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LE: COATI-BROUN.

, A terre étant sujette à des variations nombreuses qui exercent sur la vie des influences diverses, et chaque contrée éprouvant en particulier les effets d’une foule de causes passagères et accidentelles, il était nécessaire que la nature donnât aux animaux, pour leur conservation, la faculté de se modifier suivant toute l'étendue de ces causes, et de se conformer aux diverses circonstances qui pouvaient les environner. En effet c’est ce qui a lieu et ce qu'on reconnait dès les premiers pas que l’on fait dans l'étude des êtres vivants : car c’est à cette faculté que sont dues les variétés des espèces, et toutes les races de nos animaux domestiques ; sans elle la vie même, depuis long-temps, se serait éteinte sur la terre: on n’en peut douter lorsque l’on considère l'effet des plus faibles de ces causes modifiantes sur les animaux, quand ils n’ont pas été convenablement préparés pour leur résister : ceux des pays chauds ne passent guère impunément dans lesspays froids, si ce changement ne s'est pas fait par des gradations insensibles ; et il en est de même de ceux qui passent des pays froids dans les pays chauds. |

Malgré la haute importance de cette loi de la nature, elle. n’a point encore été le sujet d’une étude spéciale. Chaque jour on voit s'élever des doutes sur les caractères des espèces et des variétés, et l’on est dans la plus profonde ignorance sur les effets propres à chaque cause, comme sur la nature de ces causes elles-mêmes. C’est une branche de la science tout-à-fait négligée, et qui cependant conduirait aux découvertes les plus curieuses et les plus utiles : la transformation du grossier pelage du Mouflon en toison de mérinos, la domesticité du chien, la soumission du cheval, etc., sont des phénomènes qui sy rapportent incontestablement. Mais si d’un côté il est important de faire des recherches expérimentales dans cette matière, de l’autre il est nécessaire de reconnaitre les variétés que la nature nous présente elle-même , afin d'établir d’abord les modifications que chaque espèce éprouve, sans notre influence directe, les organes où elles se manifestent, et les limites où elles s'arrêtent. C'est principalement par cette considération, que nous nous attacherons à faire représenter toutes les variétés que les mammifères nous présenteront, et que nous donnons ici, avec le Coarir-BRUN, sa variété fauve.

Nous avons décrit très-en détail, à l’article du Coati-Roux les organes principaux de cette espèce: sa taille et ses proportions, ses dents, ses sens, ses pattes, ses doigts, la nature de son pelage, et les principaux usages qu'il fait de ses membres. Tout ce que nous avons dit à ce sujet, convient également au Coarr-Brun. Notre Ménagerie a possédé ces deux espèces en même temps,

2 LE COATI-BRUN.

eb quoique leur ressemblance, dans les parties que nous venons de rappeler, ait été aisée à conclure, nous les avons cependant comparées l’un à l’autre dans les plus grands détails, et ce n’est qu'après cètte comparaison que nous assurons qu'ils ne different que par les couleurs. Nous traiterons donc ici des parties de l’organisation et des fonctions dont nous n'avons pu parler à l’article du Coati- Roux. Les tubercules des pattes ont des caractères très-particuliers qui pourraient encore servir à distinguer les Coatis des Ratons, s'ils ne l’étaient pas d’ailleurs par d’autres caractères : par les yeux, le prolongement du nez, la queue et la physionomie générale, etc. Mais c'est principalement aux pieds de devant que ces, tubercules sont remarquables : d’abord ceux qui garnissent l'extrémité des doigts, sont très-épais, et ils sont séparés de ceux de la paume par des plis de la peau tout particuliers ; ensuite le pouce communique avec un iubercule très-large, divisé en deux parties, qui communique lui-même en arrière avec un autre placé sur le bord de la main. Les trois doigts moyens s’appuient sur un seul et même tubercule, qui se prolonge du côté externe de la main, et en arrière duquel sen trouve un autre très-fort qui termine la paume du côté du poignet. Enfin le petit doigt est en rapport avec un tubercule très-petit qui communique avec une partie du précédent. La plante du pied diffère moins de celle des Ratons, les tubercules sont en même nombre. Le premier, en commençant du côté du pouce, garnit la base de ce doigt, le suivant est en rapport avec les deux doigts suivants, et les deux autres correspondent à la commissure du second doigt avec le troisième, et de celuici avec le petit doigt; enfin un cinquième tubercule se trouve aussi en arrière du côté du talon. Toutes ces parties sont recouvertes d’une peau ‘extrêmement douce. La Ménagerie du Roi a possédé un très-grand nombre de Coaris-Bruns, et c'est à peine s’il y en à eu deux d’une ressemblance entière. Il s’en est trouvé de toutes lés nuances, entre les couleurs des deux individus dont nous donnons la figure, et elles étaient dues, les unes et les autres, à la teinte ‘plus ou moins foncée de l'extrémité des poils. Les uns avaient le museau entièrement noir, d’autres la queue sans anneaux, d’autres enfin étaient d’un gris-blanchätre, où la plupart étaient d'un jaune-orangé. En général, aux parties supérieures du corps, les poils étaient jaunätres à leur moitié inférieure , ensuite venait une portion noire, et le bout était d’un fauve plus ou moins foncé, qui produisait a teinte sombre du Coar:-Brun, ou la teinte plus claire du Coari-Fauve; et aucune de ces différences ne paraissait tenir au sexe. Les parties inférieures et la face interne des membres étaient d’un gris-jaunâtre , quelquefois orangé, et ces couleurs s'élevaient souvent sur la poitrine, et sur les côtés du cou et de la mâchoire inférieure, en arrière desquels se voyait une partie blanche. Le sommet de la tête était gris, toute la mâchoire inférieure blanche, et la partie supérieure du museau noire, seulement dans le plus grand nombre on voyait le long du nez une ligne blanche et trois autres taches blanches autour de loœil: l'une au-dessus , l’autre au-dessous, et la troisième du côté de langle externe. La queue, quelquefois toute noire, le plus souvent couverte d’'anneaux alternativement brun-foncés et fauves, avait toujours le bout noir; l'extrémité despattes

était aussi noire.