HEM ABOI ES SUR LES CÉBIENS ET LES ÏÏAPALIENS FOSSILES

Tous les détails que nous venons de rapporter au sujet des Cébicns ou des ïlapaliens, et le fait bien constaté (pie ces Animaux ne se rencontrent point ailleurs qu'en Amérique., rend plu» curieuses encore les observations qu'on a faites sur les espèces fossiles de ces deux groupes. Ce nest également qu'en Amérique qu'elles ont été observées. M. Lund, savant paléontologiste, auquel on en doit la connaissance, en distingue cinq parmi les débris fossiles qu'il a recueillis au Brésil, dans le bassin de lîio dos Velhas, l'un des affluents du fleuve Saint- François.

En voici la liste :

1° Un Sajou (Ccbas macrognalhm, Lund);

2° In Callitriciie dont la taille était presque double de celle des espèces du même genre (CaUUrix jmmwvm, id.) ;

3° In Ce ni en dont la hauteur égalait quatre pieds et dont les caraclères indiquent un

FAMILLE DES LEMl RI DES. 153

genre différent de ceux d'à présent (M. Lund l'appelle Protopitiikque et donne à l'espèce le nom de ProtopWwcvs brasUiensis) ;

4° lin Ouistiti grand comme l'Ouistiti à pinceaux ;

5° Un Ouistiti double en dimensions et par conséquent plus grand que ceux qui vivent maintenant (Hapaïe grandis).

FAMILLE des LÉMURIDÉS

Plusieurs des genres de Mammifères qui vivent dans l'ancien continent, ont avec les Singes un certain nombre de caractères communs, et, en particulier, le pouce des pieds de derrière opposable aux autres doigts. Ils ont été réunis en une seule famille, sous le nom de Lé muridés, et plus fréquement encore sous celui de Lémuriens. La plupart habitent Madagascar, tels sont Tlndri, deux autres genres qui s'en rapprochent, les Makis et les Cheirogales. D'autres vivent en Afrique : on les connaît sous les noms de Galagos et de Pérodictique. Il y en a aussi dans l'Inde et dans ses îles : ce sont les Loris et le Tarsier.

Quelquefois on a associé à ces Animaux l'Aye-Aye, et même les Galéopithèques, qui en sont très-voisins, à certains égards, et qui habitent également l'ancien continent. Néanmoins nous (ni parlerons séparément, parce qu'ils diffèrent des vrais Lémuridés par plusieurs particularités importantes.

La deuxième famille des Primates et les deux genres que nous venons de signaler répondent au genre Lemur de Linné ou des naturalistes qui l'ont suivi. Sa division en plusieurs genres a été successivement opérée par Buffon, par Pallas ainsi que par G. Cuvier et E. Geoffroy. Les Animaux qu'elle comprend se rapprochent bien des Singes à plusieurs égards, et ils leur ressemblent plus qu'aux autres Mammifères; mais, indépendamment de leurs affinités avec les Singes des deux continents, ils sont faciles à en distinguer si l'on consulte l'ensemble de leurs caractères, soit extérieurs, soit profonds.

Inférieurs par leur organisation aux espèces de la première famille, les Lémuridés constituent un groupe parfaitement naturel et leur répartition géographique n'est ni moins curieuse ni moins régulière que celle des Singes. Ceux de Madagascar forment deux tribus assez distinctes, sans comprendre l'Aye-Aye, et l'une de ces deux tribus semble tenir dans cette île, ou plutôt dans ce petit continent, la place que les Singes supérieurs occupent dans l'Jnde et en Afrique. Lne de ses espèces a même dans sa démarche et dans la brièveté de sa queue assez de ressemblance avec l'Homme, quoique bien plus éloignée de lui par son organisation qu'aucune des espèces de la famille des Singes, et dans quelques districts on l'appelle Y Homme des bois.

Les Lémuridés madécasses de l'autre tribu sont les Makis et les Cheirogales; aucun des genres de ce groupe ou du précédent ne possède d'espèce en Afrique ni dans l'Inde, et chacun de ces deux derniers continents nourrit aussi des genres qui lui sont particuliers, ceux de l'Afrique n'étant pas les mêmes que ceux de l'Inde.

Buffon , qui avait si bien compris la répartition géographique des Singes , n'avait pu réunir assez de documents pour se faire une idée entièrement exacte de celle des Lémuridés, Animaux dont il ne connaissait d'ailleurs qu'un petit nombre d'espèces. Plusieurs naturalistes avaient donné les Loris comme semblables aux Paresseux de l'Amérique, ce qui les avait conduit à dire (pie ces derniers ou l'Aï et l'Unau vivent aussi dans l'île de Ceylan. Buffon discuta cette assertion, et il ajoute qu'il lui paraissait que le Loris poucan, mal à propos nommé Paresseux du Bengale , approche plus de l'espèce du Loris (ou Loris grêle) que de celle d'aucun autre Animal, et (pie ces deux Loris se trouvent également dans l'ancien continent. 11 ajoutait dans le même article : « Ce fait, que les Animaux des parties méridionales de l'ancien contineijÇ jhî;. ire iMirni:. 20

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se trouvent pas dans le Nouveau-Momie, est démontré par un si grand nombre d'exemples, qu'il présente une vérité incontestable. » Et eu effet, non-seulement on n'a trouvé depuis Buffon aucun Loris en Amérique, ni aucun Paresseux véritable dans l'ancien continent, mais il n'a été rencontré, ni en Amérique, ni à la Nouvelle-Hollande, une seule espèce susceptible d'être réunie à la famille des Lémuridés. Le Kinkajou, de la Guyane et du Brésil, dont on a voulu faire un genre du même groupe;, appartient certainement à l'ordre des Carnivores.

Des vues analogues à celles que Buffon avait émises sur la différence des Mammifères propre^ aux parties méridionales de l'ancien et du nouveau continent , ont été démontrées vraies pour la Nouvelle-Hollande et pour Madagascar. Ce grand écrivain avait dit, au sujet des Makis proprement dits, qu'ils sont originaires des parties de 1' Yfrique orientale, et notamment de Madagascar, ou on les trouve, en effet, en grand nombre. On sait aujourd'hui que ces Animaux sont exclusivement de Madagascar, et que, de même qu'il n'y a pas de Singes dans ce pays, il n'y a non plus ni Maki, ni Indris en Afrique, même dans F Afrique orientale, dont Madagascar n'est pourtant éloigné (pie de soixante myriamètres. Vucun Mammifère autre que ceux qui ont été répandus par l'Homme sur toute la surface du globe n'est commun à ces deux pays, et ils diffèrent autant entre eux (pie F Yfrique elle-même diffère de F\niérique méridionale.

Madagascar, que. les géographes nous décrivent comme une île africaine, comparable à Fernando-Po par exemple, n'est donc pas, comme cette île, une dépendance de l'Afrique, car elle ne nourrit pas les mêmes productions indigènes. A ce titre, Ceylan dépend de la presqu'île de Pondiehéry, Sumatra relève de celle de Malacca, et Yan-Diémen est un démembrement du continent australien. Madagascar au contraire est une terre à part, comin.» l'Afrique, comme l'Inde, comme l'Amérique du Sud et comme la Nouvelle-Hollande. C'est un centre particulier de population animale, et cela non-seulement par les caractères propres de ses espèces réellement indigènes, mais aussi par un grand nombre de ses genres. Commerson , qui avait visité cette terre après avoir accompli presque en entier le tour du monde avec Bougainville, fut le premier qui eu fit la remarque. Il dit, en effet, dans un slylc métaphorique, mais dont le sens exact est facile a saisir, que la nature semblait a' vire retirée à Madagascar, comme dans un sanctuaire , pour y travailler sur d'autres modèles que ceux auxquels elle s'est asservie ailleurs.

Nous insistons donc sur ce point : Les L'hnuridés de Madagascar diffèrent (jéuériqucmcnl de ceux de l'Afrique, et ces derniers ne sont pas non plus les mêmes que ceux de Vitale. Tous ces Animaux sont néanmoins de la même famille; car, bien qu'ils diffèrent d'espèces et même de genre, ils ont plusieurs particularités communes, comme en ont aussi l<s Singes Pitbéciens et Singes Cébiens.

\ oici quels sont les principaux traits distinctifs de la famille des Lémuridés.

Ce sont encore des Primates, et le nom de Ouadrumanes leur serait même mieux applicable qu'aux Cébiens, parce qu'ils ont non-seulement le pouce des pieds de derrière opposable aux autres doigts, mais encore celui des pieds de devant. Leurs ongles sont aussi plus aplatis qu« ceux de la plupart de ces Animaux, et Fou reconnaît bientôt qu'au lieu de continuer la sériw des Singes, ils recommencent une série nouvelle, ayant ses différents termes, les uns plus élevés , les autres moins élevés par l'ensemble de leurs particularités organiques. Leur museau e4 en général plus long (pie celui des Singes et leur face est conformée autrement; la plupart ont les yeux notablement écartés; leurs narines sont virguliforines et enfoncées dans uu petit espace nu ; leurs oreilles sont arrondies, le plus souvent assez courtes et velues; quelquefois cependant elles sont grandes et nues , ce qui est, comme le grand développement de leurs yeux, en rapport, avec leurs habitudes nocturnes. Leurs organes reproducteurs diffèrent peu de ceux des Singes, mais ils ont souvent plus de deux mamelles, et, dans le cas oii ils n'en ont <pie deux, celles-ci sont plus ou moins rapprochées des aisselles. Les Loris ont deux .paires de tétines pour chacune des deux mamelles; les Mieroeèhos, les Galagos et les Tarsiers

FAMILLE DES LÉMURIDÉS.

ont trois paires de mamelles bien distinctes. Leur cerveau est moins développé que celui des Singes et plus souvent dépourvu de circonvolutions; les lobes olfactifs sont à peu près comme ceux de ces Animaux.

Leur intelligence? est inférieure à celle de la plupart de ces derniers, mais ils sont encore susceptibles de quelque éducation, et, comme ils ont en général des formes bizarres, leur étude est fort intéressante; les uns ont la queue fort longues, d'autres n'en ont qu'un rudiment, et il en est qui n'ont aucune trace de cet organe. Chez les Lémuridés la queue n'est jamais prenante; il n'y a pas non plus de callosités chez ces Primates, et toujours l'ongle de leur second orteil est allongé en griffe au lieu d'être plat comme les autres (on dit qu'il est subule). Le Tarsier a deux ongles ainsi conformés à chacune des pattes de derrière. La taille des Lémuridés est en moyenne inférieure à celle des Singes de l'Ancien -Monde, et plusieurs de leurs espèces le cèdent aussi sous le môme rapport aux Ouistitis de l'Amérique.