HerLsl, Natiir syslciii , Kœfer, 4-'' P"i'ti<-S pag. i

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La forme des Histeis ofl're dans son ensemble des caractères tellement distincts, et des traits si frappans, qu'il suffit d'en avoir vu un seul pour reconnaître tous les autres. Leur corps en carré plus long que large, quelquefois élargi au milieu , quelquefois encore toutà-fait arrondi dans de petites espèces, supporte des pattes larges, dont les jambes sont armées en dehors de dentelures ou d'épines plus ou moins nombreuses. Leurs antennes sont terminées par un bouton presque toujours aplati, et composé de trois articles qui semblent souvent n'en former qu'un seul. Le premier article de ces antennes est aussi long que tous les autres réunis, ce qui nous rappelle l'organisation des Sphéridiens, et l'antenne se brise ou se coude après ce premier article, sur lequel elle vient se replier.

Mais ce qui caractérise surtout les Histers, c'est le peu de longueur de leurs élytres, qui ne couvrent jamais l'abdomen en entier; les deux derniers segmens de celui-ci sont toujours à nu et d'une consistance aussi solide que le dessous du ventre , tandis que les segmens protégés par les élytres sont mous. Par suite du grand développement qu'a pris le thorax en dessous, et qui consiste surtout dans la longueur du mésothorax, les pattes de derrière sont très éloignées des autres , et Fabdomen se trouvant refoulé , ne se compose que de segmens étroits. Cependant les deux derniers sont très développés en dessus, mais leur direction est plus ou moins verticale.

Les Histers peuvent retirer leurs pattes sous le corps , ainsi que nous l'avons vu dans les Byrrhes et dans les Dermestes, mais ces pattes viennent simplement s'y appliquer, et n'y trouvent pas de fossettes ni

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tie cavités spéciales pour les recevoir. Les deux jambes de devant présentent néanmoins, sur leur face antérieure, une fossette destinée à lo^cr les tarses. Tantôt cette fossette est profonde , et tantôt elle n'est qu'indiquée. Les antennes elles-mêmes sont reçues dans des cavités que présente le dessous dti corselet, et dont la position variable permet de grouper les espèces, qui ont entre elles des affinités très diverses.

Les mandibules généralement fortes, quelquefois dentées, plus souvent encore sans aucune dent; les palpes maxillaires ordinairement saillans et dont les deux articles du milieu sont plus développés que les autres , sont encore des traits qui caractérisent les Histers ; mais nous n'en ferons point usage pour la classification, parce que les données qu'ils fournissent ne sont pas assez sûres.

La lèvre supérieure des Histers est ordinairement saillante et de forme variable. Un autre trait singulier de l'organisation de ces insectes consiste dans la saillie que forme le dessous de leur prothorax. Semblables sous ce rapport aux familles des Byrrhiens et des Dermestiens, qui ont la bouche recouverte par une lame sternale, ou reçue dans une cavité étroite, les Histers ont un sternum prolongé antérieurement. Tantôt c'est un lobe grand et arrondi , et tantôt un lobe étroit et aigu; souvent encore le sternum n'est plus lobé, mais bien relevé en carène, et s'avance de manière à former une cavité circulaire , que la bouche ferme exactement. Cependant il est des espèces dont le thorax n'offre aucune trace de saillie à sa partie antérieure.

Les Histers sont peu variables dans leurs formes; plusieurs d'entre eux néanmoins se font remarquer

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par leur corps aplati : ce sont des espèces qui vivent habituellement sous les écorces des arbres. Plusieurs d'entre eux sont si minces, qu'on les a comparés à une feuille; tels sont les Phyllomes {<pvXXcv), qui ont les plus grands rapports pour la forme avec quelques espèces de Nitidules. Les autres, dont le corps est plus ou moins convexe, se tiennent généralement dans les matières cadavéreuses, avec les Derm estes et les Silphes; beaucoup d'entre eux vivent dans les bouses, et quelques-uns aussi dans le tronc des arbres vermoulus. En général ces insectes sont noirs et luisans, mais plusieurs offrent sur leurs élytres des taches rouges toujours assez obscures, et plus rarement des taches de couleur claire. ïl est des espèces qui sont ornées d'un éclat métallique quelquefois très brillant , mais elles sont peu nombreuses et propres aux pays chauds; plusieurs des nôtres ont des couleurs bronzées. Les taches que présentent certains Histers paraissent tenir à des causes peu importantes, car dans la même espèce on trouve souvent des insectes sans taches et d'autres qui en sont marqués.

La disposition très variable des stries qui sillonnent les élytres et même aussi les côtés du corselet, a fourni pendant long-temps un moyen très commode de grouper les nombreuses espèces dont se compose ce genre. Ces stries tendent quelquefois à disparaître en tout ou en partie ; il faut en tenir compte , afm de ne pas mettre dans deux groupes différens les insectes d'une même espèce. Tel est le principe sur lequel s'est appuyé M. Paykull, lorsqu'il entreprit la Monographie des Histers. A l'aide des divisions nombreuses qu'il y a établies , et surtout des figures si exactes qu'il a pu-

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bllées de toutes les espèces, il est impossible de ne pas les reconnaître. Mais aujourd'hui que l'étude minutieuse des diû'érences qu'offrent les insectes dans les détails de leur structure, amène à découvrir les moindres variations dans la disposition de leurs organes extérieurs, on a cherché d'autres bases de classification pour grouper les Histers. M. Erichson , de Berlin , les a suivis dans toutes les modifications de leurs formes et de leurs caractères, et les a partagés en vingt-une divisions qu'il regarde comme des genres. Cependant on doit convenir que lorsque l'aspect général d'un insecte ne présente aucune différence importante, lorsque, sans un examen approfondi, on est tenté de le rapporter à un genre dont il a tout-à-fait la forme, il y a quelque inconvénient à ne pas l'y laisser; c'est l'idée que fait naître eu particulier l'élude des Histers. Quand on examine avec soin le travail de M. Erichson , on reconnaît avec lui qu'il y a dans ces insectes trois groupes principaux, dont les autres ne sont réellement que des divisions accessoires. Le premier de ces groupes a le sternum tronqué en avant et se compose des espèces que nous avons désignées plus haut sous le nom de Phyllomes ; le deuxième a le sternum avancé , formant quelquefois un lobe grand et arrondi , d'autre fois seulement une saillie forte et pointue, et le troisième enfin, a le sternum relevé et avancé de manière à venir enfermer la tête sans former de lobe en avant. Le genre principal du deuxième groupe est celui des Histers proprement dits ; le troisième a reçu le nom de Saprinus. Chacun de ces trois groupes pourrait sans inconvénient être regardé comme genre, mais tous les groupes

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secondaires dont nous parlerons un peu plus loin, en décrivant les espèces , ne méritent réellement pas ce nom. Dans les PhylJomes et les Histers proprement dits, les antennes se terminent en un bouton plat et qui semble presque inarticulé; ce bouton, dans les Saprinus, est formé de trois articles distincts, et sa forme est presque globuleuse.

On a peu suivi les Histers dans les différens changemens qu'ils éprouvent pour arriver à l'état parfait , et tout ce que nous savons à cet égard nous est transmis par M. Paykull , qui a décrit la larve et la nymphe d'une espèce appartenant aux Histers proprement dits*.

La larve, dont il donne la figure sous le n.° i de sa planche i.", a le corps terminé par un tube médian ou prolongement anal, et deux appendices grêles composés de deux articles. Elle a six pattes fort courtes , qui présentent trois articles dont le dernier est pointu. Sa tête est brune , armée de fortes mandibules , et portant des antennes et des palpes forts courts; elle a quatre sillons en longueur et le premier segment du thorax en a trois. Les segmens de l'abdomen et même les deux derniers du thorax sont d'un blanc sale , et offrent quelques rides ondulées et quelques poils disposés en séries transversales. De chaque côté des segmens du ventre , à sa partie inférieure , il y aurait une sorte de papille dont la larve se servirait pour marcher. Elle a en tout cinq lignes de longueur.

Cette larve habite dans les étables et se tient dans le fumier des bœufs, avant qu'il soit desséché ou toutà-fait décomposé. Vers la fin de l'été, l'époque de sa métamorphose approchant, elle gagne le fumier plus

I. Hister iiienlarius, l'ayk., Monograpliia Histeroitliini, png. i?..

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sec , et s'y praticjue une cellule très lisse où elle passe à l'état de nymphe. Elle garde cependant autour d'elle sa dernière dépouille de larve, à laquelle elle reste attachée par l'extrémité. Cette habitude est aussi , comme nous l'avons vu, celle des Anthrènes. La nymphe est d'un brun très pfde et laisse voir toutes les parties de l'insecte qui en sortira ; c'est le propre de toutes les nymphes qui rie sont pas revêtues d'une coque.

Le même auteur a donné la figure d'une larve qu'il regarde comme celle d'une espèce de son genre liololepte ^ mais Latreille a relevé cette erreur; cette larve est celle d'un Diptère. Les Hololeptes, que l'on peut à peine distinguer des Histers, ne doivent pas présenter avec eux de grandes différences dans leur premier état.

Nous terminerons ces vues générales sur les Histers par le tableau des caractères que présentent les trois principaux groupes de cette famille.

TABLEAU