MÉTIS FEMELLE D'ANE ET DE ZÈBRE

uns ne se reproduisent jamais, tandis que d’autres conservent la faculté de tive et la communiquent à leurs descendants, mais toujours plus faiblement, de sorte que cette faculté s'éteint par degré et cesse tout-à-fait après quelques générations ; et je crois qu'il n'y a point d'exemple de la naissance d’une de ces races sans qu'au moins un des animaux qui l'ont produite n'ait été domestique ; ce qui ne restreindrait la règle de Buffon que pour les animaux soumis à lhomme , et lui laisserait toute sa généralité pour les animaux sauvages.

Sans doute, on pourra dire que si l'influence de l'homme, c’est-à-dire des circonstances extérieures, peut produire des races hibrides, il a pu exister une époque où les circonstances étaient de telle nature que ces races ne formaient qu'une seule espèce avec celles qui leur avaient donné naissance, qu'elles se reproduisaient elles-mêmes indéfiniment , et n'étaient pas réellement hibrides; de sorte qu'entre cette époque et celle où nous sommes il n'y aurait point eu véritablement d'interruption dans la génération de ces animaux; seulement il leur serait arrivé, par l'effet de circonstances nouvelles, ce qui arrive à nos races d'animaux domestiques, lorsqu'elles sont très-éloignées de leur souche primitive : un affaiblissement dans les facultés génératrices ; mais, outre que cette objection ne porterait que sur les animaux antédiluviens, comme elle est en partie conjecturale, il serait inutile de s’y arrêter, lorsqu'il s’agit des espèces actuellement subsistantes et soumises à l'empire des circonstances qui existent avec elles. C'est l'étude des forces qui régissent aujourd’hui la nature qui fait l'objet des sciences d'observation, et non pas celle d’une nature différente et soumise à des puissances qui nexistent plus; ou du moins si ces deux modes d'existence sont liés entre eux, il convient de déterminer les faits qui les constituent avant de déierminer les rapports qui les unissent. La génération sera donc toujours pour nous le principe de la distinction des espèces, et nos observations auront sur-tout pour objet d'en déterminer exactement les limites.

L'animal qui fait le sujet de cet article est né d’un Ane de race espagnole, qui était très-grand et entièrement noir, et d’un Zèbre femelle très-apprivoisé , qui avait été ramené du cap de Bonne-Espérance par le capitaine Baudin, à son retour de la Nouvelle-Hollande. On avait déja tenté avec succès l’accouplement de lAne et du Zèbre, mais on n’en connaissait qu'imparfaitement le produit; et il était important de savoir à quel Mulet ces animaux donneraient naissance, ainsi que les circonstances de la gestation du Zèbre.

On prit d'abord la précaution d'habituer ces animaux l’un à l’autre, en les plaçant dans la même écurie; et lorsque la femelle manifesta le besoin du rut, ils furent réunis. L’accouplement eut lieu immédiatement, et il fut répété deux fois; la premiere le 28 février 1805, et la seconde le 2 mars suivant. Le Zèbre avait conçu , et il mit bas le 13 mars 1806, c'est-à-dire après une portée de douze mois et quelques jours, le Mulet femelle que nous allons décrire, et dont nous donnons la figure, tel qu'il est aujourd’hui, c'est-à-dire à l’âge de quatorze ans. M. Geoffroy Saint-Hilaire ayant décrit ce Mulet au moment de sa naissance (Annales du Muséum d'Histoire naturelle, tome IX, page 123), nous allons rapporter ses propres paroles : « Il differe peu de sa mère par les proportions, la physionomie et la grandeur relative de ses oreilles ; il est zébré comme elle, mais seulement sur les oreilles , les cuisses et les jambes : les raies n’y sont ni moins larges ni plus nombreuses ; ce n'est que par les couleurs du reste de son pelage qu'il annonce son autre origine. Le fauve-chaätain est sa couleur

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générale, aussi-bien que celle des intervalles qui séparent les raies noires des cuisses et des jambes. Il tient sur-tout des ànes par la croix, ou ces deux lignes d'un noir foncé, dont l’une s'étend sur toute l’arête du dos, et l’autre transversalement sur les épaules. Toutefois celle de ces lignes qui part du garrot pour se rendre à l'épaule, offrait cette différence, qu'elle se partageait en trois à son extrémité inférieure. Les couleurs de la mère se retrouvent encore dans des raies qu'on voit sur le chanfrein, le poitrail et les flancs, mais qui sont si étroites qu'elles ne sont visibles que sous un certain aspect; elles se détachent en brun, quoique formées par la petite pointe de poils, qui est noire, à cause des teintes claires du pelage. Il est assez vraisemblable que ces raies paraîtront davantage avec l’âge. Le dedans des cuisses est blanc; et la crinière, prolongée de la nuque jusqu'à la queue, en fournit, principalement sur le cou, d’un poil assez long, raide et frisé. »

Ce jeune animal reçut les soins les plus vifs de sa mère, qui, par amour pour lui, devint aussi défiante qu’elle était familière auparavant ; elle ne permettait plus qu'on lapprochât; mais son petit montra d’abord assez de douceur, et son allaitement dura environ une année. À mesure qu'il se développa, il perdit de la ressemblance qu'il avait avec sa mère, et devint rétif et méchant. À deux ans, sa taille surpassait de deux pouces celle du Zèbre; son pelage était gris, varié de bandes transversales sur les jambes, au garrot et sur la queue, et l'on en voyait de longitudinales sur le devant du chanfrein. La crinière était noire, et cette couleur se continuait le long de l’épine jusqu’à la queue. Les oreilles avaient deux taches noires à l'extérieur ; une à leur base et l’autre à leur extrémité : leur côté interne était blanc. La queue était semblable à celle de l'âne ; elle n'avait de crins qu’au bout. Ses sabots ressemblaient également à ceux de l'ane; et il en était de même de toutes les autres parties sans exception. Depuis cet animal n’a éprouvé de changement que dans sa taille, qui est devenue plus grande, et dans son caractère, aujourd'hui très-intraitable. Il ne supporte que ceux qui le soignent; toutes les autres personnes sont attaquées par lui des pieds et des denis, et il s’effraie peu des menaces et des coups. Il n’a point de hennissement, et il trouve un très-grand plaisir à se rouler dans la terre humide. Il a adopté pour cela un endroit dans son parc, et c’est où il vient toujours se rouler, quoique cet endroit ne paraisse m plus humide ni plus sec que les autres. Quoique jouissant d’une forte santé, jamais il n’a montré le moindre signe de rut. Ainsi tout annoncerait que le Mulet d’Ane et de Zèbre ne serait pas plus porté à se reproduire que celui d'Ane et de Cheval.

La grande facilité avec laquelle l’accouplement de notre femelle de Zèbre s'était fait, dans notre première expérience, nous suggéra la pensée de tenter cet accouplement avec un Cheval, et cette seconde expérience eut le même succès que la première et sans plus de peine. Notre Zèbre concut, et elle était déja arrivée au huitième mois de sa gestation, lorsqu'un accident la fit avorter et périr. Son fœtus était un mâle qui n'avait point encore de poils; mais la peau de quelques parties, et sur-tout de la tête, était colorée de bandes blanches et noires; du reste il paraissait tenir des formes de son père.

Mars 1820.

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