FAMILLE DES LÉMUR1DÉS

forme et leur position les font plus ressembler à ces ongles subulés qui, clans les Makis, no garnissent que le seul deuxième doigt des pieds de derrière. »

Les dimensions respectives des trois Animaux figures par Commerson ont fait admettre à Geoffroy trois espèces de Cheirogales, sous les noms spécifiques de C. major 9 médius et minor. Le Cheirogalous minor est sans doute le Microcèbe Murin sur lequel nous reviendrons bientôt. Quant aux Cheirogalcus médius et major, il est plus difficile d'établir leur synonymie par rapport aux Lémuridés, plus ou moins analogues par leur taille, qui ont été rapportés de Madagascar par les voyageurs qui ont visité ce curieux pays depuis Commerson, et Geoffroy, dans ses Leçons sur l'histoire des Mammifères , a lui-même abandonné ces dénominations pour appeler Cheirogale de Milius un Animal évidemment du même genre, peut-être même identique avec le Cheirogalcus major qui a vécu pendant quelque temps à la Ménagerie de Paris .

Le Cjieirooale de Milius (Cheirogalcus Milii , E. Geoffroy) est aussi le Maki nain ou Myspithccus typas de F. Cuvier {Histoire naturelle des Mammifères). Jl a les principaux caractères des Makis, soit dans la forme de ses ongles, soit dans la conformation de ses dents, et il n'en diffère que par des traits secondaires. Il est aussi de plus petite taille. Son corps est long de trente-cinq centimètres ; sa queue est à peu près égale; son pelage est épais, soyeux, comme crêpé, et presque entièrement d'un gris fauve uniforme, sauf sous la gorge, sous la poitrine et au ventre, qui sont d'un blanc plus ou moins pur.

Pendant son séjour à la Ménagerie, il passait tout Je jour caché dans un nid qu'il s'était fait avec le foin qu'on avait placé dans sa cage, et ce n'était qu'à la nuit qu'il commençait à sortir de sa retraite pour entrer dans un état d'activité qui durait jusqu'au matin. Son agilité était des plus grandes , et il pouvait faire des sauts de six à huit pieds de haut. Comme tous les Animaux nocturnes, il avait les yeux très-gros et d'une extrême sensibilité. Aussi la lumière l'incommodait-elle beaucoup. On le nourrissait de fruits, de pain et de biscuit.

Ce Cheirogale diffère peu des Makis, mais il est moins haut sur pattes, en outre, son squelette est peu différent du leur; il a cependant les côtes plus larges et au nombre de treize paires au lieu de douze; ses vertèbres lombaires sont au nombre de sept. Ses intestins ont un cœcum plus large que le colon, et dont la longueur est de deux décimètres.

Le Cheirogale a fourche (Cheirogalcus farci fer de MM. de Blainvilie et ls. Geoffroy) a été rapporté de Madagascar par M. Jules Goudot. l\ diffère du précédent par la disposition caniniforme de sa première molaire supérieure , par le développement plus fort de ses incisives supérieures, et par son crâne, qui est plus allongé dans sa partie faciale et busqué sur les os du nez. Extérieurement, il s'en éloigne aussi par sa queue, un peu plus longue, et par sa coloration. Son pelage, laineux et doux, est d'un gris cendré, avec quelques nuances fauves; le dessous du corps est plus clair que le dessus ou les côtés; les pattes sont d'un roux noirâtre, et une bande noirâtre, comme veloutée, commence sur le sacrum, s'élargit un peu sur le dos, et se continue jusqu'à l'occiput, oii elle se bifurque pour envoyer sur les yeux et jusqu'auprès du museau chacune de ses deux branches, que l'on peut comparer à celles d'une fourche. La queue a la couleur générale du corps dans sa première moitié ; elle devient noire dans sa seconde. On n'a point encore reçu d'exemplaire vivant de cette espèce.

De même que le précédent , ce Cheirogale ne diffère pas autant des Makis proprement dits que l'avaient fait penser les dessins de Commerson. Toutefois elle ne doit pas rentrer

'.' m m it o g \ i. e d E Milius, ïfî dv grand.

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dans le même genre qu'eux, et on pourrait aussi le séparer du Cheirogale de Milius, comme on a séparé le Lemur murinvs ou véritable Makis nain. Quant au Chcirogaleus typions de M. Smith, nous ignorons s'il doit être ou non distingué du Cheirogale de Milius, auquel il ressemble beaucoup,

Cil 1.1 H (H, V LE \ l'OHIUI!, 1 C>

Le Cheirogale nain (C/wiruf/atcas inurhius) ou le Utile MacancoWo Brown [I.emvr mu ri nus , de Pennant) a le corps long de quinze centimètres, avec la queue un peu plus longue; il est entièrement roux ferrugineux. Duffon en avait vu et l'ait dessiner un individu vivant, mais il n'avait pu en faire la description complète, et Ton n'a trouvé dans ses papiers qu'une courte note oii il en parle sous le nom de Bal de Madagascar,

ClIF. IROGALE NAIN, 2/'.

FAMILLE DES CHEIROMYDÉS. 173

Dans cette note, que Lacépède a fait paraître dans le tome VII des Suppléments à l'Histoire naturelle, il est dit que le prétendu Rat de Madagascar (Hait nocturne, et qu'il avait les mouvements très-vifs. On le nourrissait d'amandes et de fruits. La même espèce a été nommée Lemur pusillus par Geoffroy-Saint- Hilaire, qui en a fait plus récemment le type de son genre Microcebus; c'est peut-être aussi le Cheirogaleus Smithii de M. Cray. D'autres auteurs la regardent comme appartenant au même genre que les Galagos, à cause de sa grande ressemblance extérieure avec le Galago de Demidoff. L'un des caractères les plus remarquables de ce petit Animal est d'avoir trois paires de mamelles, comme les espèces du genre que nous venons de nommer, tandis que les vrais Makis n'en ont qu'une seule paire, laquelle est placée sur la poitrine, à peu près comme celle des Singes. Nous ignorons si les Oheirogales des deux espèces précédentes diffèrent à cet égard de l'espèce type du genre Microcèbe. M. Is. Geoffroy a fait connaître que le cerveau de ce dernier était privé de circonvolutions.

CeHVKU' DE OlEIKOGU.E NAIN JFrNE,

grand, r.at.

DlNTS DU C.UhlHOtiXI.E NAIN,

FAMILLE des CHEIROMYDÉS

La seule espèce que l'on connaisse dans cette famille est le Cheiromys A\e-Aye, Animal essentiellement différent de tous les autres Primates, parce qu'elle n'a que deux sortes de dents, savoir : des incisives, en même nombre et à peu près de même forme que celles des Rongeurs, et des molaires assez semblables à celles des Sciuridés, et qui sont de même séparées des incisives par une barre ou espace vide.

Genre CHEIROMYS {Cheiromys, G. Cuvier). Lors de son voyage à Madagascar, Sonnerat se procura, sur la côte occidentale de cette île, cette espèce fort bizarre de Mammifère dont aucun naturaliste n'avait encore parlé. On pouvait la prendre, à son apparence générale, pour quelque gros Écureuil; mais, en réalité, c'était plutôt un Quadrumane, ayant de la ressemblance avec les Rongeurs de la famille des Sciuridés, car ses pieds de derrière avaient je pouce opposable aux autres doigts; sa tête était arrondie, et on reconnaissait que la partie cérébrale en était volumineuse. La queue longue, bien fournie et lâche du même Animal, avait, d'ailleurs, autant de ressemblance avec celle des Sakis qu'avec celle des Écureuils; mais ce qui le rendait surtout singulier, c'était le grand allongement de ses doigts antérieurs, et, comme il joignait aux caractères que nous venons d'énumérer un système de dentition tout à fait comparable à celui des véritables Rongeurs, et fort différent, par conséquent, do celui des Primates ou Quadrumanes, on comprend combien les zoologistes furent embarrassés lorsqu'ils essayèrent de déterminer le rang précis qu'il convenait d'assigner dans la classification à ce Quadrupède d'un genre si exceptionnel. Le peu de détails que Sonnerat publia sur cet Animal , dans son Voyage aux Indes , laissa subsister toutes les difficultés que présentait une réunion de caractères aussi insolite, et elles furent peut-être encore augmentées par ce que Lacépède en dit dans le Supplément aux œuvres de Ruffon, qu'il fit paraître bientôt après.

Sonnerat avait possédé deux exemplaires vivants de cette singulière espèce à laquelle il

donna le nom & Aye-Aye, qui rappelle l'exclamation que les Madécasses d'une autre, partie do l'île poussèrent lorsqu'il les leur montra. L'Ave- Ave, Animal fort rare à Madagascar, n'était pas même connu des gens qui habitent cette île.

Sonnerat conserva ses Aye-Aye vivants pendant deux mois. « Je les nourrissais, dit-il, de riz cuit, et ils se servaient, pour le manger, des doigts grêles des pieds de devant, comme les Chinois se servent de leurs baguettes. Ils étaient comme assoupis, se couchant la tête placée entre leurs jambes de devant ; ce n'était qu'en les secouant plusieurs fois qu'on parvenait à les faire remuer. »

Ces deux Aye-Aye ont été, jusque dans ces dernières années, les seuls qui soient venu* à la connaissance des naturalistes, et Sonnerat paraît mémo \ie\\ avoir conservé qu'un. Il le déposa, en 1782, au Jardin du Roi, à Paris (depuis lors le Muséum d'histoire naturelle). Cet Aye-Aye est encore l'une des pièces les plus précieuses de la collection mammalogique de ce vaste établissement. C'est d'après la peau bourrée du même Aye- Aye, son crâne et quelques os tirés de ses membres, que l'espèce a été décrite par les auteurs qui s'en sont occupés.

Cependant, en 1844, un autre individu de la même espèce fut trouvé à Madagascar et préparé par les soins de M. de Lastelle, qui en a aussi fait don au Muséum. Nul autre cabinet d'histoire naturelle ne possède encore cette espèce animale; mais l'exemplaire du à Sonnerat a souvent été décrit et figuré. Ayant pu observer ces Animaux en détail , aussi bien celui de M. de Lastelle que celui de Sonnerat , nous essayerons d'en tracer l'histoire de manière à les faire bien connaître, et nous rappellerons en même temps les principales observations auxquelles ils ont donné lieu de la part des naturalistes.

La singularité des caractères distinctifs des Aye-Aye, et l'intérêt des discussions scientifiques auxquelles ils ont donné lieu, nous ont paru mériter ces développements , dont nous nous serions , au contraire, abstenu, s'il se fût agi de l'un de ces genres dont tous les naturalistes comprennent les affinités de la même manière.

Dans l'édition qu'il a publiée du Systema nalnrœ de Linné, en 1789, (imelin inscrivit l'Aye- Aye parmi les Écureuils, sous le nom de Sciants madnfiascarumsh. Les notes publiées sous le nom de Buffon l'avaient bien comparé au* \nimaux de ce genre, mais elles ajoutaient que, par l'aplatissement du pouce de ses pieds de derrière, il se rapprochait du Tarsier.

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