I. Herbst, Natiir. systein, K,nfcr, t. IV, pag

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uns des cadavres d'animaux épars dans la campagne , et auxquels ils confient leurs œufs , les autres de nos provisions, qui servent aussi de dépôt à leur progéniture. Un de ces derniers a été nommé Dermeste du. lard , ce qui rappelle son goût particulier pour cette substance; un autre s'appelle Dermeste des cadavres, à cause des lieux qu'il fréquente d'ordinaire.

Les différences que nous avons signalées dans le genre de vie des Dermestiens et dans leur enveloppe extérieure, semblent les diviser en trois groupes; on observe également chez eux trois sortes de larves fort distinctes. Les Anthrènes, ou ceux d'entre ces animaux qui sont ornés d'écaillés colorées, proviennent de larves remarquables par la disposition singulière et la forme des poils dont elles sont revêtues. Ces larves, longues au plus de deux lignes [pL i5, fig. 4, a), et larges d'une seule vers l'extrémité postérieure du corps, partie où elles sont plus épaisses, sont composées de treize segmens ou anneaux en y comprenant la tête. Le dessus de leur corps et leur tête, plus solides que lescôtéset que le ventre, sont d'une couleur obscure; la membrane qui réunit les segmens , celle des côtés et le dessous du corps sont d'un blanc sale et jaunâtre. Tout l'insecte est revêtu de poils plus courts sous le ventre et sur le dos , plus longs sur les côtés du corps et surtout en arrière; la partie solide de leur dos donne seule insertion à d^es poils, tandis que la membraneuse en est tout-à-fait dépourvue. Les trois derniers segmens du corps portent sur chacun de leurs côtés une touffe ou aigrette de longs poils , qui sont mobiles au gré de la larve, et qu'elle redresse en les écartant lorsqu'elle est inquiétée. Ces aigrettes forment

alors six sortes d'éventails; le bout du corps présente j en outre, deux autres pinceaux de poils beaucoup plus longs que les précédens , et qui sont aussi très mobiles. Quand la larve relève ses aigrettes, elle en açite en même temps les poils , comme pour effrayer son ennemi et se soustraire à ses attaques.

Les poils qui terminent le corps sont simples comme tous ceux que nous avons vus jusqu'ici ; mais ceux. qui forment les aigrettes, ceux qui hérissent les autres parties ont une structure différente. Les premiers sont formés d'une suite de petits cônes dont la pointe très fme est tournée vers la base du poil ; ils sont terminés par un bouton ovalaire , plus épais à la base qu'à l'extrémité, et qui, s'il était aplati, pourrait bien être comparé à un fer de flèche ou de lance. Les poils de la seconde espèce, au contraire, ou ceux de la surface du corps , sont garnis dans toute leur longueur de petites pointes très courtes, comme on en voit sur les poils de la plupart des chenilles.

Les larves dont nous parlons, qui doivent devenir des Anthrènes, marchent lentement j etglissentplutôt, comme le dit de Géer, sur le plan de position. Quand on les touche, elles retirent leur tête sous les premiers segmens de leur corps et restent quelques temps immobiles , comme le fait l'insecte parfait. Sous ce dernier état, les Mégatomes sont différçns des Anthrènes, autant que sous celui de larve. Celle-ci se reconnaît surtout à sa forme , à son allure , à son corps alongé , couvert d'une enveloppe assez solide de couleur brune ou roussâtre , et velu comme celui des Anthrènes. Elle a aussi comme ces derniers, six pattes insérées sur les trois premiers des segmens du corps qui vien-

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nent après la tête; ce corps est terminé par une touffe de poils roux aussi longs que la larve elle-même, et qui forment une sorte de pinceau horizontal. La couleur de tous les poils dont la larve est revêtue, lui donne quelquefois des reflets un peu dorési Le pinceau terminal de poils qu'elle pwsente a pour usage, selon Herbst, de rassembler les débris des substances qu'elle attaque, de les réunir, de les tasser pour ainsi dire de manière à laisser béante l'ouverture qu'elle a pratiquée. Sa marche saccadée n'est qu'une suite de secousses , et diffère beaucoup de celle des larves précédentes.

Enfin , la dernière sorte de larves dont il nous reste à parler, est celle du genre des Dermestes. Comme ceux-ci l'emportent en grosseur sur les autres espèces de cette famille , de même leur larve surpasse en longueur celles des autres Dermestiens. La larve du Denneste du lard atteint souvent huit lignes de longueur. Elle a la forme d'un ver alongé , plus étroit aux deux extrémités , mais surtout à la postérieure , et le dernier segment de son corps est muni en dessus de deux appendices cornés, d'une seule pièce, sous lesquels se voit un tube charnu, terminé par l'anus. Sa couleur est jaunâtre , et le milieu des segmens de son corps est brun en dessus. Elle a trois paires de pattes et des poils plus nombreux sur les côtés du corps; quelques-uns de ces poils sont hérissés de petites pointes comme dans les larves d'Anthrènes. Le bout de ses pattes est armé de deux crochets, à l'aide desquels la larve se traîne lentement : quand elle a fixé ces crochets , elle se sert du tube postérieur de son corps pour le pousser en avant, et les crochets de

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O.yO C U LE 0 r ï£ IlE S-r E N T AME II E S.

ses pattes vont se fixer un peu plus loin. Voilà donc encore une allure distincte et des traits de conformation différens de ceux des deux autres espèces.

Cette esquisse suffira sans doute pour donner une idée des caractères que présentent les principaux groupes de cette famille. Il nous reste à y joindre les détails d'organisation qui sont propres à chacun d'eux; ce sera le sujet d'autant d'articles spéciaux. Les transformations de ces insectes, leurs habitudes, la durée de leur vie sous les deux premiers états , ne pouvaient rester ignorées dans des espèces aussi répandues qu'elles le sont autour <le nous, et qui vivent, pour ainsi dire, sous nos yeux. Les dommages qu'elles nous causent sans cesse ont dCi stimuler la curiosité des naturalistes qui ont apporté à les prévenir une attention proportionnée aux services que pouvait nous rendre leur connaissance exacte. Mais il est à regretter que l'on n'ait pas encore atteint ce but d'une manière complète.

Mous allons présenter d'abord le tableau des caractères propres à chacun des genres et sous-genres que renferment les Dermestiens, et nous passerons ensuite à l'histoire de ces diiférens groupes.

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