GENRE ANTHRÈNE

^NTHRENVS. GeOFFHOY.

Geoffroy fut le premier naturaliste qui rangea les insectes dont il s'agit ici dans un genre particulier. Linné les avait placés parmi les Coccinelles; il les mit ensuite avec les Dermestes, qui forment, dans les ouvrages du grand naturaliste suédois, un genre aussi nombreux que peu naturel; plus tard, enfin, il les réunit avec les Byrrhes , que Geoffroy avait nommés Cistèles. Les caractères des Byrrhes sont assez différens de ceux des Anthrènes pour autoriser la séparation de ces deux genres, et la différence de leurs habitudes vient appuyer cette distinction. Les premiers vivent sous les pierres, leurs pieds sont parfaitement contractiles , leurs antennes grossissent insensiblement ; dans les derniers , les antennes se terminent par un petit bouton formé de trois articles serrés, les pieds sont contractiles, mais les tarses cepen<lant restent libres et ne peuvent se retirer sous les jambes. C'est là le caractère qui distingue la famille des Dermestiens de celle des Byrrhiens ; de plus , le genre de vie des Anthrènes est très différent de celui des Byrrhes.

Si l'on en excepte les tarses, qui ne peuvent, comme nous venons de le dire , se retirer sous les jambes, les Anthrènes sont organisés de manière à pouvoir con-

. CLAVICORNES. 0;^

tracter toutes les parties de leur corps dans les momens de danger, et à contrefaire exactement l'état de mort. Leur corselet, avancé vers la tête, permet à celle-ci de rentrer dans la cavité qu'il lui présente et de la fermer exactement comme le couvercle d'une boîte qui viendrait se poser sur une gorge pratiquée dans le fond de cette boîte. Les antennes se logent dans une dépression ménagée sous les bords du corselet ; les cuisses et les jambes s'appliquent dans les échancrures que présente le thorax, et l'insecte reste dans cet état aussi long-temps qu'il a quelque chose à craindre. La forme de son corps, déprimée à la partie supérieure, convexe à la partie opposée, est presque unique dans les Coléoptères. Les petites écailles dont les Anthrènes sont revêtus ont une forme triangulaire et alongée; elles sont fixées sur le corps par la pointe de leur triangle , et leur bord libre présente quelquefois de petites dentelures. Ces écailjçs sont de même nature que celles qui ornent les ailes brillantes des Lépidoptères ou Papillons, et tombent sous le plus léger frottement. On voit alors la couleur du corps de l'insecte , ,très différente de celle des écailles , et qui est ordinairement brune. Quelques espèces étrangères sont même à peu près dépourvues d'écaillés; elles y forment seulement des petites taches colorées. Nous avons peu de chose à joindre à ces traits de la structure des Anthrènes; ce sera le sujet de la description du sous-genre que forment ces insectes et nous en parlerons en les distinguant des sousgenres voisins. Ce qui nous reste à dire a rapport à leur état de larve et aux transformations qu'ils éprouvent.

v>74 C0LEOl'TEKES-l'ENÏA5IÈHE.S.

Nous avons vu que les larves d'Anthrènes ont six pattes terminées en crochets. Leur tête présente deux petites antennes formées de deux ou trois articles, et des yeux très petits placés sur deux rangs ; elle est généralement très velue. On distingue aussi sur la tête deux mandibules fort petites ; les autres parties , telles que les palpes, sont difficiles à voir à cause de leur petitesse. La membrane qui réunit entre eux tous les segmcns du corps est blanchâtre , ce qui le fait paraître annelé lorsque la larve le tient distendu. Elle séjourne d'ordinaire dans le corps de quelqu'insecte ou dans d'autres matières animales, et y change plusieurs fois de peau. Elle la fend, à cet effet, à l'aide de plusieurs mouvemens de contraction successifs, et l'on-, verture qu'elle produit alors s'étend presque dans toute la longueur du corps , en commençant par les premiers segmens. Sa dernière enveloppe, ou celle de nymphe, sous laquelle on distingue alors les différentes parties extérieures de l'insecte parfait, reste adhérente par l'extrémité postérieure à la dépouille de la larve; cela permet à l'Anthrène de s'en dégager plus facilement, parce qu'elle trouve alors un point d'appui. Chacune des dépouilles que quitte la larve , à mesure qu'elle grossit , car c'est toujours cette circonstance qui donne lieu au changement d'enveloppe, chacune de ces dépouilles conserve la forme qu'elle avait d'abord, et sans la fente qu'elle présente sur le dos, on la prendrait pour une larve elle-même. La nymphe est munie de quelques poils , surtout aux deux extrémités de son corps, et ne reste que quelques jours dans cet état de repos absolu.

On trouve des larves d'Anthrènes pendant presque

CLAVIGOKNES. ^7^

toute l'année , mais surtout dans la saison d'hiver, car l'automne est le moment où la ponte se fait le plus fréquemment; cependant les observations de Disderi^ nous apprennent qu'il n'y a pas d'époque bien marquée pour cette ponte. Les Anthrènes la font dans tout le courant de la belle saison, et les petits œufs qu'ils déposent échappent aisément à nos yeux. Ce n'est que par leurs dégâts que les larves sorties de ces œufs attestent leur présence ; elles réduisent en poussière tous les corps qu'elles attaquent , et cette poussière les trahit. Le même naturaliste dit que ces larves vivent pendant un an sans passer à l'état de nymphe , et qu'elles supportent aisément les froids les plus rigoureux de l'hiver, pendant lesquels elles s'engourdissent quelquefois. Si la température vient alors à s'élever, elles en profitent pour changer de peau; et ce n'est qu'après un certain nombre de changemens que le printemps amène leur transformation en nymphes. Au bout de douze ou quinze jours dans la saison chaude, et d'un temps plus long dans la saison opposée, l'insecte parfait se montre à son tour. Il pond alors un grand nombre d'œufs que la femelle vient placer dans des substances analogues à celles où elle a vécuo On a conseillé et l'on conseille encore l'emploi des odeurs fortes , telles que celle du camphre et de certaines huiles, comme l'huile de pétrole, la térébenthine et autres, pour écarter ces insectes, ou du moins les larves qui sortent de leurs œufs, et les forcer à se réfugier ailleurs. Malheur alors auxfourrures, aux dépouilles d'animaux qui ne sont point préservées, aux

1. Mémoires de l'Acad. de Turin, t. XVI, pag. 68 des Ménioins présentés.

boîtes d'insectes qui ferment mal : les larves s'y répandent et les détruisent en peu de temps , au lieu que les peaux enduites de savon arsenical en sont rare-: ment attaquées. Quelques préparateurs avaient essayé d'enduire le ventre des insectes et tout le dessous de leur corps , de savon ainsi préparé , mais on a bientôt reconnu que les larves ne les ménagent pas; elles savent très bien s'adresser aux parties qui n'en sont pas recouvertes et pénétrer dans l'intérieur du corps. En général , nos tentatives pour écarter ces insectes sont le plus souvent infructueuses , et l'observateur que nous venons de citer, Disderi , prétend même qu'elles sont tout-à-fait inutiles^. Il a fait à ce sujet quelques expériences. Il enduisit, par exemple, d'essence de térébenthine, une boîte dans laquelle étaient des larves d'Anthrènes; elles ont continué à y vivre comme auparavant, s'y sont tranformées en nymphes, puis en insecte parfait. Les larves elles-mêmes , enduites de cette substance, ne paraissaient point souffrir de son odeur si forte; elles vivaient aussi bien que les précédentes, pourvu que leurs stigmates n'er^ fussent point atteints et que la respiration pût avoir lieu comme auparavant.

De Géer nous apprend que les larves des Anthrènes sont attaquées par une espèce d'Iclineiimon, sorte d'Hyménoptère , qui pond surtout ses œufs dans le corps des chenilles, et dont les larves se nourrissent de la substance même de ces chenilles. Le nombre des insectes ainsi attaqués dans leur premier état par ces Hyménoptères est très grand; le petit Ichneumon s'y

I. n Larva Byrrhl Miisasoi'um etsi parva, pessiina tatncn est, vorax, nulla arie pellenda. » Ibid., ibiâ.

GLAVIGORNES. 077

développe à leurs dépens, les fait périr et éclot à leur place. Ceux qui élèvent des chenilles , pour les voir se métamorphoser en papillons , connaissent très bien cette manœuvre , dont nous parlerons en son lieu.

Quelques sous-genres se placent à côté des Anthrènes et présentent quelques-uns.de leurs caractères que nous allons maintenant exposer.