Les Chacals {Ltqmta», Biaimille

Les Chacals, sont, pour ainsi dire, des Loups de petite espèce, et qui seraient moins audacieux et moins à craindre que ceux qui précèdent , si l'association dans laquelle ils vivent no multipliait leurs forces. Ce sont des Animaux cnmmuus aux trois grandes divisions do l'ancien continent, mais qui paraissent occuper en Afrique une plus grande surface qu'en Asio, el surtout en Europe, si l'on ne lient compte que des Chacals ordinaires. Il faut toutefois leur associer les Corsacs ou Adivcs qui s'avancent davantage dans les régions froides et les Isatis qui habitent les terres les plus voisines du pôle Arctique dans l'un et dans l'autre continent.

Canis Chacal [Canis aureus, Linné). Les Chacals sont dos Animaux semblables aux Loups par leurs allures, mais plus petits; leur corps est haut de 3 ou A décimètres et long do 6 ou un peu plus; leur queue a environ 0,25. Ils ont le pelage fauve plus ou moins varié do gris ou de blanchâtre aux parties inférieures et de noir sur le dos; leur museau est plus fin que celui des Chiens; les tubercules de leurs molaires sont un peu plus saillants et leurs tuberculeuses de la mâchoire supérieure sont plus semblables à celles des Loups.

Ciucti m Siftfctt 17 de puni.

Ils vivent de proie, mais ils mangent aussi des charognes. Comme ils habitent, en général, des pays où il y a en même temps des Lions ou d'autres grands Carnivores, ils recherchent

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les débris laissés par ces derniers. Les cadavres des Animaux domestiques abandonnés par PHommo servent aussi très-fréquemment aux repas des Chacals qui les découvrent à l'odeur et viennent par petites troupes en dévorer les chairs. C'est surtout pendant la nuit qu'ils s*> mettent en quéto , et leurs cris retentissants décèlent au loin leur présence. Les immondices qu'on rejette des camps, les débris abandonnés par les troupes on expédition attirent aussi ces Animaux.

Tous les Chacals ont une grande analogie avec certaines races de Chiens domestiques, et Guldeuslodt , savant naturaliste russe, qui a parcouru l'Europe orientale et une partie de l'Asie, les supposait la souche de ces derniers. Suivant la remarque de M. Nordmann. les Chiens d'Awhasie ressemblent étonnamment à des Chacals. Cependant F. Cuvier objecte à l'opinion de Guldenstedt que les Chacals « répandent une odeur si forte et si désagréable , « qu'elle seule aurait empêché les Hommes de rapprocher d'eux ces Animaux pour en faire « leurs compaguons et en quelque sorte leurs commensaux. » Le même auteur ajoute, avec raison , que rien n'autoriso à iumser quo la domesticité ait pu modifier les Chacals au point de leur faire perdre cette mauvaise odeur.

Ces Animaux font surtout entendre leur voix pendant la nuit. C'est une sorte de hurlemont aigu dont le timbre est fort désagréable. L'un d'eux commence en disant à peu près aji sur un ton prolongé; un second reprend de même, puis un troisième, et ensuite la troupe entière crie à l'unisson. Quelques voyageurs ont trouvé ces hurlements plus semblables aux cris d'une troupe d'enfants qu'aux aboiements du Chien.

On apprivoise facilement les Chacals , mais sans lour donner jamais les qualités qui distinguent les Chiens domestiques. D reste toujours quelque chose do leur sauvagerie primitive, et il est impossible de leur laisser une entière liberté. J'en ai possédé un encore jeune, et par suit© encore assez souple. Quand il avait faim, il était doux et caressant; mais il redevenait mauvais lorsqu'on avait satisfait son désir, et si l'on voulait le saisir ou jouer avec lui, il cherchait alors à mordre. Les enfants n'obtenaient pas plus sa confiance que les grandes personnes. J'en ai vu d'autres qui étaient plus traitables, mais qui pourtant étaient loin d'ètro entièrement soumis.

Les Chacals sont au nombre des Animaux qui s'étendent sur une grande partie de l'ancien continent. On sait qu'il y en a dans toute l'Afrique, depuis la basse Egypte, l'Algérie et le Maroc jusqu'au cap do Bonne- Espérance; on en trouve dans une grande partie de l'Asie méridionale, mais sur le continent seulement, et il y en a dans les parties les plus orientales de l'Europe, particulièrement en Grèce, dans la Turquie d'Europe et au Cauvase. Buffon n'aurait pas hésité à les regarder comme étant tous do la même espéco, et c'est l'opinion que s'en est faite de Blainville qui envisageait l'espèce «l'une manière plus large quo la plupart des naturalistes et regardait souvent comme tel ce que les autres considérant comme un sous-genro formé lui-mémo par la réunion de plusieurs espèces. Le Chacal de l'Afrique australo (Canis mcsomelas) qui a sur lo dos une sorte de manteau de poils gris et noirs, est, pour de Blainville un Canis aurcus tout aussi bien que le Canis anthus du Sénégal qui a été distingué par F. Cuvier, ou que le Chacal de l'Inde et celui do Morée. D'autres auteurs acceptent une opinion diamétralement opposée.

M. H. Smith va plus loin encore puisqu'il place les Chacals dans deux divisions différentes, savoir :

Les Thoi's, comprenant lo Canis anthus ou Chacal du Sénégal, toi que F. Cuvier lo décrit; le Canis variegatus, Buppel, ou Chacal de Aulne, et le Canis mesomelas;

Et les Sacalius, qui sont : le Chacal commun (Sacalius aurcus); celui de Barbarie (C. barbants de Shaw) , et celui do l'Inde (Sacalius iruiicus) ; trois véritables Chacals dont il rapproche, à tort, le Myctéreutc. L'espèce ou plutôt la raco à laquelle M. H. Smith réserve le nom de Sacalius aurais, et qui répondrait mieux que les autres au Canis aureus des auteurs , est le Chacal d'Orient, ou le Thos des anciens. On le rencontre en Perse, dans la Bussio

méridionale, aux environs de Srayme, auprès do Constantinople, en Morée, etc. On lo cil* souvent comme une preuve de l'ancienne existence du Lion dans les mêmes contrées, le Chacal passant pour le compagnon le plus habituel de ce redoutable Carnassier.

Les Crées anciens ont connu le Chacal, et c'est de ce Carnivore qu'Aristntc a parlé sous

10 nom de T/ios, nom que Linné a transporté mal à propos à un Canis de la Cuyane.

Les Canis de la région du \il qui approchent le plus du Loup <'t du Chacal par leur organisation , étaient intéressants à étudier, parce que leur connaissance exacte pouvait éclairer, sous certains rapports, la question si difficile de l'origine du Chien domestique, et en môme temps la détermination précise des momies de ce genre, ou celle des peintures d'Animaux analogues que l'on trouve sur les monuments égyptiens. Aussi MM. Kuppel et Khrenberg, qui ont parcouru ces contrées, ont-ils donné une attention toute particulière aux espèces de ce groupe. Dans un travail qui lui est commun avec sou compagnon de voyage feu M. Heniprich, M. Khrenberg énumère dix espèces de Chacals et de Henards propres à l'Egypte, cl

11 faut y ajouter la Cynhyéue et le Fennec que nous avons déjà cité. L'une de ces espèces est le Loup d'Égyptc (6". Lupaster); les autres Canis égyptiens sont plus voisins du Chacal ou du Chien domestique ordinaire; ils ont été décrits par Khrenberg; les autres sont les suivants :

Canis sucer, Hempricb et Khrenberg; il a la taille d'un Renard ou un peu plus forte, et sa queue peu velue le fait ressembler, encore plus que le Lupa.ster, aux ligures du Chien sacré; Canis familiaris ou le Chien domestique, sur lequel nous reviendrons ailleurs; Canis riparius, IL et K.; des côtes de l'Abyssinie, près Arkiko. C'est lo Sea fox de Sait ; Canis varicgalus de Crel/schmar; de la haute Egypte; Canis sabar, H. et K.; du Dongoln;

Canis anubis, II. et K.; du Fayoum. La gracilité de ses formes et la couleur noire de son pelage donnent à penser que c'est lui qui a fourni le modèle du Chien anubis représenté sur les monuments ;

Canis vulpccula , IL et K. ; «lu KayoutU.

.M. Ruppel cite en Abyssinie les Canis anlhus, vttriegatus et nusomelas.

Indépendamment du Chacal de Morée, l'Kurope nourrit une espèce qui peut être rapportée au même sous-genre , quoiqu'elle soit déjà plus voisine des Renards sous cortains rapports. C'est un Animal qui est essentiellement propre aux régions arctiques; on l'appelle Isatis. Le Corsac existe aussi dans une partie de la Russie, mais à vrai dire il n'est pas européen.

Le Canis isatis (Canis fagopus, Linné) est gris brun, un peu bleuâtre, ou tout blanc, suivant la saison; il reproduit, dans le grouj* dont nous traitons, les mêmes variations que le Lièvre changeant ou l'Hermine. Rulïon l'a nommé Renard bleu ; mais ce n'est pas un vrai Renard, car il a la pupille ronde, et son crâne n'est pas très-différent de celui des Chacals. Aussi doit-il être placé auprès de ces derniers. Sa taille est un peu inférieure à la leur, et ses pieds sont plus velus; ce qui lui a valu de la part de Linné le nom de Lagopns, signifiant pied de Lièvre.

Les Jsalis vivent exclusivement dans les contrées boréales, aussi bien dans le nord de l'Europe que dans celui de l'Asie et de l'Amérique; ils font la chasse aux Oiseaux et aux petits Mammifères, quelquefois même aux Poissons; ils nagent bien el ont les nueurs ordinaires aux autres Animaux de ce groupe. La couleur blanche qu'ils prennent en hiver leur (wrniet do se soustraire plus facilement h leurs ennemis et en même temps d'être aperçus inoins aisément parles Animaux qu'il» veulent saisir; leur fourrure est asse/. estimée. Il y a des Isatis qui restent bruns pendant toute l'année.

Le Canis corsac (Canis corsac. Culdenstedt) ou VAdivc, appartient à l'Asie, principalement à la Tartarie. C'est aussi un Animal moins grand que le Renard, à pelage moins fourni, gris fauve , sauf en dessous , où il est blauc , et dont la queue est terminée île noir. Ses formes sont gracieuses, et il ressemble à un très-pelit Chacal. Ses habitudes ont de l'analogie avec celles de l'Isatis , mais il habite des régions moins froides.

FAMILLE DBS CANIDÉS. 63

4. L'Amérique méridionale nourrit plusieurs espèces de Canis dont la plus graurie a quelque analogie avec le Loup, mais s'en éloigne cependant à différents égards, et sert de type à la division des Clin YSOCYONS de M. H. Smith.

Le Loup k crinière (CanUjubatus, G. Cuvior) , appelé Agoura-Couazou par Azara , Canis campcstris par le prince de Now-Wicd et Loup rouge par d'autres auteurs. C'est un Animal élancé, ressemblant assez à un grand Lévrier, léger à la course, et dont le pelage, en général roux cannelle, s'allonge un peu en crinière sur lo dessus du cou, ou il prend une couleur noirâtre.

Cette espèce habite les grandes plaines connues sous la dénomination de Pampas ; elle diffère notablement du Loup, du Chacal, etc., par la forme des os de son squelette; ses arrièremolaires ont aussi leur couronno un peu différente; ce qui justifie, jusqu'à un certain point, la distinction génériquo dont elle a été l'objet.

Ce Canidé est moins hardi que le Loup ordinaire et moins redouté. Nous en rapprocherons quelques espèces du même continent , qui sont cependant plus petites et moins élancées.

5. M. Hamilton Smith no fait encore une division particulière sous le nom de Dr SOC Y ON, mais leur nomenclature n'est guère plus élucidée que celle des Chacals on des Loups. Tels sont : le Chien crabier, le Chien des bois, signalé à Cayenne par Barère sous le nom de À'owpara;\c Renard grisait. Cuvierou VAgourachay d' Azara (Canis braeltyteles, Blainvillc), dont Auguste de Saint-Hilaire a rapporté un exemplaire au Muséum de Paris; le Colpeu de Molina ; le Chien des îles Falckland, déjà mentiouné par BouKuinville, elc. : tous Animaux dont la distinction en es|>éccs est encore incertaine. Les difficultés qu'on éprouve à propos des autres groupes de Canidés se retrouvent ici dans toute lour intensité ; les Dusocyons qu'on connaît le mieux ont montré une forme de tôte un peu différente de celle qui caractérise les catégories précédentes, et le pouce, qu'ils portent, comme les autres, aux pieds de devant, est plus relevé. Ces Canidés sont aussi désignés par le nom de CRABIEKS.

Nous ne nous arrêterons que sur une seule île leurs espèces :

Le Canis CRABIEI (Canis canerivoms , Desm.), qui est peut-être le Thos de Linné, le Koupara de Barère, etc.

Ch.» Ulllll, » Il U F»n<t

OKDRK DES CUINIVORKS.

Cet Animal a le pelage fauve cendré, varié de brun el île noir en dessus; ses extrémités sont noires , ainsi que sa queue ; ses nuances sont assez agréables à l'oeil. On le rencontre dans lu Guyane, où il chasse les Agoutis el les autres Mammifères de faibles dimensions, les Oiseaux et même les Crabes. Il mange aussi des fruits. Les individus de celte espèce se réunissent babiluellement par petites troupes composées do cinq à six individus.