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U, des phénomènes les plus dignes d'attention pour le naturaliste, et les plus propres à faire sentir la puissance infinie du créateur, ce sont les changements insensibles et graduels par lesquels passe un même organe pour transformer en quelque sorte sa nature, et donner naissance à des résultats entièrement différents de ceux qui faisaient l’objet de sa première destination. Les organes des sens et ceux du mouvement offrent de fréquents exemples de ce phénomène, et les dents ‘de certains animaux en sont elles-mêmes un très-remarquable. Les

véritables carnassiers, les chats, par exemple, ont à chaque machoire des dents

évidemment destinées, par leur forme et leur relation , à découper, comme le feraient deux lames de ciseaux, les fibres des muscles dont ils doivent se nourrir; à mesure qu'il entre moins dans la destination des espèces de vivre de proie, ces dents, que l’on peut, à juste titre, appeler carnassières, perdent de leur forme tranchante, et prennent de l'épaisseur; enfin il vient un terme où ces dents ne peuvent presque plus être distinguées des dents tuberculeuses dont l'emploi consiste à broyer. Minees, elles étaient opposées face à face; épaisses, elles le sont couronnes à couronnes; de sorte que de dents tranchantes, elles se sont véritablement transformées en dents triturantes ; et la nature, pour opérer une transformation aussi considérable, n’a eu besoin d'apporter aucun changement essentiel à ces organes : il lui a suffi de faire prendre un plus grand développement à un tubercule très-petit, qui se trouvait déja à la face interne des dents les plus minces.

Les Rarows sont les derniers carnassiers chez lesquels ces changements dans les dents puissent être suivis sans incertitude. Ce sont des animaux frugivores autant que carnivores : ils semblent, à cet égard , faire le passage entre les quadrumanes et les matfmiferes qui vivent de petits animaux et même d'insectes, tels que les chauves-souris, les taupes, les masupiaux carnassiers, elc., etc. Leurs dents molaires sont tout-à-fait semblables à celles des Coatis; ils ne diffèrent même de ces derniers que par les organes des sens; ce qui a porté les naturalistes à ne former de ces divers animaux que deux divisions d’un même genre.

Ils ont à la mâchoire supérieure, d’un côté comme de Fautre, deux molaires tuberculeuses , une carnassière, trois fausses molaires , une canine et six incisives ; et à la mâchoire inférieure une tuberculeuse, une carnassiére, quatre fausses molaires, une canine et six incisives; les yeux ont une pupille ronde, et ils n’offrent rien de particulier dans les paupières ni dans les autres parties

parties accessoires ; le nez dépasse de beaucoup les mâchoires, sans être toutefois aussi avancé que celui des Coatis, et il est terminé par un appareil glanduleux au bout duquel sont oüvertes les narines qui se prolongent sur les côtés, en remontant par une ligne courbe; la langue est douce , et les lèvres sont extensibles; les oreilles sont élliptiques et d’une structure fort simple. La plante des Pie pourrait être un sréauS du toucher : la peau en est délicate, et on dirait qu'en effet ces animaux s'en servent quelquefois pour palper. La verge, presque entièrement osseuse ;, et dirigée en avant dans un fourreau attaché à l'abdomen, a une forme assez particulière : son gland, tres-arrondi, et divisé pe un sillon, se recourbe en enbas; ce qui semble motivé par le vagin qui n’a l'apparence que d’une simple ouverture de l'abdomen où il semble pénétrer perpendiculairement. Les testicules sont en partie cachés sous la peau; il y a six mamelles. Les pieds de devant ont cinq doigts garnis en dessous de tubereules épais, le plus court de tous est le pouce; le petit doigt vient après pour la longueur ; ensuite le doigt placé à côté du pouce, et les deux qui restent et qui sont les plus grands sont égaux; ils ont tous des ongles fouisseurs, longs et forts , et l’on voit à la paume cinq tubercules très -élastiques : un assez fort vers le poignet, un autre à la base du petit doigt, un troisième à l’origine du pouce, un quatrième vis-à-vis du second doigt, et le cinquième à la base des deux plus grands doigts. Les pieds de derrière sont exactement conformés comme ceux de devant pour les doigts, les ongles et les tubercules; seulement comme le tarse est beaucoup plus long que le carpe, le premier tubercule est plus éloigné du talon qu'il ne l'est du poignet.

Ces animaux sont plantigrades, cependant ils ne posent point, en ha la plante entière des pieds à terre. Leur allure est lourde et embarrassée; ils se dressent facilement sur leurs pieds de derrière, et peuvent’saisir avec les pieds de devant; mais en les rapprochant l’un de l’autre, et non pas en empoignant: les doigts ne se ploient pas assez én dedans pour cela. Cest souvent de cette

manière qu'ils portent leurs aliments à leur bouche, après les avoir plongés dans l’eau et les avoir roulés entre leurs mains, sans qu'on puisse juger à quoi cette singulière action leur est utile. Ils ne voient pas très-distinctement les objets dans une grande lumière; durant le jour ils restent courbés en boule, assis sur leur derrière, et la tête ramassée entre les cuisses : c’ést la nuit qu'ils ont le plus d'activité et qu'ils cherchent leur nourritüife dont les vers, les insectes, les fruits et les racines font la plus grande partie; ils vont furetant partout, et les coins les plus retirés, les trous les plus petits semblent sur-tout exciter leurs recherches. Ils montent fort bien aux arbres où sans doute ils vont surprendre ou dénicher les oiseaux. Ils boivent communément en humant, et il paraïitrait que l'eau leur est très-nécessaire. On dit qu'ils recherchent les bords des rivières et de la mer où ils vont prendre des mollusques et des poissons qu'ils aiment beaucoup. Leur odorat est fort délicat; mais non pas leur ouïe. Ils sont communément très-gras, ce qui, joint aux proportions des diverses parties de leur corps et au pelage épais dont ils sont revêtus, leur donné cette forme arrondie, si éloignée de celle qui caractérise les carnassiers d’un ordre

LE RATON. | à

plus élevé, et si semblable à celle des ours. Leur queue, trés-touffue , ne parait être pour eux d'aucune utilité.

Ce sont des animaux qui. s’apprivoisent aisément ; c'est-à-dire qui se familiarisent sans peine; ils vont même jusqu'à rechercher les caresses, mais non pas jusqu'à obéir et à s'attacher. Aussi est-on obligé de les tenir à la chaine pour les empêcher de reprendre leur liberté et de retourner à l'état sauvage: la captivité leur fait bien contracter des habitudes nouvelles , mais ils ne perdent pas pour cela le sentiment de l'indépendance.

La couleur générale de leur corps est d’un gris-noirâtre, plus pale sous le ventre et sur les jambes, et résultant de poils annelés de noir et de blanc sale. La queue a cinq à six anneaux noirs sur un fond blanc-jaunätre. Les oreilles sont blanches ; le museau, blanchätre en avant, a une tache noire qui embrasse l'œil et descend obliquement jusque sur la machoire inférieure; entre cette tache et l'oreille, sur les joues et les sourcils, les poils sont presque tout-à-fait blancs et assez longs, et ils se dirigent en‘enbas; le chanfrein est noir; sur tout le reste du museau les poils sont tres-courts ; maïs de longues et fortes moustaches garnissent la lèvre supérieure. Les quatre pieds ne sont aussi couverts que d’un poil très-court.

Ces animaux ont deux sortes de poils ; le laineux est gris foncé et très-épais, le soyeux annelé, comme nous lavons dit, de noir et de blanc sale. Le pelage qui en résulte est très-fourré, et doux, ce qui doit en faire une pelleterie assez bonne. Ils se trouvent fort avancés vers le nord, dans l'Amérique septentrionale: Mackenzie dit en avoir trouvé sur les bords de la rivière Rouge, c’est-à-dire du 45 au 50° degré de latitude. D'un autre côté, ils descendent assez bas vers le midi : D'Azara le décrit comme un animal du Paraguai.

Le Raron a été apporté très-fréquemment en Europe. C’est un des animaux les, mieux connus quant à l’organisation et au caractère. Cependant il ne l'est guère quant à ses habitudes naturelles. Nous ne connaissons sur ce sujet qu'une lettre écrite à Burron, où l’on trouve quelques détails curieux, et qui est insérée dans le 3° volume in-4° de ses suppléments; mais on n'a encore aucune notion des circonstances dans lesquelles il se reproduit et se développe; on ne sait pas précisément quels sont les moyens qu'il emploie pour se procurer sa nourriture ou pour se défendre contre ses ennemis ; en un mot, son histoire physique est connue, mais son histoire naturelle l’est assez peu. Les femelles sont un peu plus petites que les mâles; du reste, elles leur ressemblent.

Tout ce que j'ai dit dans cet article, comme propre à l'espèce entière, est le résultat de ce qui a été observé sur un assez grand nombre de Raroxs que notre ménagerie a possédés ; et c'est exactement ce qui avait déja été dit plusieurs fois. C'est que l'esclavage où nous sommes obligés de tenir ces animaux étant toujours très-étroit et à-peu-près le même , ils se présentent nécessairement toujours à nous de la même manière: Pour les juger à d’autres égards, il faudrait les voir dans d’autres conditions, c’est-à-dire assez libres et dans des rapports assez étendus pour que leurs facultés puissent recevoir quelque développement.

D'Azara ( Quadrupèdes du Paragua, tom. 1, pag. 324) a parlé du RarTon sous le nom d’Acouararopé. [l dit que la femelle a trois mamelles de chaque côté. Le Maracu de Nieremserc (Histor. Natur., pag. 175) est bien un Rarow; mais le dessin en est incorrect et la gravure très-grossière. Wormivus (Museum W'ormianum, p. 319.) représente aussi un Raron sous le nom de Coari; mais outre qu'il est incorrectement dessiné, il est couvert de petites taches qui, si elles étaient vraies, en feraient une espèce très-différente du Raron proprement dit. Burron est l’auteur qui, jusqu’à présent, a donné la figure la plus exacte de cet animal, seulement il lui a fait une queue trop longue, et c’est cette figure que SCHREBER à copiée. |

Voici les dimensions principales de l'individu que nous avons fait représenter.

Hauteur, à la partie la plus élevée du dos,. . ...... 1 pied. — AUX ÉPAES ER ELE N NS IREM ER RTEL SNA NE Le IO pouces. Longueur du corps, de l’occiput à l’origine de la queue, 1 3 6 lignes. — de la tête, de l’occiput au bout du museau, . 5 9 — déla Qué ARRETE. APCE UPS eTUE né 8 6

Janvier 1819.

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