Histoire naturelle des mammifères

LAPS importante question a souvent été agitée par les naturalistes; on en retrouve les traces dans la plus haute antiquité, et elle a servi de texte aux savants les plus célèbres de nos jours. Il s’agit de savoir si les faits suffisent pour rendre vraisemblable cette opinion : que la nature n’a originairement créé que des germes qui se sont développés conformément aux influences qui les environnaient, de manière à donner pour résultat les diverses espèces que nous connaissons. Le développement des germes aurait été d'autant plus grand que les influences, au milieu desquelles ils se seraient trouvés, auraient été plus favorables ; et. les animaux, dont l’organisation est la plus simple, tels que les polypes, seraient plus près de l’œuvre immédiat du Créateur, que les animaux moins imparfaits, l’homme et les mammifères. Ceux-ci ne seraient que le produit de causes secondaires, et ne seraient arrivés à l’état de perfection, ou plutôt de complication qu'ils ont atteint, qu'après avoir passé par tous les intermédiaires qui les séparent des êtres simples. |

Ce système, susceptible des plus brillants développements , et très-propre, il faut en convenir, à montrer la puissance qui créa l’univers, telle que nous devons la concevoir : c’est-à-dire, aussi simple dans ses moyens qu'immense dans ses vues et qu'infinie dans ses résultats, a cependant été combattu avec assez de force pour le rendre douteux, et même pour le faire rejeter par ces esprits sévères qui ne voient la grandeur que dans la vérité et ne permettent jamais à l’imagination de suppléer l'expérience. Les faits principaux qui servent de base à ce système, les seuls même sur lesquels il s'appuie, sont les variations, souvent considérables, que nous observons chez nos mammifères domestiques, et que nous ne pouvons en effet attribuer qu'à des causes secondaires et accidentelles. Il ne s'agirait que d'admettre des circonstances différentes, que l'étude de notre globe rend très-vraisemblables, pour qu'il ne soit pas plus difficile de montrer que l’orang-outang est de la même espèce que l’homme, qu'il ne l'est de montrer que les différences qui caractérisent nos divers chevaux , ou nos divers chiens, ne sont que des différences de races.

Malheureusement il est une difficulté que l'admission de ces influences, plus fortes, plus actives, ne détruirait pas. Dans le système de la seule création