ISSUES A PLEUR HE TERRAIN

Les observateurs qui veulent étudier en captivité) le genre de vie des Taupes ont beaucoup de peine à les conserver vivantes : la grande étendue de terrain qu'il leur faut, la quantité considérable de nourriture qu'elles consomment, et la nature spéciale de leurs aliments sont autant d'obstacles qui empêchent d'en élever dans des caisses ou dans des espaces trop circonscrits, pour les examiner pendant quelque temps. Cependant, indépendamment des Insectes, dos Larves, des Lombrics ou des Limaces qui forment leur nourriture habituelle, elles mangent aussi des Grenouilles et des cadavres de petits Oiseaux. On a même remarqué (pie, si Ton place ensemble deux Taupes du même sexe, la plus faible est bientôt dévorée, et Ton ne retrouve plus que sa peau et ses os. Après avoir assouvi sa faim, la Taupe est tourmentée

FAMILLE DES ÏALIMDES. 250

par une soif ardente, et cotte soif est si impérieuse que, sj l'on prend un de ces Animaux par la peau du cou et qu'on l'approche d'un vase rempli d'eau, on le voit, dil-on, boire avec avidité, malgré la gène qui accompagne une semblable position.

Beaucoup d'auteurs ont affirmé que les Taupes ne voyaient point; cela est inexact, et (U}<> observations nombreuses ont montré le contraire. C'est également à tort qu'on les a crues privées de nerfs optiques ; elles en ont comme les autres Animaux, mais leur œil étant trèspetit, le nerf spécial qui s'y rend est aussi d'un moindre volume.

On a signalé en Europe une seconde espèce de Taupe qui a été nommée Tau pk aveugle (Talpa cœca) par Savi. Elle est un peu plus petite que la précédente, a les yeux plus faibles encore et paraît avoir aussi le boutoir plus aplati. Cette Taupe n'est, suivant quelques naturalistes, qu'une simple variété; d'autres la regardent comme étant tout a fait différente.

Elle a été d'abord signalée dans les Apennins, et depuis lors on l'a distinguée comme existant aussi en Grèce, dans le midi de la France, en Suisse et à Hambourg. Ce n'est peutêtre que la petite Taupe qu'on prend aussi dans beaucoup d'autres endroits de l'Europe.

Poiret parle de l'existence de Taupes véritables en Algérie, et d'autres naturalistes dirent qu'il y en a. aussi dans l'Inde et dans l'Amérique septentrionale; mais il faut faire deux remarques à cet égard. D'abord ces indications n'ont pas toutes la certitude désirable , et e.isuile il se pourrait que les Animaux qui leur ont donné lieu ne fussent pas de la même espèce que les Taupes européennes. Quant aux Taupes de l'Algérie, elles sont plus douteuses encore, aucun naturaliste ne les ayant revues, malgré les nombreuses recheiches de /< ol >gie qui ont eu lieu dans ce pays depuis plus de vingt ans. Les auteurs qui ont parlé des Taupes de Elude ne donnent aucun détail sur leurs véritables caractères spécifiques, et il n'est pas démontré que celles de l'Amérique septentrionale soient autre chose que des Scalopes.

La T a u p e \v o o g u n a ( Talpa wouf/ura , Temminck) , du Japon, est certainement une hr^^^ri espèce distincte de la Taupe d'Europe; elle a vv/ été découverte au Japon par M. Siebold. Avec une apparence extérieure fort semblable à celle de la Taupe de nos pays et des moeurs absolument identiques avec les siennes, elle est facile à en distinguer parce qu'elle n'a que trois paires d'incisives à chaque mâchoire. Sa couleur est habituellement d'un fauve sale. On pourra la regarder comme un genre distinct. Taupes fossiles. Les Paléontologistes ont découvert, en Europe, des dents et des ossements, principalement des humérus, qui indiquent aussi des Animaux talpoïdes ou même appartenant au genre des véritables Taupes. La plupart ont été décrits par M. de Blainville dans le chapitre de son Ostéograpliie , qui est consacré aux insectivores. Son Talpa acutidentata est fossile dans les dépôts lacustres de la Limagne (Puy-de-Dôme). — Le Talpa anliqua , du même auteur, est aussi dans ce cas. — Au contraire, le Talpa sansaniensis (Lartet) est de Sansan , dans le départemeut du Gers. — C'est aussi le aisément du Talpa minuta (Blainville). — Le Dimylus paradoxus (II. de Moyer) est un autre Talpoïdc du terrain miocène; il en a été recueilli quelques débris à Weisenau, près Mayence. — Le Palœospalax magiuus (Owen) était aussi un insectivore de ce groupe, mais il était de plus grande taille; on Va comparé au Hérisson sous ce rapport. C'est un Animal encore incomplètement connu dont il a été recueilli quelques débris dans le terrain diluvien de l'Angleterre.

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ORDRE des RONGEURS

Ani)naux mammifères pourvus de (paître extrémités onguiculées, propres à la locomotion ordinaire, au saut ou au fouissemcnt ; n ayant point le pouce opposable ; pourvus de deux sortes de dents dont les antérieures ou incisives sont fortes, servent à ronger et sont au nombre de deux seulement à chaque mâchoire; les autres, ou molaires, étant presque constamment uniformes, peu 7iombreuscs et séparées des précédentes par un espace vide nommé barre. Quelques espèces seulement portent à la mâchoire supérieure une paire de petites dents avant -molaires rappelant les dents intermédiaires des Insectivores. Le cerveau est très-rarement pourvu de circonvolutions. L organisation générale est peu différente de celle des Insectivores; le mode de développement est disco-placentaire comme celui des Mammifères des trois ordres précédents. Les Rongeurs sont presque toujours de petite dimension; ils sont dépourvus de véritable intelligence, pour la plupart herbivores ou frugivores, quelquefois omnivores; on en commit des représentants dans toutes les parties du globe, Madagascar excepté. Ces Animaux sont vulgairement désignés sous les noms de Lapins, Ecureuils, Pores-

Epies, Rats, etc. Ils sont fort nombreux en espèces et constituent plusieurs familles susceptibles d'être partagées en deux sous -ordres, suivant qu'ils ont une paire d incisives supérieures supplémentaires ou qu'ils en sont privés.

Le mot latin (/lires , que les Latins donnaient aux Loirs, a été choisi par Linné pour désigner l'ordre des Rongeurs, et adopté par presque tous les naturalistes. Vicq-d'Azvr lui a cependant préféré celui de llodentes , et Storr celui de liosorcs. Les nombreuses espèces auxquelles on l'applique se relient entre elles par de nombreux caractères, et elles sont assez faciles à distinguer des autres Mammifères par les particularités que nous venons d'énumérer, e\ principalement par la disposition de leur système dentaire; mais ce caractère, en apparence essentiel des Rongeurs, ne suffirait pas à lui seul pour faire reconnaître ces Animaux, et il est utile de constater qu'il coïncide bien avec ceux qui font des Mammifères dont il va être question un groupe de la série des Monolophes disco-placentaires. Ainsi le Phascolome, qui appartient à la sous-classe des Marsupiaux, a la formule dentaire des Rongeurs, et le Daman, avant d'avoir été suffisamment étudié, leur avait été réuni, tandis qu'il rentre dans la même famille que le Rhinocéros. Enfin, il faut ajouter (pie les Rongeurs, quoique disco-placentaires comme les Primates, s'en distinguent aussi bien que des Insectivores par plusieurs particularités importantes. Aussi ne doit-on pas leur adjoindre le genre des Cheiromys, quoiqu'il ait une dentition semblable à la leur, et il est plus que probable que le genre Pilhéchcir de F. Guvior, qui a le pouce des pieds de derrière opposable aux autres doigts, devra également être placé dans un ordre différent.

Les Rongeurs forment une réunion très-naturelle; cependant leurs nombreuses espèces peuvent être partagées on plusieurs familles , et il est même convenable de les diviser en deux sous-ordres. Les uns n'ont, comme le Rat, l'Écureuil et la plupart des autres, qu'une seule paire de dents incisives à chacune des mâchoires ; tandis que les autres ou les Lièvres, les Lapins et quelques rares espèces qui leur ressemblent, ont en arrière des incisives supérieures communes à tous

Chase d k Lu;o»ns \\. Pis. g:\uul. rat.

Chase d'An u m a l u r r < , grand, nat.

les Rongeurs, une paire d'incisives supplémentaires plus petites. Sous ce rapport et sous quelques autres plus importants encore, les Animaux de la même famille que le Lapin s'éloign:nt du type commun et méritent par conséquent d'occuper une place à part. L'ensemble des autres Animaux du même ordre a pour types les plus connus le Rat , l'Écureuil , le Porc-Epic et le Cochon d'Inde, et, comme le Rat est de tous celui que nous connaissons le mieux, les voyageurs et même les zoologistes se servent souvent de son nom pour désigner le plus grand nombre des Animaux du même sous-ordre, quelle qu'en soit la famille. L'apparence extérieure de tous ces quadrupèdes ne permet cependant pas de les faire immédiatement reconnaître pour Rongeurs, et souvent ils diffèrent plus les uns des autres dans leur forme et

leur proportion que do telles autres espèces qui appartiennent pourtant à des ordres fort différents. 11 y a des Primates, des Insectivores et des Marsupiaux qui ressemblent beaucoup à des Rats , à des Ecureuils ou à des Cabiais, et que l'on prend d'abord pour Rats, des Ecureuils, etc., tandis que des Rongeurs véritables ont un extérieur tout a fait différent, comme les Gerboises et les Rats-Taupes. Cela est en harmonie avec, les conditions d'existence dans lesquelles ces Animaux ont été placés par la Nature, et il en est de mémo de leur taille, quoique en moyenne elle soit inférieure à celle de tous les autres ordres de Monodelphes, les Insectivores et les Chéiroptères exceptés.

Le Cabiai , le Castor, le Dolichotis et le Porc-Epic sont les plus grandes espèces de Rongeurs du monde actuel; mais le premier de ces Animaux n'égale pas la grosseur d'une Rrebis. La grande majorité des autres genres de Rongeurs arrive à une taille beaucoup moindre, et la Marmotte ainsi que le Lièvre comptent encore parmi les grosses espèces decet ordre. L'Ecureuil, le Surmulot et le Rat nous donnent une idée des dimensions moyennes de la plupart dos autres. 11 en est beaucoup qui ont encore un moindre volume et qui le cèdent même au Mulot et à la Souris. Néanmoins les plus petits Rongeurs sont supérieurs en volume aux plus petites espèces de Musaraignes que nous avons signalées dans le chapitre précédent, et la taille des autres surpasse sensiblement celles des insectivores, auxquels ils ressemblent le plus à différents égards. C'est ainsi que les Ecureuils et les Marmottes ont des dimensions moyennes plus fortes que celles dos Tupaias et dos lïylomys; que les Porcs-Épics sont bien plus gros que les Hérissons; les Rats que les Musaraignes; les Castors ou les Ondatras (pie les Desmans de Moscou et des Pyrénées; les Rats-Taupes que les Taupes, et les Gerboises que les Macroscelides. Sous le rapport d(^ la taille l'avantage reste donc aux Rougeurs, Animaux qui trouvent plus facilement à se nourrir (pie les Insectivores.

L'espèce de parallélisme qui existe entre les Insectivores et les Rongeurs de la grande catégorie des Mammifères diseo-placentairos pourrait être poussée plus loin, et elle a été aussi envisagée sous d'autres rapports que celui de la taille, principalement par M. Jsid. Geoffroy. Ainsi que le remarque ce savant naturaliste, il y a en général dans l'apparence extérieure de ces Animaux correspondants, les uns Insectivores et les autres Rongeurs, et, en mémo temps, dans leur organisation profonde, des analogies plus curieuses encore. Ou remarque aussi que certaines espèces appartenant à la grande division des Marsupiaux australiens répètent dans leur propre groupe certaines des formes animales que les insectivores et les Rongeurs fournissent aux autres continents. Chez les Rongeurs cette diversité dos formes, en .rapport avec les habitudes terrestres, fouisseuses, arboricoles, aquatiques, etc., des Animaux que Ton observe, a d'ailleurs acquis une intensité plus grande encore que chez les Insectivores, et les modifications des organes locomoteurs et sonsoriaux par lesquelles elle se manifeste sont des plus profondes. C'est ce qui a conduit plusieurs naturalistes à l'opinion que les Insectivores et les Rongeurs, placés fort loin les uns des autres par certains classifîeateurs, sont des Animaux d'un seul et même ordre. C'est là un autre coté intéressant de l'étude comparative de ces deux groupes, et M. de Quatrefages en a fait ressortir quelques considérations tout à fait dignes d'intérêt dans un travail sur les Caractères zoologiqucs des Rongeurs , (mil a publié en 18-40. A certains égards, en effet, une Souris diffère moins d'une Musaraigne, une Gerboise est moins éloignée d'un Macroscélide, un Rat-Taupe moins opposé à une Taupe ou à une Chrysochlore, que ne le sont entre eux les Insectivores ou les Rongeurs que nous citons ici comme exemples. In Cochon d'Inde ressemble on apparence si peu à une Marmotte ou à un Écureuil, et un porc-Épie paraît d'abord si éloigné d'un Chinchilla, qu'on douterait de la réalité de leurs affinités si l'on n'étudiait leurs caractères profonds, au lieu de se borner à contempler leur apparence extérieure. Aussi Yicq d'Azyr, qui avait cependant fait une étude assez approfondie de la plupart de ces Animaux, plaeait-il le Hérisson et les Tanrccs dans le même grand .genre que le Porc-Epic et le Desmau à coté de l'Ondatra ; mais les caractères de la dentition, et avec eux quelques autres dispositions du squelette dont

on ne saurait méconnaître la valeur, ne permettent pas de rapprocher les uns des autres les Rongeurs et les Insectivores, dont la physionomie extérieure est la même. 11 est vrai qu'ils ne justifient pas non plus l'éloignement dans lequel on a le plus souvent tenu les Animaux. de deux ordres.

Si l'observation nous conduit à séparer les deux catégories dont il est ici question, elle nous indique en même temps qu'elles doivent être placées l'une à côté de l'autre dans la méthode, et nous avons ainsi la clef de leurs répétitions pour ainsi dire paralléliques, puisque chacune des conditions d'existence dans lesquelles tous deux sont représentés dans la nature comporte une reproduction jusqu'à un certain point similaire de leurs organes de la vie de relation , et que la principale différence entre les uns et les autres dépend surtout du régime.

Quelques détails feront mieux comprendre l'importance des particularités secondaires par lesquelles les différentes familles de Rongeurs diffèrent entre elles, et qui ont permis de classer d'une manière claire, sinon entièrement naturelle, les nombreuses espèces qui s'y rapportent.

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Le pelage habituellement doux et moelleux de ces Animaux devient roide et même épineux dans quelques-uns, et parfois il se compose en paitie de piquants dont la longueur est fort considérable comme chez les Porcs-Épies; mais les Rongeurs épineux ne sont pas toujours aussi bien armés, et les piquants des Eehimys, des Acomys, etc., sont bien moins forts; chez le Perchai et chez quelques autres, les poils sont simplement un peu plus rigides ([lie d'habitude. Il ne faudrait pas chercher dans les variations que présente ainsi le pelage les caractères fondamentaux de la classification , car il y a dans plusieurs familles des espèces à poils épineux et d'autres à poils doux. Le Perchai et le Rat du Caire, qui est le type du genre Acomys, sont desMuridés épineux. LesEehimys,qui ont aussi des piquants, se placent

à coté des Cercomys , mais les Hystriciens et les Synéthénens sont tous plus ou moins épineux. Beaucoup de Rongeurs n'ont qu'une seule espèce de poils; ces poils sont plus ou moins durs, quelquefois cassants, et ils ne sont pas doublés à leur base par des poils doux représentant le duvet des autres espèces. Les Animaux, qui sont dans ce cas, sont très-sensibles au froid, et comme ils habitent des pays dont la température est élevée et peu variable, leur acclimatation dans nos contrées est par cela même difficile, sinon impossible. Nous en avons un exemple dans le Cochon d'Inde, qui périt si on ne le soustrait au froid et à la pluie. En outre, la fourrure de ces Rongeurs offre peu de ressources pour l'industrie et elle n'est pas recherchée. 11 en est tout autrement de ceux qui ont à la base des poils ordinaires une bourre plus ou moins fournie et chez lesquels ces poils sont souples et délicats; on les recherche avec soin et beaucoup (rentre eux sont l'objet d'un commerce fort étendu; les plus estimés sont eu général particuliers aux régions du Nord ou aux lieux élevés des pays plus méridionaux; tels sont en particulier les Écureuils des régions septentrionales de l'ancien et du nouveau continent, le Chinchilla, plusieurs espèces de Lièvres, etc. D'autres espèces non moins précieuses par leur fourrure sont aquatiques; les plus utiles pour nous sont le Castor, l'Ondatra et le Myopotame.

Mi lot \ \ i n . !> k F i« * > t: e , 3/-i de grand .

Les Rongeurs sont en général très-féconds et ils se multiplient rapidement. Tout le monde sait avec quelle facilité les Rats pullulent en peu de temps dans les lieux ou on ne leur fait pas une guerre assidue, et l'intérieur de nos appartements n'est point à l'abri de l'invasion des Animaux de ce genre; les Souris s'y multiplient avec une extrême rapidité si on ne leur oppose les Chats et les souricières. Les Lapins et les Cochons d'Inde pullulent aussi avec une égale rapidité et, sous ce rapport, ils surpassent nos autres Mammifères domestiques. 11 est vrai que leurs congénères sauvages n'ont pas autant de petits à chaque portée et que l'influence des circonstances dans lesquelles l'Homme a placé ces deux espèces de Rongeurs contribue singulièrement à augmenter leur fécondité. Eu général , les jeunes Rougeurs naissent sans poils et avec les yeux fermés; cependant les Levraults font exception et les jeunes Cochons d'Inde courent déjà très-bien et broutent facilement dès le premier jour; cela provient de ce que la gestation de ces derniers a une durée bien plus longue que celle des Lapins, des Rats ou des Écureuils, dont les petits naissent sans poils et incapables de marcher.

Le nombre des mamelles est assez variable : les Cochons d'Inde n'en ont que deux, malgré le nombre bien plus considérable de leurs petits, et il y a jusqu'à dix mamelles chez les Écureuils. La position de ces organes n'est pas non plus la même dans tous les genres. Les glandes mammaires des Cochons d'Inde sont inguinales , d'autres genres en ont sur l'abdomen et à la poitrine; enfin elles sont placées sur les flancs et presque dorsales chez certains genres de l'Amérique méridionale, et en particulier chez les Myopotaines. Quelques espèces de Rongeurs, les Lapins entre autres, ont été souvent étudiées par les embryogénistes. L'examen de leur développement a été fait presque aussi complètement que celui des Oiseaux. Nous nous bornerons à rappeler ici que les Lapins, les Cochons d'Inde, les Rats, les Écureuils et tous les autres Rongeurs que Ton a pu observer à cet égard ont un placenta discoïde et qu'ils ressemblent par conséquent aux espèces des trois ordres que nous avons déjà décrits. Ce sont d'ailleurs les derniers Tlétérodontes chez lesquels nous aurons à signaler ce mode de placenta, et ils cloront la première des séries qui composent la classe des Mammifères.

De nombreuses particularités, dont la description pourrait donner lieu à des remarques importantes, devraient être signalées dans le squelette des Rongeurs. Nous nous bornerons à rappeler que la tète osseuse de ces Animaux n'a pas une grande capacité cérébrale, que la cavité nasale y est en général étendue, et que le cercle orbitaire n'est jamais complètement clos, quelle que soit la grandeur (pie les apophyses post-orbitaires acquièrent dans certaines espèces. La mâchoire inférieure a son condyle allongé au lieu d'être transversal, ce qui lui permet d'exécuter les mouvements de va et vient indispensables à l'action de ronger. C'est le mode de mastication qui est habituel à ces Animaux et qui a donné l'idée du nom par lequel on désigne l'ordre lui-même. Chez beaucoup d'espèces, le muscle masséter a une disposition spéciale : il envoie en avant un faisceau considérable qui passe au-dessous de l'O'il et sous l'arcade zygomatique pour aller s'insérer dans la fosse canine, à laquelle il arrive en traversant une perforation plus ou moins grande placée entre l'os maxillaire et l'os lacrymal. Cette perforation se confond presque complètement avec le véritable canal sousorbitaire; elle varie beaucoup de forme dans la série des Rongeurs, et elle peut fournir de bons caractères pour la classification naturelle de ces Animaux.

Le nombre des vertèbres est loin d'être constant : le Capromys et le Coëndou ont seize dorsales; l'Oryctère des Dunes, le Porc-Épie et le Castor en ont quatorze; il y en a treize ou seulement douze chez les autres Rongeurs. Les vertèbres lombaires varient entre six et sept, mais il n'y en a que cinq chez les Porcs-Epics et les Coëndous. Le sacrum se compose de trois ou quatre vertèbres, plus rarement de deux. Les variations qui existent pour les caudales sont plus grandes. Le Rat Pilori en a trente-six; l'Écureuil des Indes, trente-deux; plusieurs autres Ecureuils, vingt-cinq; rAnomalure, trente et une; les Marmottes, vingt ou vingt-quatre; les Lapins, dix-huit; le Hamster, quinze; l'Oryctère des Dunes, quatorze; lo Lcmming, onze; l'Agouti, neuf; le Zemmi, huit, et le Cochon d'Inde, six.

La clavicule est tantôt complète, tantôt incomplète ou presque nulle. On s'en est servi comme guide dans la classification de ces Animaux et on les a quelquefois partagés en deux groupes, suivant qu'ils ont de fortes clavicules ou des clavicules rudimentaires; ces derniers ont aussi été appelés Aclidiens (Acleidii, Desm.). Les Lièvres n'en ont qu'une imparfaite, et il n'y en a pas du tout chez les Gavions. Au contraire elle est parfaite chez les Écureuils, les Rats, les Castors, les Anomalures , les Porcs-Épics et beaucoup d'autres.

L'humérus des Rongeurs clavicules ressemble plus à celui des Carnivores, et celui des Rongeurs à clavicules rudimentaires ou nulles a plus d'analogie avec celui des Ongulés. L'extrémité inférieure de cet os est surtout variable dans sa forme; dans certains cas, il est percé d'un grand trou dans la fosse olécranienne, d'autres fois il en manque; mais chez certaines espèces il porte un canal au-dessus du condyle interne. L'humérus du Castor est très-élargi à son extrémité cubitale, de manière à rendre plus faciles les mouvements de natation que cet Animal doit exécuter; le radius et le cubitus restent séparés à tous les âges et dans toutes )re partie. 31

zm

Ils Mi'nr'i m: grand Cab'ai, IlrMKnrs oe C\*Ton fihi-u, 2 ') i> grand. 4/- de grand.

les espèces, mais il n'en est pas de même du péroné, qui se soude souvent au li: ^ dans une partie notable de sa longueur. Les doigts ne sont pas constamment au nombre de cinq, et dans certaines espèces ceux de derrière sont réduits à trois. II y a fréquemment un os intermédiaire entre la première et la seconde rangée du carpe. L'astragale a une forme semblable à celle qu'on lui connaît chez les Primates, chez les Insectivores et chez la plupart des autres Mammifères monodelphes , les Bisulques et certains Édentés exceptés.

Il est peu d'ordres qui renferment des espèces aussi différentes les unes des antres, par leur mode de locomotion, que l'ordre des Rongeurs, et chez lesquelles on puisse mieux cou* stator les particularités organiques qu'entraînent toutes ces différences de séjour. Il y a des Rongeurs capables de franchir dans l'atmosphère des espaces considérables et qui semblent voler, tant ils apportent de précision et de vigueur dans l'exécution de leurs longs sauts aériens. Ce sont les Écureuils volants, ou les Ptéromys et les Sciuroptères , et les Anomalures qu'on leur a quelquefois associés. Les expansions cutanées que ces Animaux ont sur les flancs et qui pendent entre leurs membres, les replis analogues qui s'étendent entre les cuisses et sur la base de la queue des Anomalures, ont été comparées à des ailes et ils servent en effet à les soutenir en l'air, comme le font ceux des Galéopithèques et des Pétauristes.

Les Écureuils, les Loirs, certains Rats, les Coèndous et quelques autres sont essentiellement destinés à vivre sur les arbres, mais ils n'ont pas d'expansions cutanées étendues entre les membres. Chez les derniers de ces Animaux la queue est même préhensile, comme celle des Kinkajous et de la plupart des Singes qui vivent dans le même pays qu'eux. D'autres Rongeurs se tiennent plus volontiers à terre. Ceux-ci se rapportent à deux catégories bien distinctes l'une de l'autre, surtout si on n'envisage (pie les espèces extrêmes : les uns marchent avec facilité mais sans sauter; ils ont les membres postérieurs peu différents de ceux de devant; les autres au contraire n'avancent guère que par sauts et par bonds; leurs pieds de derrière sont beaucoup plus forts que les antérieurs et leur queue est en général allongée.. Parmi ces Animaux sauteurs on remarque surtout les Gerboises, dont les longs métatarsiens des second, troisième et quatrième doigts sont soudés en un seul os, comparable au tarse des Oiseaux. Il y a aussi, et en grand nombre, des Rongeurs qui fouillent le sol pour s'y cacher. Certaines espèces marcheuses , sauteuses ou même arboricoles ont également cette habitude, mais elle est portée à son plus grand développement chez les Rongeurs de la tribu des Rats-Taupes, qui sont ici les représentants des Talpoïdes insectivores. Ces Rats-Taupes vivent dans les galeries qu'ils se sont creusées et ils offrent pour principales particularités un corps trapu, des oreilles courtes ou nulles, une queue plus ou moins rudimen taire, des doigts forts et armés d'ongles falciformes; enfin des yeux toujours plus petits que ceux des espèces terrestres, et quelquefois si rudimentaires, que la peau passe au-devant d'eux sans s'ouvrir sous la forme de paupières. Il y a aussi des Rongeurs aquatiques; on les trouve dans des localités fort éloignées les unes des autres. Le Castor vit sur une surface assez grande de l'hémisphère boréal; le Campagnol amphibie ou le Rat d'eau habite l'Europe; l'Ondatra est de l'Amérique septentrionale, oii l'on retrouve d'ailleurs le Castor; le Myopotame ou Coypou fait partie de la faune sud-américaine, et Tllydromys de colle de la Nouvelle-Hollande. Ces

trois ^étires sont fort diversement organisés, et c'est bien à. tort qu'on les a jusqu'ici réunis dans une seule famille.

Toutes ces particularités dans la forme du corps et dans la composition des membres ont moins (l'importance qu'on ne serait d'abord porté à le supposer, et Ton établirait une classification peu naturelle des Rongeurs si l'on se laissait uniquement guider par ceux des caractères qui sont en rapport avec la manière de vivre. En effet, chaque groupe naturel peut être représenté par quelques-uns de ses genres dans des conditions d'habitat assez opposées. Ainsi il y a des Sciuridés qui volent; il y en a qui vivent sur les arbres, mais qui ne volent pas, et d'autres se tiennent plus près du sol ou creusent même des terriers; enfin le Castor n'est peut-être que le représentant aquatique de la même famille. L'Ondatra appartient plus certainement a. la tribu des Campagnols, quoiqu'il vive dans l'eau comme le Castor, et l'ilydromys est de celle des Rats. Les Coëndous sont des Iïystricidés qui se tiennent sur les arbres, et les Pores-rEpics des Hystrieidés terrestres; enfin le Myopotamc est , pour ainsi dire, un Capromys fluviatilo, et il doit être rapproché de ce dernier dans la classification méthodique.

Le principal caractère des Rongeurs est tiré de leur système dentaire, qui se compose de deux sortes de dents seulement, des incisives et des molaires. Les incisives, dont il y a toujours une paire forte et tranchante à chaque mâchoire, sont longues, arquées et revêtues, à leur face antérieure4, d'une bande épaisse d'émail. C'est à l'aide de ces dents que les Rongeurs coupent les substances dont ils se nourrissent, qu'ils rongent les fruits durs, les écorecs, le bois, coupent les branches et attaquent des matières plus dures encore, les os, par exemple; elles peinent aussi servir à leur défense, et les blessures qu'elles font sont le plus souvent redoutables. Ces dents poussent pendant toute la vie; elles prennent dans l'intérieur des mâchoires une très-forte insertion, i^ràec à leur racine longue et unique qui s'enfonce profondément dans l'intérieur des os et passe souvent au-dessous des molaires à la mâchoire supérieure aussi bien qu'à l'inférieure. Il arrive donc (pie les incisives supérieures, s'enfoncent, non-seulement dans l'os incisif ou intermaxillaire, mais aussi dans le maxillaire; aussi a-t-on pensé quelquefois que ces dents pouvaient être considérées comme étant des canines et non do véritables incisives. A l'appui de celte manière de voir, on a allégué que si les grandes dents antérieures de la mâchoire supérieure sortent des os incisifs, elles sont en réalité implantées dans les maxillaires, ce qui est le caractère des dents canines; mais il faut objecter (pie c'est dans les os incisifs ou intermaxillaires qu'elles commencent à se développer, tandis (pie les canines n'offrent jamais cette particularité, et que les deux petites dents qui sont placées en arrière d'elles, chez les Lapins, restent aussi dans les mêmes os sans atteindre, dans aucun cas, les maxillaires. Malgré leur énorme développement, ces deux paires de grandes dents à couronne coupante ou pointue méritent donc bien, comme celles de la mâchoire supérieure? des Eléphants, la dénomination de dents incisives. Par suite de leur enfoncement dans l'os maxillaire, les dents inci>ives (k^ Rongeurs étendent quelquefois leurs racines jusqu'auprès des molaires et même au delà de l'insertion de celles-ci; c'est ce que les (iéoryques montrent d'une manière très-évidente, et cependant personne ne songe à y voir de véritables dents molaires, ce qui, à notre avis, ne serait pas plus erronné que de les considérer comme canines. Elles poussent pendant toute la vie, mais elles s'usent aus^i constamment par l'usage qu'en font les Rongeurs et elles conservent à peu près les mêmes proportions à tous les âges. Si l'une d'elles vient à manquer, celle qui lui est opposée n'éprouvant plus de frottement, s'allonge sans s'user et elle peut sortir de la bouche à la

manière des défenses des Éléphants, ou >e replier en dedans et devenir une cause de difformité; c'est ce que l'on a plusieurs fois observé chez les Lapins et chez les. Rats. Le Castor en a aussi fourni un exemple, et il pourrait s'en présenter dans d'autres genres.

OKDKB DES KOiNUElIlS.

Les dents incisives sont suivies par un espace vide ou barre qui les sépare des molaires.

Le nombre le plus habituel des molaires est de trois ou quatre paires à chaque mâchoire: mais il s'élève à cinq chez les Lagomys , et même , supérieurement, à six dans les Lièvres et les Lapins. Chez les Hydromys de la Nouvelle- Hollande, il des-

Dents u'IIhLiOPHOBiE, -2/l de grand.

I) v. m> m o l a m E s u ' H w> n n m y s , '2/1 de grand .

cend au contraire à deux en haut comme en bas. M. Peters a constaté la présence de cinq paires de molaires à Tune et à l'autre mâchoire dans un Rongeur voisin des Ratbyergues qu'il a rapporté de Mozambique et qu'il nomme Héliophobie.

Qu'elles soient au nombre de deux paires, de trois, de quatre ou de cinq à chaque maxillaire, les dents molaires des Rongeurs sont uniformes ou à peu près uniformes, assez souvent égales entre elles et elles ne peuvent être distinguées nettement en avant-molaires, principale et arrière-molaire , comme celles des Primates ou des Carnivores. Cependant beaucoup de Sciuridés ont leurs quatre molaires supérieures précédées par une molaire plus petite appelée dent gemmiforme ou caduque, qui est une sorte d'avant-molaire comparable aux petites dents, que nous avons nommées dents intermédiaires chez les Insectivores. Lue semblable dent existe aussi chez quelques espèces de Rats, tels que les Sminthus et les Mérïones; on la retrouve encore chez plusieurs Gerboises.

Les dents molaires des Rongeurs sont appropriées à des régimes assez peu variés. Essentiellement herbivores chez les Lapins et les autres Animaux de la même famille , elles ont leur fut composé d'une ou deux lames verticales composées d'ivoire entouré par une couche d'émail. Dans d'autres genres, l'émail forme dans leur masse dos replis rubanés qui leur donnent plus de solidité, et dont les contours divers ou les figures variées doivent être consultés avec soin pour la caractéristique des espèces, et souvent pour rétablissement des genres. D'autres fois ces complications de l'émail se produisent surtout à la partie coronalo, et, au lieu de rentrer dans la substance des dents par le flanc , elles s'y introduisent par le sommet, aussi lorsque l'usure a entamé ce dernier, détermine-t-elle des îlots elliptiques ou arrondis formés d'émail. Leur nombre et leur disposition ne sont pas moins changeants, et l'âge en modifie souvent la disposition d'une manière très-notable, parce que la coupe de ces enfoncements donne des dessins différents, suivant la hauteur de la couronne a dents de Rat i.'e.u-, 4, i de çmnd. laquelle l'usure les rend apparents. Dans un

Dents molaire m 1res

l'itiKi hks ni: Sminuiis,

■ï^^VU/''

Ûgihei il n t l'Indk (molaires île forme tuberculeux).

troisième cas, ce sont les surfaces latérales qui sont flexueuscs, anguleuses, etc. Nos espèces vulgaires de Campagnols présentent cette disposition à un degré très-développé et la coupe de leurs dents est en zigzags. Enfin la couronne peut être tuberculeuse et ses variations dépendent alors de la conformation de ses mamelons, c'est-à-dire de leur saillie, de leur épaisissement, etc. ; c'est ce que l'on voit chez les espèces granivores , comme les Rats , et mieux encore chez celles qui sont frugivores , comme les Loirs. Une semblable disposition est à peu près générale chez les Sciuridés. On comprend l'importance qu'il y a d'étudier toutes ces variations dentaires, non-seulement pour acquérir une connaissance plus exacte des nombreuses espèces de cet ordre, mais encore pour arriver à comprendre leurs mœurs et les régimes plus ou moins spéciaux qui leur sont habituels.

Dans la classification générale des Rongeurs, on tient également compte de la disposition radiculée ou non de leurs dents molaires ; mais il ne faut pas donner à ce caractère plus de valeur qu'il n'en a réellement. F. Cuvier, qui a étudié ces Animaux avec le plus grand soin et <iui a tant contribué aies faire mieux connaître, attacha d'abord beaucoup trop d'importance à la présence ou à l'absence de racines distinctes aux dents molaires des Rongeurs , et dans le grand article sur les Mammifères , qu'il a inséré dans le t. LIX du Dictionnaire des Sciences naturelles, il divisa ces Animaux de la manière suivante: 1° ceux qui ont des mâchelières radiculées mais simples; 2° ceux qui ont les mâchelières radiculées et composées; 3° ceux qui ont les mâchelières sans racines. Les premiers sont en général granivores , les seconds sont omnivores et les troisièmes sont herbivores.

Mais, en se servant de cette classification , F. Cuvier a bien soin de dire que les trois sections qu'elle lui donne ne sont pas assez naturelles pour recevoir le nom de familles, quoiqu'elles soient nécessaires pour faciliter l'étude. Aujourd'hui on peut aller plus loin et apprécier plus exactement les véritables affinités que les Animaux du même ordre ont entre eux.

Il est convenable de tenir compte du caractère fourni par la présence ou par l'absence de racines aux molaires des Rongeurs; mais on ne saurait y voir une particularité susceptible d'être mise au premier rang dans l'arrangement des genres, et cela est si vrai que, dans certains Campagnols, les dents ont des racines chez les sujets adultes, tandis qu'elles en manquent constamment chez les jeunes sujets des mêmes espèces, ou, à tous les âges, chez les autres espèces du même genre. Ailleurs on constate aussi que des Animaux , très-peu différents par l'ensemble de leurs principaux caractères, sont, les uns pourvus, et les autres au contraire dépourvus de racines à leurs dents molaires. Comme cette diversité se reproduit dans plusieurs groupes naturels, on doit nécessairement lui refuser la valeur que F. Cuvier lui avait provisoirement donnée à une époque oii la science ne possédait pas tous les documents qu'elle a recueillis plus récemment et qui sont en partie dus à ce naturaliste.

Les Rongeurs ont les deux dentitions qu'on a également constatées chez la plupart des autres Animaux mammifères. Avant la sortie des dents persistantes dont nous venons de signaler les dispositions générales, ils en ont possédé d'autres dont la chute a eu lieu à une époque plus ou moins rapprochée de la naissance, soit avant, soit après, et qui composent leur système dentaire de lait. On doit supposer que leurs incisives se remplacent pendant la vie intra-utérine; car, dans aucun cas, on n'en a aperçu la chute chez des Animaux déjà nés, et chez les Cochons d'Inde la paire unique de molaires qui compose, comme chez presque tous

Jk.Nrs m: Cochon d'Inde vu^wt, gr. nat.

les autres Rondeurs , la dentition de lait tombe aussi avant la naissance. Ce fait curieux a été découvert par G. Cuvier et par son aide, M. E. Rousseau. Chez les autres Rondeurs cette même paire de dents nYst remplacée qu'après que l'Animal a déjà mangé, et chez les espèces à quatre paires de molaires, sa chute coïncide à pou près avec l'apparition de la quatrième dent. Les Lièvres et les Lapins qui ont plus de quatre paires de molaires ont aussi plus d'une paire de dents de lait à chaque mâchoire ; supérieurement ils remplacent les trois premières de chaque coté et intérieurement les deux premières. On a aussi constaté chez eux le remplacement de la paire accessoire des incisives supérieures quelque temps après la naissance. La dent qui doit succéder ici à la petite incisive de la première dentition se montrant hors de son alvéole avant la chute de cette même dent, il en résulte que la grande paire, qui est commune aux Lapins et aux autre* Rongeurs, cache momentanément derrière elle deux paires de dents plus petites, au lieu tl'uue seule; c'est ce qui donne alors aux Léporidés , mais seulement pendant un temps assez court , six dents au lieu de quatre, et c'est à cause de cela qu'on a comparé leur dentition à celle des kanguroos, qui ont en effet six incisives supérieures; mais le rapprochement est peu exact puisque les six incisives supérieures des kanguroos sont persistantes, et que celles des Lapins résultent de la présence simultanée de quatre dents de remplacement, dont deux viennent d'apparaître et de deux dents de lait, qui ne vont pas tarder a tomber.

Certains Animaux de la famille des Sciuridés ont, comme nous l'avons déjà dit , cinq paires de molaires à la mâchoire supérieure. Conformément à la règle énoncée plus haut que chez les Rongeurs, qui ont plus de quatre paires de molaires, il y a plus d'une paire de molaires de remplacement, on devait supposer qu'ils remplacent deux paires de ces dents. En effet, on leur en voit paraître deux nouvelles, mais seulement pour la mâchoire supérieure, ainsi que je m'en suis assuré. Ce sont, une fausse molaire gemniiforme et une molaire de forme ordinaire. 11 est fâcheux qu'aucun naturaliste ne nous ait encore appris comment s'opère le remplacement des dents chez les Rongeurs, tels (pie le Sminthus, la Mérïone et plusieurs Gerboises, qui ont aussi une molaire gemniiformo en avant des trois dents molaires propres aux autres Animaux de leurs groupes respectifs.

On sait qu'un rapport constant existe (Mitre le mode de nourriture des Animaux et la forme de leurs dents; une semblable relation s'observe toujours entre les dents et le canal intestinal, également en vue du régime alimentaire.

La plupart des Rongeurs vivent de substances végétales et ils ont le tube digestif notablement allongé; leur cœcum est principalement remarquable par son ampleur. C'est chez les espèces exclusivement herbivores, comme les Lapins, les Lièvres et les Lagomys, que le renflement cieeal acquiert son plus grand développement; il a aussi une complication supérieure à celle qu'on lui voit chez les autres Animaux. Sa cavité est cloisonnée intérieurement et sa capacité égale à peu près dix fois celle de l'estomac. Chez d'autres espèces le cœcum a quatre fois le volume de l'estomac : ce sont les Campagnols, les Hamsters, les Rats- Taupes, etc,dont le régime est en partie granivore; dans les Marmottes et les Spermophiles, son ampleur et celle de l'estomac s'équivalent à peu près; enfin chez les Myoxidés ou les Loirs et les Graphiuros, il n'y a pas de dilatation au commencement du gros intestin, et, par conséquent, point du tout de cœcum, ce qui est une exception encore unique dans l'ordre qui nous occupe.

Les chiffres suivants font connaître la longueur du canal intestinal chez quelques -unes des principales espèces : Écureuil commun, 2,801; Ptéromys éclatant, 0,121 ; Marmotte des Alpes, 3,851; Loir, 0,810; Souris, 0,53:$; Rat noir, J,l<)2; Surmulot, 2,231; Rai d'eau, 1,242; Zemmi, 1,592; Orvctère des Dunes, 1,5S0; Porc-Épic , 7,03!); Capromys, 5,480;

Paca, 5,680; Agouti, 5,170; Cochon d'Inde , 3,029; Lièvre, G, 033; Lapin de Garenne, 1,598; Lapin domestique, 1,G50; Lagomys, 1,868.

Plusieurs Rongeurs manquent de la vésicule du fiel , mais le plus grand nombre en possède une. Leur foie ne présente rien de bien particulier, si ce n'est chez les Capromys et chez le Plagiodonte oii ses lobes sont décomposés en nombreux lobules secondaires , ce qui lui donne une apparence racémeuse ou à peu près en grappe, dont le foie des autres Animaux ne fournit aucun exemple.

Les détails dans lesquels nous sommes entrés relativement aux caractères anatomiques des Rongeurs ne paraîtront pas superflus si l'on se rappelle tout l'intérêt qui se rattache à la connaissance de ces Animaux, parmi lesquels on compte tant d'espèces nuisibles à nos cultures, et, en même temps, un si grand nombre de genres curieux par la singularité de leurs formes extérieures et par la finesse de leur instincts. On sera donc fort étonné lorsque nous dirons que les naturalistes ne les ont bien connus que dans ces dernières années, et que Buffon et Daubenton n'avaient encore réuni à leur sujet qu'un très-petit nombre de documents.

Ces Animaux étant plus petits que les autres, on s'était contenté de les signaler comme étant des Rats peu différents des nôtres ou même identiques avec eux toutes les fois qu'on les avait remarqués, et les zoologistes, alors suffisamment occupés par l'étude des grosses espèces de Mammifères, avaient d'abord négligé la description des Rongeurs exotiques et même celle des espèces indigènes, dont les caractères les avaient moins frappés. Le Castor, quelques Écureuils ou Marmottes, un petit nombre de Rats en apparence analogues entre eux, le Porc-Épie et certaines espèces voisines, la Gerboise, dans laquelle on croyait retrouver le SapJuui de la Bible, les Cabiais, les Lièvres et les Lapins; tels étaient, avec un très-petit nombre d'autres, les seuls Rongeurs dont il fut question dans les ouvrages publiés jusqu'à la fin du dernier siècle ou même juqu'aux premières années du siècle actuel. Ge n'est qu'à une époque plus rapprochée de la notre que Ton a compris l'intérêt qu'un examen approfondi de ces Animaux pourrait offrir, et, lorsqu'on s'en est occupé, on a bientôt reconnu que le sujet était tout à fait digne de l'attention des observateurs.

Il n'y a pas, dans toute la classe des Mammifères, un groupe qui possède un plus grand nombre d'espèces que celui des Rongeurs, et il n'en est pas non plus dont la dispersion à la surface du globe soit plus étendue. L'Afrique, l'Asie et les deux Amériques- sont riches en Animaux de cet ordre. L'Europe lui emprunte plus de la moitié de sa population mammifère, et il y a des Rongeurs dans beaucoup d'îles qui sont privées de Mammifères appartenant aux a titres groupes; quelquefois même ils y constituent, comme le Phlœomys aux Philippines, les Gapromys et le Plagiodonte aux Antilles, des genres particuliers et qu'on ne retrouve point sur la terre ferme. Enfin la Nouvelle-Hollande, qui ne possède guère, en fait de Mammifères, (pie des Marsupiaux, nourrit plusieurs espèces de Rongeurs (l),et quoique les seconds de ces Animaux y soient, comme les premiers , moins variés en espèces que dans les autres parties du monde, ils constituent plusieurs espèces et sont de trois genres différents. Quelques-uns rentrent dans le genre des Rats , qui fournit aussi des espèces à tous les autres pays ; les autres groupes des Iïapalotis ou des Ilydromys, et ils constituent des genres exclusivement australiens.

Après ce (pie nous venons de dire, le fait suivant acquiert une importance incontestable : Madagascar n'a fourni jusqu'à ce jour aucune espèce de Rongeurs. Malheureusement on ne connaît pas encore assez bien cette grande terre pour assurer qu'elle n'en possède réellement pas, et que de nouvelles recherches ne contrediront pas l'indication qui nous est fournie par l'état actuel de la science.

(1) Si l'on admet, comme on le fait assez généralement, que l'Homme et le Chien y sont venus d'ailleurs, on e.;t conduit à dire (pie ces Rongeurs vt quelques Chéiroptères cités dans cet ouvrage sont les seuls Mammifères monodelphes que notre espèce ait rencontrés à la Nouvelle Hollande lorsqu'elle s'y est établie.

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tWfu.oiis w. lu 1» t » i- , hf. i.v N or vfei.ï. r- lîoî i. inde, i, 4 de grand.

Ua distribution dos Animaux de cet ordre entre les différents continents méritait d'être signalée, car la nature, en l'opérant , paraît s'être astreinte à des règles analogues à celles qu'elle a suivies dans la répartition des Chéiroptères. Il y a des groupes de Rongeurs qui fournissent des espèces à tous les centres de populations animales et que Ton retrouve ainsi dans des lieux très-différents tes uns des autres, Dans le midi de la France, dans l'Amérique méridionale ou même à la Nouvelle-Hollande, leurs espèces sont assez peu différentes entre elles, et elles ne diffèrent guère que par des caractères de valeur sous -générique. Nous en avons un exemple remarquable dans les Rongeurs de la tribu des Rats ou Murions , celle de tout Tordre qui réunit la plus grande multiplicité d'espèces, Les Campagnols proprement dits et les genres dépendant de la même série4 qu'eux sont déjà inoins étendus, et bien qu'ils aient des représentants dans l'ancien et dans le nouveau continent, il est facile de reconnaître qu'ils appartiennent essentiellement à l'hémisphère boréal, puisque l'Afrique ainsi que l'Amérique méridionale en sont dépourvues ou n'en présentent que quelques types aberrants et fort rares. D'ailleurs on pourrait tout aussi bien réunir ces derniers à la division des Murions cosmopolites qu'à celle des Campagnols.

La famille des Lièvres s'éloigne des autres par tant de caractères qu'on devrait la distraire de l'ordre des Rongeurs. Elle est aussi l'une des plus répandues sur le globe , puisque ses espèces se rencontrent depuis l'Amérique- méridionale et le cap de Ronne-Espérance jusque sur les rivages de l'Océan glacial arctique,

La grande catégorie des Sciuridés, dont les espèces, subdivisibles en plusieurs tribus, ont des formes si variées, un pelage souvent si éclatant et des allures en général si gracieuses, est de même l'une des plus étendues, et les deux continents s'en partagent à peu près également les nombreux sous-genres, Néanmoins il est facile de reconnaître qu'elle appartient surtout à l'hémisphère boréal, et plusieurs des genres qui la composent, tels que les Écureuils-Volants, les Marmottes, les Spermophiles, etc., ne fournissent aucune espèce à l'hémisphère austral, et les Écureuils sont incomparablement moins multipliés dans cet hémisphère que dans l'autre. Les Castors sont encore des Animaux limités aux terres boréales, et il en est ainsi des autres groupes du même ordre qui sont à la fois communs au nouveau continent et à l'ancien*

La loi de localisation s'applique, au contraire, à des familles naturelles qui, sans s'étendre jusqu'aux pays du nord, soit dans l'ancien, soit dans le nouveau continent, appartiennent aux régions intertropicales ou tempérées et sont circonscrites dans l'un ou dans l'autre. Gomme les Pithéeiens, les Gébiens, les Roussettes et les Phyllostoniidés, elles ne se retrouvent pas dans les deux continents à la fois, L'un de ces groupes s'étend cependant notablement au delà de la zone tempérée, mais sans cesser de rester spécial à l'ancien continent; c'est celui des Loirs ou Myoxidés. Les Gerboises sont communes à l'Europe orientale, à une partie de l'Asie et à l'Afrique, mais il n'y en a pas en Amérique, et il en est de mémo des Bathyergues. Ge n'est que dans le continent africain que vivent les Cténodactyles et les Pédètes, dont chacun sert de type à une tribu particulière. Au contraire, les familles ou tribus des Saccophores, des Gténomes, des Saccomys, des Macrocaules, des Ghinchillicns et des Gaviens sont exclusivement américaines, et il en est encore de même de plusieurs groupes de la grande famille des Ilystricidés , tels que les Pacas, les Agoutis, les Éréthizoniens, les Echimys et les Capromys, qui sont particuliers à l'Amérique, tandis que d'autres Ilystricidés ou les Porcs-Épics et les genres qui s'en rapprochent le plus ne sont connus que dans l'ancien monde. Le singulier genre des Anomalures, qui se compose de deux espèces, n'existe qu'en Afrique, et il en est de même de celui des Aulacodes.

On a découvert des Rongeurs fossiles dans plusieurs des pays ou il y a aujourd'hui des Rongeurs vivants, mais ils paraissent très-loin d'être aussi nombreux que ces derniers, et on ne les connaît pas aussi bien. On a pourtant constaté que plusieurs d'entre eux constituent des genres particuliers dont les affinités méritent d'être signalées. Plusieurs rentrent dans la famille des Gastors (Ste?teotiber, Chalicomys , etc.); d'autres paraissent devoir être réunis aux iïystricidés (Theridomys, Archeomys)', enfin il en est qui se rapprochent des Hélamyens; on les a nommés Issiodoromys.

Dents n'A rcheom ys, 2/1.

Df.nts de Theridomys, 3/1

Dents n ' I s s i o n o r o m y s , 4/1 .

Ges Rongeurs fossiles et quelques autres encore, parmi lesquels on peut citer divers Léporidés , appartiennent aux terrains tertiaires d'Europe et principalement à ceux de la France. Ils sont miocènes ou proïcènes. Geux des dépôts diluviens ont plus de rapports avec les espèces actuelles. On en signale aussi dans les dépôts sous-hymalayens, et il y en a dans les deux Amériques. Le plus remarquable parmi ceux du nouveau continent est une espèce de Gastor dont la taille dépassait notablement celle des Castors actuels. On en a fait un genre à part sous le nom de Castoroïdes.

On n'a pas encore trouvé d'ossements fossiles de Rongeurs dans des dépôts plus anciens que ceux de l'étage proïcène. Les plàtrières de^> environs de Paris, les lignites d'Apt et les calcaires du Puy en Yelay sont, en France, les seuls gisements un peu anciens qui nous en aient encore fourni des débris.

Le nombre des Rongeurs connus, sans y comprendre les fossiles, approche de six cents espèces, et les genres dans lesquels on les a partagés sont fort multipliés. Il y a loin de leur classification actuelle à celle que Linné et les naturalistes de la même époque avaient établie, et dont nous donnerons une idée en la reproduisant comme Gmelin l'a exposée dans la dernière édition du Systema naturœ.

Les genres n'y étaient encore qu'au nombre dix, et ils ne renfermaient qu'un petit nombre d'espèces chacun ; ce sont les suivants :

Ilyslrix (quatre espèces); Caria (huit espèces); Castor (deux espèces: la deuxième est le Gastor huidobrius, qui est très-probablement le même Animal que le Goypou) ; Mus (quaire partie. 35

rante-deux espèces); Arcfomys (sept espèces); Sciurtis (vingt-huit espèces); Myoxus (douze espèces); Hyrax (deux espèces, qui sont les Damans, aujourd'hui classes, avec raison , auprès des Rhinocéros).

A cette époque (1789) , Pallas avait publié depuis quelques années le bel ouvrage sur les Rongeurs (1) dans lequel il a si savamment éclairci l'histoire de ces Animaux (2) ; mais les découvertes des voyageurs et des naturalistes plus récents ont permis d'ajouter beaucoup d'espèces à celles qu'il avait étudiées lui-même et de perfectionner à certains égards la description de celles qui étaient déjà connues de son temps. Pallas avait surtout fait connaître les Rongeurs du vaste empire russe, et ses grands voyages dans la Grimée, ainsi que dans la Russie d'Asie, lui avaient procuré beaucoup d'espèces inconnues avant lui. Celles des parties occidentales de l'Europe, sur lesquelles Buffon et Daubenton avaient déjà réuni des documents précieux, ont, depuis lors, attiré l'attention des observateurs. Grâce surtout aux travaux de M. de Sélys Longchamps, on les connaît maintenant d'une manière réellement satisfaisante. En y joignant celles de l'Europe orientale, leur nombre n'est pas inférieur à cent. Les Rongeurs de l'Afrique, ceux de l'Asie méridionale ou des deux Amériques, et ceux bien moins variés qui sont associés aux Marsupiaux dans la Nouvelle-Hollande ont été recherchés avec un soin tout particulier, et les observations aussi importantes qu'inattendues auxquelles ces Animaux ont donné lieu ont amplement dédommagé les naturalistes du temps et de l'attention qu'ils leur ont accordés. F. Cuvier est un de ceux qui s'en sont occupés avec le plus de soin. Plusieurs de ses ouvrages et divers mémoires spéciaux insérés par lui dans les recueils périodiques renferment de nombreux documents relatifs aux Mammifères Rongeurs. Les travaux de MM. E. Geoffroy, Desmarest, Isidore Geoffroy, etc., ont aussi contribué à perfectionner cette branche importante de la mammalogie à laquelle divers naturalistes étrangers, tels que MM. Gray, A. Wagner ou Brandt, et plus particulièrement notre savant ami M. Waterhouse, ont aussi fait faire récemment des progrès aussi rapides qu'importants.

Les détails minutieux dans lesquels M. Waterhouse est entré au sujet des Rongeurs qu'il a pu observer, et les données précieuses qu'il en a tirées pour la distribution géographique et pour la classification naturelle de ces animaux donnent à ses recherches une très -grande valeur. De mon côté, j'ai essayé, dans plusieurs occasions, d'ajouter des documents nouveaux à ceux que l'on possédait déjà relativement au même ordre, et j'ai fait en même temps Une nouvelle étude des espèces fossiles que l'on connaît. Ce travail m'a conduit à modifier dans certains points la classification des Rongeurs , que je diviserai d'abord en deux sousordres sous les noms de Duplicidcntés et de Rongeurs ordinaires.

Avant d'en commencer l'histoire, je parlerai d'un genre dont il est encore impossible de décider la véritable place, parce qu'il n'est établi que sur l'examen d'un dessin envoyé de l'Inde par Duvaucel , c'est celui des P i t ii k c h k j r s (Pithecheirus) : ce Rongeur est décrit comme ayant le pouce des pieds de derrière opposable aux autres doigts , ce qui lui a valu son nom de Pithéchéir, signifiant main de Singe. Je l'aurais passé sous silence si je ne le trouvais mentionné parmi les Mammifères Rongeurs dans la liste que MM. Temminck et Schlegel ont publiée des Animaux de l'archipel indien. Voici comment F. Cuvier en a parlé dans son Histoire des Mammifères :

(1) Novœ species quadrupedum e ulirium ordine cum illustralionibus complurium ex hoc ordine animaliiun, uuctore Petro Sim. Pallas. In- V\ Erlangaï, 1778.

(2) Vicq-d'Azyr, qui s'est beaucoup servi de l'ouvrage de Pallas, a partagé les Rongeurs en dix catégories qu'il nommait des genres. Ce sont : 1° les Sciuriens (Sciuriï), comprenant vingt espèces; 2° les Écureuils volants {Sciuri volantes), quatre espèces; 5° les Glirins (filirini), ou les Marmottes, les Campagnols et les Rats, quatorze espèces; *>° les Surmurins [Surmurini), comprenant les Cavia de Linné et de Gmelin; 6° les Essorillés {Inauriti), groupe de six espèces tout à fait artificiel; 7° les Planiqueues (Planicaudati), ou le Castor, l'Ondatra et même le Desman ; 8° les Sauteurs {Saltatores) ou les Gerboises, trois espèces; 9° les Double-Dents (Duplicidentes), ou les Léporidés, dix espèces; 10^ les Épineux (Spinosi), ou les Hystriciens d'aujourd'hui, auxquels sont associés le Hérisson et les Tanrecs.

Genre Plïlf ÉGIIÉ1 R (Pitlwcheivus , F. Cuvier). « Tant que j'ai conservé l'espérance qu'un jour les papiers laissés par M. Alfred Duvaucel me seraient rendus; que les nombreuses notes qu'il m'annonçait par sa correspondance et que les dessins qu'il avait fait faire pour mon ouvrage tomberaient entre des mains assez fidèles pour les adresser à sa famille, après qu'à Madras il eut succombé aux fatigues et aux dangers de toute espèce; tant, dis-je , que j'ai eu l'espoir de recouvrer les richesses qu'il avait accumulées par quatre années de travaux, j'ai dû ne point publier les Animaux dont il m'avait envoyé les peintures, sans y joindre de description ni surtout de ces détails pleins d'intérêt et de vie dont il savait si bien animer leur histoire.

a Aujourd'hui (1), après dix ans d'attente, je dois renoncer à la pensée que l'héritage scientifique de mon ami pourra m'ètre un jour rendu; mais, en même temps, naît pour moi le devoir de faire connaître tout ce qui, dans les envois qu'il m'a faits, se trouve être assez complet pour que la science en puisse profiter, et pour que quelques traces en restent dans la mémoire des naturalistes qui savent apprécier le sacrifice d'une vie fait au profit des connaissances qu'ils se font gloire de propager.

Le P i t h k c n k i n , ù'iipits Fr. Cu\ier , i /2 de grand,

« Ce sont ces motifs qui me déterminent à publier aujourd'hui des figures sur lesquelles je n'ai point reçu de notes explicatives, et, entre autres, celle du Mammifère que je donne ici sous les noms de Pithéchéir mélanure (Pithccheirus melamirus) , noms qui expriment les caractères principaux de cet Animal. Par ces caractères, nous voyons que ce Mammifère se rapproche des Rats et des Sarigues , sans toutefois pouvoir être réuni entièrement ni à l'un ni à l'autre de ces genres. La tête et la queue rappellent la tête et la queue des Rats, tandis que les pieds de derrière et un peu la tête rappellent les Pédimanes américains; mais les pouces, très-séparés aux pieds de derrière, avec un ongle plat, et ceux des pieds de devant, quoique très-courts, garnis aussi d'ongles aplatis et paraissant également opposables aux autres doigts, ne permettent pas d'admettre cet Animal parmi les Rats; on ne peut pas davantage le considérer comme une Sarigue, à cause de ce pouce des membres antérieurs et de sa queue non prenante.

( 1 ) Février 18:>

« D'après ces caractères tirés des organes du mouvement, le Pithèchéir nous présenterait le type d'un genre nouveau et probablement de l'ordre des Rongeurs, ou de la famille des Pédimanes; mais cette question restera douteuse jusqu'à ce qu'on ait connaissance de son système de dentition.

a Les couleurs de son pelage, d'un brun fauve uniforme, et sa queue noire l'éloignent également des genres dont nous venons de parler. En effet, toutes les espèces qui constituent ces genres sont revêtues d'un pelage terne , et elles sont en assez grand nombre pour qu'on puisse en induire qu'il n'est pas dans leur nature qu'elles soient revêtues d'un pelage brillant.

« Je ne puis indiquer ni la taille de cet Animal ni sa patrie. Sous le premier rapport , en le jugeant par analogie, nous lui donnerions la taille d'un grand Rat. Quant aux contrées oii il vit et oii il se retrouvera sans doute un jour , j'ai lieu de présumer, de l'époque ou il m'est parvenu et des peintures qui accompagnaient la sienne , qu'il est originaire des provinces du nord du Bengale, si ce n'est des parties occidentales de Sumatra. »

Dans leur énumération des Animaux propres aux îles de rjnde, MM. Temminck et Schlegel citent le Pithèchéir parmi les Mammifères Rongeurs, mais sans rien ajouter à ce que F. Guvier en a dit. Ils le mettent au nombre de ceux qui sont particuliers à l'île de Java et ne le mentionnent pas dans la liste des espèces qui vivent à Sumatra ou dans les autres îles de l'archipel indien. A en juger par la figure due à Duvaucel , le Pithèchéir me semble avoir bien plus d'analogie avec les PtUocerqucs (p. 230) qu'avec les Rongeurs, mais je ne puis donner à l'appui de ce rapprochement aucune observation précise, n'ayant observé le Pithèchéir dans aucun des Musées que j'ai visités.

SOUS-ORDRE [ibs DUPLICIDENTÉS

Dans la classification des Mammifères qu'il a publiée en 1792, dans Y Encyclopédie méthodique, Vicq d'Azyr a admis sous le nom de Duplicidentés un groupe à part comprenant les Lièvres, les Lapins et plusieurs espèces plus petites auxquelles on a donné, depuis lors, le nom générique de Lagomys. Ces Animaux diffèrent des Rongeurs ordinaires parce que leurs dents incisives supérieures sont doubles, celles de la paire qui reste unique dans tous les genres que nous étudierons ensuite étant doublées ici par une seconde paire, plus petite qu'elles et placée à leur face postérieure. A ce caractère, qui a déjà quelque valeur, les Duplicidentés en joignent plusieurs autres, principalement tirés de la forme de leur crâne, qui est tout à fait différente de celle qui caractérise les Rongeurs ordinaires. Aussi la plupart des auteurs ont-ils admis ce groupe. La valeur que nous lui donnerons est la même que celle qui lui a été accordée par llliger dans son Prodrome d'un système des Mammifères, publié à Berlin en 1811. llliger s'est servi, comme Vicq d'Azyr, du nom de Duplicidentés (Duplicidentata) pour désigner ce sous-ordre dont d'autres naturalistes ont placé à tort les espèces au milieu de la série des Rongeurs proprement dits.

Il n'y a qu'une seule famille parmi les Duplicidentés; c'est celle des Léporidés.

FAMILLE des LÉPORIDÉS

Aux caractères tirés du nombre des incisives et de la forme générale du corps, les Léporidés en joignent plusieurs autres, tous d'une moindre importance, et qui ne permettent

pas de partager en plusieurs familles les espèces, soit vivantes , soit fossiles, de Duplicidentés que l'on connaît maintenant. Tels sont la présence d'au moins cinq paires de molaires à chaque mâchoire , la forme plus ou moins distinctement bilamellée de ces dents , la longueur de leur fut et le manque de racines distinctes , sauf cependant pour les dents de lait. Le crâne a son trou sous-orbitaire petit; l'intestin est long, pourvu d'un cœcum ample et boursoufflé ; le régime est entièrement végétal.

Les Léporidés sont répandus sur une grande partie de la surface du globe. Il y en a en Europe, en Afrique et en Asie ; l'île de Java et le Japon en possèdent chacun une espèce; l'Amérique septentrionale en nourrit plusieurs, et une autre vit dans une grande partie de l'Amérique méridionale. Ni Madacascar, ni la Nouvelle-Hollande, ni les terres qui s'en rapprochent ne nourrissent de Léporidés, mais on y a transporté le Lapin domestique, et il y a réussi, ainsi que dans beaucoup d'autres lieux, comme, par exemple, les deux îles Malouinés, qui étaient autrefois privées d'Animaux de la même famille. Les stations occupées par ces Rongeurs sont fort diverses, et cependant ils ne montrent pas des caractères bien différents les uns des autres ; aussi est-ce à peine si l'on a pu distinguer parmi ceux de la nature actuelle trois ou quatre groupes, dont les Lièvres et les Lagomys représentent les formes extrêmes.

Les Lagomys habitont principalement les montagnes et se tiennent surtout dans des endroits rocailleux; les Lièvres fréquentent, au contraire, les bois ou les plaines, mais on eu rencontre des espèces aussi bien dans les régions chaudes de l'Afrique que sur le sol glacé du pôle arctique ou dans les grandes chaînes de montagnes, à une hauteur considérable audessus du niveau de l'Océan. Ainsi, pendant que les uns se plaisent sur les sables chauds et mouvants du désert, d'autres pullulent au milieu des neiges presque perpétuelles des hautes montagnes ou du cercle polaire arctique. Plusieurs espèces de ces Animaux sont estimées, soit pour leur chair, soit pour leur fourrure.

Les Rongeurs de la famille des Léporidés ne sont pas absolument nouveaux sur le globe terrestre. Outre que les ossements de Lièvres, de Lapins et de Lagomys observés dans les cavernes, les brèches et les alluvions, montrent qu'il y avait en Europe, et, en particulier, en France et en Angleterre, des Animaux de ces trois catégories pendant l'époque pléistocène ou diluvienne, on a constaté qu'il avait aussi vécu des Léporidés lorsque les terrains nommés pliocènos et miocènes par les géologues se sont déposés dans nos contrées. Les débris de Léporidés que l'on rencontre dans ces derniers, soit à OEningen ou à Montpellier, soit à Sansan, 5 Issoiro, à Saint-Gérand-le-Puy, à Montabuzard ou à Weissenau, et par conséquent en Suisse , en France et en Allemagne , ne laissent aucun doute sur l'existence de certaines espèces appartenant à la même famille que les Lièvres et les Lapins pendant les deux époques géologiques qui ont précédé. Ces espèces, antérieures à la dernière des faunes que notre globe ait reçues, ont servi à la distinction de plusieurs genres parmi lesquels nous citerons seulement celui des Titanomys de M. Hermann de Meyer. C'est avec les Lagomys actuels qu'elles ont le plus d'analogie. Je renvoie, pour plus de détails sur ces fossiles, à ce que j'en ai dit dans ma Zoologie et Paléontologie françaises.

On peut diviser les espèces actuellement vivantes de la famille des Léporidés en deux genres principaux : 1° les Lièvres (Lepus), qui comprennent aussi les Lapins et les Carpolages, et 2° les Lagomys, qui sont des Léporidés plus petits et d'une forme assez différente.

Le Lièvre était le Lagos (^ayw;) des Grecs et il en est question sous ce nom dans Aristote; l'Animal que le même philosophe nomme Dasgpus (Aoc<7U7rou;) , ce qui veut dire pieds velus, est le Lapin. Il est donc très-fâcheux que Linné ait transporté ce dernier nom aux Tatous (genre Dasypus, Linné) , qui sont des Animaux américains fort différents de ceux que les anciens ont désignés par le même mot. En parlant du Dasypus, Aristote dit que cet Animal a du poil dans les joues et qu'il en a aussi sous les pieds; mais, ainsi qu'on en a fait la remarque, ces caractères sont également applicables au Lièvre, et Camus doute que le Dasgpus soit réellement

différent du Lagos. Mais Polybe, qui a écrit pou do temps après Aristote, distingue trèsnettement le Lièvre et le Lapin l'un de l'autre ; il emploie morne pour designer le premier un -mot Cunielos (KouvixXoç) , emprunté du latin Cuniculus ou Cunilus , et qui a pour origine le mot ibérien ou espagnol, qui signifie Lapin; c'est le même qui sert de racine au nom des Lapins dans presque toutes les langues modernes. En effet, le Lapin est appelé Coniglio par les Italiens, Conejo par les Espagnols, Coeïho par les Portugais, Cony par les Anglais et Comiin ou Connil dans l'ancienne langue française. Les Anglais rappellent aussi Jiabbil et les Allemands le nomment Kaninichen.

Athénée, Posidonius et Strabon ont parlé du Lapin comme Polybe, et Élien, qui en a traité -dans un chapitre différent de celui qu'il consacre au Lièvre, fait remarquer (pie le mot Canichis qu'il emploie pour le désigner est tiré de celui que les Ibériens donnent au même Animal.

C'est à Pline que Camus reproche d'avoir donné aux mots Lagos et Dasypus une signification différente de celle admise précédemment par Aristote. « 11 a employé sans discernement, •dit Camus dans ses notes sur Aristote, les trois noms Lepus, Cuniculus et Dasypus, Il y a des endroits où il est évident qu'il a traduit le mot Dasypus d'Aristote par celui de Lepus, et d'autres où il a fait de ces deux noms deux Animaux différents qu'il compare l'un à l'autre; ailleurs il ne sépare pas moins le Cuniculus du Dasypus. Il y a longtemps qu'on lui a reproché -cette confusion, et ses annotateurs, ou ceux qui ont voulu prendre sa défense, n'ont pu rien dire de fort clair pour le justifier. Je crois donc qu'il faut tenir, avec Budée, Bochart et Klein, que le Dasypode et le Lièvre sont le même Animal. » Cependant on pouvait induire le contraire de ce qu' Aristote dit quelque part qu'il n'y a point de Dasypodes à Ithaque, et que lo Lagos est plus petit dans l'Egypte que dans la Grèce (Liv. VIII, chap. xxvin); car si le Lagos et le Dasypus étaient de la même espèce, il n'est pas probable qu'Aristotc aurait employé dans la même phrase et pour désigner la même espèce deux mots ayant pour lui le même sens. L'opinion de Camus est donc peu probable et elle a dû être abandonnée.

Les auteurs qui se sont occupés de commenter les textes anciens (et ils ont été nombreux à la fin du moyen âge, à la renaissance et au xvme siècle), avaient été plus embarrassés encore par quelques passages de la Bible, où il est question de deux Animaux, le Saphan et YÂrnebeth, que le texte hébreu classe parmi les Animaux qui ruminent, quoiqu'ils n'aient pas les pieds fourchus.

Voici comment il en est question dans le Lévilique, chap. xi, vers. 3 et \ (je me sers de la traduction de Lemaistre de Sacy): «Le Lapin qui rumine mais qui n'a point de corne fendue est impur; le Lièvre aussi est impur, parce que, quoiqu'il rumine, il n'a pas la corne fendue. »

Camus, à son tour, a voulu interpréter ce passage: ((Dans la ioi de Moïse, le Lièvre est mis au nombre des Animaux qui ruminent. Bochard assure que personne n'a confirmé cette observation ; cela peut être à l'égard des Lièvres de nos contrées. Cependant il y a trois singularités à observer, dont deux sont remarquées par Aristote et confirmées par les

modernes; la troisième par plusieurs naturalistes et par Klein entre autres c'est qu'on

a vu des Lièvres cornus et qu'il n'est pas rare d'en trouver de tels en Norwégo. Voilà bien des traits d'analogie avec les Animaux ruminants, et Mereurialis fait voir que, quoique le Lièvre n'ait pas quatre estomacs , il n'est nullement impossible qu'il rumine. » Mereurialis est un médecin italien du xvie siècle. P. Camper a repris son assertion , et , dans sa Leçon sur la Rumination des Animaux pur 's et impurs (t. III. p. 57 de ses œuvres) , en parlant des Lièvres et des Lapins, il dit : « Ces Animaux ruminent incontestablement, malgré le doute que Buffon a voulu faire naître à cet égard, » et il se fonde sur la position des molaires chez ces Animaux; quant aux Lièvres cornus, il n'en parle pas, et aujourd'hui on ne croit plus à leur existence; mais que deviennent tous ces arguments relativement au Lapin, du moins depuis que Ton sait que le Saphan de la Bible est le Daman et point du tout notre Lapin. La grande érudition de Bochart ne l'avait pas trompé sur ce point, et il disait déjà, en 1653, dans son Ilicrozoicon: u Saphan non est Cuniculus , sed majoris mûris genus » , c'est-à-dire ; Le Saphan n'est pas

FAMILLE DES LEPOMDES.

le Lapin, mais un genro de Rat plus gros. C'est, eu effet, par erreur que les Septante ont traduit Saphan par le mot Dasypus , et les modernes par celui de Cuniculus ou Lapin. II est vrai que la difficulté n'est pas aussi aisée à éclaircir à propos du Lièvre, et qu'en traduisant le mot Amebeth du texte hébreu par Lagos , qui veut dire Lièvre, les Septante ont eu raison, puisque les Arabes et les habitants de la Syrie donnent encore, à l'espèce de Lièvre qui est dans leur pays, le nom iïArncbcth. Les mouvements que le Lièvre fait constamment avec sa bouche lorsqu'il est au repos, et qu'on a pu prendre pour une sorte de rumination, seraientils le seul motif de l'opinion des Hébreux, c'est ce que les observations des modernes n'ont pas encore complètement décidé.

Genre LIÈVRE (Lepus, Linné). Oreilles plus ou moins grandes et en cornet; yeux latéraux; face allongée; narines en fente, mobiles et sans muffle; corps plus ou moins allongé, plus fort en arrière qu'en avant, ayant les pattes postérieures plus longues que les antérieures et disposées pour le saut ; cinq doigts aux pieds de devant; quatre à ceux de derrière; queue courte, relevée, velue; de six à dix mamelles ; dents incisives principales larges aux deux mâchoires , celles d'en haut marquées d'un fort sillon vertical sur leur face antérieure ; six paires de molaires supérieures dont la dernière , petite, simple et à fût ovalaire ; cinq paires inférieures, la cinquième étant beaucoup plus petite que les autres, plus simple et plus oblique.

Le genre qui comprend le Lièvre et le Lapin se partage en deux sous -genres, qu'on peut nettement distinguer l'un de l'autre si l'on ne considère, parmi les Animaux nommés ainsi, que ceux qui vivent dans nos contrées, mais qui semblent se confondre l'un avec l'autre lorsque l'attention se porte sur certaines espèces exotiques. On a établi plus récemment une troisième division pour le Lepus hispidus , sous le nom de Garpolagus.

Nous aurons donc à parler successivement 1° des Lièvres ou véritables Lepus; 2° des Lapins que M. Gerbe a nommés Cuniculus, quoique ce nom ait été employé précédemment par Wagler dans un autre sens , et 3° des Garpolagus.

I. Les Lièvres. On les reconnaît aux particularités suivantes : Corps allongé; oreilles grandes; pieds longs, surtout ceux de derrière; queue toujours bien évidente. Ces Animaux ne se creusent pas de galeries comme le font les Lapins; leurs petits sont déjà velus en naissant et ils ont les yeux ouverts.

Lièvre timide (Lepus timidus) . Cet Animal que Bu f fou et Daubenton ont décrit avec soin , a reçu de Linné le nom sous lequel il est inscrit dans les ouvrages de zoologie méthodique; après le Castor c'est notre plus grande espèce de Rongeurs. Ses caractères sont connus de tout le monde, et il suffit pour le faire distinguer des espèces qui lui ressemblent le plus de rappeler qu'il a les oreilles, le corps et les jambes plus longs que le Lapin domestique; qu'il est aussi plus grand que la plupart des variétés de ce dernier et que son pelage est gris fauve, jaspé de brun sur les parties supérieures; que ses oreilles sont grises et terminées de noir; que sa queue est en partie noire en dessus; que le dessous de son corps est plus ou moins blanc et que ses pieds sont gris fauve avec la plante rousse. Les lièvres de cette espèce conservent les mêmes couleurs en hiver qu'en été, ils sont seulement plus fournis pendant la mauvaise saison; ils diffèrent à cet égard des Lièvres dits changeants, qui deviennent alors presque entièrement blancs. Quelques Lièvres timides sont cependant blancs, mais par

Dents nr Lièvre adi-lie, grand, nnt.

albinisme; ils le sont en toute saison; leurs yeux sont rouges comme ceux des Lapins blancs et la pointe de leurs oreilles n'est plus noire. Au contraire, les Lièvres changeants qui ont pris leur pelage blanc d'hiver conservent du noir au bout des oreilles et ils n'ont pas les yeux colorés en rouge comme les Animaux entièrement albinos, parce que le pigmcntum ou la matière colorante qui est dans l'intérieur de ces organes n'a pas cessé de se développer. Le Lièvre ordinaire est plus élancé que le Lièvre changeant et il ne se tient pas dans les mêmes lieux. Les jeunes Lièvres ou Levrauts ont le pelage plus foncé que les adultes. Chez les vieux, il est au contraire plus pale. En général, les maies se distinguent des femelles par leur derrière plus blanc; ils ont aussi la tète plus arrondie, les oreilles plus courtes et la queue un peu plus longue.

Daubenton a longuement décrit les particularités que présente le pelage du Lièvre en prenant pour sujet de ses descriptions des exemplaires tués en Bourgogne. Cette province est une de celles qui fournissent au commerce le plus grand nombre de peaux de Lièvres. Il en vient aussi de l'étranger et principalement de l'Allemagne. Les peaux du Lièvre changeant en pelage d'été sont assez fréquemment mêlées à celles du Lièvre ordinaire, Buffon a parlé du Lièvre au point de vue général, et ce qu'il en dit s'applique autant à l'ensemble des espèces du sous-genre des Lièvres qu'à celle de nos contrées; mais les observations de mœurs qu'il a publiées ont surtout rapport au Lièvre ordinaire. Suivant lui, les Animaux de cette espèce ne vivent que sept à huit ans au plus, et il ajoute : « La durée de la vie est, comme dans les autres Animaux, proportionnelle au temps de l'entier développement du corps; ils prennent presque tout leur accroissement en un an et vivent environ sept fois un an; on prétend seulement que les mâles vivent plus longtemps que les femelles, mais je doute que cette observation soit fondée. »

Buffon fait aussi remarquer que les Lièvres passent leur vie dans la solitude et dans le silence. « On n'entend leur voix que lorsqu'on les saisit avec force , qu'on les tourmente et qu'on les blesse : ce n'est point un cri aigre, mais une voix assez forte dont le son est presque semblable à celui de la voix humaine. Ils ne sont pas aussi sauvages que leurs habitudes et leurs mœurs paraissent l'indiquer; ils sont doux et susceptibles d'une espèce d'éducation; on les apprivoise aisément; ils deviennent même caressants, mais ils ne s'attachent jamais assez pour pouvoir devenir Animaux domestiques; car ceux même qui ont été pris tout petits et élevés dans la maison, dès qu'ils en trouvent l'occasion, se mettent en liberté et s'enfuient à la campagne. Comme ils ont l'oreille bonne, qu'ils s'asseyent volontiers sur leurs pattes de derrière et qu'ils se servent de celles de devant comme de bras, on en a vu qu'on avait dressés à battre du tambour, à gesticuler en cadence, etc. En général, le Lièvre ne manque pas d'instinct pour sa propre conservation ni de légèreté pour échapper à ses ennemis; il se forme un gîte; il choisit en hiver les lieux exposés au midi et en été il se loge au nord; il se cache pour n'être pas vu entre des mottes qui sont de la couleur de son poil. »

Le célèbre écrivain rapporte le passage suivant emprunté à Du Fouilloux, qui paraîtra bien exagéré sur certains points. « J'ai vu, dit l'auteur de la Vénerie, un Lièvre si malicieux, que depuis qu'il oyait la trompe il se levait du gîte , et eût-il été à un quart de lieue de là , il s'en allait nager en un étang, se reloissant au milieu d'icelui sur des joncs sans être aucunement chassé des Chiens. J'ai vu courir un Lièvre bien deux heures devant les Chiens, qui, après avoir couru, venoit pousser un autre et se mettoit en son gîte. J'en ai vu d'autres qui nageoient deux ou trois étangs, dont le moindre avoit quatre-vingts pas de large. J'en ai vu d'autres, qui, après avoir été bien couru l'espace de deux heures, entroient par dessous la porte d'un tect à Brebis et se reloissoient parmi le bétail. J'en ai vu, quand les Chiens les couroient, qui s'alloient se mettre parmi un troupeau de Brebis qui passoit par les champs, ne les voulant abandonner ne laisser. J'en ai vu d'autres qui, quand ils oyaient les Chiens courans, se cachoient en terre. J'en ai vu d'autres qui aboient par un coté de haie et retournoient par l'autre, en sorte qu'il n'y avoit que l'épaisseur de la haie entre les Chiens et le Lièvre,

de France.

J'en ai vu d'autres qui, quand ils avoient couru une demi-heure, s'enalloient monter sur une vieille muraille de six pieds de haut et s'alloient reloisser en un pertuis de chauffant couvert de lierre. J'en ai vu d'autres qui nageoient une rivière, qui pouvoit avoir huit pas de large et la passoient et repassoicnt en la longueur de deux cens pas plus de vingt fois devant moi. »

Buffon ajoute au récit de Du Fouilloux : « Mais ce sont là sans doute les plus grands efforts de leur instinct; car leurs ruses ordinaires sont moins fines et moins recherchées; ils se contentent, lorsqu'ils sont lancés et poursuivis, de courir rapidement et ensuite de tourner et retourner sur leur pas; ils ne dirigent pas leur course contre le vent, mais du côté opposé; les femelles ne s'éloignent pas tant que les mâles et tournoient davantage. En général, tous les Lièvres qui sont nés dans le lieu même où on les chasse ne s'en écartent guère, ils reviennent au gîte, et, si on les chasse deux jours de suite, ils font le lendemain les mêmes tours et détours qu'ils ont faits la veille. Lorsqu'un Lièvre va droit ou s'éloigne beaucoup du lieu ou il est lancé, c'est une preuve qu'il est étranger et qu'il n'était dans ce lieu que passant. il vient, en effet, surtout dans le temps le plus marqué du rut, qui est aux mois de janvier, de février et de mars, des Lièvres mâles, qui, manquant de femelles en leur pays, font plusieurs lieues pour en trouver, s'arrêtent auprès d'elles; mais dès qu'ils sont lancés par les Chiens , ils regagnent leur pays natal et ne reviennent pas. »

Les Lièvres ladres ou ceux qui ont la chair mauvaise et pâle vivent dans les lieux bas et humides; ceux des plaines élevées et des collines ou abondent les herbes aromatiques sont meilleurs et leur chair est plus colorée. Ainsi que le dit Buffon, la chasse du Lièvre est l'amusement et souvent la seule occupation des gens oisifs de la campagne : comme elle se fait sans appareil et sans dépense, et qu'elle est à la fois utile et lucrative, elle convient à tout le monde.

a On va le matin et le soir, au coin du bois, dit l'habile écrivain, attendre le Lièvre à sa rentrée ou à sa sortie; on le cherche pendant le jour dans les endroits où il se gîte: lorsqu'il y a de la fraîcheur dans l'air par un soleil brillant et que le Lièvre vient de se gîter après avoir couru , la vapeur de son corps forme une petite fumée que les chasseurs aperçoivent de fort loin, surtout si leurs yeux sont exercés à cette espèce d'observation. J'en ai vu qui, conduits par cet indice, partaient d'une demi-lieue pour aller tuer le lièvre au gîte. Il se laisse ordinairement approcher de tout près, surtout si l'on ne fait pas semblant de le regarder, et si, au lieu d'aller directement à lui, on tourne obliquement pour l'approcher. Il craint les Chiens plus que les Hommes, et lorsqu'il sent ou qu'il entend un Chien, il part de plus loin : quoiqu'il court plus vite que les Chiens, comme il ne fait pas une route droite, qu'il tourne et retourne autour de l'endroit où il a été lancé, les Lévriers qui le chassent à vue plutôt qu'à l'odorat, lui coupent le chemin, le saisissent et le tuent. Il se tient volontiers en été dans les champs, en automne dans les vignes et en hiver dans les buissons ou dans les bois, et l'on peut en tout temps, sans le tirer, le forcer à la course avec des Chiens courants; on peut aussi le faire prendre par des Oiseaux de proie : les Ducs, les Buses, les Aigles, les Renards, les Loups, les Hommes lui font également la guerre; il a tant d'ennemis qu'il ne leur échappe que par hasard et il est bien rare qu'ils le laissent jouir du petit nombre de jours que la nature lui a comptés. »

Les Lièvres portent environ trente jours et le nombre de leurs petits est de deux , trois , quelquefois quatre et plus rarement cinq à chaque portée. Les femelles sont sujettes à la superfétation ; leurs petits ne tettent guère que quinze ou vingt jours après lesquels ils se séparent. La nourriture de ces Animaux consiste en jeunes pousses, en herbes diverses et principalement en herbes aromatiques; pendant l'hiver ils mangent aussi des racines.

La chair du Lièvre fait partie des viandes noires; elle est savoureuse et excitante : celle des Lièvres d'Arabie et d'Afrique est succulente. Cependant la loi de Moïse en avait interdit l'usage aux Hébreux et le Coran la défend pareillement aux Mahométans.

I,e PAItTIE. 36

Le Lièvre timide n'existe pas ailleurs qu'on Europe, et dans ce continent même, il y a des Animaux qui, tout en étant bien du même sous-genre, n'appartiennent pas à la même espèce.

Ceux qu'on en distingue le plus aisément sont les Lièvres changeants qui vivent dans les grandes chaînes de montagnes et dans plusieurs régions du Nord. Brisson en avait fait son Lepus albus; Pallas les a nommés Lepus variabilis , mais de nouveaux renseignements semblent établir que sous ces noms de Lepus timidv.s et Lepus variabilis, tels que Pallas lui-même les avait définis, on a encore confondu diverses sortes de Lièvres. Plusieurs zoologistes récents les considèrent non-seulement comme des races, mais comme de véritables espèces, à cause de la valeur qu'ils attribuent aux caractères par lesquels elles se distinguent les unes des autres.

M. Schimper, de Strasbourg, a réuni, dans le musée de cette ville, un grand nombre de Lièvres et de Lapins pris dans des localités très-différentes. 11 nous a écrit qu'il avait reconnu que, sous le nom de Lepus timidus , on confondait, en effet, plusieurs espèces, dont deux se rencontrent en France. L'une vit surtout dans les départements du Centre et dans ceux du Nord ; l'autre est du Midi. M. Schimper a réuni celle-ci à l'espèce d'Italie et d'Espagne (Lepus méridional is de Gêné) : c'est celle du Languedoc et do la Provence, qui diffère de l'autre par ses proportions et par quelques traits de sa coloration. Malgré les renseignements que M. Schimper a bien voulu me fournir à cet égard, je ne peux encore établir tous les caractères qui séparent le Lepus meridionalis de Gêné du Lepus vwditerraneus de M. Wagner, que je signalerai plus bas, à propos des Lièvres africains.

Les parties de l'Europe qui confinent l'Asie possèdent aussi un Lièvre qui, mieux étudié, a paru différent de l'espèce ordinaire, c'est le Lièvre caspien {Lepus caspicus). Il fréquente les bords de la mer Caspienne, ce qui lui a valu son nom spécifique. Pallas l'avait rapporté au Lepus timidus.

Enfin il paraît en être de même pour le Lièvre de la Suède. M. Nilsson établit que c'est aussi une espèce à part et il lui donne le nom de Lièvre blanchâtre (Lepus canescens). Celui-ci est gris blanchâtre en dessus et blanc endossons; il a les oreilles noires à leur pointe ainsi que sur une partie de leur bord postérieur: c'est le Lièvre de la Suède méridionale, ou il remplace l'espèce ordinaire, celui-ci ne s'étendant pas au nord au delà du Danemark.

Le Lièvre chavgeaxt (Lepus variabilis, Pallas), qui répond au Lièvre blanc (Lepus albus de Brisson) , est remarquable par ses changements de couleurs; gris fauve ou simplement fauve en été, avec le bout des oreilles noires et la queue grisâtre, il devient d'un beau blanc de neige en hiver, mais en conservant encore la pointe de ses oreilles noire. C'est un Animal à peu près gros comme le Lièvre ordinaire, mais moins haut sur pattes et à oreilles un peu plus courtes. Les Lièvres variables vivent principalement dans la Russie et sur quelques montagnes des autres parties de l'Europe centrale, ainsi que dans une partie du nord de l'Asie. On les trouve également en Ecosse; le Lièvre d'Irlande leur appartient peut-être aussi, et ils se retrouvent dans les Pyrénées.

Cette espèce aime les lieux froids et la couleur blanche, qu'elle prend en hiver, ainsi que l'abondance de ses poils lui permettent de vivre au milieu des neiges sans en souffrir. Sa blancheur l'aide aussi à échapper plus facilement à ses ennemis, et sans le bout noir de ses oreilles elle serait entièrement de la couleur du sol neigeux qu'elle affectionne. Les peaux de ces Animaux et des races ou espèces qui s'en rapprochent le plus sont très-estimées des fourreurs. Lorsqu'elles sont blanches, elles imitent bien l'hermine et on les emploie souvent à la place de celle-ci. Beaucoup de palatines blanches et les épitoges des gens de robe sont généralement faites avec du lièvre variable. Cette fourrure n'est pas moins recherchée en Chine (m'en Europe. La chair du Lièvre changeant est moins bonne que celle du Lièvre timide, mais elle n'est pas mauvaise, et, dans beaucoup de lieux, les Lièvres que l'on vend sur les marchés appartiennent à cette espèce ou à celles qu'on en a tout récemment distinguées. On en vend dans plusieurs de nos départements pyrénéens,

FAMILLE DES LÉPORIDÉS. 283

Auprès du Lièvre changeant se placent plusieurs espèces européennes assez peu différentes par leurs caractères pour qu'on les ait confondues avec lui jusque dans ces derniers temps; d'après les auteurs les plus récents, elles seraient au nombre de quatre, savoir :

Le Lepus aquilonius de M. Blasius, qui répond au Lepus variabilis hybridas de Pallas, au Lepus médius de M. Nilsson, et au Lepus allaïcw distingué par M. Gray, d'après Eversmann. Il est de l'Europe boréale et du nord de l'Asie.

Le Lepus borealis de M. Nilsson, qui est de la Suède. Il est bien constaté que celui-ci devient blanc en hiver, sauf à la pointe des oreilles qui reste noire.

Le Lepus hibcrnicus de M. Yarrel. C'est le Lièvre d'Irlande; des observations plus récentes ont fait penser qu'il ne devait pas être séparé du véritable Lièvre variable.

Le Lepus alpinus. M. Schimper a aussi constaté des différences entre les Lièvres variables des Alpes et ceux de la Russie, et il a proposé do désigner les premiers par le nom de Lepus al pi nus; d'après ses observations, les Lièvres variables des Pyrénées seraient plus semblables à l'espèce de Russie, et il ne lui paraît pas possible de les en séparer.

Le Lièvre tolaï (Lepus tolaï , Pallas) tient à la fois du Lièvre ordinaire et du Lièvre changeant, mais sa tète est plus longue, plus comprimée et plus étroite; son pelage peu différent de celui du premier ne change pas non plus en hiver.

Lo Tolaï habite la Sibérie, la Mongolie, la Tartane et même le Thibet. Quand on le chasse, il fuit droit devant lui au lieu de chercher, comme les deux autres espèces, à dépister son ennemi par des détours et il gagne les fentes des rochers ou quelque autre cavité pour s'y réfugier. On le nomme indifféremment Lièvre ou Lapin de Sibérie, parce qu'il a aussi quelques rapports avec les Lapins.

\}\\ Lepus plus rapproché du vrai Lièvre existe dans le petit Thibet; c'est le Lepus tibclmms de M. Waterhouse, peut-être identique avec le Lepus oiostotus de M. llodgson, que nous citerons plus bas.

Le INépaul et les contrées voisines ont aussi fourni à M. llodgson deux autres Lièvres qu'il nomme Lepus pallipes et Lepus œmodius : leur authenticité n'est pas encore prouvée.

Ces diverses espèces ne sont pas les mêmes que celles de l'Inde, où l'on en connaît maintenant deux, savoir :

Lièvre mossel (Lepus nigricoUis do F. Cuvier) , dont la patrie est essentiellement l'île de Java. Le dessus de son corps est roux tiqueté et les parties latérales passent au gris; sa queue est gris brun en dessus; les membres antérieurs sont roux en dehors; la gorge et les parties inférieures du corps sont roussâtre clair; l'oreille, blanche à sa base, a son extrémité noire et le reste roux; le dessus du cou et la nuque sont brun noirâtre. La même espèce se retrouve à l'île Maurice, oii elle a sans doute été introduite par l'Homme. On dit qu'elle existe aussi dans l'Inde, à Madras, au Rengale et dans le Deccan; c'est alors le Lepus kurgosa de IJuchanan. Le Mossel est de la taille d'un gros Lapin.

Le Lièvre a queue rousse (Lepus ruficaudalus , ls. Geoffroy) ressemble plus au Lièvre ordinaire, mais on peut néanmoins l'en distinguer à sa queue plus longue, rousse on dessus au heu d'être noire, à sa tâche oculaire qui est moins prononcée et à ses joues, qui sont d'un roux très-mélaugé de noir; son poil est plus rude que celui de notre Lièvre et sa taille un peu moindre. Il habite le Bengale, dans les plaines qui bordent le Gange. On l'a retrouvé au Népaul , dans les monts sous Himalaya. Faute d'avoir reconnu que c'était bien le Lièvre ruficando, M. llodgson le décrit comme nouveau sous le nom de Lepus macrolus.

Il y a aussi une espèce de Lièvre dans la Chine, et M. Gray en a donné la ligure dans ses Illustrations of indian zoology , sous le nom de Lepus sinensis.

L'Afrique et l'Arabie paraissent plus riches en Rongeurs de ce groupe qu'aucun des autres continents. Ces Animaux trouvent dans les grandes plaines qui en constituent le sol beaucoup d'endroits très-propices à leur multiplication. Aux différents Lièvres africains dont nous allons donner la liste, il faut ajouter le Lièvre méditerr vnéf.n (Lepus meditevraneus) ,

qui forme aussi une espèce à part. Il est plus petit que notre Lièvre commun d'Europe, soit du centre, soit du midi; sa chair est aussi très-inférieure : c'est le Lièvre de l'Algérie et de la Sicile.

Le Lièvre de Syrie (Lepus syriacus) habite le mont Liban, oii il est connu sous le nom arabe {YEmcb ou Aerneb, qui correspond si bien au mot hébreu Arncbcl employé par la Rible. Ainsi que le précédent, il est décrit dans l'ouvrage publié par M, Ehrenberg sous le titre de Symbole? physicœ.

Le Lièvre d'Arabie (Lepus arabicus, Ehrenb.) est de l'Arabie déserte, particulièrement auprès de Gonfodah et de l'Arabie heureuse par Loheia. Il n'a point de tache noire aux oreilles et sa queue est brun noir en dessous. Il en est question dans le livre que nous venons de citer.

Lièvre d'Egypte (Lepus œgyptius, E.

Geoffroy). Il est en grande partie fauve tiqueté par endroits, surtout à la tète, et blanc en dessous; sa queue est noire à la face supérieure et blanche à l'inférieure; ses oreilles sont d'un roux brunâtre avec l'extrémité noire. Cette espèce vit en Egypte , comme l'indique son nom; sa taille est celle du Lapin, mais ses oreilles sont proportionnellement plus grandes que celles du Lièvre commun.

Le L i È v r e d ' A b y s s y n i e ( Lepus habessinkus, Hemprich et Ehrenberg) a les oreilles moins grandes et la face plus semblable à celle des Lapins. Il a été observé en Abyssinie , auprès de la plage dWrkiko.

Le L i È v re i s a b e l le (Lepus isabellinus) , décrit par le D. Cretzsehmardans Y Allas zoologique de M. Ruppel , est de Nubie; c'est le même que le Lepus œthiopicus de MM. Hemprich et Ehrenberg : c'est une espèce assez petite. On le rencontre dans la Nubie et dans le Dongola.

Les Lièvres sont aussi représentés dans l'Afrique australe et l'on reconnaît très-nettement deux espèces parmi les Animaux de ce genre, qu'on a rapportés de cette partie du globe. Elles ont les proportions du Lièvre ordinaire, mais elles s'en distinguent par plusieurs caractères évidents. Une troisième moins bien connue a reçu le nom de Lepus avenarius , que nous nous bornerons à signaler.

Le Lièvre des Rochers {Lepus saxatilis, F. Olivier), aussi nommé Lepus rufnmcha , longicaudatus et fumigatus, est le Berg Haas ou Lièvre de montagne des Colons. 11 est grand comme le Lièvre ordinaire d'Europe, a les oreilles très-longues; a le col roux, la gorge noire et les membres gris brun ainsi que les cotés du corps; le bout de ses oreilles est noir. Il vit dans les montagnes.

Le Lièvre nr Cai» (Lepus Capcasis, Linné) est gris un peu roussàtre, avec la gorge et les membres roux; le bout des oreilles noir; le bout du museau roussatre et la queue noire eu dessus. Ses oreilles sont fort grandes et ses pieds très-allongés. Les Hollandais le désignent par le nom de Viable haas , qui veut dire Lièvre de plaine. M. Waterhouse lui réunit le Lepus ochropus de M. Wagner, et il pense que 1(3 Lepus avenarius de M. Js. Geoffroy n'en est peut-être que le jeune. Linné et Thunberi: ont parlé du Lièvre du Cq>, mais c'est par

Li h «t: d'Ég^ pte, 1/i de

FAMILLE DES LEPORJDES. 285

F. Guvicr, par M. Is. Geoffroy et par M. Waterhouse, que ses caractères ont été définitivement établis,

On compte six ou sept sortes de Lièvres dans l'Amérique septentrionale, non comprises quelques-unes do celles que M. Bachmann a proposé de distinguer, mais sans leur assigner des caractères réellement suffisants, et il y en a une également distincte de celle de l'ancien continent dans l'Amérique méridionale.

Le Lièvre arctique {Lepus articus , Leach), qui est décrit dans l'appendice au Voyage du capitaine Ross, a été d'abord considéré comme le véritable Lièvre timide ; erreur à laquelle les Lièvres changeants d'Europe ont d'ailleurs également donné lieu : c'est le Hawchoch des Indiens Copper et YOuhalik des Esquimaux. Il est gris en été et devient blanc en hiver, sauf sur le bout des oreilles. On le rencontre dans le Labrador, du coté de la baie de Baf fin et au Groenland. C'est aussi le Lepus glacialis de Leach; sa taille est un peu supérieure à celle du Lièvre changeant d'Europe, qu'il représente sur le continent américain.

Le Lièvre d'Amérique {Lepus americanus , Erxleben) est gris fauve varié de brun en été, avec le dessous du cou et le ventre blancs; ses oreilles n'ont pas de noir au bout et sa queue est grisâtre en dessus; en hiver, il devient blanc, sauf sur la queue et les oreilles, qui conservent leur couleur d'été. 11 habite une grande partie de l'Amérique septentrionale, ne fait pas de terrier, mais se cache dans des trous qu'il trouve tout faits, principalement au pied des arbres; il ne craint pas de se réfugier dans les marais lorsqu'il est poursuivi , et, à ce que l'on assure, il grimpe même sur les arbres pour y trouver un abri. Sa femelle fait deux ou trois portées par an, chacune de deux petits. On le voit depuis la cote nord -ouest de la baie d'Hudson jusque dans les Florides et en Caroline.

Le Lièvre de Virginie {Lepus virglnianus , ïlaiian) est aussi de la catégorie des Lièvres changeants. Son pelage est brun grisâtre en été et blanc en hiver, avec le tour des yeux do couleur fauve roussàtrc à toutes les époques de l'année. C'est une espèce des États du Centre et du Midi, habitant les marais et les prairies qui sont au pied des montagnes.

Le Lepus Douglasii de M. Gray ou Lepus palus tri s , Bachmann, paraît originaire (Je la Californie et du Texas. Le Lcpus Bcnncttii de M. Gray vit en Californie, et le Lepus callotis de Wagler habite lo Mexique.

Je terminerai cette énumération par ce qui est relatif au Lepus de l'Amérique méridionale.

C'est le Lièvre Tapéti {Lepus brasiliensis, Linné). Il a la queue bien plus courte que la plupart des autres espèces du genre, et quoiqu'il ait les teintes vives de plusieurs Lièvres, on peut dire avec Azara qu'il n'est réellement ni Lièvre ni Lapin. C'est une espèce fort distincte des autres, plus petite que notre Lapin de Garenne, à pelage varié de brun et de jaunâtre en dessus, ayant un demi-collier blanc sous le cou et les oreilles beaucoup plus courtes que la tète.

Le Tapéti ne se creuse point de terriers et il vit à la manière des Lièvres, établissant son gîte dans les bois; sa femelle n'a qu'une portée par an et met bas deux petits, quelquefois trois, plus rarement quatre; sa chair ressemble à celle du Lapin, mais elle est moins savoureuse. Au Paraguay on ne la mange pas.

Cette espèce est connue au Pérou, au Brésil et au Paraguay. On a dit que c'était le Citli de Fernandez, ce qui a fait supposer qu'elle est aussi de la Nouvelle-Espagne.

IL Les LAPINS {Cuniculus, Gerbe) ont les caractères principaux des Lièvres, mais leurs oreilles, ainsi que leurs pattes, sont moins longues; leurs petits naissent nus et avec les yeux fermés ; enfin ils font des terriers et vivent en société. Ils sont moins nombreux en espèces, mais c'est parmi eux que se classe le Lapin domestique, dont l'utilité pour l'Homme est incontestable, et qui est d'autant plus précieux que, en même temps qu'on mange sa chair, on sait aussi tirer de sa peau et de ses poils un parti fort avantageux.

Nous avons déjà vu, en traitant des Animaux que les anciens ont appelés Lagos, Dasypus et Cunkulus , qu'il n'était point question d'une manière certaine du Lapin domestique dans

les ouvrages des Grocs. Si des Lapins d'Espagne s'y trouvent signalés, ce sont des Lapins sauvages de ce pays et non les Lapins clapiers, et il n'est guère douteux que le Dasypus d'Aristote soit aussi le Lapin des bois ou des rochers et non le Lapin domestique. Cependant il n'est pas impossible que l'on démontre quelque jour que Pline a voulu désigner ces trois sortes d'Animaux rongeurs par les noms de Lepus , Dasypus et Cunkulus , mais cela est encore loin d'être certain, et il est même impossible de ne pas regarder, jusqu'à preuve du contraire , les deux mots Dasypus et Cunkulus comme étant synonymes l'un de l'autre et comme s'appliquant tous les deux à notre Lapin sauvage ou Lapin de garenne. 11 faut donc les réserver également pour cette espèce et cesser d'étendre le second au Lapin domestique, car très- probablement encore ce dernier ne descend pas du Lapin sauvage de nos pays. De nouvelles recherches faites avec attention dans les textes anciens et en vue de résoudre le -petit problème do l'origine réelle des Lapins que nous élevons en captivité offriraient un intérêt incontestable.

Le Lapin domestique {Lepus domcstkus) est facile à distinguer des Lièvres par les caractères que nous avons déjà signalés et par quelques autres encore, tels que ceux de son squelette. Son crâne est plus étroit à la région faciale et proportionnellement plus long; les expansions de ses os frontaux , qui s'étendent au-dessus des orbites, sont moins larges et ont de moindres échancrures antérieure et postérieure. Tous ses os sont moins forts, et ceux des membres ont une longueur proportionnellement moins considérable. D'ailleurs, les mêmes dispositions générales président à la conformation de ces deux Animaux, et, à part quelques différences de valeur sous-générique , ils sont organisés de même. D'autres espèces du même genre se distinguent aussi de l'un et de l'autre par quelques particularités légères de la forint du corps ou de celle du squelette; tels sont le Lepus nigrkoUis et le Lepus hispidus.

In des traits distinctifs de la tête osseuse des Lapins et des Lièvres consiste dans la structure celluleuse et réticulée de la branche montante de l'os maxillaire, au-dessus et en avant du trou sous-orbitaire. Les traces d'une semblable structure se retrouvent sur plusieurs points de la boîte crânienne , principalement chez les sujets avancés en âge. La communication du cercle orbitaire avec la fosse temporale y est étroite, et cette dernière ne se distingue que très-imparfaitement, à cause de la forme irrégulièrement sphéroïdale de la boite cérébrale et de la position toute particulière des crêtes destinées aux insertions musculaires. Les orbites sont considérables et communiquent l'une avec l'autre auprès du trou du nerf optique; les os du nez et la branche montante des incisifs sont fort allongés, ce qui est en rapport avec la forme de la face et de la barre; les trous incisifs sont très-grands , et ils ne sont séparés de l'échancrure des arrière-narines que par une sorte de pont osseux que fournissent le maxillaire et les os palatins dans leur partie réellement palatine; le méat auditif est ossifié et remonte en forme d'entonnoir au dessus de la caisse auditive, qui, sans être aussi renflée que celle des Gerboises, des Chinchillas ou d'autres Rongeurs, acquiert cependant un développement assez grand et particulièrement en rapport avec la finesse de l'ouïe chez ces Animaux. On ne saurait se dissimuler que , dans sa disposition générale, le crâne des Lièvres et des Lapins ne s'éloigne de celui des Rongeurs pour ressembler à celui de certains Pachydermes, tels que les Chevaux. Toutefois, c'est là une ressemblance de physionomie plutôt que l'expression d'une affinité réelle. La mâchoire inférieure montre aussi une tendance analogue; cependant le condyle y est plus élevé que l'apophyse coronoïde qui se confond presque entièrement avec lui. La hauteur de la mâchoire à l'aplomb de sa saillie articulaire est plus grande que dans les autres Rongeurs; la surface massétérienne y est considérable, et l'apophyse angulaire a son contour curviligne et marginé au bord inférieur interne. Le Lièvre et le Lapin ont douze vertèbres dorsales, et, par conséquent, douze paires de côtes chacun. Ils ont tous deux sept lombaires, qui sont remarquables par leurs apophyses transverses1, croissant de la première à la sixième et dirigées obliquement d'arrière en avant; leurs apophyses articulaires et épineuses sont également saillantes, r>t elles donnent aussi aux muscle.

FAMILLE DES LÉPORIDÉS. 287

puissants du dos et des lombes de fortes insertions; c'est ce qui permet à ces Animaux de sauter avec tant de facilité. G. Guvier compte quatre vertèbres au sacrum du Lièvre et deux seulement à celui du Lapin; mais cette différence tient seulement à ce que la troisième et surtout la quatrième des vertèbres , qui sont placées après la région lombaire , ne se soudent qu'à un âge plus avancé chez le Lapin que chez le Lièvre ; car toutes les quatre ont assez exactement la même forme. Suivant le même auteur, il n'y aurait en arrière de ces quatre vertèbres que seize caudales chez le Lapin, tandis qu'il y en a vingt au squelette du Lièvre. Mais ce n'est pas là non plus un caractère absolu , car j'en compte dix-huit sur un squelette de Lopin domestique. Les Lièvres et les Lapins n'ont qu'un rudiment de clavicule ; leur humérus a une forme assez caractéristique; il montre inférieurement un grand trou percé dans la fosse olécrânienne , mais il n'en a pas au-dessus du condyle interne, et sa poulie inférieure présente une gorge médiane ayant, de chaque côté, une autre gorge moins large et plus raccourcie.

fcu>rF. letté nr Laimv, \l\ de grand.

Le radius et le cubitus restent distincts dans toute leur étendue, quoique très-fortement appliqués l'un contre l'autre; la saillie du coude est considérable; le pouce, quoique trèsévident et fortement onguiculé, est plus court que les autres doigts. Aux pieds de derrière, on remarque la fusion du péroné avec le tibia dans une étendue qui excède leur moitié inférieure; l'astragale ne diffère pas par sa forme de celui des Animaux que nous avons précédemment étudiés, et il n'y a que quatre doigts à chaque pied de derrière, même au squelette. La plupart des pièces qui entrent dans la composition du squelette des Lapins sont faciles à distinguer, et même, en prenant d'autres Animaux que ceux de nos contrées, on peut aisément reconnaître si les os que l'on observe ont été fournis par des Lièvres ou des Lapins , ou bien par des Animaux de même taille, mais qui appartiennent, comme par exemple le Chat, la Fouine, la Marmotte, etc., à des genres plus ou moins différents.

Les Lapins domestiques varient notablement dans leurs couleurs; indépendamment de ceux qui sont gris , et que l'on peut regarder comme plus semblables que les autres au type primitif, il y en a de noirs, de roux et de blancs, et d'autres qui présentent un mélange de l'une ou même de plusieurs de ces dernières couleurs avec le gris primitif. Ce sont là des

2S8 ORDRE DES RONGEIRS.

différences très-apparentes sans doute, mais sur lesquelles on ne peut établir aucune distinction de race, car elles peuvent se montrer fréquemment dans une même lignée, et la couleur des parents est loin d'être un gage certain de celle qui caractérisera les petits. Le plus habituellement, cependant, des Lapins noirs, blancs ou roux en produisent qui leur ressemblent, et les Lapins gris donnent le plus ordinairement des Lapereaux qui sont également gris. L'érythrisme, l'albinisme et le mélanisme plus ou moins complets se reproduisent dans les diverses races de ces Animaux, et ne sauraient caractériser par eux-mêmes des races véritables. On peut en dire autant de l'absence des oreilles qui pourtant se perpétue aussi par voie de génération et ne mérite guère d'être considérée que comme une production tératologique. Ces Lapins sans oreilles sont disgracieux; ceux que j'ai vus appartenaient à une des plus fortes races que l'on distingue dans cette espèce.

Ruffon et Daubenton distinguaient trois races parmi les Lapins, savoir :

1. Le Glapier (Lepus domesticus vulgaris) ou ordinaire, dont une sous-race, celle des Lapins-Lièvres du Midi, acquiert des dimensions supérieures à celle de la sous-race ordinaire et fournit des individus pesant jusqu'à six et même près de sept kilogrammes. Il a été obtenu aux environs de Liège (Belgique).

2. Le Riche (Lepus domesticus argenicus) , en partie gris argenté, en partie de couleur d'ardoise plus ou moins foncée. Sa tête et ses oreilles sont presque entièrement noirâtres, et ses pattes sont brunes avec le dessous blanc; les poils sont longs et fermes. C'est le Silver llabbit des Anglais. Brisson le nommait Lepus cinereus.

3. L'Angora (Lepus domesticus angorensis) , dont le pelage, beaucoup plus long que celui des autres , a deux ou trois pouces , est ondoyant et en partie frisé comme de la laine. Dans le temps de la mue, les poils se pelotonnent, et ces pelotons, qui pendent quelquefois jusqu'à terre, sont comme feutrés.

Desmarest rappelle que Pennant a signalé une quatrième race sous le nom de Russe (Russian llabbit). La peau de celle-ci est très-làche sur le dos et forme une sorte de capuchon qui recouvre la tête ; la poitrine présente un autre plissement analogue : c'est plutôt une variété tératologique qu'une race. M. Waterhouse réunit ce Russian Rabbit au Lapin d'Angora.

L'origine des Lapins domestiques n'est pas plus connue que celle de la plupart des autres Animaux dont l'Homme dispose, et tout ce que l'on peut affirmer à leur égard, c'est quils sont, comme la presque totalité de ceux-ci, originaires de l'ancien continent. Aucune des espèces du genre Lapin qui vivent en Amérique n'a été réduite en domesticité , et , parmi les espèces sauvages de l'ancien continent, il n'en est qu'une que l'on ait considérée comme la souche de ces Animaux : c'est le Lapin ordinaire dont nous parlerons plus bas. Cependant, en comparant avec attention les Lapins domestiques avec les Lapins sauvages, on constate entre les uns et les autres des différences qui doivent faire considérer comme très-douteuse la filiation qu'on leur a supposée. Le vrai Lapin sauvage est plus petit que le Lapin domestique ; ses proportions ne sont pas absolument les mêmes ; sa queue est plus petite ; ses oreilles sont plus courtes et plus velues, et ces caractères, sans parler de ceux fournis par la couleur, sont autant d'indications contraires à l'opinion qui réunit ces Animaux sous la même dénomination spécifique.

On a souvent répété que le Lapin était originaire des pays chauds, et qu'il en avait été amené dans les régions tempérées de l'Europe et dans le nord de ce continent , et comme on a toujours fait du Lapin domestique et du Lapin sauvage d'Europe une seule et même espèce, on a aussi attribué à ce dernier comme au premier une origine étrangère. Il y a dans cette manière de voir une seconde confusion, et nous la retrouvons dans Buffon; elle consiste à assimiler notre Lapin sauvage avec ceux du nord de l'Afrique et de quelques autres pays.

Buffon ne distinguait même pas les Lapins d'Europe d'avec ceux du golfe Persique, de la baie de Saldana, de la Lybie, du Sénégal et de la Guinée; aussi a-t-il accepté l'opinion que nous combattons ici, et il a ajouté, à propos du Lapin : « Les Grecs le connais-

FAMILLE DES LÉPOMDÉS. 289

saient, et il paraît que les seuls endroits de l'Europe ou il y en eut anciennement étaient la Grèce et l'Espagne ; de là on les a transportés dans les climats plus tempérés, comme en Italie, en France, en Allemagne, où ils se sont naturalisés; mais dans les pays plus froids, comme en Suède et dans le reste du Nord , on ne peut les élever que dans les maisons, et ils périssent lorsqu'on les abandonne à la campagne. »

On ignore si les Grecs et les Romains avaient des Lapins clapiers, rien dans leurs écrits ne se rapportant à ce point , qui est pourtant un de ceux qu'il importerait d'abord d'éclaircir. Quoi qu'il en soit, il n'est pas permis de douter que les Lapins sauvages n'aient été anciennement aussi répandus en Italie, en France et dans d'autres parties de l'Europe tempérée qu'ils le sont aujourd'hui. On en a la preuve dans les débris osseux, depuis longtemps enfouis dans le sol, que ces Animaux ont laissés dans plusieurs parties de l'Europe. Beaucoup de cavernes et divers atterrissements dont le dépôt remonte à une époque peu éloignée de celle dite diluvienne, ont fourni non-seulement des ossements de Lièvres, mais aussi des ossements de Lapins, et ceux-ci paraissent indiquer plusieurs espèces fort semblables , d'ailleurs, au Lepus cuniculus. On en signale jusque dans la Belgique , en Allemagne et en Angleterre. Ainsi nos Lapins sauvages ne proviennent pas de Lapins africains qui auraient été répandus sur notre sol par les anciens, et d'ailleurs les Lapins du nord de l'Afrique constituent, comme les Lièvres de la même région , des espèces différentes de nos Lapins et de nos Lièvres de l'Europe. Est-ce leur séjour dans les habitations et l'action directe de l'Homme qui ont transformé les Lapins de garenne en Lapins clapiers? Rien ne nous autorise à l'admettre, et la véritable origine de ces derniers ne nous est pas connue, si ce n'est peut-être celle des Lapins dits d'Angora, qui sont donnés comme originaires de la ville d'Anatolie dont ils portent le nom. On attribue la même origine aux Chèvres et aux Chats à longs poils.

Ce qui est plus certain, c'est que le Lapin domestique était autrefois beaucoup moins répandu qu'il ne l'est aujourd'hui.

Les voyageurs enropéens Font porté dans la plupart des pays oîi ils se sont établis, et dans quelques endroits, les Animaux de cette espèce ayant été abandonnés à eux-mêmes, se sont considérablement multipliés et sont devenus sauvages, sans prendre toutefois les caractères de notre Lapin de garenne. Ceux que l'on retrouve maintenant aux îles Falkland ont été décrits à tort par MM. Lesson et Garnot comme formant une espèce à part, sous le nom de Lepus magellanicus. Us sont d'un noir violacé, marqués ça et là de taches blanches; leurs oreilles sont d'un beau roux. MM. Lesson et Garnot ont pensé que ces Lapins étaient indigènes des îles oîi on les trouve maintenant; mais l'observation qu'ils supposent en avoir été faite par Magellan dès l'année 1520 doit être regardée, suivant M. Darwin, comme se rapportant au Cavia australis ou Kerodon Kingii et non à un véritable Lapin, quoique le célèbre navigateur portugais se soit servi du mot Conejos, qui veut bien dire Lapin. On a souvent appliqué ce nom à des Rongeurs plus ou moins semblables en apparence aux Lapins véritables.

Les Lapins domestiques ou clapiers , que tant de personnes élèvent en Europe et dans d'autres parties du monde, donnent lieu, par leur grande multiplicité, à des transactions commerciales qui ne sont pas sans importance et qui touchent même à plusieurs des brai>ches de l'industrie. Indépendamment de leur chair, ces Animaux fournissent en effet leur peau que l'on emploie de diverses manières, soit en laissant le poil attaché au derme, ce qui donne alors une assez bonne fourrure , soit en utilisant séparément le poil et le derme. Le derme du Lapin, débarrassé de son pelage, sert surtout à la fabrication de la colle, et son poil est principalement employé dans la chapellerie , quoiqu'il ait moins de valeur que celui du Lièvre et que depuis quelque temps on lui ait substitué la soie.

Autrefois le Lapin servait encore à un autre usage; sa graisse ainsi que celle du Lièvre étaient employées en pharmacie , l'une sous lo nom û'Aocungia cuniculi et l'autre sous celui (VAxungia leporis.

Dans beaucoup de fermes et autres établissements analogues , on élève des Lapins; il s'en ire partie. 37

fait souvent do grandes éducations. Les bénéfices qu'on en lire peuvent être considérables si l'on a soin d'approprier convenablement les locaux dans lesquels on les tient, et si l'on use de certaines précautions sans lesquelles la mortalité ne tarde pas à dépeupler la lapiniùre et à transformer en pertes tous les bénéfices qu'on espérait obtenir. C'est là la grande culture du Lapin domestique, et il est facile d'améliorer la chair et le pelage de cet animal par le choix d'une bonne nourriture, par le bon entretien et par la propreté. La petite culture du même Animal est plus fréquente encore : beaucoup de familles, soit dans les villages, soit même dans les villes, espèrent faire un emploi avantageux des restes de leurs repas de chaque jour et en même temps de quelques herbes potagères dont le prix est peu élevé , en nourrissant des Lapins dans leur cour, quelquefois dans leur cuisine, et, à l'occasion, jusque dans l'unique chambre qui sert à la fois de cuisine, de salle à manger et de chambre à coucher. Le Lapin des cours ou des garennes forcées est le Lapin clapier, et il partage souvent le nom de Lapin de choux avec les Animaux de même espèce qu'on élève dans les circonstances tout à fait défavorables que nous venons de rappeler. C'est sur ces Animaux , dont les feuilles du choux sont, en effet, la principale nourriture, que les maladies sévissent avec le plus d'intensité; les paralysies, le rachitisme, l'hydropisie ou les hydatides abdominales en enlèvent la plus grande partie, et ceux qui survivent assez longtemps pour devenir mangeables ont la chair tout à fait décolorée et d'une saveur fade ou désagréable que l'on aurait fait disparaître en donnant à ces Animaux des locaux plus aérés et plus propres , et une nourriture plus accommodée à leurs besoins. Dans les pays de rochers, là ou abondent les plantes aromatiques de la famille des labiées, on peut procurer aux Lapins domestiques un fumet qui diffère peu de celui des meilleurs Lapins sauvages.

L'exploitation du Lapin clapier a attiré l'attention de quelques agriculteurs sérieux, mais elle a aussi suscité, surtout dans ces dernières années, diverses publications qu'on ne saurait prendre à la lettre, quoique les bénéfices exagérés qu'elles promettaient leur aient donné un certain crédit, surtout auprès des gens des villes, dont quelques-uns se sont aisément laissé persuader qu'on pouvait se créer un très-bon revenu en élevant des Lapins. C'est ainsi que M. Despouys n'a pas craint de garantir vingt mille francs par an à ceux qui consacreraient à l'éducation des Lapins, et conformément à ses préceptes, un capital de cinq cents francs. — (Voir Le Lapin domestique, brochure in-8°. Paris, 1838).

Au contraire, quelques propriétaires ont traité la question sérieusement. Mon collègue à la Société d'agriculture de l'Hérault, M. Rouscaren, a écrit sur ce sujet une petite notice qui est le fruit de ses observations personnelles, et dont nous croyons utile <1(* reproduire ici les principales données.

« Une des principales causes de réussite, dit cet habile praticien, est de tenir les Lapins sur des litières fraîches et abondantes , renouvelées tous les quinze jours, dans des locaux secs et aérés. L'on est ainsi à l'abri de ces mortalités dues, la plupart, à des maladies occasionnées par leur voracité pour les plantes aqueuses, ou par la malpropreté et l'humidité. Il faut séparer les jeunes des adultes; les grands nuisent toujours aux petits, qui ont besoin d'une nourriture plus substantielle dont les plus âgés s'empareraient aux dépens des plus jeunes s'ils étaient ensemble, tout en les foulant dans leurs brusques mouvements, surtout lorsqu'ils ont peur, et tout le monde connaît leur poltronnerie.

u 11 faut donc les séparer au moins en deux catégories ; l'une d'un mois à deux, l'autre de deux à trois et quatre mois. Alors ils peuvent être vendus. Lu Lapin, communément, pèse trois kilogrammes; les femelles peuvent commencer à devenir mères à six mois. A cet âge, séparez-les dans des loges d'au moins deux mètres carrés. Un seul mâle peut servir huit femelles. Vous lui faites parcourir les huit compartiments de huit en huit jours, de sorte qu'au bout de deux mois, il est à présumer que toutes vos huit femelles seront pleines , un mois suffisant pour la portée d'une Lapine. La femelle de votre loge n° l ou la première visitée par le mâle vous aura déjà donné une nichée dont les petits auront un mois lorsque

FAMILLE DES LÉPORIDES. 291

vous enlèverez votre mâle de la loge n° 8. Vous reporterez donc celui-ci dans la loge n° i , et, successivement, il passera en revue, de huit jours en huit jours, toutes les femelles.

a Par la méthode de l'isolement, la femelle, tout occupée de recevoir le mâle, sans être distraite par la jalousie ni les soins de la maternité, conçoit promptement. Dès la seconde quinzaine, elle s'occupe à préparer son nid que rien ne vient déranger. Enfin , une fois qu'elle a mis bas, tout en se maintenant dans un bon état de santé, sa sollicitude maternelle lui fait soigner sans trouble sa jeune famille. Lorsqu'on la lui enlève, la joie de retrouver le mâle la lui fait bientôt oublier. Elle est donc constamment et utilement occupée, et ménagée de manière à ne pas avoir à nourrir des petits dans son sein, tout en étant épuisée par d'autres qui téteraient encore, tracassée par les mâles et chagrinée par l'indiscrétion, la méchanceté et la jalousie des autres femelles, conséquences inévitables de la communauté.

a Les loges, exposées, autant que possible, au midi, auront, comme nous l'avons dit, deux mètres carrés de surface ; les séparations ou cloisons, d'un mètre au moins de hauteur, seront en planches, à joints ouverts de deux ou trois centimètres, afin que les Lapins puissent se voir. Le sol , en planche ou en béton , pour les empêcher de gratter, aura une petite pente vers l'extérieur pour que l'urine n'y reste pas. Une petite planche d'environ quarante ou cinquante centimètres de long sur vingt-cinq à trente de haut, adossée contre l'un des côtés et retenue par deux charnières en cuir clouées contre l'un des côtés de la loge, pour l'empêcher de tomber ou de s'écarter, formera un abri sous lequel la femelle fera volontiers son nid.

a Ln petite sébile ou le fonds d'une boîte en bois pour y déposer la nourriture sèche, composera, avec la planche, l'ameublement de chaque loge. Ln petit râtelier serait du luxe pour une femelle seule, mais il est très-utile pour le commun , ou sont réunis en grand nombre les Lapereaux. Pour ces derniers, l'espace est nécessaire; le plus n'est (pie le mieux. Leur mobilier consiste : 1° en planches derrière lesquelles ils aiment à se cacher; 2<> en une mangeoire longue et étroite pour les grains et farines; et 3° en un râtelier, autant que possible en gros fil de fer, car ils rongent le bois.

« 11 convient de donner deux fois seulement à manger aux Lapins, le matin et le soir. Dans le milieu du jour, surtout en été, ils se reposent. Il faut veiller à ce que les herbes ne soient jamais humides ni mouillées. Lorsqu'on ne leur donne que des aliments secs, il est nécessaire de leur tenir à boire , ce qui est inutile et même nuisible lorsqu'ils mangent de l'herbe fraîche.

(( Vingt-quatre femelles peuvent fournir, à cinq portées par an de six petits chacune, menées à bien, pour parler au positif et sans exagération, sept cent vingt Lapins, à i fr. 25 c. l'un 900 fr.

(( Loyer du local et entretien des loges 100 fr. \

a Soins, dont partie sont déduits pour la valeur considérable des

fumiers 100 fr.

Loyer d'un terrain de vingt ares, que l'on cultive en orge, vesces, betteraves , etc 50

(( Cinq cents kilogr. tourteaux de lin ou sésame, à 10 cent 50

« Pépins de raisin , semences diverses 50

(( Faux frais 50 /

Reste donc , quitte -bénéfice 500 fr.

« Encore faut-il que les gros Rats, les Chiens, les Chats et autres Animaux carnivores ne s'introduisent pas dans rétablissement pour déranger ces calculs. Croire que l'on peut obtenir par Lapine une portée par mois et une moyenne de huits petits par portée , c'est ne jamais avoir eu de Lapins sous les yeux; c'est de la théorie souvent fort éloignée de la pratique. La femelle peut, il est vrai , devenir mère plusieurs mois de suite, mais ses petits sont «•hétifs, et hj plus souvent, faute de lait, elle les abandonne ou les détruit elle-même, en

pouvant les nourrir. In bénéfice de cinq cents francs que l'on peut doubler si le local le permet , n'est-il pas un assez beau résultat , surtout si l'on songe qu'il est obtenu sans risquer un capital , ainsi que l'on en court la chance dans l'éducation des bêtes à laine ? »

Olivier de Serres, le célèbre agronome du commencement du xvne siècle, s'était déjà étendu sur les mérites du Lapin domestique , et , parmi les auteurs contemporains , on peut citer, comme fournissant de très-bons conseils relativement à la culture du même Animal, M. Cadet de Vaux (Bibliothèque des propriétaires mraux, n° 97 , neuvième année), ainsi (pie le P. Espanet, de la Trappe (département de l'Orne), dont M. Germain Le Duc a reproduit les observations dans les Cent traités pour l'instruction populaire. J'ajouterai seulement que , suivant les pays , l'alimentation des Lapins et l'aménagement de leurs locaux doivent être modifiés pour arriver aux résultats les plus avantageux sans augmentation de la dépense.

Le Lapin de Garenne (Lepus cunicuïus) est le Lapin sauvage de l'Europe. On le rencontre non- seulement dans les régions méditerranéennes, mais aussi dans une grande partie de l'Europe centrale et dans les régions qui avoisinent l'Atlantique. Il est plus petit et assez différent par sa couleur , qui est généralement gris tiqueté avec un peu de roux en arrière de la tête, et le dessous du corps blanchâtre; sa queue est plus petite; ses oreilles sont plus courtes , noires à leur pointe ; ses pieds sont plus velus.

Il préfère les lieux élevés et rocailleux , tels que les sols calcaires, les landes, les garrigues, etc. ; il vit par petites sociétés et point isolément comme le Lièvre, dont il diffère encore par l'habitude qu'il a de se creuser une garenne ou terrier, et par l'état de débilité dans lequel naissent ses petits.

Existe-t-il en Europe différentes espèces de Lapins sauvages ? Quoiqu'on n'en ait reconnu qu'une et qu'on l'ait donnée comme originaire d'Espagne et même d'Afrique, il est possible que de nouvelles observations fassent reconnaître qu'il en est des Lapins comme des Lièvres, et que ceux de la Grèce ou de l'Espagne ne sont pas les mêmes que ceux de l'Allemagne ou de rirlande, et depuis plus de quinze ans déjà M. Gray a séparé de l'espèce ordinaire le Lapin sauvage de l'Irlande auquel il a imposé le nom de Lepus vcrmicula.

Les Lapins d'Arabie et d'Afrique constituent plus certainement encore des espèces différentes de la nôtre.

Le Lapin du Sinaï (Lepus Sinaicus), dénommé par MM. Hemprich et Ehrenberg, et décrit par le second de ces naturalistes, a les oreilles d'un cinquième plus longues que la tête , et les tarses à peu près aussi longs qu'elle. Les parties supérieures de son corps sont fauve brun, variées de noir; le bout des oreilles est noir, et la queue, noire en dessus, est blanche en dessous. Cette espèce vit dans les vallées de l'Arabie pétrée qui avoisinent le mont Sinaï.

Le Lapin de l'Algérie a été décrit par M. Lercboullet comme ayant aussi des caractères particuliers.

Le Lapin a grosse queue (Lepus crassicaudatus , Is. Geoffroy) esta peu près égal en grosseur au Lapin de Garenne; il est roux brun avec la queue de même couleur, sauf à la pointe, où elle est un peu plus foncée. C'est le Lapin du cap de Bonne-Espérance; les colons hollandais l'appellent Rood Haas ou Lapin rouge.

Le Lapin brachyure (Lepus brachyurus, Tcmminck) s'éloigne, à quelques égards, de la forme habituelle, et n'est réellement ni un Lièvre ni un véritable Lapin. Quelques-unes des particularités qui le distinguent semblent le rapprocher des Carpolagues, et des Lagomys, quoiqu'il ait la taille des Lapins. Ses oreilles sont peu allongées; son crâne a les apophyses supra-orbitaires peu étendues et le palais élargi; sa queue est très-courte. Ce Lapin est entièrement d'un roux brun avec le dessus du corps plus foncé ; sa gorge est blanchâtre et son abdomen roussâtre.

C'est un Animal du Japon; il en a paru une description et une figure dans la Faune de ce pays , qui est due aux naturalistes hollandais.

FAMILLE DES LÉPORIDÉS. 293

III. Les CarpolageIjS (Carpolagus, Blyth ). Ce sous -genre ne | comprend encore qu'une seule espèce que la forme de son crâne et la nature de son pelage éloignent notablement des autres Lepus.

Lièvre rude (Lepus hispidus, Pearson). Le 'pelage est rude au toucher au lieu d'être doux comme celui des Lièvres et des Lapins ; il est moucheté de noir sur un fond brun en dessus et plus pâle inférieurement , ou il passe au blanc; les pattes sont do couleur fauve blanchâtre ; la queue est rousse, sauf à la base inférieure.

Le Lapin rude n'est encore connu que dans le royaume d'Assam; il y oit plus commun dans les montagnes que dans les plaines, et il se terre comme le font les Lapins d'Europe,

M. Blyth a fait les remarques suivantes sur le crâne de cet Animal ; il est beaucoup plus solide et plus fort que celui des autres Lepus, et toutes les modifications qu'il présente concourent à ce but, mais sans le soustraire aux conditions réellement caractéristiques du genre; la dentition est la même, mais les molaires sont plus larges et plus fortes; les incisives ont aussi une plus grande largeur proportionnelle. Les perforations palatines, qui sont grandes et allongées chez les Lapins et les Lièvres, sont plus réduites ici, et la surface osseuse du palais, au lieu d'être courte comme chez ces Animaux, est longue et large; les perforations réticulées de la branche montante du maxillaire, qui s'étend au devant des orbites, sont presque fermées; les os du nez sont larges, et ils se prolongent moins en arrière que chez les Lièvres; les maxillaires et les incisifs ont aussi plus de solidité; l'os zygomatique est deux fois aussi long cpie chez les Lièvres; la saillie supra-orbitaire n'est pas interrompue en avant; l'échancrure qu'elle présente chez les autres Animaux de ce genre n'existant pas, l'échancrure postérieure de la même saillie est aussi beaucoup moins considérable. Genre LAGOMYS (Lagomys, G. Guvier). Les Lagomys sont des Léporidés plus petits

que les Lièvres et même que les Lapins, qui s'éloignent en outre les uns des autres par la brièveté et la forme arrondie de leurs oreilles, par leurs membres courts et par l'absence de queue. Ils n'ont , d'ailleurs, que cinq molaires à chaque mâchoire par suite de l'absence de la dernière molaire que nous avons signalée à la mâchoire supérieure des Lepus. Leur crâne est plus prolongé et plus arqué que celui des Lièvres ou des Lapins; l'espace intor-orbi taire y est étroit, et les orbites sont comme dirigées en dessus; enfin la branche montante du maxillaire n'a pas l'apparence réticulée que l'on remarque chez les mêmes Animaux.

Ces petits Rongeurs ont quelque similitude avec le Cochon d'Inde dans leur apparence extérieure; mais ils appartiennent, par leur dentition et par l'ensemble de leurs caractères, à la même famille que les Lièvres; ils sont fouisseurs, vivent de substances végétales et font des provisions pour l'hiver. On ne les trouve que dans l'hémisphère boréal , et ils se tiennent principalement sur les montagnes élevées ou dans les régions du nord; leur voix est forte; elle a été comparée au cri d'appel de la Caille. Dans son ouvrage sur les Glires, Pallas a donné d'excellents détails sur ces Animaux, et il a caractérisé plusieurs des espèces qu'on en connaît. Elles vivent dans les parties orientales de l'Europe, en

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Asie et dans l'Amérique septentrionale. M. Wateiiiouse a reproduit dans son Histoire naturelle des Mammifères la plupart des documents que. Ton possède, à leur égard.

Nous n'avons pas de Lagomys en France, et il n'y en a pas non plus en Angleterre, en Espagne, ni en Italie; mais il en a certainement vécu en France et en Vngleterre à une époque qui n'est pas antérieure à l'apparition de la Faune actuelle. Los brèches osseuses de la région méditerranéenne ont fourni non-seulement des débris fossiles de Lièvres et de Lapins, mais encore des restes de Lagomys. On en trouve aussi en Auvergne et même aux environs eh» Paris. Dans cette dernière localité, ils sont associés aux ossements des Spormophiles et des Hamsters dont la race y a également été détruite ; leur ancienne existence en Angleterre n'est pas moins certaine.

D'autres Lagomys ou Animaux voisins des Lagomys ont vécu pendant les époques tertiaires moyenne et supérieure que les géologues désignent par les noms de miocène ou de pliocène. Les Tltanomys, de Weisenau , près Mayence, que j'ai également signalés à SainU Gérand-le-Puy d'après des pièces recueillies par M. Feignoux , appartenaient à l'époque, miocène.

Lagomys si'Lr. an (Lagomys pusillus , Pallas). Est varié de brun et de gris; ses oreilles sont bordées de blanc; elles n'ont pas un centimètre et demi de long; le corps en a dix-neuf. (Test le seul Animal de ce genre que l'on connaisse en Europe; encore est-il commun aux parties les [dus orientales de ce continent et à l'ouest de l'Asie. On le rencontre depuis les districts situés au sud du Volga et sur les pentes méridionales des monts Ourals, jusqu'en Sibérie, dans le bassin de l'Obi.

Le Lagomys alpin [Lagomys al pi nus , Pallas). Observé dans les monts Altaï et au Kamtschatka; il est roussàtre, avec les oreilles et la plante des pieds brunes.

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Le Lagomys ogotonk (Lagomys ogotona, Pallas), que les Tartares Mongoux nomment Ogolone , est gris pale avec les oreilles de la couleur du corps; sa taille diffère à peine de Mie du précédent. Il habite la Tartane mongole, et principalement le désert do (lobe, le>

FAMILLE DES SCIURIDES. 295

contrées montueuses situées au delà du lac Raïkal et les sables ou les îles du Salenga, en Asie.

Le L agomys hyperboréen {Lagomys hyperboreus , Pallas) n'a que treize centimètres de long; sa fourrure est épaisse, gris brun, un peu lavé de roussâtre; ses oreilles sont bordées de blanc. 11 a été décrit d'après des exemplaires du Tchuktchi, qui est à l'extrémité nord-est de l'Asie, au nord du Kamtscbatka et auprès du détroit de Behring.

Le Lagomys roussâtre {Lagomys rufescens, Gray) se tient dans les collines rocailleuses du Caboul.

Le Lagomys d'Hodgson {Lagomys Hodgsonii , Blyth) est des pentes sud -ouest des monts Himalaya.

On donne comme une troisième espèce propre au centre de l'Asie le Lagomys du Nk~ paul {Lagomys Nepaïensis , Ilodgson) du Nepaul et du Thibet.

Lîne quatrième habiterait les vallées du Penjaub ; c'est le Lagomys de Royle {Lagomys lloyïii, O'(iilby), découvert par le naturaliste de ce nom dans la montagne de Choor, à une élévation (Je onze mille cinq cents pieds (mesure anglaise). La partie zoologique du Voyage aux Indes de Victor Jacquemont rapporte que ce voyageur a vu le môme Lagomys à Kanawer, dans la vallée d'Yurpo et dans le Penjaub, au Cachemyr, dans la haute vallée ou le Sind et le Gombour se séparent. Le Lagomys de Royle se tient parmi les pierres et dans les anciens éboulements.

Le Lagomys P ri n ceps {Lagomys Princcps, Richardson) est propre à la chaîne des montagnes Rocheuses qui parcourent et traversent presque complètement l'Amérique septentrionale dans sa longueur. On Ta observé depuis le 42e jusqu'au 60e degré de latitude. Les \nimaux de cette espèce vivent dans les endroits pierreux, et ils établissent leur demeure entre1 les pierres. On les voit souvent, après le coucher du soleil, grimper sur quelque fragment de rocher pour s'appeler entre eux ; leur cri est une sorte de sifflement aigu.

SOUS-ORDRE des RONGEURS ORDINAIRES

Les Rongeurs de ce second sous-ordre n'ont jamais qu'une seule paire de dents incisives, en haut comme en bas; ils se partagent en plusieurs familles, dont nous parlerons successiment sous les noms de Sciuridés, Castoridés, Hystricidcs, Gtënomydës, Pscudoslomidcs, Dipodidës, Myoxidës et M arides. Leur ensemble répond exactement aux liodentes de Vicq-d'Azyr.

FAMILLE des SCIURIDÉS

En plaçant à la tète des Rongeurs la famille des Léporidés, nous avons cherché à éliminer un certain nombre d'espèces, et rendre, par cela seulement, plus facile l'exposition des nombreux genres dont il nous reste à parler; mais nous n'avons pas prétendu établir que les Lapins soient supérieurs aux autres Mammifères du même ordre; ils sont, au contraire, inférieurs à la plupart d'entre eux par la conformation de leur cerveau. Une seconde famille de Rongeurs comprend les Écureuils, les Marmottes et les espèces volantes auxquelles les zoologistes donnent les noms de Sciuroptères et de Plëromys, et que l'on appelle aussi Polatouches. L'ensemble de leurs espèces a été divisé en plusieurs genres qui, tous, ont pour

caractères communs une certaine forme de crâne; des dents molaires radiculées, au nombre de quatre paires à chaque mâchoire, et souvent de cinq à la supérieure; le corps plus ou moins élancé; la queue assez longue et souvent floconneuse, toujours veluo, et portant quelquefois ses poils sous la forme d'un panache élégant. Ce sont des Animaux essentiellement granivores , dont les uns vivent sur les arbres et les autres , au contraire , à la surface du sol oii ils se creusent des terriers.

11 est facile de distinguer les Sciuridés de toutes les autres espèces du même ordre. Toutefois, nous croyons qu'il faut en rapprocher le Castor, qui forme une famille à part, trèsvoisine de la leur, ou peut-être même une simple tribu dans leur propre famille. Le Castor, qui est un Animal aquatique, présente plusieurs particularités qui sont en rapport avec ce genre de vie. Les deux principales semblent d'abord l'éloigner considérablement des Marmottes et des Écureuils ; je veux parler de la palmature de ses pattes postérieures et de la forme en disque aplati et écailleux de sa queue. On peut y ajouter encore ses molaires , soutenues par des replis profonds de l'émail et dépourvues de véritables racines ; mais le crâne du Castor est établi sur le même modèle que celui des Sciuridés, et, quoiqu'il manque d'apophyses postorbitaires au frontal, son trou sous-orbitaire a la même forme que celui des espèces dont nous allons parler, et comme on l'a démontré, la forme du crâne a chez les Rongeurs une importance incontestable.

Les genres de Sciuridés véritables sont les suivants : Pteromys , Marmotte, Spermophile , Sciuroptère et Écureuil* On pourrait les partager en plusieurs tribus.

Les Pteromys et les Sciuroptères ou les Sciuridés , qui sont pourvus de membranes aliformes, doivent être éloignés l'un de l'autre; ils sont faciles à distinguer entre eux par quelques caractères, principalement par la forme de leur crâne qui rappelle tantôt celui des Marmottes, tantôt celui des Écureuils. Les Pteromys sont dans le premier cas et les Sciuroptères dans le second.

Genre PTEROMYS (Pteromys, G. Cuvier). Tête de même forme que celle des Marmottes, surtout dans les parties osseuses; oreilles un peu plus grandes; corps moins trapu; queue plus longue et en panache ; une

membrane s'étend sur les flancs entre les ^ .^^-^^^%

membres antérieurs et les postérieurs ; elle se prolonge en pointe saillante près du poignet ; dents molaires flexueuses à la couronne et ^ faiblement rubanées , au nombre de \ , avec la première supérieure presque gemmiforme. glj

Crv*e de Pteromys i'ét \unisT e, grand, nat.

Dents de Pteromys i-étahriste, 3/1 de grand.

Les Pteromys sont des Animaux de l'Asie méridionale et des îles de l'Inde. On en connaît plusieurs espèces, toutes plus ou moins remarquables par la vivacité de leurs teintes. Ces Rongeurs ne sont pas moins curieux par leur agilité, qui égale celle des Écureuils, et ils

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FAMILLE DES SCII'RÏDÉS. 2*>9

en a dans ceux do l'Isère, des Hautes-Alpes et des Basses-Alpes. On ajoute qu'elles existent aussi dans les Pyrénées , ce que je n ai point encore eu l'occasion de confirmer.

Autrefois, les Animaux du même genre étaient plus répandus en France, et nous connaissons en Auvergne, aux environs de Paris et à Mort, des gisements oii l'on trouve des os pétrifiés de Marmottes. L'une des deux espèces auxquelles ces débris appartiennent est VArctomys prunigenia de M. Kaup, également fossile, dans le duché de liesse Darmstadt; elle était un peu plus forte que la Marmotte des Alpes. Une seconde est YArclomys arvemensis des environs d'Issoire.

Une autre espèce fossile, assez grande pour un Rongeur, est le Plesiarclomys Gervaisii de M. Bravard, qui est d'une époque bien plus ancienne. C'est une des espèces éteintes de Mammifères qui ont été découvertes dans le département, de Vaucluse. Quoique grande au moins comme les Marmottes, elle avait plus d'analogie avec les Écureuils par la forme surbaissée de ses tubercules dentaires.

L'Europe possède une seconde espèce de Marmottes vivantes: c'est la Maumotti: Bobac [Arctotnys Bobac) de l'Europe orientale et de l'Asie septentrionale. Elle diffère à quelques égards de YAvctomys cdp'nms, et habite des lieux moins élevés, se tenant de préférence dans les endroits secs et exposés au midi. On la trouve; depuis la Pologne jusqu'au Kamtschatka. Au sud, elle, s'étend jusqu'au Thibet et aux llimalayas. Cette espèce vit par sociétés de trente à quarante individus; elle constitue deux variétés, Tune presque noire, l'autre beaucoup plus claire et dont il vient des peaux en quantité sur le marché d'Odessa, Elle esl plus connue sous le nom de Marmotte de Pologne.

La Marmotte a lo.nguk ou euk (Arctomys caudalus , ls. Geoffroy) vit en Asie, dans la vallée de (iombour. Jacquemont l'a observée à trois mille cinq cents mètres d'élévation.

Elle ne fouit que dans les terrains les plus meubles, et son terrier s'ouvre en général sous un quartier de rocher; elle y accumule une grande quantité d'herbes sèches dont elle so nourrit en hiver. Cependant il est probable qu'elle s'endort pendant cette saison comme les autres, et l'on dit qu'à la fonte des neiges elle sort d(3 sa retraite dans un état de maigreur excessive.

D'autres espèces sont propres à l'Amérique septentrionale ; les mieux connues des naturalistes sont YAvctomys empêtra ou Marmotte de Québec (PL XWJII); VA. prninosits (le Whistlcr) ; VA. brachyurus et VA. monax (ou Wood Chtik des Américains). Dans son ouvrage sur les Quadrupèdes des États-l'.nis, M. Biehardson donne à leur égard tous les renseignements descriptifs désirables.

Gknri-; SPEBMOPH1LE (Spermophilus) . Sous ce nom qui veut dire amateur de graines , F. Cuvier a séparé des Marmottes quelques Rongeurs plus petits qu'elles, mais peu différents par leur organisation et par leurs habitudes ; ils ont le crâne proportionnellement plus allongé, les dents molaires un peu autrement conformées , et leur bouche est pourvue d'abajoues. Les Spermophiles ont aussi les membres postérieurs moins plantigrades que les Marmottes, mais ce sont également des Animaux fouisseurs et qui vivent à terre. L'Europe, l'Asie et l'Amérique septentrionale en nourrissent de plusieurs sortes. Nous n'en avons pas maintenant en France.

L'espèce la moins éloignée de notre pays est le Speu- . ri m m-. srF.RMonniE, -r>/o <m Pran.i

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moimulk Sol'slik {Spermnphilns rilillus, ivpomliiut au Mus rHillus do Pallns). Son pelage est gris brun on dessus, taché do blanc par gouttelettes, et blano on dessous; sa taille esl à pou près celle du Cochon-d'lndo, mais il a le corps plus allongé. On le rencontre on ftolieme, en Gallicie, en Silésio, en Hongrie, ou Pologne, etc. ; il vit en général solitaire, mais, dans quelques régions, il est très -abondant et il occasionne do grands dégâts dans les terres cultivées. En 1850 , les Sousliks ont été si nombreux dans lo gouvernement d'iïkateviuo>la\\ près la mer d'Azof , que les blés ont à peine fourni l'équivalent do la semonce.

On distinguo du Souslik quatre autres espèces de Spermopbiles européens, qui sont en même temps répandus dans les parties ouest do l'Asie; ce sont lo SjwrwophUus musicus do M. Ménétrier, le Sprrmophilus musof/aricus do M. Lichtenstein , le Spcnnophifua fulvus du même auteur, et le SperuwphUus inuluUUus de M. Temminck.

Il n'y a point d'Animaux du même genre dans les parties occidentales do l'Europe; cependant il on a existé en Allemagne sur les bonis du Ithin, et morne en France. Ou en a la preuve par les restes d'une espère de Spermopbilo fort voisine du Souslik, que l'on trouve dans les brèches à ossements de Montmorency, auprès de Paris, dans celles d'Auvers, près Poutoise, et aux environs d'issoiro.

Le Spi-umophile co.ncolouk (Spormophilus concoïor , 1s. Geoffroy) a été rapporté par M. Délanger de la province d'Azerbaïdjan, en Perse. Partout ou la morne espèce habite, ce voyageur a observé de petites buttes de terre dont elle abrite la partie souterraine de sa demeure. Son terrier est rempli de grains qu'elle se procure en ravageant les champs et en pénétrant même dans les magasins, après avoir traversé des murs de terre fort épais; c'est pourquoi on lui fait uno guerre assidue, mais sans voir sensiblement diminuer le nombre des individus, tant l'espèce reproduit promptoment.

Dans l'Amérique septentrionale les Spcrmoplriios sont encore plus variés en espèces que dans l'ancien continent. M. Uichardson en cite huit différents aux États-Unis, et Ton en a plus récemment rencontré dans la Californie, auxquels B^u-tt a donné les nom* d(» Sprr

mophilus spilosomus et macrourus. L'une des plus curieuses par la distribution de ses couleurs est le Spekmophilk a treize lignes (SpcrwopkUus Iredccim-linealus). Elle doit sou nom aux treize bandes alternativement claires ou brunes avec des points clairs qu'elle porte sur le dos : quelques autres ne sont pas moins élégantes. Celles-ci ont reçu les noms suivants : Sper mophilus ludovicianus , Parrt/i, /Uchardsonii , FranchHniï% Becdwri , Dou(jlasii , lalcralis et lloodih

{rPEIÏMOnilLK \ THEIZE LIGNES, \j\ ilCglïlKll.

Le Spermophile de Richardson so tient dans les plaines qui bordent le Saskatehevvan , et il place ses terriers dans le sable; ils sont profonds et commencent par un monticule qui ser! de belvédère à l'Ynimal, pour regarder si les environs sont libres et s'il peut sans danger aller chercher sa nourriture. Les mâles se battent avec fureur pour la possession des femelles. Les Spermophiles de Richardson passent l'hiver sous terre et ils ne sortent que lorsque la neige est fondue. On trouve alors dans leurs abajoues des petits bourgeons de l'anémone de Nuttal, et le corps a une couche épaisse de graisse. Ces Rongeurs servent de pâture aux Oiseaux de proie. Le Carkajou les poursuit aussi et les Indiens les tuent pour les manger; mais ils multiplient rapidement, leurs portées étant de six à sept petits. Le Spermophile de Hood , qu'on appelle aussi Écureuil de la fédération et, à cause de sa fourrure, Marmotte-léopard, est commun sur les rives du Missouri : il est très-nuisible aux jardins.

(.ÏKNK'K S Clin OPTE RE (Sciuroptcrus, F. Cuvier). Les Sciuroptères joignent à des formes qui rappellent celles des Écureuils une membrane fort semblable à celle des Ptéromys. Cette membrane s'étend de chaque côté de leurs corps, entre leurs membres antérieurs et les postérieurs, auxquels elle est fixée. Elle est velue comme celle des Ptéromys et fournit également aux Sciuroptères un véritable parachute, qu'ils étendent eu écartant leurs membres et qui ralentit leur chute ou facilite leur ascension lorsqu'ils s'élancent d'un arbre sur un autre.

Les Sciuroptères reçoivent plus particulièrement le nom de Ckhviu, hV 11|)lAT(ll, Pol(itouclws,e\ dan> les pays oii ils vivent on les nomme /{curetais smn.i ■!.»•

volants, aussi bien que les Ptéromys. Toutefois il est aisé de les eu distinguer génériquemcnt. Leur crâne , au lieu d'être fait comme, celui des Marmottes , a plus d'analogie avec celui des Écureuils; leur membrane se termine près du poignet par un lobe arrondi, tandis que celle des Ptéromys présente, au même endroit, une pointe saillante; enfin leurs dents molaires ont la forme de celles des Écureuils, tandis que celles des Ptéromys ont des sinuosités fort compliquées de l'émail qui indiquent un acheminement vers la forme des dents rubanées. A cet égard , les Sciurof itères sont réellement intermédiaires aux Spormophiles et aux Tamias; enfin ils ont les yeux fort gros.

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