsque , vivant ou mort , un corps susceptible de corruption est introduit , ou s'introduit dans une ruche, les Abeilles le recouvrent de cire. Il arrive quelquefois que des Limaçons s'y introduisent : j'en vis un, dans une matinée de printemps fort fraîche, entrer par la porte d'une de mes ruches , dont le froid du matin avait écarté les gardiennes. Cependant , quand il arriva plus avant sur le plancher de cette ruche , quelques Abeilles se jetèrent sur lui et le piquèrent de leurs aiguillons. La ruche où cela se passa étant vitrée, je vis ce qui arrivait en ouvrant le contre- vent. Le pauvre Limaçon aussitôt de rentrer dans sa coquille^ en jetanf: une grande quantité de cette mousse visqueuse qu'ils emploient toujours pour éloigner leurs ennemis , quand ils se sentent attaqués. Cette mousse se fondit bientôt , ou plutôt se
coagula. Le Limaçon , qui peut-être était mort des piqûres, ne bougea point, et le lendemain je le vis entièrement couvert d'une couche de cire qui , s'étendant en cordon autour de la base sur laquelle il s'était posé^, ly fixa d'une manière irrévocable. Je citerai encore un fait semUable : un de mes amis , entomologiste distingué, vit un Rat, poursuivi à coups de bâton et déjà blessé, se jeter, en plein jour, dans une ruche biien peuplée. Aussitôt grande rumeur, et une foule d'Abeilles, effrayées et irritées, sortant de la ruche, en écartèrent bientôt les assaillans du Rat. Celui-ci y mourut : probablement sa mort fut prompte, et cependant il est probable que les nombreuses piqûres des Abeilles y contribuèrent, autant que ses précédentes blessures. La ruche ayant été détruite quelques semaines après, mon ami vit que le corps du Rat resté sur le sol de la ruehe avait été recouvert d'une couche de cire qui s'étendait un peu autour de lui sur le sol , et était assez épaisse. Ce corps , l'enveloppe écartée , paraissait bien conservé et n'était pas tombé en putréfaction.
Les Guêpes, ( Vespa crabro, Vespa x^ulgaris^ etc.), attaquent aussi les Abeilles , dans des temps de disette où d'autres vivres leur manquent ; elles se jettent sur elles, les piquent de leur aiguillon, et ordinairement leur coupent la tête avec leurs mandibules, avant de les transporter dans leur nid. Le PKilanthus apworus Latr. approvisionne les nids, qu'il creuse en terre pour y déposer chacun de ses œufs , d'Abeilles domestiques ouvrières , ou de femelles d*Halictus qu'il a percées de son aiguillon. Il m'a semblé qu'il apportait successivement , dans chaque trou , trois corps. Cet Insecte ayant une quinzaine d'œufs à pondre , on
38i HISTOIKjE HATVHII.LS
voit GomUen la proximité de ««es nids serait perai* cieuse pour les ruches.
La cire et le miel que fournissest les Apiarides, étant utiles à Thomme , il a trouvé le moyen de rendre celles-ci domestiques , pour se procurer la facilité d'en retirer le produit. En edet , avant que la canne à sucre fût connue , et par conséquent , probablement dès Torigine du monde , le miel seul pouvait adoucir certains fruits , agréables du reste , mais trop acides , ou trop âpres , ou trop amers pour être mangés avee plaisir^ purs et sans être édulcorés. De plus , la mena» gère s'aperçut bientôt que beaucoup de fruits , qu'on ne récdte que pendant une saison très-courte , mêlés convenablement avec le principe sucré, conservaient long-temps et leur parfum délicat et leur goût suocu* lent, sans subir la décomposition ni la pourriture i elle s'empressa donc de ^prolonger les jouissances dt ceux, aux besoins desquels sa position l'obligeait de pourvoir $ et d'assurer la subsistance de ses enfiins pour la maison rigoureuse, et mètne pour un état de santé qui rendrait dangereux des alimens plus solides. La xire fut égi4fi^^i^t ^^^ ^^ usage pour éclairer, et les riches l'apprécièrent bientpt, comme ménageant l'éclat d^kurs lapibris dorés , que ternissait la fumée du suif. Quelques auteurs dérivent le nom de bougie de Bugie, ville de l'Afrique septentrionale. Il est certain que les liom^ios tiraient des chandelles de cire de cette partie de leur empire. Le mot bougie exprime cette idée dans toutes le9 langues de TEUirope méndîonale. Pline l'an** cien ou le naturaliste dit, que les habitans des envi-^ rons de Trébizonde payaient, leur tribut aux Komains en masse de cire. La cire et le miel étaient aussi em* ployés pour embaum^w les corps* La première , quQ la
DES HTMÊNOPTtASS. 383
chaleur amollit , se prête à recevoir toute sarte d'em<» preinte , et , mise en fusion par cette même chaleur à un plus haut degré, elle prend, dans des moules, toutes les formes que 1 artiste veut lui donner ; sous la main de Curtius et de ses successeurs , elle nous conserve les traits des grands hommes et des personnes que nous avons admirées ou chéries. Le miel et la cire sont aussi emplo}(és dans différentes préparations pham maceutiques , et la découverte du sucre n'a pas détruit l'usage de la première de ces substances , parce que , malgré les rapports de leur goût , les propriétés du miel et du sucre ne sont pas entièrement id^tiques» De même , dans les préparations qui servent à la nouiv riture, le peu de cherté du miel le rend utile au pau-* vre , qui l'emploie encore, quand l'homme aisé se sert de sucre.
La fable poétique, en nous attendrissant avec la berger , fils d'Apollon et da Climène , 0ur la perte de ses Abeilles , nous fait assea connattre combien la cul-« ture des Abeilles est ancienne parmi les hommes , al quel prix on y mettait dans l'antiquité. Ce soin a tou-^ jours été regardé comme une source de richesses, de-» mandant peu de travaux , et pouvant accompagner toute espèce de culture végétale. Le jardinier fleuriste oupo^ tager peuvent également s'y livrer, leurs jardins ét^t également fournis de fleura où les Abeilles répoltçqt le pollen et le miel. Le laboureur le peut ,^ à plus forta raison , surtout aujourd'hui qu'il sait varier ses cultu-« res presqu'à l'infini , et qu'il a beaucoup de prés artifiti ciels. Toutes les plantes phanérogames offrent 4^ récoltes à l'active Abeille, si ce n'est peut-être les graminées , dont les fleurs ne m'ont jamais paru cou* tenir de miel , et dont je ne les ai même jamais vuea
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récolter le pollen , peut-être à cause de la trop grande mobilité des anthères. Il faut cependant remarquer que le miel de certaihes fleurs , placé au fond d'un long tube , ne peut être recueilli par les Apiarides Sociales Pérennes ; nous verrons qu'il a été réservé pour d'autres dont la trompe est plus longue , ou dont les mandibules peuvent entamer la corolle pour parvenir au dépôt delà liqueur sucrée. Souvent, dans sa récolte, l'Abeille passe continuellement d'une fleur d'un genre à une fleur d'un autre genre ; mais , quand un. canton lui présente une même plante , abondante en miel, en grande quantité, ce lieu devient le rendez-vous commun de toutes les Abeilles du canton, pendant tout le temps de la floraison. Ainsi , la foule est grande sur un pré fleuri de luzerne , de trèfle ou de sainfoin , sur un champ de sarrasin , sur une allée de tilleuls , sur un coteau gavni de vigne ou paré de bruyère, et, du matin au soir, le brifissement témoigne, en ces endroits, du concours d'une innombrable quantité d'ouvrières moissonneuses ; tandis que la porte de la ruche est à peine assez grande pour celles qui reviennent, faiblissant sous le poids d'une double charge de pollen et de miel , et de celles qui , après l'avoir déposée , ressortent pour utiliser de nouveau le temps où. Dieu leur prodigue ses dons^
Il est donc essentiel , pour qu'un propriétaire retire de ses rucheç tous les produits qu'il en peut obtenir , que ses ruches soient à la portée de plusieurs de ces localités ou de ces cultures , que nous avons spécifiées plus haut. L'endtoit précis , où sera placé le rucher, n'est pas non plus indiffèrent. En général, l'exposition où il sera garanti des vents violehs, (ils varient suivans les localités ) , qui peuvent renverser les ruches , ou
précipiter par tefr^ les Abeilles qui rentrent chargées, sera préférahle. Il doit être aussi abrité du nord, dont le souffle engourdirait trop vite les Abeilles , et pourrait occasioner leur mort, en apportant un trop grand degré de froid. L'ouverture de chacpie rucbe devra toujours être tournée dans la bonne saison vers l'exposition méridionale, c'est-à-dire vers ce quart de Iliorizon qui est entre le sud-est et le sud-ouest. Cependant, y ers la fin de l'hiver, et dans les jours de giboulées , il serait utile de tourner cette ouverture vers le nord, de peur que l'apparence momentanée du beau temps n'engageât les Abeilles à sortir, en faisant pénétrer par cette porte les rayons du soleil : apparence trompeuse à laquelle succédera bientôt un vent froid et violent, souvent accompagné de grêle ou de neige. Alors toutes , ou la plupart des Abeilles qui auront volé au travail, impatientes de trouver des fleurs nouvelles , seront gelées par le froid , et périront loin de la ruche qui les avsiit garanties pendant l'hiver. On remarque habituellement que la population des ruches décroit sensiblement à cette époque , et nous avons éprouvé que le moyen proposé réussit ordi-. nairement à diminuer ces pertes, en ôtant aux Abeilles l'envie prématurép de sortir.
La forme de la ruche,* en elle-même, est très-variable selon les usages des différens pays. La plus usitée est en cloche profonde : cette cloche peut être construite avec un cordon de paille tordue , dont, les tours successifs seront unis par des osiers flexibles passant, tantôt en dessus , tantôt en dessous ; alors les bouts supérieurs de ces osiers se réuniront à la sommité de la cloche , et formeront une poignée , au moyen de laquelle il sera facile de manier et de transporter la ruche
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OÙ besoin sera. Une autre ruche de la même forme est
composée de mon tans dé bois , liés ensemble par un bout , et écartés l'un de l'autre dans le reste de leur étendue, de manière à figurer la yoûte delà cloche, que remplissent des osiers flexibles , entrelacés avec de Tosi^r refendu qui les réunit. Cette dernière manière, laissant beaucoup d'intervalles et de trous vides, on enduit cette carcasse d'un mélange de terre grasse et de bQuze de vache fraîche. Un tronçon darbre creux, ou un petit tonneau, peuvent aussi servir d'habitation aux Abeilles. Toutes ces formes de ruches sont indifférentes aux Abeilles , qui s'en accommodent ég<iIement.La plupart exigent, en outre, une coiffe extérieure, qui se fait avec une poignée de longue paille liée, par les sommités où sont les épis, et se place de mamire que la ruche se trouve entourée par cette ^ille,pour écarter du corps de cette ruche la plijkie, qui suit naturellement la direction des brins extérieurs. La capacité de la ruche doit être proportionnée à la force de l'essaim , et je crois pouvoir assurer que , pour qu ell^ soit tout-à-fait convenable , il faut que l'essaim , au moment où Ton vient de l'y placer , et où les Abeilles s y sont réunies, en occupe prés du tiers de capacité, ou moins de moitié. Dans ce cas, la population aura bientôt rempli cette ruche de gâteaux « si elle était en moindre proportion , il resterait long-temps un espace vide , difficile à garder pour les Abeilles ,, par où le froid ou les Teignes pourraient s'introduire. Si la ruche avait une moindre capacité , par rapport à sa population , les Abeilles feraient moins de cire qu'elles ne le pourraient , et les profits du propriétaire en feraient amoindris sensiblement. La ruche ne doit pas être immédiatement posée sur le sol, dont l'humidité,
dans bien des temps de |>luie , iatroduirait fai moiêii^ sure, qui altérerait et la cire et le miel, ordinaire^ ment, sur trois mon tans égaux, de bois ou de piefre, en partie fixés en terre, et s'élevant à peu près d*un pied, on place, pour chaque ruche, on plateau de la forme de son ouverture. Ce plateau peut être ëa bôis ou en pierre ; mais il est utile qu'il ne dépasse pas trop les bords inférieurs de la ruche, en sorte que la eoiffe de paille, dont nous avons parlé pour recouvrir ceUe**ci, conduise leau au delà de la circonférence de ee plâ>» teau, qui sert de sol à toute l'habitation. Celle Ci lie doit avoir ordinairement qu'une ouverture, assez large pou^ le passage simultané d* une demi-^douzaine d'ottvf ières ; elle doit être pratiquée au bas de la ruche sur lé sol. Mais, il est utile, dans les très^randes chaleurs et dans le temps dés essaims, d'élargir cette entrée* Dans de dernier cas, cet élargissement favorise la sortie de ceux-ci , et quant à la chaleur, qui peut devenir in*« supportable et nuisible aux Abeilles, il facilite le renouvellement de l'air. Quelques auteurs même ccm^ seiUent , avec raison , de pratiquer une ouverture à lA partie postérieure de la ruche ^ qui établisse un ùoti-^ rant d'air. Maison devra songer à la fermer, lorsque lu chaleur sera diminuée, pour ne pas forcer les Abeilles à une surveillance à laquelle elles ne sont pashabituéeé. Les ruches ont besoin , de la part du propriétaire, d'une certaine. attention, qui, sans être de tous les momens, peut cependant prévenir des pertes qui mé^ ritent considération. Ainsi , à l'époque des essaims , qui cpmmence^quelquefois avec la fin d'avril , pour les environs de Paris , et qdi varie selon les climats ^ il faut surveiller leur sortie, et tenir des ruches prêtes pour les recueillir et nettoyer ces habitetiooi k Viùii*'
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rieur, avant de les employer. Nous ayons déjà détaillé , avecles faits qui accompagnent leur sortie 9 les moyens de recueillir les essaims : nous y renvoyons les propriétaires d'Abeilles. Un arrive pas toujours que les essaims se fixent sur, des branches voisines de la ruche dont ils sont sortis : quelquefois ils s'éloignent. Cest une coutume de frapper sur des pelles ou des poêles , au moment de la sortie d'un essaim. Quelques personnes croient ainsi intimider les Abeilles, pour ainsi dire, et les empêcher de s'écarter par un bruit qui paraîtrait à celles-ci les menacer d*un orage prochain. Au moins ce bruit avertit les voisins de la sortie de cet essaim : moyennant cet avertissement , on peut suivre son vol sur le terrain du voisin , et l'y recueillir, sans répondre d'autre chose que des dégâts qu'on pourrait occasioner à sa récolte et à ses clôtures. Ceci est un usage immémorial. La surveillance à donner à la sortie des essaims^ doit se continuer depuis neuf heures du matin jusqu'à quatre heures de l'après-midi. La présence du soleil sur la partie antérieure de la ruche, un temps assez calme , ou au moins l'absence d'un vent violent , sont certainement des circonstances qui favorisent les. sorties des essaims. Mais, comme les véritables causes déterminantes, que nous avons détaillées plus haut, se passent dans l'intérieur de la ruche , j'ai vu plusieurs fois des essaims sortir par un temps couvert , et même lorsque, par un temps chaud et lourd , il tombait des gouttes de pluie , rares , il est vrai , et peu sensibles. On doit donc encore surveiller les ruches dans de semblables jours, tant que dure la saison des essaims. Celle-ci se termine , dans tous les climats , lorsque les ouvrières détruisent les mâles ; -Les ruches , où ili sont détruits, ne d(Hmeront plus d'essaims pendant le reste de
l'année , quelles que soient la chaleur et la beauté du temps. EflTectivement , comme chaque essaim est l'effet de la sortie de la mère féconde qui était libre dans la ruche que Fessaim abandonne , et qu'il est accompagné de la naissance d'une jeune reine , encore vierge, qui a besoin de s'accouplei: , il n'y a jamais d'essaim, lorsque les mâles n'existent plus pour féconder celle-ci. Lorsque la saison des essaims est passée , et que, soit chez lui , soit chez ses voisins , les mâles ont disparu de la plupart des ruches, le propriétaire doit examiner s'il n'en a pas quelqu'une , où les mâles soient encore soufferts : ce qui serait un indice certain que la mère est inhabile à pondre des œufs du sexe féminin ; défaut physique que nous avons vu être la suite inévitable d'un accouplement trop tardif. Ceci sera d'autant plus facile à constater, que , dans ce cas , les ouvrières, dans cette ruche , non-seulement auront laissé la vie aux mâles nés parmi elles , mais même accueilli tous ceux qui , chassés d'ailleurs , auront cherché refuge chez elles. Cette ruche ne pouvant plus subsister, faute du renouvellement de la population femelle , il est de l'intérêt du propriétaire de la détruire le plus tôt possible , cette affluence de mâles devant , en peu de temps, consommer les provisions.
C'est aussi à cette époque que l'on retire le produit des ruches, qui consiste' dans le miel et la cire. Il y a deux manières de le faire. La plus ordinaire est de détruire les vieilles ruches, c'est-à-dire d'en faire mourir la population, en introduisant dessous une mèche soufrée, allumée, et bouchant toutes les issues extérieures pour y concentrer la vapeur délétère. On s'empare ensuite, sans danger, de tous les gâteaux. L'autre méthode, moins suivie, mais beaucoup plus
3^ msToiaz iiat0rkli.k
bomaine, et même plus profitablt , consiste à ne prendra AUX Abeilles que le superflu de leurs proTÎsions, et à leur laisser le nécessaire pour la saison oti elles ne récoltent pas. Je dis que cette méthode , visiblement plus humaine ^ est en même temps plus profitable , parce qu'où ne détruit point de ruches , et que les mêmes pourront , Tannée suivante , donner encore des essaims et une nouvelle récolte ; tandis que, dans l'autre I le fond de ruches ne peut s'augmenter que si I9 ruche détruite a produit deux ou plusieurs essaims avant sa destruction. On peut objecter que , en con* servapt toutes ses Abeillles , le propriétaire peut avoir h craindre de les multiplier au delà de ce que le pays peut fournir de provisions. Nous répondrons a cela que, si Ion s'aperçoit de cet inconvénient, il est certain qu'on doit se défaire d'une p<Mrtion de ses ruches, et que le propriétaire qui n'aura pas perdu lea siennes pendant l'hiver, parce qu'il leur aura laissé des vivres suffisans pour ce temps de disette , pourra sç défaire avantageusement de la partie superflue , lors du retour du printemps ; car beaucoup de propriétai* rot j choisissant les ruches les plus pourvues de miel pour lea détruire entièrement à l'automne , en perdent souvent beaucoup de celles qu'ils réservent, et cherchent à les remplacer à la nouvelle saison.
Mais, popr juger de ce qu'on peut ^ter et deee qu'on doit laisser aux Abeilles , il faudrait que les yeux pussent facilement pénétrer dans l'intérieur de la ruche, et la forme ordinaire, que nous avons dé» qritq, s'y prête peu. D'abord il est difficile d'opérer, dans une ruche, sans irriter les Abeilles, qui sont tQujour9 disposées à défendre leur propriété , et qui en ▼«l^^init rmUv'wiwt p»c 4«« piqûres , dMt une twle
'DES HYMÉifOPTÈHËS. Sgi
fait flouffrir, et dont le nombre peut derenir dangereux. Loi*s donc qu'on aura quelque chose de semblable à faire, couvert d'habits assez épais, et les mains protégées par de bons gants , il faudra surtout défendre sa tête à laide d'un ballon de fil d'archal assujetti autour du cou d'une manière invariable. La fnmée est aussi un moyen de les écarter ; mais , si ce nioyen était poussé à l'excès , il tuerait les Abeilles. Il ^ est donc bon de tenir d'une main , pendant l'opération , de l'herbe allumée et demi-sèche, de manière à ce qu'elle donne de la fumée sans flamme , qu'on puisse diriger sur la partie qu'on veut examiner. Le propriétaire , à l'aide de ce procédé , obtiendra bientôt assez d'babileté, pour retirer de la ruche les parties de gâteau dont il veut s'emparer, et de plus il servird^ à modérer l'irritation des Abeilles.
Il est une forme de ruche qui donnerait beaucoup plus de facilité : c'est celle inventée par l'observateur François Uuber, que nous avons cité tant de fois. C'est la ruche en livre ou en feuillets , que représentent les figures i» et 3 de notre Planche 5. Nous en donnions la description en expliquant cette planche.
« {lUe est composée de la réunion de douze châssis , » placés verticalement et parallèlement les uns aux » autres* La figure i représente un de ces châssis : les » montansy*, g doivent avoir douze pouces , et les tra- » verses^, gg ^ neuf ou dix. L'épaisseur des mon- 9 tans et des traverses sera d'un pouce , et leur largeur » de quinze lignes. Il est important que cette dernière » mesure soit exacte, aa , parcelle de gâteau qui sert j» à diriger les Abeilles dans leurs travaux. On fixera » une seniblable pàrx^elle à chaque châssis ^ ou au » moi^ à un sur deux alternativement : saos eeU » les
3921 MlATOlJi£ NATUREJLLi
Abeilles pourraient suivre une direction opposée à celle des châssis , qui ne permettrait pas de les ouvrir, dy liteau mobile qui sert à supporter la partie inférieure de la parcelle de gâteau ; b y b, chevilles qui maintiennent le gâteau dans le plan du châssis, n y en a quatre de chaque côté. On ne peut voir, dans la figure , que celles du côté antérieur, e , € , chevilles plantées dans les traverses au-dessous du liteau mobile, et dans les montans, pour soutenir ce liteau.
» La figure % représente une ruche en feuillets, composée de douze cadres tous numérotés. On voit, entre les sixième et septième châssis , deux planches avec leurs recouvremens, qui divisent cette ruche en deux "parties égales , et qui n'y doivent être placées que lorsqu'on veut la séparer en deux parties ( on verra plus bas l'utilité que Ton peut retirer d^ ce partage ). EHles sont désignées par a^a, bj bj planches qui ferment le$ deux côtés de la ruche, et qui ont des recouvremens. On voit des portes au bas de chacun des cadres de cette ruche. On ne doit habituellement tenir ouvertes que deux ou trois de ces portes vers le milieu. Mais il faut que toutes puissent s'ouvrir et se fermer à volonté.
» La figure 3 Êiit voir la ruche en feuillets , ouverte en partie, pour faire sentir que les châssis dont elle est composée , peuvent être unis par une charnière quelconque , et s'ouvrir comme les feuillets d'un livre, a , a , sont les recouvremens qui la ferment par les côtés. »
La simple vue de la Planche , et l'explication que nous venons d'en donner d'après Huber, à qui nous l'empruntons , démontre que , par le moyen de la ruche
DES MTMÉHOPTÈRES. SqS
en feuillets , on pent, en tout temps, visiter l'intérieur d'une semblable ruche, et connaître son état dans toutes ses parties. Outre Favantage qu^on peut en tirer pour la récolte du miel et de la cire , il est possible encore ^ par son moyen, d obtenir artificiellement la multiplication de ses ruches , sans attendre la saison naturelle des essaims , et l'on a quelquefois intérêt de le fair^ Il arrive en effet, assez souvent, que des apcidens intérieurs ou extérieurs retardent la sortie d'un essaim au delà de l'époque où elle serait désirable , pour qu'il pût ensuite se procurer les provisions d'hiver nécessaires. J'ai observé de ces accidens par le moyen de mes ruches vitrées. J'en citerai ici les circonstances.
Une de mes ruches vitrées et à feuillets manqua son premier essaim , qui devait être très-fort : une grande partie de sa population, dans les premiers jours de juin, sortit-, et, sans avoir eu le temps de se fixer, une pluie subite la fit rentrer dans sa ruche. Peu d'heures après la rentrée, j'ouvris tous les cadres. Je trouvai plusieurs jeunes femelles éçloses et libres (i) , et je vis toutes les cellules, destinées a l'éducation des mères, vides et ouvertes.
Une seule de ces femelles survécut, d'après la règle générale; mais elle ne put sortir pour s'accoupler de manière à obtenir une fécondité entière, parce que les jduies , qui prennent quelquefois à cette époque dans nôtre climat, durèrent jusqu'à la fin du mois. Dans les
(i) Ce que je vis me fit croire qne la mère, sortie avec l'essaim et qai le condaisait, ne rentra point dans la ruche, ayant été atteinte par la plaie; qu elle périt dehors par suite de cetaccident], et que, d'un autre côté, toutes les jeunes mères trouvèrent moyen dans le tumulte de la sortie et de la rentrée, d'échapper k la sur tâIUdc^ d«i oaTrières, «t de sortir de leurs cellolts.
3^4 mSTOlRl HATnkE&IiE
derniers jours de ce mois, je m'assurai qu'elle ne pondait que des œufs de mâles. Alors je résolus de séparer en deux cette ruche, dont la population était suffisante. Je commençai par enlever la mère imparfaite , qui seule y existait , et , lorsque toutes les Abeilles qui étaient en campagne furent rentrées le soir, je bouchai toutes les portes.
Sur le matin du lendemain, dès la pointe du jour, entre les sixième et septième cadres de ma ruche , j'introduisis deux planches minces. Cette roche se trouva donc coupée en deux par une double cloison , dont chacune suffisait a fermer parfaitement le càté qu'elle touchait, et sur Iciquelle on la fixa, au moyen d'un cordon serré autour de cette cloison et de la moitié de la ruche. Par ce moyen , on put disposer de chacune de ces moitiés , sans risquer d'être piqué par les Abeilles, ni de voir celles-ci s'échapper de Tune dans l'autre. L'une fut emportée assez loin , où je voulais Rétablir. A celle qui resta en place , on ajusta six cadres vides pareils à ceux enlevés , et de suite on ota la cloison qui fermait la moitié, restée en place , de Tancienne ruche : ainsi , cette ruche fut recomplétée d'une portion |deine et d'une vide; ce qui fut également fait pour l'autre moitié. Il faut ajouter que Tune des parcelles de gâteau, ajustées à Tordinaire (comme nous l'avons dit en décrivant la ruche à feuillets) , dans les cadres vides , pour diriger, dans le sens des feuillets , le tra* vail des Abeilles , avait été choisie , et doit toujours , en pareils cas , être choisie garnie d'oeufs du sexe féminin , ou de vers de ce même sexe ayant moins de trois jours d'existence sous cette forme. Ce choix met les Abeilles à même de donner, à plusieurs individus, l'éducation qu les rend propres k depuir fécondes
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par raccouplement. Au bout de trois jours, j'ouvris les portes €t les feuillets de mes ruches , et trouvai que lea ouvrières avaient discerné le cadeau que je leur avais fait, et commencé à isoler et prolonger des cellules, dans chacune desquelles une larve était couchée sur un lit de cette gelée qui prépare la fécondité. Mes essaims prospérèrent et passèrent l'hiver. Ils essaimèrent bien Tannée suivante. Je remarquerai encore que cette opération ne peut se faire que pendant la durée de la vie des mâles , à cause de Taccouplement nécessaire aux jeunes femelles.
Si je ne me fusse proposé , dans une pareille opération, que de m'empirer dune partie de la récolte d'une ruche à feuillets, ce que j'ai fait souvent, après 9voir séparé , par le moyen des planchettes , les cadres à enlever et ceux laissés aux Abeilles , et ôlé les premiers, j aurais simplement recomplété la ruche par l'addition de feuillets vides. Puis on rouvre les portes. E^^suite on emporte, à quelque distance, l'autre portion, 9t après avoir ôté la planchette , on dirige , sur les gâteaux enlevés, de la fumée qui en chasse les Abeilles. Celles-ci retournent à leur ruche , et l'on dispose ainlsi deicea gâteaux comme l'on veut. Dans une ruche à feuillets , i on peut tout voir, et par conséquent ne prendre que le superflu des Abeilles] Si la mère se trouvait accidentellement sur lesgâteaux qu'on veutenleveF,rien de plus facile que de la faire passer dans l'autre partie. C'est en exprimant les portions des gâteaux qui le contiennent , que l'on recueille le miel : cependant les propriétaires, dont la récolte sera assez considérable pour cela , devront d'abord broyer légèrement ces gâteaux, les placer dan» une chausse de toile claire , £|ffm^ 4«bottt, ou lur un tania de ovin, à trâvmrt
396 HISTOIRE RATUAEIiJbE
lequel le miel tombera dans les pots destinés à le conserver pour l'usage. Si le temps était froid, il serait bon d'aider l'écoulement du miel par la chaleur artificielle de l'appartement où se fera cette opération. Lorsqu'il aura cessé , on réunira les débris des gâteaux à miel dans un sac de toile claire, qui s^a fermé et placé sous une presse, dont l'action compressivesera employée à faire écouler le reste du miel. Le premier miel est consacré aux usages de la bouche , et même celui de certaines localités devient une friandise. Tel était , pour les anciens , le miel des monts Hymette , dans l'Attique , et Hybla , en Sicile ; et tel est encore , pour nous , le miel de Narbonne , en Languedoc. Le second , moins pur, s'emploie à des usages moins relevés. Il est bon d'en réserver pour donner aux ruches, si à l'entrée de l'hiver on les a reconnues mal approvisionnées ; mais je conseille fortement de n'en donner que lorsque le besoin* est actuel, c'est-à-dire lorsque la provision est consommée , ayant remarqué que , sans cela , cette facilité de trouver abondance de vivres si près d'elles , engageât les Abeilles au pillage des ruches voisines.
Pour faire fondre la cire, après l'extraction du miel , on jette les gâteaux dans une chaudière d'eau chaude , et actuellement posée sur le feu , et l'on remue fortement le mélange : ce qui commence à séparer la cire des ordures qu'elle contient. Lorsque toute la cire sera fondue, et devenue très-chaiide, on versera tout ce que contient la chaudière sur une toile assez claire, placée au-dessus d'un récipient, dans lequel l'eau et la cire (celle-ci seulrment en partie) couleront ensemble ; et la dernière se figera bientôt à la superficie de l'autre. Conune les ordures, restées sur
la toile, contiennent encore une partie notable de cire , on les réunira dans un sac de toile claire , qui sera fermé et jeté dans de Feau actuellement bouillante sur le feu , jusqu'à ce que l'on doive supposer que la cire, 4jui est restée unie aux ordures, est bien fondue. Alors, sans perdre de temps , pour que la cire ne conserre toute sa fusibilité , on transporte ce sac sous la presse , et on le soumet à la compression, qui en fait sortir avec l'eau le reste de cire qui s'était attachée ou figée , pendant la première opération, sur les ordures. Celles-ci se composent principalement des coques filées par différentes larves qui ont subi leurs métamorphoses dans les cases des gâteaux de cire. Gomme nous avons expliqué plus haut que , soit par l'odorat , soit par le goût , les Abeilles sentent le miel de fort loin , on doit penser que les issues de la chambre où se fera l'extraction du miel et delà cire, ainsi que les vases où le premier sera serré, doivent être bien fermés aux Abeilles, qui attaqueraient sans cela infailliblement les travailleurs et le produit de leurs travaux.
Le miel n'a besoin d'aucune autre préparation, que de celle qui vient d'être indiquée, pour être livré au comm^erce. La cire, enlevée de la superficie de l'eau où nous l'avons laissée , est réunie en pain par une nouvelle fusion. Sous cette forme, elle est jaune et employée à donner du lustre au parquet , qui garantit du froid les pieds du riche , et aux meubles du pauvre le seul éclat que nos bois indigènes puissent acquérir à force de soins. La cire entre aussi dans des préparations pharmaceutiques , telles que les différentes espèces de cérats et quelques onguens. Mais son principal usage est de servir à la -fabrique des bougies et des cierges , chandelles de cire dont la lumière est bien
398 HISTOmS «ATUllSIiliI
plus pure que celle fournie par les autres coips combustibles gras employés au même usage. Pour qu elle serve à celui-ci , on fait blancbir la cira : à cet effet, on la réduit en lames assez minces , par une nouvelle fusion ou par la compression ( ce dernier moyen est le meil-* leur ) , et ces lames, exposées sur un pré à la rosée et même à la pluie , fmissent par blanchir. Il est d'autres moyens chimiques de donner à la cire un blanc encore plus pur ; mais ceux*ci sont plus du ressort du manufacturier que du cultivateur d'Abeilles.
Les visites que celui-ci fera à ses ruches, doivent avoir encore pour but de les préserver de leurs divers ennemis que nous avons signalés , de voir si les Guêpes et les Philantus , les Hirondelles et les Fauvettes ou les Mésanges , ne s'habituent pas à venir les enlever de^ ^ vant leurs habitations , pour en faire la nourriture de leur postérité. Il doit surtout s'assurer que Ig$ Galieria n'ont pas attaqué et miné les gâteaux de cire; dans ce cas , il doit retrancher toutes les parties qui sont détériorées , et ôter cependant le moins possible , aui Abeilles , le fruit de leurs travaux.
Il serait possible que les traits étonnans du haut instinct des Abeilles , que j'ai cités en rapportant les expériences de Réaumur et des deux H uber, engageassent quelques personnes à en faire de nouvelles. Lee ruches à feuillets sont encore les meilleures pour cela. Mais, si Ton n'avait besoin, pourremplir le but que se proposerait l'observateur, que d'une faible société d'Abeilles , de deu% mille à peu près , par exemple, on pourrait les établir, avec encore beaucoup plus davantage pour l'observation, dans une ruche vitrée j composée d'un feuillet de quinze lignes d'épaisseur et de vin^ pouces de hauteur et de largeuTi fermée de
0«S HYMÉirOPTÈmS. 3gg
chaque cAté ' par un double contrevient , IHntéiricur vitré en totalité , l'autre entièrement plein ; tous deux susceptibles de s'ouvrir et de se fermer. Ainsi , il suffira d'ouvrir le contrç-vehfc plein, pour observer à travers le carreau; et^ si quelque opération est à exécuter dans l'intérieur, l'ouverture de l'un des contre-vehs vitrés en donnera la facilité. C'est avec de semblables ruches que j'ai revu les expériences de Huber*
En achevant cette histoire de l'Apiaride^ je dois avertir que tous les faits cités appartiennent à l'Abeille des ruches ou domestique , jépis mellifica. Les autres espèces de ce genre , qui sont expliques , n'ont pas été observées ; mais leur conformation prouve que leurs mc&urs et leur industrie sont les mêmes que celles dé notre Abeille. Quoique toute espèce d'analogie le pro^ nonce a^ssi , nous pensons qu'il serait nécessaire que les voyageurs naturalistes voulussent bien observer les espèces exotiques des pays où ils passeront.
La famille des Apiarides se divise en deux tribus , les j4piarites et les Méliponites.
!'• TiiBV. APXAB.ZTXft«
Caractères. Femelles pourvues d'un aiguillon.
Ailes : toutes leurs nervures fortes et distinctes. .Une radiale resserrée , fort alongée ; son bout post4« rieur un peu écarté de la côte de l'aile et presque arrondi*
Quatre cubitales ; la deuxième très-rétrécie vers la radiale , très^élargie vers le disque , recevant la première nervure récurrente ; la troisième étroite , obli*» que, recevant la deuxième nervure récurrente; la quatrième commencée, n'atteignant pas tout-à-fait le bord inférieur de l'aile.
Trois cellules discoïdales complètes.
4oO NISTOIRI ITATUI^EtLE
Ocelles disposés en triangle , placés sur le front dans la femelle , et sur le vertex dans les mâles.
Crochets des tarses bifides. Une dent à la base du premier article du tarse postérieur.
Espèces appartenant à l'ancien continent .
Geheb apis. — APIS.
STiroinriaE. Apis de tous les auteurs.
Nota, Pourrhistoîre du genre, voyez celle de la famille, et pour le caractère , celui de la tribu , qui ne renferme que ce genre.
Le genre Apis de Linné comprenait des espèces bien dî£Pérentes entre elles par les formes et par leurs mœurs. Cependant il y avait entre toutes, à une exception près, cette espèce d'affinité, que leurs larves sont nourries du pollen des Oeurs et du miel, récoltés et mêlés par leurs mères, ou par les ouvrières qui les remplacent. L'eieeption à faire, porte sur la vingt-cinquième espèce du Species (édition douzième). Apis rostrat4$y qui est le Bembex rostrata Latr. , Fab. , dont les larves sont nourries de Diptères Athéricères Latr, à l'état parfait.
Aéaumur et Degéer, ayant reconnu deux organisations fort différentes de la bouche des Apis de Linné , partagèrent ces espèces en deux genres : Abeille et Proabeille.
Latreille ayant particulièrement étudié les mœurs des Hyménoptères confondus dans ces genres , et examiné leurs bouches et autres parties, proposa un grand nombre de coupes génériques. M. Kirby indiqua et figura , dans sa Monographie des AbeiHes d'Angleterre, les caractères de la plupart des groupes qu'il était utile de faire dans les espèces qu'il connaissait. Uliger, Jurine , Spinola et Panzer en indiquèrent quelques nouvelles , formées sur des espèces pour la plupart récemment découvertes par eux-mêmes.
Dans le X« volume de TEncyclopédie méthodique nous avons donné , M. Serville et moi , les caractères de plusieurs genres nouveaux.
DKS HYMÉNOPTÈRES. ^Oi
Espèces connues de ce genre.
Irfe DIVISION. Ecnsfon de U coulear da corselet. I. Apis sombstiqvb. — Apis mellifica* Tous lee «nteim.
NigrHhfusca; ciaereo'^rufo pubescens , piUs in thorace densioribus , abdominis segmentorum tertii , quarti quintique basi cinereo çitlosd : alis hyalinis, nervuris pieeis.
D'un brun noirâtre , à poils d'un cendre roussâtre, assez clair-semës , plus nombreux sur le corselet ; base des troisième^ quatrième et cinquième segmens portant une bande étroite de poils cendrés. Ailes transparentes ; nenrures brunes.
Femelle féconde. Dessous des antennes d'un brun ronssâtre. Poils du vertez de la tête longs , noirs. Abdomen alongé, conique , noir, d'un roux brun et assez velu en dessous, ajant en dessus quelques poils cendrés , plus nombreux à la base des deuxième^ troisième et quatrième segmens. Pattes antérieures noires , à poils cendrés ; leurs tarses d'un roux brun ; les intermédiaires noires y avec le bout des jambes et les tarses roux ; les postérieures rousses , avec les cuisses noires et les jambes brunes. Ailes plus courtes que l'abdomen.
Ouvrière^ femelle stérile. Bout du dernier article des antennes seul brun roussâtre. Pattes noires ; poils des jambes et des tarses roux. Ailes dépassant l'abdomen.
Mâle, Antennes entièrement noires. Cinquième et sixième segmens de l'abdomen bien garnis de poils noirs. Pattes noires. Abdomen très-obtus. Ailes plus longues que celui-ci.
Originaire d'Europe ^ probablement de la Grèce , et peut-être aussi de la Natolie , elle a été transportée dans toute l'Europe , l'Afrique septentrionale et même dans l'Amérique du Nord. C'est l'espèce à qui l'homme donne principalement des soins pour en retirer de la cire et du miel.
(i) Cette lettre exprime que Tespéce est décrite ex visu. HYMÉKOPTÈRES , TOME I. ^^
a. Àris citFBs. — Jpis éaffra. ♦ (i) FI
Antehnœ nigrœ. Caput et thorax nigra, cinereo pi7« ^^. ^Ifdqmem nigrum ^n^fxq villQ$iimf tegm^tui S4g^ eundi hasiferrugineâ. Pedes uigri cinereo villosL Alœ hyalinosy nervuris fuscis. Operaria.
Anteiiju?! ifoîreff. Tçte «et conielet «offs» à poîU ç^indréf, Abdoipennoir^ A poib cendrés; i>as|9 4^ Becond ^egm^nt fiermçineiue. Pattes noires , à poils cendrés. Ailes transparentes \ nernirék bnineà. Je n'ai m que l'onyrière.
Afrique ; à]ppottée de Galrierîe au Musée tojél de Prkiice.
3. Ajpis LtGuiifeimi. — ÀpU Hgastica. Spiîi. tns. JJg' Latreilie » Gen. Cmst. et Ins. roi. IV, p. i8à, Fi
P^grt'Jitsca. AbdoYnilfds segmentis pnmo, seeàiulû, iertioque mfb^rrtigineK, margineinferiorinigro.
^wihrwi mnTÊtsm, Preoûer^ seeoBidet tiotettmi^ sefUMBi de l'd>doinen d'un roux ferrugineux, afecle bord infilriettt* noilr.
femelle féconde. Antennes brunes; devant du preibfer article testacé. Tête noire , à poib cendrés. Abdomen 1 poils cendrés; les quatre premiers segmens d'un roux ferrugiiienXy avec le bord inférieur noir; le cinquième et l'anus noîrs. Pattes d'un testacé bron^ à poils cendrés. Ailes transparentes , i ner- TUres testacées, plus courtes que Tabdomen.
Ouvrière, Antennes noires , arec le premier article roux a •es deux bouts, le bout du dernier brun. Poils du vertex noirâtres. Abdomen plus court que dans l'autre modification femelle ; les trois premiers segmens colorés de même , mais le quatrième et sulrans noirs. Ailes de la longueur de l'abdomen.
(i) Ce signe désigne toute espçce décrite ici pour la premîèrt fois.
àldU, J^pieaxktB et pattes entièrement neuree» li» reele comme dans la femelle fêco|ide.
Italie : Piémont. Cabinet 4e M. Serrille.
4» Ans imicoLoiLk *^ Apis unicoloK Latr. Mëm. Aim. dn
Mueée, a^* cahier, p. i68. F,
Nigra f abdomine nitido, tarsis rij\fo vilfo^is ^ ahw f^^ linœ \ nervuris testaceis.
Presque noire , pubcseente» Poils d'im gpris jaunltre. fiée da coreelet presque nu. Abdomen ^ à partir ^u second fegment , glabre luisant, sans bande d'une autre couleur. Otwrârè,
Cette espèce est domestique à Madagascar. Apportée de Tîle de Boarbon, où elle a «té introduite, au Musée royal de France.
5. Api^ iiiDiEinrfe. — Apis indica, Pàb. Piex. p. 370, n**4î — Latr. Mém. Ann. du Mus. 27* cah. p. i6Q,et]Jilém. Ann. du Mus. t. ÏV, i8o4 » P* ^90 , n<> i , Pi. 6q, %• i , aet3, r.
Nigra , cinereo pidfeseenst, Abdomine subgiabro 0 w^ menas primo, secundoque rufo-Jèrrugineis.
Antennes noires^ tubercule radical ferrugineux ; boni ém. dernier article brun. Tête et corselet noirs , à pcnk cendret* AbdcHuen noir \ premier et deuxième segmens d'un retec ferm* gineux \ une bande de poils noirâtres à la base des troisième » quatrième et cinquième segmens. Oui>riere,
Var, Troisième segment de l'abdomen d'un rou? ferrugineux à sa base , ou même en totalité; Ouvrier^.
Peux fois plus petite que l'Abeille domestique* > Dans rinde : Pondichéri. Musée rojal«
