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L'ASSAPAN.

Cr sous le nom impropre de polatouche que Buffon a parlé de cet animal, originaire de l'Amérique septentrionale, tandis que le polatouche, proprement dit, est du nord de l’ancien continent, et que c’est des Russes qu'il a recu ce nom, ou plutôt celui de polatouka.

Afin de ne point propager davantage cette erreur, reconnue au reste depuis bien long-temps, j'ai rendu au polatouche de Buffon un des noms qu’au rapport de Jean de Laet, il portait chez les Indiens de Virginie; seulement jen ai retranché la terminaison ik, trop étrangère à notre langue pour être conservée.

Jugeant de ses rapports d'organisation par sa physionomie , on a vulgairement donné à l’Assapan, comme au polatouche, le nom d’écureuil-volant; et en effet. les écureuils ont, avec ces animaux, un si grand nombre de points de ressem-, blance , que les naturalistes eux-mêmes les ont constamment réunis. |

L'Assapan a les mêmes dents que.les écureuils, cinq de chaque côté à la mâchoire supérieure, et quatre à l'inférieure. Les plus grandes de ces dents présentent deux crèles transversales obtuses qui se réunissent au bord interne de la couronne, et la partagent par un sillon plus où moins profond suivant que ces crètes sont plus où moins usées. La première dent supérieure n’est qu'un petit tubercule qui tombe souvent; les trois suivantes sont à-peu-près d'égale grandeur , et la dernière, un peu plus petite qu'elles, est à-peu-près triangulaire. À la mâchoire inférieure, la premiere dent a cette forme triangulaire; les trois autres sont semblables aux trois d’égale grandeur de la mâchoire opposée. Les incisives sont coniques et pointues. Les pieds de devant ont quatre doigts armés d'ongles très-aigus et un rudiment de pouce caché dans la peau, avec un ongle plat à l'extérieur; ceux de derrière en ont cinq, quatre à trois phalanges, et le pouce à deux seulement. Les. deux doigts du milieu, aux pieds de devant, sont égaux et les plus longs; les deux autres, également égaux, sont plus courts que les deux précédents; les mêmes rapports existent entre les quatre doigts des pieds de derrière; le pouce est le plus court de tous. On sait, d’ailleurs, que ces animaux ont un os supplémentaire long et courbé, qui s'articule à la face externe du carpe, et facilite l'extension de la membrane qui sert au vol. Celui-ci a pour organe un développement de la peau des flancs qui s'étend des jambes de devant aux jambes de derrière.

Excepté le sens de la vue et celui de louie, les autres sont assez obtus. L'œil est remarquable par sa grandeur, sa convexité, et sa sensibilité extrême ; et l'oreille ne l'est pas moins par la grande surface de sa conque externe, la situation et l'étendue du canal auditif. Les narines sont ouvertes à l'extrémité du museau, et sur les côtés d’un mufle nu; et elles dépassent de beaucoup les machoires; la langue est douce, et la lèvre supérieure fendue; de longues moustaches placées entre l'œil et l'extrémité du museau forment sans doute un organe particulier du toucher, outre les poils qui paraissent assez sensibles. La verge, chez le male, se dirige en arrière, et les testicules sont dans un scrotum très-développé; l'ouverture du vagin, chez la femelle, consiste en un orifice fort simple.

2 L'ASSAPAN.

Toutes les parties supérieures du corps de cet animal sonit d’un brun-grisâtre; à la tête le gris domine, et le brun sur le dos et les flancs. Ces couleurs résultent de poils noirs dans leur plus grande: longueur, et bruns-jaunâtres à leurs pointes. Toutes les parties inférieures sont du blanc le plus pur et séparées des autres sur les flancs par une ligne noire. Le dessous de la queue est gris-cendré très-clair. Tous ces poils sont d’une finesse extrême, plus courts sur la tête et les extrémités, qu'aux autres parties. Ceux de la queue sont disposés comme les barbes d’une plume, de chaque côté de son axe, ce qui la rend plate.

Voiei les dimensions principales de l’'Assapan :

Longueur du corps, de l’occiput à l’origine de la queue, ... 4 pouces o lignes. — de l’occiput au bout du museau.............:!::.:11:, x A side laqué nn EEE EEN AR Atiats ra 3

C'est un animal faible et timide qui passe le jour caché dans son gite, et ne va que la nuit, soit pour pourvoir à sa nourriture, soit pour satisfaire à ses autres besoins, el sur-tout à ceux de l’amour. Il se nourrit de graines et de jeunes bourgeons, et il descend rarement à terre; il parcourt avec la plus grande agilité les arbres, et s’élance de l’un à l’autre, quoiqu’ils soient éloignés, aidé par les membranes des côtes de son corps qui le soutiennent en l'air, et lui font décrire, en retardant sa chûte, une courbe bien plus prolongée que celle qu'il aurait décrite par le même saut, s'il n’eût point été pourvu de ces organes. Pour étendre ces membranes et en faire un parachüte, il écarte ses jambes de son corps, et en cela il est secondé par des articulations d’une mobilité toute particulière. Lorsqu'il est effrayé, il jette un cri faible et doux, et laisse échapper son urine. C’est un animal tout-à-fait inoffensif, et doué d'assez peu d'intelligence. Toutes ses ressources sont dans son extrême légèreté et dans la vie retirée qu'il mène. En général la nature ne prodigue rien; elle ne développe les qualités de l'esprit, chez les animaux, que pour venir au secours des qualités physiques; et lorsque celles-ci ont une certaine puissance, les autres restent faibles. )

Il est peu de voyageurs dans PAmérique septentrionale qui n’aient parlé de l’Assapan, tantôt sous un nom, tantôt sous un autre ; mais la plupart se sont attachés à décrire ses couleurs, et sur-tout son espèce de vol, ainsi que les organes au moyen desquels il se produit. Ils ont négligé d'étudier ses mœurs et de nous faire connaitre son histoire naturelle proprement dite; et l'on ne peut suppléer à leur silence en observant les Assapans en esclavage : continuellement cachés dans leur nid pendant le jour, s'ils en sortent la nuit, ce n’est guère que pour prendre quelque nourriture, et au moindre bruit, à la présence du moindre objet étranger, ils rentrent bien vite au fond de leur retraite. Cependant je sais qu'il y en a eu à la Malmaison, en 1809, qui ont fait des petits; mais étant sous la garde d’un homme qui ne les a pas observés, on n’a rien pu tirer de là, pour l'histoire de cette espèce, si ce n’est l'assurance qu’en réunissant, dans nos pays, des males à des femelles, on pourra les voir se reproduire.

Catesby, Edwards, Buffon, en ont donné de bonnes figures ; les deux premiers sous le nom anglais fying squirel ( écureuil-volant ); et le second, comme nous l'avons déja dit, sous celui de polatouche. Schreber et Shaw en ont aussi publié d'assez exactes. Pallas a, le premier, distingué, sous le nom de volucella, l’Assapan du polatouche, auquel il à conservé celui de volans.

Juillet 1819.

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Jordeaatiens donne de plus grandes preuves de sa puissance et ne montre davantage l'étendue de ses ressources, que lorsqu'elle doit suppléer par linstinct à l’intelligence, et mettre une force aveugle et nécessaire à la place du jugement et de lindépendance. Alors les êtres les plus stupides en effet, sont ceux qui paraissent avoir les facultés intellectuelles les plus étendues : ils semblent se rapprocher de l’homme, l’égaler, le surpasser même par leur prévoyance et leur sagacité; et ces facultés si remarquables ne sont ordinairement accompagnées que des organes les plus bornés, que des qualités physiques les plus faibles. Mais ce qui sépare l'instinct de l'intelligence et laisse toute la supériorité à celle-ci, c’est que l'instinct est circonscrit à un petit nombre d’acüons hors desquelles il n’est plus rien, et abandonne ceux qui n'ont de ressources qu'en lui; et que l'intelligence, au contraire, toujours présente , toujours capable d'agir, s'étend à toutes les circonstances, à tous les temps, à tous Îles lieux. Pour l'instinct, le monde est borné à l’instinct lui-même, auquel les sens sont soumis; pour l'intelligence, il peut s'étendre même au-delà des sens qui ious restent libres. R

Le Hamster, comme la plupart des rongeurs, offre un exemple curieux d’instinct étendu et d'intelligence bornée. L'avenir n'existe que pour l’homme seul dans le présent : aucun animal n’est susceptible de prévoyance, et par conséquent de conformer ses actions, par le fait d’une connaissance anticipée, à des besoins futurs. Les animaux n'existent que pour le présent; et leurs modifications passées ne se retracent même en eux que comme des modifications actuelles; en un mot le temps ne paraît entrer pour rien dans leurs perceptions. Cependant le Hamster, qui est un animal faible et désarmé, dont les graines farineuses font la principale nourriture, se cache dans des terriers compliqués et à plusieurs issues qu'il se creuse au milieu des campagnes; et, comme sil prévoyait l'approche de l'hiver et le temps où les champs seront dépouillés, 1l forme, dans ces terriers, des magasins considérables, souvent beaucoup plus étendus que ses besoins ne le demanderaient, et au moyen desquels il peut attendre, sans privations, le retour du printemps et la maturité des moissons. Du reste, c'est un animal grossier, tout entier sous Pempire des circonstances au milieu desquelles il se développe. Dans la solitude des champs, il devient craintif et farouche; élevé en esclavage, il se familiarise avec tout ce qu'il voit. et tout ce qu'il entend; mais il ne distingue point ceux qui le nourrissent de ceux qui ne lui donnent aucun soin; les actions des uns et des autres ne paraissent être à ses yeux que de simples mouvements : une pierre qui roule,

un homme qui marche, un chien qui court, semblent ne faire sur lui qu'une même impression. Toutefois, moins borné que d'autres rongeurs, il sait se défendre et mord cruellement. Chaque terrier se compose au moins de deux issues, l’une qui conduit dans un boyau ou canal oblique, à l'entrée duquel Panimal rejette et accumule la terre qu’il est forcé d'enlever, l'autre qui sert d'embouchure à un canal vertical, entrée véritable du terrier. Ces deux canaux conduisent à un nombre plus ou moins grand d’excavations particulières, de forme circulaire, qui, suivant l’âge de l'animal, ont depuis un jusqu’à cinq pieds de diamètre, et qui communiquent entre elles par des conduits horizontaux. P’une de ces excavations sert de retraite au Hamster; elle est garnie d'un bon lit d'herbes sèches, et c’est dans celle-là que les femelles mettent bas leurs petits ; les autres forment les magasins.

Chaque animal à son terrier; les mâles ne pratiquent ordinairement que deux issues aux leurs; les femelles leur en donnent plusieurs par des conduits ver: Ucaux, sur-tout lorsqu'elles ont des petits. Les terriers des vieux individus embrassent quelquefois une étendue considérable; ils descendent à quatre ou cinq pieds de profondeur et renferment fréquemment plusieurs boisseaux de blé, ou de tout autre grain. Aussi les recherche-ton avec soin, autant pour recueillir ce qu'ils contiennent que pour détruire les animaux qui les forment et qui, quand ils sont nombreux, causent les plus grands dégâts dans les moïssons. Dans les environs de Gotha, on en a tué, dit-on, en une seule année, jusqu'à quatre-vingt mille. On les reconnaît à la présence de la terre qui se trouve à l’entrée du conduit oblique. Mais ces rongeurs ne sont pas seulement granivores;1ls se nourrissent aussi de chair, et se dévorent souvent les uns les autres lorsqu'ils se rencontrent. C'est pourquoi, semblables aux animaux les plus féroces, ils vivent seuls et ne se recherchent qu’au temps des amours. On ne connaît pas précisément les circonstances de leur reproduction; il paraît que le rut a lieu plusieurs fois dans le courant du printemps, de l'été, et de l'automne, que la portée des femelles est de quatre Hhonps qu'elles en ont trois ou quatre chaque année, de six à douze petits, et qu'après un allaitement très-court, ceux-ci quittent leur mère pour aller se creuser, à leur tour, chacun un terrier, et vivre de leurs propres ressources. |

Quelques auteurs assurent que les Hamsters passent l'hiver dans une profonde léthargie; d’autres ont témoigné des doutes sur lhibernation de ces animaux; il parait cependant bien certain qu’elle à lieu, et qu'à cette époque, toutes les issues des terriers sont bouchées, ( Buffon, éd. d’Allamand, tom. XIIT ).

* Le Hamster surpasse un peu, par sa taille, le rat ordinaire Et il a la forme de la tête et la physionomie générale. Cependant, malgré les rapports nombreux qui rapprochent ces animaux, ils différent essentiellement par d’autres et forment deux genres très-distincts. Les Hamsters , comme les rats, ont quatre incisives et douze molaires, partagées également entre chaque côté des deux mâchoires, et ces dents ont les mêmes rapports entre elles. Maïs, chez le rat, leur couronne est formée de tubercules disposés irrégulièrement, tandis que la couronne des dents, chez le Hamster, est divisée par des sillons très-réguliers qui forment des tubercules trés-réguliers eux-mêmes. À la mâchoire supérieure, Ja première de ces dents à trois paires de racines el trois paires de tubercules formés par deux

sillons transversaux, et par un troisième qui partage la dent dans le sens de sa longueur. La seconde, plus petite que la premiere, n’a que deux paires de racines et quatre tubercules, et la troisième, la plus petite de toutes, a trois racines et trois tubercules. Les dents correspondantes à celles-ci, à la mâchoire inférieure, ne leur ressemblent pas entièrement : la première n'a que cinq ra- cines et cinq tubercules, parce que sa partie antérieure n’est point divisée, et les deux qui suivent se ressemblent tout-à-fait : elles ont quatre racines et quatre tubercules, et sont de la même grandeur. Lorsque l’âge, en usant la couronne de ces dents, en efface les tubercules et les sillons , elles sont encore reconnaissables par le feston que leur bord présente et dont les enfoncements comme les saillies correspondent aux sillons et aux tubercules qui existaient auparavant. Les pieds. de, devant ont quatre doigts , avec un rudiment de pouce garni d’un ongle, qui, tout imparfait qu'il est, peut être considéré comme un véritable doigt, car on trouve sous la peau les phalanges dont il se forme. Les pieds de derrière ont cinq doigts bien distincts, et ceux-ci, comme les premiers, sont entièrement libres. Tous ces doigts sont garnis d'ongles longs et aigus assez propres à fouir. La queue, qui est conique, a dix-huit à vingt lignes de longueur. Les yeux petits, globuleux et saillants, ont je crois une pupille ronde; la conque externe des oreilles est assez étendue, arrondie et simple; les narines sont ouvertes, sur les eôtés d’un petit mufle, partagé dans son milieu par un sillon ; la lèvre supérieure est divisée par une fente qui n'est que le prolongement du sillon du nez; l'inférieure, très-petile, recouvre à peine les incisives; la langue est épaisse et douce, et de larges abajoues garnissent l’intérieur de la bouche; la plante des pieds et la paume des mains sont garnis de tubercules particuliers que Panimal, que j'ai sous les yeux, et qui est vivant, ne me laisse pas la liberté de décrire; la lèvre supérieure est garnie de longues moustaches; enfin la verge est dans un fourreau libre et pendant, et le scrotum se distingue très-peu de ’abdomen.

Tout le corps de cet animal est revêtu d’un poil assez long, épais et doux, généralement d'un fauve-grisätre aux parties supérieures, où 1l ÿ a des poils noirs, oris et fauves, et d’un noir-foncé aux parties inférieures. Cependant les côtés de la tête, le tour des oreilles, les côtés du corps et les fesses sont d’un fauve assez brillant, et l'on voit trois taches d’un blanc-jaunâtre de chaque côté du corps, Pune en arrière, et l’autre en avant de l'épaule, et la troisième sur la mâchoire inférieure. Le tour des lèvres est blanc ainsi que les parties antérieures des quatre extrémités; et comme le noir du dessous du corps remonte sur les bras, lanimal semble avoir une tache de cette couleur entre les deux taches jaunâtres voisines de l'épaule, dont nous avons parlé plus haut. Tous les poils, excepté les blancs, sont gris à leur base. La peau est bleuâtre et couleur de chair au nez et aux doigts qui sont presque nus. Les ongles sont blancs, et les moustaches très-longues et noires. On voit sur les flancs un tache noire étroite, résultant d’une disposition particulière des poils qui, dans cet endroit, se séparent comme sil devait se trouver au-dessous quelque organe parüculier, que cependant on n’a pas encore reconnu.

Le Hamster que je possède est ‘d’une propreté extrême; sans cesse il est. occupé à polir et à nettoyer ses poils avec ses pattes, et à lécher ses doigts qu'il ramène ensuite sur toutes les parties de son corps. Il grimpe avec facilité en

empoignant véritablement avec ses maïns, mais il marche avec pesanteur et court de même. Lorsqu'il peut se cacher, il reste inactif une grande partie de la journée; autrement il paraît agité, sans toutefois que son agitation vienne de la crainte : lorsque, dans ses mouvements, il rencontre quelque chose de bon à manger, il s'arrête, en prend quelques portions, et jette le reste, sauf à le reprendre plus tard; il ne s'irrite point d’être touché, mais il ne se laisserait pas empoigner. Îl mange des fruits, des racines, des oignons, et du blé qu'il préfère à tout; il ne boit pas, urine fréquemment, et ses excréments sont noirs, de la grandeur et de la forme d’un haricot moyen un peu allongé.

Cet animal a été donné à notre Ménagerie par M. Strauss, qui l'avait recu des environs de Wissembourg. On sait que le Bas-Rhin est le seul de nos départements où le Hamster se trouve; mais il est commun dans toutes les. parües septentrionales de lAllemagne, où le terrain lui convient. On le trouve également en Pologne, dans une partie de la Russie, etc., etc.

C'est un des rongeurs les mieux connus; presque tous les naturalistes en ont parlé, après l'avoir vu, depuis George Agricola jusqu’à nos jours; aussi les figures qu'on en a données sont-elles passablement exactes. Cest le Cricetus des auteurs systématiques; la marmotte de Strasbourg, de Brisson, etc., etc. On n’en a parlé nulle part avec autant de détail et d’exactitude que dans le Traité spécial de Sulzer sur cet animal, et dans le volume XIIL de l'édition hollandaise de l'Histoire naturelle de Buffon, donnée par Allamand. On ne connait encore, d'une manière certaine, que cette espèce de Hamster : c'est la seule dont les dents molaires aient été décrites. Mais on assure qu'il y en a une variété toute noire.

Juillet 1819.

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LE d’une espèce de Mammifères dans un climat nouveau pour elle est ordinairement accompagnée de difficultés nombreuses. L'homme seul, aidé. de sa raison, peut opposer son industrie aux inclémences du ciel,:et se créer partout une nature favorable; car les habitudes ou l'instinct ne sont.jamais assez flexibles pour que les animaux puissent se ployer à des besoins nouveaux, à des situations très-différentes de celles où ils se trouvaient : s'ils ne sont pas alors sous la protection spéciale de l’homme, si notre prévoyance ne vient pas à leur secours, ils périssent ordinairement après une lutte plus ou moins prolongée. Cependant, il en est qui trouvent dans nos usages de quoi suppléer à ce que les rigueurs du climat leur refusaient, et qui, par l'influence de leur naturel, se placent dans la situation où nous aurions pu les placer nous-mêmes, si nous avions pris intérêt à leur conservation.

Tel est le Surmulot, qui nous vient des contrées he mate de l'Asie (de la Perse et de l’Inde), et qui, pour s’établir chez nous, a sûrement beaucoup mieux été servi par son instinct qu'il n’aurait pu l'être par notre intelligence. En effet, tous les jours nous faisons de vains efforts pour acclimater des espèces qui pourraient nous être utiles, et qui, pour cela, semblent bien moins demander que ce rongeur, dont les besoins paraissent être nombreux; tandis que lui s’est introduit chez nous, s’est multiplié, et a pris en quelque sorte possession de nos demeures, malgré tout ce que nous avons pu faire pour lexpulser ou le détruire. Sa multiplication est telle aujourd’hui, que nous ne pouvons plus que ie opposer à ses empiètements et restreindre ses ravages; il s’est même établi

à tel point dans nos habitations, que nous sommes forcés d’être ses protecteurs de encore que ses ennemis. ù | |

Cest que les Surmulots ont trouvé dans les terriers qu'ils se sont creusés à l'abri. de nos toits, la température que leur conservation demandait; ils ont rencontré dans nos cultures, dans nos granges, en un mot au milieu des provisions de toute éspèce que la prudence nous fait rassembler, une nourriture abondante qui a soutenu leur vie et a favorisé leur reproduction; car ils auraient péri par l'effet de nos hivers, n'ayant pas la faculté de s’engourdir par le froid ni l'instinct de se faire des greniers pour les saisons mortes; ils ont profité pour eux de la crainte que nous inspirons à leurs ennemis; et leur défiance naturelle a suffi pour les préserver du petit nombre de moyens que nous pouvons employer pour leur nuire sans nous nuire à nous-mêmes.

Le Surmulot devient plus grand que le Rat; on en a vu de 84 9 pouces de long, depuis le bout du museau jusqu’à la queue, et leur tête avait plus de 2 pouces. La longueur de la queue est environ d’un huitième plus courte que le corps. Ce rongeur est moins lourd, moins trapu que la Marmotte ou le Castor, et moins léger que le Loir ou l'Écureuil; ses mouvements sont vifs et prompts, et 1l grimpe et nage avec agilité. Comme nous l'avons dit, il vit sous terre, dans des terriers profonds qu’il se creuse avec une étonnante facilité. Sa constance dans le travail lui fait produire des effets qui semblent de beaucoup surpasser ses forces ; aussi pénètre-t-il partout : il perce les murailles, soulève les pavés et comme les Surmulots se réunissent toujours en grand nombre lorsqu'ils se jettent dans une habitation, ils peuvent en attaquer les fondements et la mettre en danger. Îls se nourrissent à peu près indifféremment de substances végétales et animales; de grains, de racines, de viande : et quoiqu'on trouve au fond de leurs terriers plusieurs de ces substances, ils ne font point de provisions, du moins lorsqu'ils habitent nos demeures. Buffon dit que les vieux mâles restent à la campagne pendant l'hiver, et qu'ils remplissent leurs terriers de glands, de faînes, etc. : ce qui ferait supposer que leurs dispositions instinctives varient suivant les circonstances où ils se trouvent; phénomène si extraordinaire, qu’il aurait besoin d'être constaté de nouveau pour être cru. Ils s’aident de leurs pieds de devant pour manger, en portant leurs aliments à leur bouche; ils boivent beaucoup, et en lapant. Îls font plusieurs portées par an; on dit trois, et chacune d'elles est de 8 à 12 petits. Lorsqu'ils sont tourmentés dans leur possession par les hommes ou par les animaux, ils s’éloignent, et quelquefois ils émigrent fort loin; alors malheur à l'habitation ou au pays qu'ils ont choisi pour retraite : s'ils sont nombreux, dans un instant tout est bouleversé! Il paraît qu’ils nous ont été amenés par nos vaisseaux, et que c’est vers le milieu du dix-huitième siècle qu’on les a vus, pour la première fois, aux environs de Paris : ôn assure que plusieurs de nos départements ne les connaissent point encore; et Pallas nous apprend qu'ils arrivèrent à Astracan, dans l'automne de 1727, en si grande quantité et en si peu de temps, qu'on ne pouvait rien soustraire à leur atteinte; ils venaient cependant du désert de l’ouest, et traversèrent les flots du Volga, qui sans doute en engloutirent une partie. Îls ne se sont pas avancés plus au nord : on ne les trouve point en Sibérie.

Le Surmulot a les dents, les organes du mouvement, ceux des sens et de la génération entièrement semblables à ceux du Rat. Cest pourquoi nous renvoyons à l’article de cet animal pour les indiquer ; et nous les ferons connaître plus en détail, en traitant du genre auquel ces espèces appartiennent.

Sa couleur générale est d’un gris-fauve-noirâtré en dessus, plus clair sur les côtés, et d’un gris trés-pâle en dessous; elle résulte de poils gris à leur moitié inférieure, fauves, sales ensuite, et noirs à leur extrémité, pour la plupart du moins. De plus, on voit quelques poils entièrement noirs répandus sur toutes les parties supérieures. Ces poils soyeux, mais principalement ceux du dos, qui sont les plus longs, sont aplatis à leur partie moyenne, et terminés par une pointe eflilée; quelques-uns mêmes ont presque une roideur semblable à celle des épines. Des poils laineux, fins et gris de cendre, revêtent immédiatement la peau. La queue est écailleuse, c’est-à-dire couverte de petits parallélogrammes d’épidermes rangés en cercles autour d'elle, et de dessous l'extrémité de chaque

lame d’épiderme naissent quelques petits poils gris. Les poils qui recouvrent les membres et la tête sont trés-courts; ceux des tarses, des carpes et des doigts, sont aussi trés-courts et blancs. Les moustaches sont noires, et la peau de la plante des pieds et de la paume des mains, qui est nue, est couleur de chair; et il en est de même des oreilles et de l'extrémité du museau. Les ongles sont blancs.

Le Surmulot est le Mus Decumanus des Ouvrages systématiques; et c’est Pallas qui lui a donné ce nom. Buffon l’appela Surmulot à cause de sa grande taille, et des rapports qu'il lui trouvait avec le Mulot, beaucoup plus petit que lui.

Septembre 1820.

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L'ENCOUBERT.

PF nature des téguments dont les animaux sont revèêtus se trouve en relation tellement constante avec l'étendue de la respiration, qu’on a dû croire que l’une était dans une dépendance nécessaire de l’autre, qu’elle en était l'effet; que les plumes étaient le produit de la respiration la plus complète; les poils, dune respiration moindre, et les écailles, d’une respiration imparfaite. Les deux divisions extrêmes ne présentent aucune exception à cette règle : on ne connait ni oiseau, ni replile, ni poisson revêtus de poils; mais on trouve des mammifères revêtus d’écailles. Cette différence viendrait-elle aussi de quelque modification dans les organes respiratoires ? C’est ce qui n'a point encore été constaté; mais il est certain du moins quil y a une liaison constante entre la nature des téguments des mammifères êt l'état de l'atmosphère dans laquelle ces animaux vivent; et si l'on se détermine d’après les analogies pour expliquer ce phénomène, on admettra bien moins une action mécanique de la part de Pair, qu'une action chimique. Quoi qu'il en soit, l'animal que je dois décrire ici, et dont je donne la figure, pourra éclaircir quelques-uns de ces doutes lorsqu'on en fera l'anatomie. Nous le possédons depuis plusieurs années très-bien portant, et ne paraissant nullement souffrir de son changement de vie. C'est assurément un des quadrupèdes les plus faciles à transporter et à faire vivre : un peu de viande et de lait lui suffisent, et il n’a pas besoin de mouvement. Et comme c'est un de ceux que l’on connait le moins et qu'il serait le plus curieux d'étudier, précisément parce qu'il se distingue d’une manière toute particulière des autres animaux de sa classe, 1l serait à desirer que les marins connussent toute la facilité qu'ils auraient à le conserver, afin qu'ils fussent engagés par-là à le ramener plus souvent en Europe.

Ce singulier animal ne peut être comparé à aucune des espèces qui sont généralement connues, pour la physionomie et l’ensemble des formes ; il est large et plat habituellement, et il a la faculté de s’applatir encore davantage, ce qu'il fait sur-tout lorsqu'il se couche au soleil; et ses jambes courtes ét très-écartées ajoutent encore au caractère particulier. qui le distingue. Il paraît avoir des sens assez obtus; son œil petit a la pupille ronde; la conque externe de son oreille est simple et peu étendue; $es narines sont ouvertes à l'extrémité du museau, elles sont rondes et environnées d’une peau nue, mais non point glanduleuse ; sa langue est douce, cylindrique et très-extensible; sa bouche très-fendue est garnie de lèvres peu mobiles. Les pieds ont tous cinq doigts. Aux pieds de derrière comme à ceux de devant, ceux qui répondent au pouce et au petit doigt sont les plus courts. Des trois autres, c’est celui du milieu qui est le plus grand aux pieds postérieurs,

2 L’'ENCOUBERT.

et celui du côté externe vient ensuite. Aux pieds antérieurs c’est celui qui répond à l'index qui est le plus grand, et les deux autres sont à-peu-près égaux et trèscourts; mais ces deux derniers doigts ont des ongles si longs, qu’ils dépassent parlà le premier. Les ongles des pieds de derrière sont forts, sans rien avoir cependant d’extraordinaire; ceux de devant, au contraire, sont monstrueux ; aussi l’animal qui est plantigrade postérieurement est onguligrade antérieurement; c’est véritablement sur ses ongles de devant qu'il s'appuie lorsqu'il marche ; c’est que les pattes des Encouberts sont beaucoup plutôt des organes propres à fouir que des organes propres à marcher. Ces animaux en effet marchent mal et ne savent pas courir; par, contre, ils se font un terrier avec une facilité surprenante; ils ÿ travaillent des quatre pattes et du museau; et dans moins d’une minute ils sont cachés : c’est que toute leur force est dans leurs pattes, et ils en ont beaucoup. Lorsqu'on voulait porter ou retenir celui qui nous occupe, il fallait faire un trèsgrand effort et prendre beaucoup de précaution pour résister aux mouvements de ses jambes, ne.pas le laisser échapper, et n'avoir pas la peau des mains déchirée.

Cet animal , dans les parties nues, est généralement revêtu d’une peau douce et mince, couleur lie de vin, et comme formée de tubercules, de granulation qui ne sont point cependant d'une nature particulière. Les parties supérieures du corps , de la nuque à la queue, celle-ci toute entière, et la tête, depuis sa partie postérieure jusqu’à deux pouces du bout du museau@sont recouvertes de téguments durs d’un jaune sale, qui forment une sorte de bouclier, de cuirasse, sous lequel lanimal se cache partiellement. La partie qui couvre la tête est formée de petits hexagones disposés irrégulièrement, et bordée par des plaques carrées ; et il en est de même de celle qui recouvre les épaules, seulement cette partie est bordée en arrière de plaques qui ont la forme de carrés longs, et sur les côtés la forme triangulaire. Ensuite viennent sept demi-ceintures transversales , formées également de plaques en forme de carrés longs, excepté les dernières qui sont aussi triangulaires. Ces ceintures sont séparées l’une de lautre par un espace nu, d'un pouce environ. Elles peuvent être rapprochées les unes des autres, et leur séparation permet à lanimal de se ployer plus ou moins, et facilite ses mouvements. Les plaques dont cette partie du bouclier se compose ne sont point fixées les unes aux autres, et peuvent aussi se mouvoir; c'est même ce qui donne à l’Encoubert la faculté de sapplatir comme il le fait. La partie postérieure du corps est recouverte de dix autres demi-ceintures de plaques allongées, mais attachées les unes aux autres, et dépourvues de tout mouvement d'avant en arrière; cependant, comme ces plaques ne sont réunies que par la peau, la cuirasse qu’elle forme est aussi susceptible de s’applatir ou de se bomber plus ou moins. Les plaques dont la queue est entièrement revêtue forment d’abord trois ou quatre anneaux réguliers, et sont ensuite placées très-irrégulièrement. Au reste, le dessin que je donne de cet animal présente fort exactement tous ces détails, qu'une simple description ferait difficilement bien concevoir. Audessous de l'œil, on voit un tubercule qui a pour objet de préserver cet organe de la pression qu'y exercerait le bord antérieur de la cuirasse des épaules, lorsque l'animal ramèné sa tête entre ses jambes de devant, ce qu'il fait lorsqu'il veut se cacher et se soustraire à quelque danger; mais il ne se met point en boule. Enfin

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dans toutes les places nues, c’est-à-dire non cuirassées, on voit paraître des poils irès -rares} noirs ou gris, et le dessous de l'œil est garni de poils longs, qui ont quelque apparence de moustaches.

Cet Engoubert n’a ni incisives ni canines, et ses molaires sont de petits cylindres très-simples, séparés les uns des autres, au sommet desquels les dents de la mâchoire opposée ont creusé un sillon par le frottement de la mastication; il ÿ en a six de chaque côté des deux mächoires. Les testicules et la verge sont entièrement cachés dans l'abdomen; celle-ci se dirige en avant, et l’orifice par lequel elle peut sortir se trouve un peu en arrière du nombril. Il ÿ a deux mamellesg sur la poitrine.

À juger des qualités intellectuelles de l'espèce par l'individu que j'ai sous les yeux, on conclurait que l'Encoubert est un animal extrêmement borné. Lorsqu'on lui donne sa liberté, il va courant à droite et à gauche, fouillant dans un coin, et s’arrêtant tout-à-coup pour aller fouiller dans un autre. Un bruit subit l’étonne ; il s'arrête pour écouter, mais il ne parait pas s'apercevoir de la présence d'un objet nouveau, ni distinguer une personne d’une pierre. Lorsqu'il court, il va également à tout ce qu'il rencontre, et passe par-dessus, ou en fait le tour pour passer, sans se conduire d’une autre manière , que l'obstacle soit occasionné par un morceau de bois ou par un animal. Son indifférence à cet égard est telle que je ne serais porté à l’attribuer qu'à son inexpérience, qu'à l'esclavage continuel dans lequel il a vécu, et à l'habitude qu'il a contractée d’être touché et transporté dans les mains d’un lieu dans un autre. Mais dans sa familiarité il n'aurait du moins pas appris à distinguer la main qui le nourrit; il est resté tout aussi étranger à la personne qui le ue qu’à toute autre. aie ces divers rapports, je ne puis mieux le comparer qu aux animaux des dernières classes, encore y a-t:il des insectes qui semblent avoir recu la faculté de juger, de distinguer à un plus haut degré que lui.

Buffon a déja fait connaitre l'Encoubert par une figure faite sur un individu vivant; elle est exacte pour l’ensemble, mais non pas pour les détails. On en trouve également une figure originale dans Schreber, pl. 71, B, mais elle est fort inexacte; et très - anciennement Belon, en ayant rencontré un en Égypte, en à donné une très-grossière représentation.

Maï 1819.

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