Mus decumanus , Pallas; le Surmulot

Deux autres espèces moins bien connues sont mentionnées en Sicile par Rafinesque. Ce sont les Mus frugivorus et dicrurus.

Lne dernière, signalée en France, est plus douteuse encore. C'est par elle que nous commencerons.

Celle-ci, ou le Mus subcœrulus de Lesson, n'est peut-être que le Rat noir. D'après cet auteur, ce serait un nouvel exemple de la facilité avec laquelle les espèces exotiques du même genre peuvent s'acclimater dans nos pays. Elle s'est établie dans les greniers de l'hôpital de la marine, à Rochefort, et provient, suivant Lesson, de quelque colonie lointaine, d'où elle a été rapportée dans les coffres à médicaments par les vaisseaux de la marine de l'État. Le Rat noir et le Surmulot lui font, d'après le même auteur, une guerre d'extermination.

Le Rat Souris (Mus musculus, Linné) ou la Souris ordinaire, Sorice des Italiens, Mouse des Anglais, Maus des Allemands, Muys des Danois, est l'espèce la mieux connue, et, avec le Surmulot et le Rat noir, celle que les habitants des villes voient Je plus souvent. C'est l'Animal auquel les Romains et les Grecs donnèrent principalement le nom de y.ïïç ou Mus.

C'est à la Souris que s'applique ce passage de Buffon : « Timide par sa nature, familière par nécessité , la peur ou le besoin font tous ses mouvements ; elle ne sort de son trou que pour chercher à vivre; elle ne s'en écarte guère, y rentre à la première alerte, ne va pas, comme le Rat, de maisons en maisons, à moins qu'elle n'y soit forcée; fait aussi beaucoup inoins de dégâts; a les mœurs plus douces et s'apprivoise jusqu'à un certain point, mais sans s'attacher. »

(( Ces Animaux, ajoute le même auteur dans son élégante description, ne sont point laids; ils ont l'air vif et même assez fin; l'espèce d'horreur qu'on a pour eux n'est fondée que sur les petites surprises et sur l'incommodité qu'ils causent, » On peut dire aussi que celte espèce iTe partit., 51

d'horreur, ou plus simplement cette défiance que les Souris inspirent à beaucoup de personnes , fait bientôt place à la curiosité lorsque ces petits Animaux ont été pris dans quelque piège. Souvent un certain intérêt succède à ce premier sentiment si l'Animal appartient à la variété blanche, et beaucoup de gens qu'une Souris grise effraie ou dégoûte regardent avec intérêt ou élèvent même avec soin des Souris albinos.

Soi: ri s, 3/5 do grand.

Le genre de vie de ces petits Rongeurs et tous les détails de leur histoire sont trop connus pour que nous nous arrêtions à les décrire. On trouve les Souris non-seulement dans les appartements, mais aussi dans les jardins; parfois jusque dans la campagne. Leur longueur totale varie entre dix-huit ou vingt centimètres, dont la moitié environ pour la queue; leur couleur est habituellement d'un gris brun, que l'on prend souvent commo terme de comparaison en disant d'un objet qu'il est gris de Souris ; la nuance en est plus foncée en dessus qu'en dessous; les pieds sont grisâtres; les yeux sont assez petits et proéminents.

Il y a plusieurs variétés dans l'espèce de la Souris ; certains individus sont blancs, et ils ont les yeux rouges ; ils se transmettent cette coloration par voie de génération ; ce sont de véritables albinos. Dans plusieurs pays de l'Europe, et même en Chine, on élève les Souris blanches dans une sorte de domesticité; d'autres sont pies, c'est-à-dire irrégulièrement marquées de gris, et de blanc. Cette disposition est individuelle. Certaines sont plus fauves ; c'est le cas des Souris propres aux contrées méridionales, et déjà , dans le midi de la France, on leur reconnaît souvent ce caractère. Dans le nord, au contraire, le gris des parties inférieures du corps passe au blanc, et une semblable variété, qui est commune à la Suède et à l'Irlande, a été décrite, à tort, comme une espèce distincte sous le nom de Mus isl (indiens.

Les Souris portent vingt-cinq jours; chaque portée est de quatre à six petits, qui sont nus et aveugles au moment de leur naissance et qui tettent pendant une quinzaine de jours. Les jeunes Souris sont bientôt aptes à se reproduire, et la multiplication de leur espèce est, par conséquent, très-rapide. La Souris se distingue du Mulot par la forme de ses dents molaires. Ces deux espèces ont aussi quelques caractères extérieurs qui empêchent le plus souvent de les confondre.

Le Rat Mulot (Mus syîvaticus, Linné), dont Buffon et Daubenton nous donnent

Rat Ml- lot, 1/2 île grand.

l'Histoire dans leur ouvrage, est grand comme la Souris ou un peu plus fort qu'elle. Cette espèce a le pelage fauve jaunâtre, plus vif en dessus ; tout le dessous de son corps étant blanc et nettement sépare du fauve des flancs et du dos. Ses yeux sont grands et proéminents, et ses pieds blanchâtres. Elle a les oreilles grandes, noirâtres à l'extérieur; sa queue est velue, noirâtre en dessus, blanchâtre en dessous; son museau est assez pointu. Le Mulot, qu'on nomme aussi le Rat Sauterelle, vit dans toute l'Europe et dans une partie de l'Asie; il se tient dans les bois et dans les champs; en hiver, il se retire dans -les meules de blé, et parfois jusque dans les maisons , les caves ou les granges.

Le Rat nain (Mus minutes, Pallas) est un Mulot de petite espèce; c'est là son principal caractère. Il a tout le dessous du pelage d'un brpn fauve jaunâtre, plus vif sur les joues et sur la croupe, et qui s'éclaircit sur les flancs; le dessous de sa tète, sa poitrine et son ventre sont d'un beau blanc; sa queue et ses pieds sont jaune clair; ses oreilles sont courtes, arrondies et velues; elles dépassent peu les poils de la tète, et les yeux sont proéminents. Nous le figurons à la page 263.

Le Rat nain, que l'on nomme encore Mulot nain, Rat des Moissons, etc., est le plus petit de nos Rongeurs de France; il est aussi gracieux par ses formes que par ses couleurs, et la manière dont il construit son nid ne le rend pas moins intéressant. Dans les champs oii il vit, il entrelace plusieurs tiges de blé encore sur pied, et il s'établit vers lo milieu de leur hauteur un nid a peu près sphérique qui rappelle celui de certains Oiseaux, et, en particulier, celui des Pouillots et de quelques Mésanges. Ce nid est protégé par la partie supérieure des chaumes très-artistement tressés* avec de la paille en brins, et comme il n'a d'autre étai que les blés qui le supportent, il oscille avec eux et se maintient malgré l'agitation de l'air. C'est par allusion à la manière dont le Rat nain fait sa demeure que Hcrmann , naturaliste de Strasbourg, avait donné à cette espèce le nom de Mus pendulinus. Les Mussoricinus et parvulus du même auteur n'en diffèrent pas, et d'autres auteurs l'ont nommé Mrs arenanus ni Mus messorius. Otle dmiière dénomination, qui rappelle l'habitude

qu'il a de vivre dans les champs cultivés. L'espèce a été trouvée en Angleterre et dans l'Europe continentale, depuis la France et la Finlande, d'une part, jusqu'en Crimée et en Sibérie de l'autre. Quelques auteurs en font le type d'uu sous-genre à part sous le nom de Micromys,

N'ip ni lUr nain, 1/2 .li- ïi-iiîi.l.

Le Rat \oin (Mus Ratlus , Linné), que Buffon décrit sous le nom de Jiat, a le pelage de couleur noirâtre en dessus, sans mélange de roussàtre, et passant graduellement au cendré foncé en dessous; sa queue est plu£ longue que le corps; elle a, en général, vingtdeux centimètres , et celui-ci vingt.

Palias le croyait originaire de P Amérique, mais il est plus probablement asiatique ; ce qui est plus certain , c'est que les anciens ne l'ont pas connu. L'opinion la plus générale est qu'il s'est introduit en Europe à l'époque des Croisades , au retour des bandes qui avaient pris part à ces expéditions. Pourtant on ne le trouve pas mentionné d'une manière certaine par les auteurs antérieurement au xvie siècle. Gesner en a donné le premier une description reconnaissable.

Le Rat noir n'est plus aussi commun aujourd'hui qu'il l'était avant l'arrivée du Surmulot. Celui-ci lui ayant fait presque partout une guerre très-active, il a dû abandonner un grand nombre de localités; dans beaucoup d'autres il est devenu assez rare. Chez nous, il'se tient de préférence dans les granges et les-greniers , sous les toits de chaume et dans les maisons abandonnées , quelquefois aussi dans des terriers qu'il creuse lui-même.

Les Rats de cette espèce ont plusieurs portées par an. Au moment des amours , ils se livrent, dit G. Cuvier, des combats violents, et on les entend alors pousser des cris qui ressemblent à des siflements aigus; ils préparent avec des feuilles, de la paille, du Coin ou toute autre matière convenable, des nids pour leurs petits. Ceux-ci sont, comme ceux des

FAMILLE DES MURIDÉS,

autres espèces, entièrement nus lorsqu'ils viennent au monde, et ils ont aussi les yeux fermés; fréquemment il y en a jusqu'à neuf pour chaque portée,

lhî noiiî , 1/2 de ur;u:<].

Le Rat Suhmulut (Mus dccumunus , Pallasj n'est pas moins fécond, et il a, comme chacun sait, des dimensions plus fortes. Brisson en a parlé sous les noms Me Mas sylvcstris et Sorwcgicus. C'est le Wandcrratte des Allemands et le Nurway-Rat des Anglais. Cet Animal est le plus grand , le plus destructeur et le plus méchant de tous les Rats qui vivent en Europe ou qui s'y sont établis. On n'a constaté sa présence dans cette partie du monde que depuis le milieu du xvine siècle, et il paraît y avoir été amené de la Perse ou de l'Inde par la navigation. Pallas nous apprend que les Surmulots arrivèrent à Astracan en 17*27 et qu'ils s'y montrèrent tout à coup en si grande quantité qu'on ne pouvait rien soustraire à leurs atteintes. Ils venaient du désert de l'Ouest et avaient traversé le Volga , dont les flots en engloutirent sans doute un grand nombre. D'autre part, Buffon rapporte que les endroits oii l'on constata pour la première fois leur présence en France sont les châteaux de Chantilly, de Versailles et de Marly, et qu'ils s'y firent bientôt remarquer par leurs dégâts. Il leur donna le nom de Surmulot, qui exprime une ressemblance avec le Mulot, tout en indiquant la supériorité des dimensions. Il y a des Surmulots qui ont vingt-cinq ou vingt-huit centimètres de longueur, sans compter la queue, et l'on peut, sans exagération, les dire parfaitement capables de lutter contre les Chats ; leur pelage est brun lavé de roussâtre en dessus, cendré en dessous ; leur queue est écailleuse comme celle des Rats noirs et un peu moins longue que le corps.

Quoique les Surmulots passent pour les ennemis les plus déclarés des Rats noirs , on les a cependant vus avec eux dans certaines localités. Ce fait a été constaté plusieurs fois et dans des pays différents. F. Cuvier dit à cet égard : « Les Surmulots n'excluent pas nécessairement les Rats noirs d'oii ils s'établissent , et j'ai vu ces deux espèces vivre sous le même abri et

dans des terriers conligus; c'est qu'ils trouvaient dans ces lieux d'abondants aliments , et que les plus forts n'avaient pas besoin , pour se nourrir, do faire la guerre aux plus faibles; car ce n'est que dans ce cas seulement que les uns sont la cause de la disparition des autres, et, comme toutes les espèces du genre , ces Rats se dévorent entre eux lorsqu'ils sont pressés par la faim. »

Les Surmulots parcourent les magasins, les caves, les celliers, les égouts, et des lieux plus sales encore. Dans les grandes villes, ils sont très- nombreux et très - redoutés ; ils viennent jusque dans les lambourdes des planchers , s'établissent entre les cloisons , et se montrent souvent aussi audacieux que malfaisants. Les établissements d'équarrissage, les fossés oii l'on prépare la poudrette, les ruisseaux les plus malpropres les nourrissent par milliers ; ils fréquentent aussi les amphithéâtres de dissection et les laboratoires des naturalistes. Leur reproduction est très-rapide, et les femelles ont jusqu'à dix ou même douze petits à chaque portée. Certaines races de Chiens, particulièrement celles des Terriers et des Boules-Dogues, les détruisent avec une rare adresse, faisant aussi bon marché d'eux ou des Rats noirs que les Chats le font des Souris. Cependant le nombre des Surmulots ne diminue pas sensiblement, et, dans certaines localités, il augmente même, ces Animaux se multipliant d'une manière réellement inquiétante.

Rat surmulot, t /?> de grand .

Les endroits où l'on dépose les immondices enlevés dans Paris attirent particulièrement les Surmulots, qui se réunissent surtout en grande quantité à Montfaucon et dans d'autres lieux analogues. On peut juger de leur nombre par celui de leurs terriers ; ceux-ci sont souvent si profonds que la solidité de certaines constructions en a été ébranlée. Parent-Duchâtelet rapporte qu'une des personnes qui dirigent l'établissement de Montfaucon n'a préservé sa propre demeure de l'atteinte des Surmulots qu'en entourant d'une couche épaisse de fragments de bouteilles les fondements sur lesquels elle reposait. Le même observateur ajoute que si Ton abandonne pendant une nuit dans les cours les chevaux équarris, les Surmulots en dévorent complètement la chair de manière à mettre à nu tous les os dont se compose le squelette. En hiver, pendant les fortes gelées, s'il arrive qu'on ait laissé le cadavre d'un cheval sans en enlever la peau , le< Rais «'y introduisent . soit par l'anus , soit par la saignée,

FAMILLE DES MURIDES. 407

s'établissent au milieu du corps, en rongent toutes les parties molles, et, lorsqu'au dégel, les ouvriers viennent pour enlever la peau , ils ne trouvent en dessous qu'un squelette complètement décharné et que l'on pourrait placer dans un musée , tant il a été bien nettoyé. Parent -Duchâtelet raconte encore le fait suivant, qu'il tenait, dit-il, de M. Magendie :

a Ayant fait prendre douze Surmulots pour ses expériences de physiologie, le savant professeur du collège de France les enferma dans une boîte; mais ils s'y livrèrent de tels combats que, lorsqu'il arriva à son domicile, il n'en trouva plus que trois. Ceux-ci avaient dévoré les neuf autres, et M. Magendie no trouva, assure Parent-Duchatelet, d'autres traces de leurs victimes que les queues et quelques débris épars. »

La grande quantité do Surmulots que l'on peut tuer en quelques jours a engagé divers industriels à tirer parti de ces Animaux. J'ignore si leur fourrure est vraiment employée avantageusement à quelque usage, mais je trouve dans plusieurs auteurs l'indication que leur peau chamoisée a servi dans la fabrication des gants. On rapporte même à ce sujet que deux gantiers de Grenoble avaient offert cent francs par mille de ces peaux. Si l'on se rappelle qu'en décembre 1849 quelques jours ont suffi pour prendre deux cent cinquante mille Rats dans les égouts de Paris, on ne saurait douter de la possibilité de tirer parti des Surmulots , tout en encourageant leur destruction.

Dans les colonies, ces hardis Animaux ne sont pas moins redoutés, et, sur plusieurs points, l'autorité a dû intervenir pour mettre obstacle à leur trop rapide propagation. Un officier de la marine m'a affirmé que, dans les îles qui avoisinent Madagascar, on les voit parfois arriver en grandes quantités, mais qu'ils émigrent bientôt pour un autre lieu lorsque l'île a été dévastée par leur voracité. Ils ne craignent pas de traverser à la nage les distances qui séparent les unes des autres certaines de ces îles, lorsqu'elles ne sont pas trop considérables. Le voisinage des eaux douces leur est également favorable, et on les trouve abondamment auprès des eaux courantes ou dans les étangs. Quoique dépourvus de membranes interdigitales , ils nagent avec beaucoup de facilité. Les eaux les plus sales sont celles où ils sont le plus en sûreté, et il n'est pas de cloaque si infect qu'ils ne puissent y prospérer.

M. de Sélys dit qu'il vient quelquefois en Belgique des troupes nombreuses de Rats voyageant pendant la nuit, mais qu'il ne faut pas les rapporter au Rat noir ou- au Surmulot.

2. Description des espèces propres à l'Afrique , et de quelques cadres quon en a séparées génériquement.

Les dernières publications des naturalistes, et plus particulièrement celles de MM. Ruppel, Andrew Smith et Peters, ont porté à quarante au moins le nombre des espèces africaines qui appartiennent à la tribu des Rats, et, dans ce nombre, ne sont pas comprises les Gerbilles, dont on a distingué plus de dix espèces.

Plusieurs des espèces qui vivent dans l'Afrique n'ont pas été séparées génériquement des Rats proprement dits.

Nous signalerons parmi elles le Rat de Barbarie (Mus barbarus, Linné), dont la taille est intermédiaire à celle du Mulot et du Rat noir. Son pelage est gris fauve et strié sur le dos de dix lignes longitudinales brunes; cette espèce est aussi appelée Bat strié. On la trouve en Algérie, et elle est bien connue des personnes qui ont habité cette partie de l'Afrique, C'est un joli petit Animal , propre , qui devient bientôt familier, et que l'on peut conserver longtemps en captivité en le nourrissant de blé, de pain, etc. M. H. Lucas en a possédé à Paris un mâle et une femelle qui ont plusieurs fois reproduit. Chaque portée a été de sept à huit petits , et ceux-ci étaient déjà en état d'engendrer dès l'âge de quatre mois.

On peut citer ensuite le Rat pumulion (Mus pumilio , Linné) qui appartient à l'Afrique australe ; les raies de son dos sont moins nombreuses.

Le Rat du Nil (Mus Niloticus) , qui répond au Lcmmus Niloticus d'E. Geoffroy, est long de 0,20 pour le tronc et la tète réunis, et il a la queue longue de 0,12. Son pelage est

ORDRE DES RONGEt 'RS.

uniformément brun, mêlé do fauve en dessus, et gris jaunâtre en dessous; il se tient au bord des eaux.

Le Rat d'Alexandrie (Mus Alexandrinus , E. Geoffroy) est plus semblable au Surmulot pour la [orme et les proportions générales ; son pelage est gris brun , légèrement teint de roussâtre en dessus, et d'un gris cendré un peu jaunâtre en dessous, avec les pattes de la couleur du dos; il a quelques-uns des poils du dos subépineux, aplatis et marqués d'une rainure à leur face supérieure. C'est un Animal propre à l'Egypte. On dit qu'il s'est établi dans le midi de l'Europe depuis le commencement de ce siècle, et, suivant M. de Selys- Longchamps, le Mas teclorum , signalé en Toscane et dans les états Romains par M. Savi comme une espèce distincte, ne reposerait que sur l'examen de Rats de cette espèce. M. de Selys dit aussi qu'on a constaté la présence du Mus Alexandrinus ou teclorum, dans le midi de la France , en Languedoc et en Provence.

D'autres Rats africains ont présenté des caractères assez importants pour que les naturalistes aient cru devoir en faire des genres à part. Voici des détails sur plusieurs d'entre eux :

Les DENDROMYS (Dendromys , A. Smith), que nous citerons les premiers, rappellent, jusqu'à un certain point, les Loirs par leurs allures; mais ils n'ont pas la queue velue, et leurs dents n'ont pas de plis, comme celles de ces Animaux. Une espèce de cette petite division , que nous avons observée , nous a présenté la particularité fort remarquable d'avoir le doigt externe des pieds de derrière presque aussi écarté des autres que l'est le pouce des Quadrumanes.

Les Dendromys sont de jolis petits Rougeurs ayant h peine la taille des Souris, et dont le pelage est gris perlé, avec une bande dorsale noire. M. Smith en distingue deux espèces sous les noms de Dendromys lypicus et melanotis.

I'i.vts nr D r MtisiMi v s, '2/1 rt<> gr.iml

I) ! N I) RUJUS T V l> I n (* K , 1 j'i (If S f fin ri

MOLAIKLS DE l'AcOMYS

Cure, C/l de grand .

FAMILLE DES MURIDÉS. 409

Les ACOMYS (Acomys, Is. Gooff.) sont aussi de faible taille. Leurs molaires sont petites et décroissantes. Les poils de leur corps sont en partie épineux , ce qui rappelle certaines grandes espèces de l'Inde , ou bien encore les Rongeurs de l'Amérique méridionale du genre Échimys.

On en connaît trois ou quatre espèces , dont une vit au mont Sinaï ; la mieux connue est I'Acomys du Caire (Acomys cahirinus) , décrit par E. Geoffroy sous le nom de Mus cahirinus. Cet Animal est déjà mentionné dans Aristote; il est de la taille de la Souris, mais il a la queue moins longue; ses poils sont épineux et gris cendrés en dessus et sur les flancs , plus doux au contraire et d'une couleur moins foncée en dessous.

L'espèce que nous avons fait figurer est d'une couleur un peu différente et tirant sur le roux, ce qui lui a valu le nom d' Acomys roussatre {Acomys russatus). C'est le Mus russalus de M. Wagner. (Voir à la page 2G3.) L'Acomys très-épineux (Acomys sjnno sis simus , Peters) vit en Mozambique. Les CRICETOMYS (Cricetomys, Waterhouse) sont encore des Murions propres à l'Afrique. Ils sont plus grands que les Surmulot, et ils joignent à la même forme de queue

que les Rats et à des molaires à peu près semblables à celles de ces Animaux ou des Hamsters le caractère d'être pourvus d'abajoues.

Le Cricetomys de Gambie (Cricetomys gambianus, Waterh. ) est la seule espèce bien connue de ce genre. On le trouve non-seulement en Gambie, comme l'indique son nom, mais aussi à Fernando-Pô , et même dans le Kordofan , oh M. Ruppel l'a signalée sous le nom de Rat Goliath. Ces grands Rats établissent leur demeure sous terre, mais ils montent aussi sur les arbres pour en prendre les fruits. Les nègres estiment beaucoup leur chair qu'ils apprêtent pour leurs meilleurs repas. Jl y a aussi des Cricetomys en Mozambique.

La Mozambique a fourni à M. Peters trois genres nouveaux de Muriens : Les S A C G 0 S T 0 MUS, caractérisés par la présence d'abajoues. Deux espèces : Saccostomus lapklarius et Saccostomus fuscus.

Les PÉLOMYS, ayant les incisives supérieures sillonnées comme celle des Gerbilles : Pelomys fallax.

Les STÉATOMYS, également semblables aux Gerbilles par les incisives, mais à queue plus courte que le corps. Deux espèces : Steatomys edidis et Steatomys Krebsii. 3. Espèces asiatiques.

On en a déjà distingué une quarantaine, les unes petites comme les Souris et les Mulots, les autres au contraire aussi grosses que le Surmulot ou même plus grosses; parmi ces dernières nous citerons les suivantes :

Le Rat caraco (Mus caraco, Pallas), qui est de la Mongolie, de la Chine et de la Sibérie orientale. 11 vit, comme le Surmulot , dans les habitations et devient plus grand que lui d'un quart.

Le Rat géant (Mus giganteus,\làvdwiGko) ayant 0,37 pour le corps et autant pour la queue.

lre PARTIE, 52

R\t Goliath de M. Ruppel, 1/2 de grand.

Son pelage est brun en dessus et blanchâtre en dessous avec les pieds noirs. Ou le trouve dans l'Inde, sur les côtes du Malabar et de Coromandel , ainsi qu'au Bengale. C'est le Bandicot des Anglais.

Le Rat Perchal (Mus Perchai) , dont Buffon a parlé d'après un exemplaire rapporté par Sonnerat, se rencontre principalement dans la presqu'île de Pondichéry. 11 entre dans les maisons comme les précédents et devient aussi grand qu'eux. C'est encore un Animal trèsincommode. Il présente, entre autres caractères, une rigidité assez grande des poils de son dos.

4. Des espèces de V Amérique septentrionale et des genres quon en a séparés.

Les auteurs en ont signalé quinze environ, indépendamment de celles qu'on a quelquefois rapportées au même genre, mais qui sont des Campagnols véritables. Leurs caractères de dentition et de forme extérieure diffèrent peu de ceux que présentent ordinairement les espèces propres à l'ancien continent. Ce sont les Mus nigrkans , leucopus, polionolus, Juunilis, auréolas , Mitchiganensis , Caroliniensis , palustris , etc.

Deux espèces ont servi à l'établissement du genre NÉOTOME (Neotoma, Say et Ord). Elles ont les replis émaillés de leurs dents plus profonds et plus obliques et leur fourrure est plus souple que d'habitude; sous ce double rapport elles ressemblent davantage à certains Rats de l'Amérique méridionale, dont nous parlerons dans le paragraphe suivant, et en particulier aux Reithrodons.

La plus grande des deux espèces de Néotomes est le Néotome des Florides (Scotoma floridina, Say et Ord); l'autre est le Néotome de Drummond (Ncotoma Drummondii , Richardson). Celle-ci s'étend plus au nord que la précédente; M. Cray en fait un petit genre à part auquel il a donné le nom de TÉONOMA, qui n'est que l'anagramme du mot Néotoma.

Ces Animaux sont pour ainsi dire un acheminement des véritables Rats vers les Campagnols, et l'on peut citer, comme étant dans le même cas, le Sigmodon hispidum de MM. Say et Ord , qui vit aussi dans les Florides.

5. Des espèces de V Amérique méridionale et de quelques-nns des genres qu'on a établis parmi elles.

Les Rats de l'Amérique méridionale paraissent être plus nombreux en espèces que ceux d'aucune autre partie du monde. En général, ils s'en distinguent par une physionomie spéciale, et même par quelques caractères assez tranchés pour qu'on les reconnaisse aisément. Ces différences sont surtout tirées de la forme du crâne et de celle des dents. Leurs particularités secondaires distinguent en même temps les espèces américaines des autres Muriens, et elles les ont fait partager en plusieurs sous-genres. La description en est principalement due aux naturalistes Azara, Brandt, Waterhouse et Lund.

a. Les espèces qu'on a nommées OXYMYCÏÈRES (Oxymycterus, Waterh.) sont, sans contredit, les plus distinctes de toutes les autres. Leurs molaires sont didymes ou subdidymes et elles décroissent en volume d'arrière en avant; leur crâne est allongé et bien différent de celui de la plupart des autres Rats; enfin leurs pieds ont cinq doigts évidents eu avant aussi bien qu'en arrière, et les ongles qui les terminent sont forts, fouisseurs et presque aussi développés que ceux des Saccophores.

On en connaît deux espèces qui sont un peu plus fortes que le Campagnol ordinaire de nos contrées.

L'une est I'Oxymyctère nasique (Oxymycterus nasutus, Waterh.) de Maldonado, à l'embouchure de la Plata.

L'autre est I'Oxymyctère scalops (Oxymycterus scalops, P. Cerv.), dont j'ai rédigé la description pour l'ouvrage de M. Cl. Cay sur le Chili; elle est de ce pays.

b. M. Meyen a nommé AKODON une petite division établie par lui pour une espèce habitant les Andes de la Bolivie et du Pérou (Ahodon boliviense, Meyen), dont les molaires sont décroissantes et à tubercules pavimenteux, et la queue un peu plus longue que le corps. C'est un Animal peu différent de la Souris par sa grandeur.

Iî h i: i t 11 r o ï» o n ci'NicrLOiDF, çrciiul. r.at.

FAMILLE DES MURIDÉS. 41 i

c. Los REITHRODONS (Reithrodon, Watcrh.) ont les incisives supérieures marquées d'un sillon vertical sur leur face antérieure, ce qui indique un passage vers les Gerbilles; leurs molaires sont décroissantes; leur queue est médiocre et velue; leur tète est forte et leur crâne est un peu élargi, de manière à rappeler jusqu'à un certain point celui des Campagnols, et surtout des Hamsters, dont les Reithrodons se rapprochent également par leurs dents molaires. La tendance qu'ont ces espèces et la plupart des Murions de l'Amérique méridionale à ressembler aux Campagnols ou à d'autres Animaux de l'ancien monde, dont ils tiennent la place dans ce continent, est un fait d'autant plus digne d'être signalé que ces derniers sont connus pour être exclusivement propres à l'hémisphère boréal. Les Muriens d'Amérique ressemblent en mémo temps aux Rongeurs de la famille des Octodontes, qui sont comme eux des Animaux sud-américains.

La plupart des Muridés qui sont propres à l'Amérique méridionale ont donc des caractères particuliers, et si quelques-uns d'entre eux s'éloignent d'une manière plus ou moins notable du type le plus ordinaire, c'est pour ressembler aux Animaux des autres pays, dont ils occupent ici la place; par exemple aux Campagnols de l'Europe et de l'Amérique septentrionale, ainsi qu'aux Loirs de l'ancien monde et aux Gerbilles de Fïndc et de l'Afrique. 3M. Waterhousc a distingué trois espèces dans le genre des Reithrodons :

Le Reithrodon type (Reithrodon Ujpicxts) de Maldonaldo; le Reithrodon cuniculoïde {Reithrodon cuniculoules) de Santa -Cruz , et le Reithrodon chinciiilloïde (Reithrodon chincliilloïdcs) du détroit de Magellan.

d. Los PU YL LOTIS ou Hcspcromys du même auteur comprennent aussi trois espèces, savoir : le Piiyllotis de Darwin, qui est du Chili; le Piiyllotis xantiiopyge do Santa-Cruz, et le Piiyllotis grts-fauve du Rio-Negro.

e. Los espèces dont M. Waterhousc fait sa division des ARROTHRIX sont plus nombreuses; il en décrit sept auxquelles nous avons ajouté le Rat de rochers (Mus mpestris, P. (ierv.) , que MM. Gaudichaud et Eydoux ont trouvé au Chili. La taille de celui-ci est un peu supérieure à celle du Mulot.

/. Les ÉLIGMODONTES (Eligmodonlia , F. Cuv.) , que M. Waterhousc a plus récemment appelés CalomySi ne comprennent que quatre espèces, savoir : les Calomys bimaci;lé, élégant et gragilipède du naturaliste anglais, et I'Éligmodonte type du naturaliste français.

(j. Certaines autres espèces sud -américaines constituent un dernier petit groupe , celui des HO LOCH IL US de M. Wagner.

Tel est le Rat du Rrésil (Mus brasiliensis , E. Geoff.) dont les dents sont encore en même, nombre que chez les Rats ordinaires , mais avec une forme plus rapprochée de celle qui caractérise les Échimyens du genre Cercomys. Le Rat du Rrésil approche du Surmulot pour la taille, mais son poil est plus lustré et d'une nature moins grossière.

Le Rat jaunâtre (Mus Iules cois) que j'ai décrit et fait figurer dans l'ouvrage de M. Gay sur le Chili en rapproche h plusieurs égards.

Le R\r pilori (Mus pilorfdes* Pallas) devra

Tikï rii.nm, :);3 Av gianrl.

Ail

sans doute constituer une division encore différente. Il n'est pas très- éloigné du Perchai et du Surmulot par sa dentition, mais il est encore plus grand ; son crâne a une forme assez analogue à celle du leur; enfin son pelage est d'une toute autre nuance. 11 est noir velouté en dessus, ainsi que sur les flancs, et blanc en dessous depuis le menton jusqu'à l'origine de la queue : celle-ci est aussi longue que le corps. Le Pilori vit aux Antilles, et depuis longtemps il en est fait mention dans les ouvrages des naturalistes. Rochefort en a parlé dans son Histoire des Antilles, qui a paru en 1G59, et Dutertre dans son livre sur le même archipel. L'un et l'autre racontent los dégâts que cette grosse espèce de Rats occasionne dans les plantations.

Le Rat pilori ne saurait être confondu avec aucune autre espèce do ce genre, et il est en particulier très-différent du Surmulot.

On ne saurait en dire autant de quelques autres espèces que les naturalistes ont décrites comme particulières à l'Amérique méridionale, et certaines de celles que nous avons passées sous silence ne reposent peut-être que sur l'observation de véritables Surmulots acclimatés dans cette partie du monde. M. Waterhouse, qui a si bien étudié les Muriens de ces localités, et à qui l'on doit des travaux si consciencieux et si exacts sur les caractères spécifiques qui les distinguent les uns des autres , s'est même demandé si le Mus decumanoïdes ou Jacobiœ , des îles Gallopagos, et le Mus maurus de Maldonado, qu'il avait d'abord admis comme formant des espèces particulières, ne sont pas tout simplement des variétés du Surmulot; c'est là un genre de méprise contre lequel on ne saurait trop se prémunir et que l'état un peu confus dans lequel sont encore la nomenclature et la diagnose des Muriens peut rendre très-facile. 6. Espèces de la Nouvelle-Hollande.

Indépendamment des Muriens constituant les genres Hydromys et Hapalolis , on a découvert sur le continent australien et à Van-Diémen plusieurs espèces de véritables Rats. MM. Gray et Gould n'en décrivent pas moins d'une dizaine, parmi lesquelles nous citerons le Mus albo-cinercus ici figuré, et il faut y ajouter les Pseudonujs australis et Greyi. Ce sont des espèces de taille moyenne ou même petite.

Mi's-ALBOcm-HErs di- M. fiould, 1/2 do gnuul.

GENRE HAPALOTIS (Hapalolis, Lichtcnstein) aussi nommé Conilure par M. OT.ilhy, Il comprend plusieurs espèces de la Nouvelle-Hollande, qui joignent à une dentition très-peu

MOLAIRKS 1)' II A 1» A LOTI S . 4/1 (le {.ml.

FAMILLE DES MIRIDÉS. 413

différente do celle des Rats et des Gerbilles un port assez semblable à celui de ces dernières. Les pattes postérieures sont plus longues que celles des Rats, et la queue est longue et velue. On a quelquefois, mais à tort, rapproché les Hapalotis des Chinchillas.

L'espèce qu'on a connue la première est riÏAPALOTis al bipède (Hapalotis albipes, Licht,). Les colons de la Nouvelle-Hollande l'ont comparé à un Lapin, quoiqu'il n'ait point la taille de cet Animal et qu'il en diffère beaucoup par son apparence extérieure, ainsi qu'on peut s'en assurer par la figure que nous en donnons ici à la page 272. Cet Hapalotis est le Conilure constructeur de M. O'Gilby. On le rencontre principalement dans la Nouvelle- Galles.

L'Hapalotis d e G o u l d (Hapalotis Goaldii, Gray) a été trouvé au port Essington.

On ne dit pas de quelle contrée de la Nouvelle-Hollande vient 1 ' H a p a l o t i s m é l a n u n e (Hapalotis melanura , Gould).

M. Gould donne encore, dans son bel atlas sur les Mammifères de l'Australie, les Hapalotis lonyicaudata et MicJielii.

(iJiNKii HYDROMYS (Hydromys , E.

Geoff.). Les Animaux de ce genre sont de tous les Rongeurs ceux qui ont le moins de dents. Leurs molaires ne sont qu'au nombre de deux paires à chaque mâchoire; elles ont aussi une forme tout à fait particulière; la première de celles du haut a trois fois la longueur de la seconde, et elle se compose de trois lobes subarrondis qui sont uniformément excavés dans leur milieu ; la seconde n'a que deux parties dont l'antérieure est même fort •petite et rejetée à l'angle antéro- interne. Inférieurement les molaires des deux paires ont chacune deux lobes excavés sur la couronne; seulcmenUla première de chaque côté est du double plus longue que la seconde. Nous en donnons une figure à la page 268. On n'a pas encore constaté si dans le jeune âge les Hydromys étaient plus semblables aux autres Muriens par le nombre de leurs dents molaires, et l'on ignore s'il s'opère chez eux un rcmpla-^ cernent.

La tète de ces Rongeurs est allongée; leurs corps ressemble à celui des Rats, et il en est de même de leur queue ainsi que de leurs pattes; celles de derrière ne sont pas notablement palmées. Cependant les Hydromys sont des Murions aquatiques, et c'est même l'habitude qu'ils ont de vivre dans l'eau qui leur a valu ce nom, qui veut dire Rats aquatiques.

Les Hydromys sont du petit nombre des Mammifères monodelphes qui vivent dans l'Australie. On ne les a observés qu'à la Nouvelle-Hollande, dans les îles du détroit de Bass et à la terre de Van-Diémen. Leur taille est à peu près égale à celle du Surmulot, mais ils paraissent avoir le corps plus effilé.

E. Geoffroy, qui les a fait connaître aux naturalistes, en a distingué deux espèces : I'Hydkomys a ventre jaune (Hydromys chrysoyaster) et I'Hydhomys a VENTUE BLANC (Hydromys leucoyaster) . Tous les deux ont le pelage brun plus ou moins marron en dessus,

Chane u' Il y d it om Y s, -4/1 de grand.

1 1 \ l> R 0 M Y S A Y T. N T I\ !.' B L \ \ C , I /' ") C V £ IV. 11(1 .

mais celui du premier est orangé en dessous et celui du second est blanc. M. O'Cilby a ajouté comme troisième espèce THydromys a ykntiîk fauve (llydromys fulcogaslcr) , delà rivière des Cygnes; toutefois, M. Cray est d'avis que cette prétendue espèce et les deux précédentes ne constituent que de simples variétés.

FIN DE l/OUDUli DUS LION (i Kl US.