Dyliscus nuirginalls, Linné

d'araignées, ceux que j'ai pris plaisir à garder dans des vases remplis d'eau. Un jour, un de ces Dytiques attaqua et dévora une grande sangsue que je lui avais donnée ; mais il fut la dupe de sa gourmandise, et la sangsue ne parut pas un aliment convenable à son estomac, car le lendemain il rendit de grands morceaux de l'animal avalé , dont il ne se délivra môme qu'avec peine et en les tirant de force de sa bouche, à l'aide des pattes antérieures ; enfin , il paya cher sa trop grande voracité , et mourut peu de temps après. »

Clairville ^ nous donne un autre exemple de la voracité des Dytiques, par l'observation suivante. « Esper conservait, depuis trois ans et demi, dans un grand bocal de verre , un Dytique bordé et toujours bien portant. 11 lui donnait chaque semaine, et quelquefois plus souvent , gros comme une noisette de bœuf cru , sur lequel il se jetait avec avidité , et dont il suçait le sang, de la manière la plus complète. 11 peut jeiiner . au moins quatre semaines. 11 tue VHydrop/dle brun, quoiqu'une fois plus grand que lui, en le perçant entre la tête et le corselet, la seule partie de son corps qui soit sans défense. »

La famille des Dyticiens renferme un grand nombre d'insectes , dont la plupart sont de très petite taille. Ceux-là sont bien moins connus que les grandes espèces dont on a plus particulièrement étudié les habitudes et les transformations. Rœsel est un des premiers auteurs qui se soient occupés de cette étude. Les œufs du Dytique bordé , dont nous venons de parler tout à l'heure, éclosent, d'après ses observations , dix ou douze jours après la ponte. Quatre ou

T. Dans son Entomologie Helvétique.

HYDIIOCANTHAIIES. H)!

cinq Jours après , la larve a environ cinq lignes de longueur ; elle opère alors une première mue, un premier changement de peau. Uu second changement a lieu au bout du même espace de temps, et l'anima! est une fois plus grand qu'auparavant. Il atteint enfin deux pouces de longueur, et ne va pas au-delà. Quelquefois quinze jours suffisent dans la saison d'été, pour que la larve puisse se métamorphoser en nymphe , et après quinze ou vingt autres jours, cette nymphe passe à l'état parfait.

La larve des Dytiques est fort répandue dans les eaux douces et tranquilles, comme l'insecte parfait luimême. Rien n'est si facile que de se les procurer avec un filet que l'on promène sur le bord des marais, de manière à enlever une partie de la fange dont leur fond est rempli ; mais il ne l'est pas autant de les élever jusqu'à leur dernier changement. Lorsque le temps de la transformation est arrivé, elles vont s'enfoncer dans la terre qui borde les eaux où elles ont séjourné , et s'y pratiquent une cavité de formé ovale , dans laquelle elles se métamorphosent en nymphes.

Pour donner une idée aussi exacte que possible de ces transformations, nous rapporterons ici un passage de l'ouvrage posthume de Lyonnet^, où il est question de ce même Dytique bordé. « Cet insecte tire son origine , dit cet auteur , d'un œuf blanc , oblong , un peu courbé , d'où naît un ver hexapode , ou à six pattes, et qui vit dans l'eau. Dès sa naissance, il a en petit la même forme que lorsqu'il a atteint son plus grand développement (p/. 9, fg. 5, b). Quoique

I . Recherches sur l'Anatomie et les MétairiOiphoses de diflërentes espèces d'insectes, publiées par M. de Haan, i832, in-4°.

1 ga l'.O LÉ OPTÉ RES-l'E N T AMK 11 ES.

privé de bouche et de dents ^, il ne laisse pas d'être très hardi et carnassier. Au lieu de ces armes , la nature lui a donné , à chaque côté du devant de la tête , un crochet mobile , creux et percé , avec lequel il blesse et tue les animaux dont il se nourrit, en les suçant par le moyen de ces deux crochets. 11 est si intrépide , malgré des armes si faibles en apparence , qu'il ose attaquer jusqu'à de petites grenouilles , qui ne lui font pas lâcher prise , quoiqu'elles l'entraînent fort loin après elles. 11 ne les quitte qu'après s'être gorgé de leur substance. »

« Le fond de sa couleur est d'un brun tirant sur la feuille morte. Une raie plus claire , bordée de brun foncé , lui couvre les lignes supérieures et latérales. Ce ver respire l'air par l'extrémité postérieure. 11 se tient ordinairement suspendu pour cet effet à la surface de l'eau, dans l'attitude où il est représenté [pL 9, fig. 5, />), au moyen de deux fdets barbus. » Ces filets , dont parle Lyonnet , sont les deux appendices terminaux qui se voient au dernier segment du corps.

« Cet insecte, continue l'auteur, a mué deux fois chez moi , laissant à chaque reprise une dépouille complète de toutes ses parties extérieures. J'ignore combien de fois cela lui arrive, parce que je n'en ai pu élever depuis l'œuf jusqu'à la dernière transformation ; mais à en juger par les différentes grandeurs auxquelles ils paraissent d'une mue à l'autre , il y a apparence qu'il le fait au moins quatre fois. Les miens laissèrent environ l'intervalle de dix jours entre chaque mue, et dix jours après la dernière, ils sortirent de

l. Lyonnet ne désigne pas, comme de (Icer et d'autres auteins, lis mandibules sous le nom de dénis.

IIYDROCANTHARES. IQÔ

l'eau pour aller se changer en nymphes ; ce que le premier des miens fit , le 8 juillet ; je fus surpris de lui trouver dès lors des stigmates. Ils étaient noirs et placés sur le bord supérieur de la raie large et blancheâtre qui couvre ses lignes latérales. Chaque anneau en avait un de chaque côté, excepté les trois premiers et le dernier, où je n'en ai point aperçus.

» Comme ces stigmates ne pourraient guère lui servir lorsqu'il est encore dans l'eau , puisqu'il respire alors par la queue *, sans qu'on s'aperçoive d'aucune expiration par ces organes , il est à présumer qu'ils ne commencent vraiment à lui servir que lorsqu'il a quitté l'eau pour aller se changer en nymphe. C'est ce qu'une expérience m'a paru prouver. Ayant replacé dans l'eau un de ces insectes qui en était retiré depuis quelques heures, je vis, ce qui n'était point arrivé auparavant, sortir des bulles d'air de chacun de ses stigmates.

» Le 19 juillet, le même animal et un autre pareil, sortirent de l'eau. Ils se creusèrent chacun un trou en terre, le premier rond, l'autre moins régulier, ouvert par le haut, et là, couchés sur le ventre, le dos renversé en demi-cercle, la tête et la queue élevées de niveau , ils se disposèrent à se changer en nymphes , mais l'un mourut avant ce changement , l'autre le commença le 1." août. Sa peau se fendit pour cet effet depuis la tête jusqu'au cinquième anneau, mais i! ne put s'en dégager; sa nymphe resta défectueuse et mourut pareillement , sans changer de forme.