Desciipt. of new spcc. of North American Insects

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menclature , Linné. En eflet, les Cicindelètes netaient que le genre Cicindèle , pour cet habile appréciateur des alBnités et des rapports naturels ; sous le nom de Carabe, il avait désigné ce qu'il connaissait des nombreuses espèces de notre groupe des Carabiques; enfin, les Hydrocantliares de Latreille et des Entomologistes modernes, avaient été classés par lui sous le nom de Dytiques. Le prodigieux accroissement que prend chaque jour la science de l'histoire naturelle, le nombre toujours plus grand des êtres qu'elle est appelée à enregistrer, force les naturalistes à étendre les divisions primitives , et à les partager en subdivisions plus ou moins multipliées , selon les besoins de chacune des parties de la science.

Nous avons eu, jusqu'ici, à étudier l'histoire d'une foule d'êtres de formes assez variées ; nous avons vu les uns destinés à voler sur les feuilles des arbres, et munis, à cet effet, d'ailes bien développées; les autres, qui devaient passer leur vie à la surface de la terre , n'ont reçu que des moignons d'ailes, et quelques uns même en ont été tout-à-fait privés. Sous le rapport des autres organes, nous avons remarqué des différences plus grandes : c'est ainsi que les uns avaient la bouche armée de fortes mandibules , de palpes très saillans , et de poils ou espèces d'épines, qui prêtent une nouvelle force à toutes ces parties ; que les autres avaient les palpes courts , les mandibules peu ou point dentées, mais alors d'une épaisseur plus grande, pour suppléer, par la force , à ce qui leur manquait par l'absence des dents. Nous avons aussi remarqué combien les autres pièces de la bouche, le menton, la lèvre supérieure , offrent de variations dans leurs

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formes, et combien elles sont utiles pour arriver à la distinction des espèces. Mais c'est surtout dans l'aspect extérieur et dans les proportions générales , que nous avons observé les plus grandes différences; c'est alors que nous avons trouvé les teintes métalliques les plus brillantes, ou les nuances de couleurs les plus belles et les plus variées , tantôt sous la forme de bandes , tantôt sous celle de taches ou de lignes, quelquefois aussi résultant de la présence de quelques touffes de poils. Nous avons vu que ceux d'entre ces insectes, qui n'ont rien ni dans leurs couleurs , ni dans leurs formes qui puisse attirer l'attention, présentent dans les canpelures ou les stries de leurs élytres, dans les points et les impressions dont la surface de leur corps est ornée, des données bien suffisantes pour les signaler, et pour faire admirer cette variété infinie , qui est un des caractères les plus saillans de toutes les productions de la nature.

Les Carnassiers qui vont faire le sujet de ce chapitre , ne se recommandent pas autant à l'attention des observateurs, par la différence de leurs formes et par la disposition ni la vivacité de leurs couleurs. Placés dans des circonstances qui sont toujours à peu près les mêmes, n'ayant à vaincre que des obstacles d'une même nature , appelés à vivre d'une proie soumise aux mêmes influences, on conçoit que leur aspect doit avoir plus de conformité, et que leurs couleurs ne peuvent être brillantes, privés qu'ils sont de l'action directe de l'air extérieur, et ne recevant qu'une faible lumière. Si le brillant éclat des métaux était rare dans les Carnassiers terrestres, il l'est davantage encore parmi les Carnassiers aquatiques , et ne se montre

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guère que chez les espèces d'une famille peu nombreuse, celle des Gyri/iiens.

Destinés à se mouvoir dans un milieu plus résistant que l'air, les Hydrocanthares ont reçu la structure la plus propre à la locomotion dans l'eau. A l'instar des autres animaux plus parfaits , tels que les poissons et les cétacés, la partie antérieure de leur corps est la plus épaisse , sans être toujours la plus large ; leur forme est une ellipse ou un ovale plus ou moins alongé , que nulle saillie ne rend inégale, si ce n'est quelques sillons dans les femelles de plusieurs espèces, et de petites côtes placées en long sur les élytres de quelques autres. Les deux pattes de derrière, destinées à donner la plus grande impulsion, sont larges, plates et ciliées; elles ne se meuvent que d'avant en arrière, et dans toute une famille , celle des Gyriniens , elles sont élargies d'une manière plus remarquable , et peuvent se comparer à des sortes de rames. Les autres pattes sont plus courtes , ciliées ordinairement sur une de leurs faces, et servent moins à la natation, car elles sont beaucoup moins aplaties, si l'on en excepte encore la famille des Gyrins, où la première paire est constamment plus longue que les deux suivantes.

Les données que présentent ces insectes, pour parvenir à leur classification, reposent toutes sur la forme des palpes et des antennes, sur l'absence ou la présence d'un écusson dans la première famille , et quelquefois aussi sur la proportion des deux crochets qui terminent les pattes postérieures.

Dans les Gyrins , qui sont moins nombreux, la lèvre supérieure vient offrir de bons caractères , tandis que les antennes et les pattes n'en donnent que de très

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peu certains. Avant de faire connaître la manière de vivre et le développement des Hydrocanthares, nous allons présenter, en peu de mots, les traits distinctifs des deux familles dont ils se composent.

La première, ou celle des Dyticiens, renferme les espèces que Linné avait laissées parmi les Dytiques, lorsque Geoffroy en eut séparé les Gyrins. Cette séparation fut adoptée par tous les naturalistes , et ce ne fut que long-temps après que l'on proposa de subdiviser les Dytiques, qui formaient une réunion en apparence assez homogène. Tous les Dyticiens ont les antennes longues , formées d'articles plus longs que larges , ou généralement sétacées ; il y a cependant quelques exceptions , mais jamais ces antennes ne forment une petite massue comme dans les Gyrins , dont on les distingue aisément aussi par le peu de longueur des deux jambes de devant. Leur lèvre supérieure est toujours courte et échancrée. Leurs tarses sont composés d'articles placés bout à bout et aplatis aux pattes postérieures. Ces dernières sont très éloignées des quatre pattes de devant, ce qui est dû au grand développement des pièces du sternum. Les élytres des Dyticiens ne sont jamais ou presque jamais tronquées au bout , et leur corselet est toujours plus large que long.

Les Gyriniens ont dans la forme des antennes, qui sont tout au plus aussi longues que la tête , et dans la saillie de leur deuxième article [pL \o,fig. i, a), un caractère qui ne permet pas de les confondre avec les Dytiques. Leurs pattes de devant sont plus longues que les autres; elles se retirent sur les côtés du corps, et s'y logent dans une cavité oblique. Leurs quatre

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pattes de derrière se font remarquer par les articles de leurs tarses qui sont très larges, fort minces et en forme de petits feuillets [pi. lo, fig.\,b). Leurs yeux, entourés de tous côtés par un rebord de la tête , se montrent aussi à la face inférieure, ce qui a fait dire aux premiers auteurs qu'ils en avaient quatre.

D'autres caractères, pris dans les mâles, peuvent encore séparer les espèces de l'une et de l'autre famille. Les Dytiques ont les trois premiers articles des tarses élargis, tantôt aux quatre pattes de devant, tantôt seulement aux deux premières, et garnis en dessous de petites cupules ou sortes de ventouses très nombreuses, et de grandeur inégale, dont la disposition varie dans les différens sous-genres. • Chez les Gyrins, au contraire , les cinq articles de deux tarses antérieurs sont entièrement garnis de petites cupules égales entre elles. Ces organes affectent dans ces derniei-s une disposition remarquable. Au lieu d'être, comme dans les Dytiques , insérés à la face interne du tarse , ils en garnissent tout le côté extérieur, et , par une torsion qu'a subie le tarse , ce côté est devenu la face inférieure , de sorte que les deux côtés ont cessé d'être parallèles.

Nous avons vu que les Carabiques mâles varient beaucoup dans la conformation de leurs tarses. Les uns présentent , sous les articles dont ces tarses se composent, de petites lamelles disposées en séries transversales et placées sur deux rangs; d autres ont ces articles garnis de poils très serrés. Ni l'une ni l'autre de ces dispositions n'était ici convenable, car l'eau eut passé entre les petites lames, ou, s'attachant aux sortes de brosses formées par les poils , elle en aurait

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empêché l'action. 11 fallait des espèces de ventouses , qui s'appliquassent fortement sur la surface glissante du corps de la femelle , et qui fussent en état de la retenir au gré du mâle. Tel est l'effet des cupules qui garnissent le dessous des tarses de ces derniers, et qui présentent, dans les plus grands Dytiques, une disposition bien remarquable , dont on peut prendre une idée , en regardant la figure 5, a de la planche 9.

Les Hydrocanthares passent dans l'eau toute la durée de leur vie , sous les trois états de larves, de nymphes et d'insectes parfaits. Ils en sortent cependant quelquefois, pour voler dans les environs; mais lorsqu'ils se posent à terre, leur démarche est lourde et embarrassée. La jDlupart ne vivent que dans l'eau douce des lacs et des étangs; les Gyrins, cependant, se trouvent dans les eaux courantes des ruisseaux, et même à la surface de la mer. Nous ferons connaître , avec plus de détails , les circonstances de la vie de ces animaux, en présentant l'histoire de chacune des deux familles que nous venons de mentionner.

PREMIERE FAMILLE

LES DYTICIENS.

Quand on examine la structure extérieure du corps de ces animaux, on est frappé de la solidité que présente l'ensemble des pièces dont il se compose, et de la force qui doit en résulter. Un sternum très large, dont

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toutes les parties sont développées de manière à former une sorte de cuirasse; des hanches qui, dans quelques espèces , comme celles qui composent le sous-genre des Dytiques en particulier, se prolongent en arrière et forment des appendices plus ou moins aigus ; des pattes postérieures épaisses et comprimées , surtout dans ces derniers insectes; enfin des franges de longs poils sur l'un des côtés au moins de toutes les pattes, mais surtout des postérieures ; telles sont les conditions qui permettent à ces animaux de parcourir un élément , dans lequel ils sont le fléau d'une foule d'êtres plus faibles qu'eux. C'est ainsi que les autres carnassiers le sont sur la terre et dans l'air, pour une infinité de petits insectes, dont la multiplication prodigieuse nous causerait de trop grands dommages, sans le concours des moyens de destruction si variés qu'emploie la nature, et dont elle nous présente chaque jour de nouvelles preuves.

A une grande force, joindre une grande voracité, tel était le bui de la création des êtres qui nous occupent. Toute proie leur semble bonne, et le baron suédois de Géer, qu'il faut toujours citer quand on s'occupe des habitudes des insectes, nous en donne un exemple qu'il présente dans son style naïf. « Les Dytiques de cette espèce, dit-il en parlant du D. bordé '^ dont nous allons bientôt faire connaître la larve , comme tous les autres du même genre , nagent avec beaucoup de vitesse , et sortent souvent de l'eau vers la nuit pour voler. Ils sont très voraces, attaquant et dévorant tous les autres insectes qu'ils rencontrent. J'ai nourri long-temps de mouches et