LES HISTÉRIENS

La famille des Histériens, ou le genre des Histers , s'appelle en français Escarbot. Mais il en est de ce nom comme de tous les noms populaires dans les sciences naturelles, c'est-à-dire que leur application

i. Dfitidula hirtu , raiiii. Elriisc, t. I, pag. 5g, pi. 3, fig 9. — Colobicus niarginalus, Lalr. Genur. Crust. cl Ins., t. 11, pag. lo, pi. 16, lig. i .

CLAVIGORNES. 4^*

varie. On entendait autrefois par Escarbot, des insectes que nous ferons connaître dans la tribu des Lamellicornes, sous les noms à'AteUclius, de Copris et autres; quelques auteurs même ont donné à ce mot une signification plus étendue. Sans doute que l'analogie apparente que présentent les Histers avec quelques Scarabéides , aura donné lieu à cette confusion , mais Geoffroy nous apprend que l'on désigne surtout, sous le nom d'Escarbot, les insectes dont nous allons nous occuper.

Ce mot dérive certainement de celui de Scarabœus, dont on a formé, dit Ménage, celui de Scarbutus, et par suite celui d'Escarbot. Selon cet étymologiste, on dit même Scarabot dans quelques provinces du midi. Quant à l'origine du mot Hister., elle est beaucoup moins certaine. On a voulu lui trouver des rapports avec le mot latin histrio, qui veut dire comédien; mais il faut avouer que s'il y a du rapport entre les mots , il y en a fort peu entre les choses. Un naturaliste allemand que nous avons déjà cité, auteur d'une histoire des insectes , dit que les élytres courtes des Histers , les taches rouges qu'elles présentent quelquefois, rappellent le vêtement court et souvent varié de noir et de rouge que portent les baladins ^. Un autre naturaliste allemand, Illiger, qui a recherché l'étymologie d'un grand nombre de noms d'insectes , n'hésite pas à faire venir celui-ci du nom latin des comédiens, et la grande ressemblance des deux noms autorise cette manière de voir; la cause seule de ce rapprochement nous reste encore inconnue.