TROISIEME TRIBU

LES CLAVICORNES.

La tribu précédente renferme des insectes presque tous aquatiques et se lie par là d'une manière assez intime à la grande tribu des carnassiers; mais elle est loin d être aussi nombreuse. Celle que nous désignons

1. Eat. Biit., t. I, pag. l^o'j. — Riparla, Kug, in Sclineid, Mag. pag. 678. — Eloplwrus mininus , Aliiens, Faim. Ins. Europ. fasc. 8, n. 6. — Fab., F.nt. Syst., t. I, pag. 2o5. — Voyez, de plus, Gyllenhal, Ins. Suec, t. Vj — (ierniar, Ins. Spec. novae, et les nutcurs anglais déjà cités.

JIO COLEOPTERES-PENTAMÈRES.

SOUS le nom de Clavicornes est beaucoup plus étendue, plus variée sous le rapport des habitudes. La première des familles qu'elle renferme, se rapproche, par son genre de vie, par plusieurs de ses caractères , et même par son aspect général, de la dernière des Palpicornes. Les espèces de cette première famille, que nous désignerons sous le nom d'Elmtevs , vivent toujours dans l'eau , ou dans les terres humides et les sables du bord des eaux courantes , mais jamais dans les eaux tranquilles des lacs et des marais. Parmi les Palpicornes, au contraire, et parmi les Hydrocanthares, qui terminent la longue série des insectes carnassiers , le plus grand nombre des espèces se plaît surtout dans les eaux dormantes.

A cette première famille succédera celle des Byrrliiens, dont les habitudes sont tout-à-fait terrestres. On les rencontre soit dans les plaies des arbres , soit sous les mousses, soit même, et dans le plus grand nombre des cas, sous les pierres et autres corps placés à la surface de la terre. Ils s'y mettent à l'abri, et si on les y surprend, ils replient toutes leurs pattes sous lé corps, et ne font plus aucun mouvement, afin de tromper leurs ennemis par une mort apparente. Les Elmiens, comme nous le verrons, ont recours à une semblable ruse , mais par des moyens différens.

Une autre famille, celle des Dennestiens ^ nous cause d'assez grands dommages. Les uns vivent dans les cadavres d'animaux, dans les matières animales desséchées, surtout dans les cabinets d'histoire naturelle , dont ils sont le fléau ; ils y pondent même leurs œufs. De ces œufs sortent de petites larves qui dévorent les peaux d'animaux et jusqu'aux membranes si

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minces qui unissent entre elles les parties solides des insectes. Ils causent leur entière destruction si l'on n'en prend le plus grand soin. D'autres se trouvent sur les fleurs, et sont ornés de petites écailles qui leur donnent des couleurs agréables ; mais le moindre frottement les enlève, et l'insecte devient tout noir. Ce genre de vie, inolTensif en apparence, est celui de ces petits animaux à leur état parfait. Mais bientôt ils viennent pondre leurs œufs dans les mêmes matières que les précédons, et les larves qui en sortiront causeront de semblables dégâts. Le lard et plusieurs autres substances comestibles sont la proie de quelques-unes des espèces de cette famille.

Les Nitiduliens,^\us nombreux, ont aussi des habitudes plus variées. Les fleurs en nourrissent quelques-uns ; d'autres leur préfèrent les cadavres des animaux , et contribuent à leur prompte destruction de concert avec quelques espèces de la famille précédente , et presque toutes celles des deux suivantes; plusieurs vivent sous les écorces des arbres, et se nourrissent de la substance même du bois.

Une famille surtout, celle des Silphiens, quoiqu'elle soit très nombreuse, a des habitudes uniformes. Elle demeure constamment sous les cadavres d'animaux infects , dont l'odeur a de l'attrait pour elle , et dans lesquels elle dépose ses œufs. Les manœuvres curieuses de plusieurs de ces insectes, pour enterrer les corps de quelqii/îs petits animaux, comme les taupes, leur ont valu le nom de fossoyeurs, et mériteront de nous occuper.

Les Hislériens, dont l'aspect singulier ne permet pas de les méconnaître, fréquentent aussi les mêmes

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endroits que les précédens , et ne paraissent pas plus délicats en aucune manière. Quelques-uns cependant vivent dans le tronc carié ou vermoulu des vieux arbres, ou sous les écorces de ces arbres. On devine à l'aplatissement de leur corps, le genre de vie de ces dernières espèces.

L'avant-dernière famille , ou celle des Scaphidiens, vit à l'état de larve dans les champignons, qu'elle abandonne à son dernier état. Enfin la famille desPselaphkns, qui renferme des espèces de très petite taille, paraît avoir des habitudes carnassières. On trouve ces insectes sur les plantes , au coucher du soleil , sous la mousse qui recouvre les arbres, et quelquefois aussi dans les fourmilières.

Ces familles , au nombre de huit , ont dans la forme de leurs antennes un caractère commun , qui a valu à cette tribu le nom de Clavicorncs. Les derniers articles des antennes sont plus gros que les autres et forment une sorte de bouton ou de massue [clava), tantôt serrée, tantôt lâche, et qui même, dans quelques insectes de la première famille, n'est formée que par le dernier article lui-môme. Quelques mots suffiront ici pour faire connaître les caractères de chacune de ces huit familles.

Les Eimiens ont dans le dernier article de leurs tarses un trait facile à saisir, et que nous avons signalé dans la troisième famille de la tribu précédente : cet article est tantôt plus long que tojjs les autres , et tantôt aussi long au moins que deux des précédens.

Les Byrrinens , ainsi que tous les suivans, n'ont plus le dernier article des tarses d'une longueur remarquable ; leurs jambes sont larges et comprimées, leurs

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pattes parfaitement rétractiles , leur corps presque hémisphérique, et leurs antennes plus grosses vers le bout , sans former de massue bien distincte.

Les Dermesliens ont le corps souvent long et étroit, quelquefois ovoïde , les pattes rétractiles , si l'on en excepte toutefois les tarses , et les jambes alongéés et grêles, ce qui les distingue des Byrrhiens. La forme des antennes varie dans les différens sous-genres.

Les Nitldidiens , dont la forme est plus large que dans les précédens, ont souvent les élytres plus courtes que le corps; elles le débordent sur les côtés, et forment alors une sorte de bouclier. Leur tête est avancée au milieu en une sorte de museau , et la lèvre supérieure est dépassée par les mandibules. Les antennes sont terminées par un bouton souvent aplati, que forment les deux ou trois derniers articles.

Les SUpliiens , plus que les précédens , ont le corps débordé sur les côtés par des élytres qui sont souvent plus courtes que l'abdomen , et qui forment même en dessus une sorte de gouttière latérale. La massue des antennes se compose de quatre ou cinq articles plus ou moins serrés, et quelquefois même feuilletés.

Les Histériens, dont les élytres sont plus courtes que le corps , et laissent toujours voir le bout de l'abdomen , se distinguent de toutes les autres familles par la dureté de leur enveloppe, par leurs antennes, que termine un boulon solide et dont le premier article est bien plus long que les autres. Les antennes se coudent après ce premier article , et leur organisation rappelle celle des Sphéridiens dans la tribu précédente. Comme eux aussi, les Histériens ont les jambes épineuses, mais en dehors seulement; déplus elles sont élargies.

OI/'I COLEOPTERES-PENTAMÈRES.

Les Scapliidieris ont une forme ôvalaire , assez large au milieu, et quelquefois très étroite aux deux bouts; souvent aussi leurs élytres sont plus courtes que le corps. Leurs antennes forment une massue peu distincte, formée seulement de quelques articles un peu plus larges que les autres. Ce qui les fera reconnaître , c'est que leurs palpes sont terminés par un article conique.

Enfin, les Psélaplùens s^nt remarquables par le développement de leurs palpes , qui sont toujours très saillans. La petitesse de leur taille , les deux ou trois derniers articles de leurs antennes , qui forment une petite massue, leurs élytres presque toujours bien plus courtes que l'abdomen , sont des caractères suffisans pour les faire reconnaître. On pourrait à juste titre les appeler Grandipalpes.

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PREMIERE FAMILLE

LES ELMIENS.

Les petits êtres compris sous le nom d'Elmiens sont remarquables par la propriété qu'ont plusieurs d'entre eux de vivre plongés dans l'eau. Celte vie toutà-fait aquatique n'a rien qui doive surprendre dans des insectes munis d'organes spéciaux , de sortes de rames ou de nageoires à l'aide desquelles ils se transportent d'un point à un autre dans leur liquide demeure.

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C'est ce que nous ont fait voir les Hydrocanthares parmi les carnassiers , les Hyiîrophiliens chez les Palpicornes. Dans les Elmiens, au contraire, nous trouvons des insectes dont le corps n'est ni ovoïde , ni aplati , ni construit, en un mot , pour nager. Dépourvu de ces jambes comprimées et garnies de poils qui lui serviraient à changer de place , ce corps a des pattes très minces, dont la longueur démesurée l'embarrasse et rend sa marche très lente. Munies d'un long article à l'extrémité de leurs tarses, et armées de forts crochets recourbés, ces pattes errent lentement sur le sol du fond des eaux , ou sur les corps qui y sont plongés, et se fixant tour-à-tour, à l'aide de leurs longs erochets, à la surface de ces corps, elles y adhèrent fortement et ne lâchent prise que l'une après l'autre. Aussi, comme on le conçoit, ces insectes peuvent aisément se tenir dans une position renversée ; leurs points d'appui sont trop sûrs pour qu'ils craignent de marcher ainsi. Souvent lorsqu'on soulève une pierre dont la base est plongée dans l'eau, on aperçoit dans les crevasses, dans les interstices qu'elle présente, quelques petits Elmis , qui s'y tiennent solidement cramponnés, le dos tourné vers le sol.

Mais une chose non moins remarquable, c'est que ces petits animaux, que l'on prendrait avec raison pour le symbole de la lenteur, ne se trouvent pas dans les eaux tranquilles. Un tel séjour serait cependant plus en rapport avec leur allure, aucun courant ne viendrait les troubler; ils exécuteraient à leur aise leurs déplacemens successifs. Cependant c'est dans les eaux toujours mouvantes des ruisseaux, des torrens et des fleuves , qu'ils se trouvent d'ordinaire ; c'est

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là qu'ils déploient la force musculaire de leurs pattes , ou plutôt des crochets dont elles sont armées, pour se raidir contre l'impulsion rapide de l'eau. Admirable prévoyance de la nature, qui, en plaçant ces petits êtres dans de telles circonstances, ne leur a pas donné des organes de locomotion ordinaires , dont les mouvemens eussent été paralysés, annulés par des obstacles trop grands pour leur chétive organisation , mais qui les a construits de manière à résister sûrement à une force toujours nouvelle. Aussi chez eux la lenteur est compensée par la force; et doués d'ailleurs d'un appétit qu'ils peuvent toujours satisfaire sans avoir à se déplacer, ils peuvent conserver long-temps la position qu'ils ont une fois choisie.

Cependant tous les Eluiiens ne vivent pas ainsi sous les eaux. Une partie se tient dans les lieux humides , sur le bord des rivières et des fleuves, et même dans les lieux inondés, et ne paraissent pas aller dans l'eau. Alliés aux précédens par l'ensemble de leur structure, ils en offrent la plupart des caractères et ne peuvent en être séparés. Tels sont les Dryops , les Géorysses, les Hétérocères ; les autres Elmiens se composent des Elmis et des Macronyques.

On conçoit qu'avec leurs habitudes , les insectes de cette famille ont dû échapper aux voyageui:^ qui ont parcouru les contrées lointaines. Aussi les espèces connues sont-elles propres, pour ainsi dire à l'Europe. Quelques Dryops , quelques Hétérocères , sont jusqu'ici les seuls qui aient été trouvés sur les autres parties du globe. Du reste l'uniformité de leur habitation leur permet de s'étendre sur une grande surface , et l'Europe presque entière a fourni aux recherches des

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naturalistes les mêmes espèces. Quelques-uns, cependant, préfèrent les parties chaudes de ce continent; tels sont les Macronyques, les Dryops et quelques espèces d'Elmis.

Les genres qui composent cette famille sont peu nombreux, parce que les espèces sont elles-mêmes en fort petit nombre. Nous en donnerons les principaux caractères dans le tableau suivant :

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GENRE MACRONYQUE.

M ^CRONYCVS. MULLER.'^

L'espèce curieuse et unique dont se compose ce genre a été découverte par Millier, il y a environ trente ans, et publiée dans le Magasin dllliger; sa manière de vivre toute particulière , son séjour constant dans le fond des eaux courantes, ont empêché les naturalistes de se procurer cet insecte, tant qu'ils n'ont pas possédé le secret de ses habitudes. Latreille lui-même fut long-temps sans le connaître, et lorsqu'il publia le plus important de ses ouvrages, il fut réduit à citer textuellement le travail de Millier. Ce n'est que depuis deux ans environ que l'histoire complète de cet insecte a été faite par M. Contarini, dont nous rapporterons bientôt les intéressantes observations. Tout récemment , M. Léon Dufour vient de publier ses recherches sur l'anatomie et les habitudes des Macronyques et des genres voisins, mais il n'a pas eu connaissance des travaux de l'auteur italien. Il n'est pas d'accord avec lui sur quelques détails de l'organisation extérieure , et contredit également les données fournies par Millier. Ne pouvant pas suivre ces naturalistes dans l'exposition complète de la structure des Macronyques, nous renvoyons à leurs ouvrages ceux qui voudraient avoir des notions plus étendues sur ce sujet. «Le corps du Macronyque , dit M. Léon Dufour,