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Us des vérités les mieux établies, et les plus fécondes pour la zoologie, c’est la dépendance mutuelle des organes. Ceux sur lesquels, dans chaque espèce, repose l'existence, sont inaccessibles à toute influencé ; et la fixité fait leur caractère; à mesure qu'on descend aux organes d’un ordre moins élevé, on voit naître des modifications sans cependant que leur cause soit extérieure; enfin lorsqu'on arrive aux organes du dernier ordre, on les trouve soumis à la double influence des organes plus importants qu'eux et des circonstances passagères; alors ils se présentent sous des formes encore plus nombreuses et plus variées. | |

C’est parmi ces derniers organes que se prennent le plus souvent les caractères spécifiques; mais, quoique du même ordre chez toutes les espèces, ils ne sont pas toujours de la même nature, c'est-à-dire que chez les unes ils n’éprouvent pas la même influence des causes fortuites que chez les autres. D'où suit l'impossibilité d'établir d’une manière générale et absolue la valeur de ces caractères. Pour la connaitre il faut préalablement étudier la nature des organes dans un nombre plus ou moins grand d'individus, afin de faire abstraction des causes de leurs variations, ou de leurs variations elles-mêmes. Après cette espèce de départ, ce qui reste fixe est seul véritablement caractéristique.

Il n'est aucune espèce de mammifères à laquelle ces réflexions ne soient plus ou moins applicables; mais elles conviennent sur-tout aux diverses espèces de Cerrs dont les caractères doivent être pris dans la forme des bois, que de nombreuses circonstances accidentelles peuvent faire varier, comme nous le verrons plus particulièrement, au reste, dans nos généralités sur ce genre.

Le Cerr de Virginie n’a jamais été représenté, il n'est même bien connu des naturalistes que depuis que notre ménagerie la possédé. Jusque-là on n’avait encore vu que ses bois, qui se trouvent figurés dans louvrage de PEennanr CHistory of Quadrupeds, pl. XT, fig. 2. Firginian Deer ). M. G. Cuvier, en a le premier donné une description complète dans ses Recherches sur les ossements fossiles des quadrupèdes, tom. IV, pag. 34.

Nous en avons eu un mâle et une femelle qui ont produit, ce qui nous à donné les moyens de suivre les développements de cette espèce, et nous met dans le cas de la faire connaître avec quelques détails.

Le Cerr de Virginie, à-peu-près de la grandeur du Daim, est remarquable par la délicatesse de ses formes, l’élégance de ses proportions , la teinte douce ou brillante de son pelage, et la finesse de sa physionomie. Le mâle et la femelle ont lès mêmes couleurs; en été ils sont aux parties supérieures du corps,

à la face antérieure des jambes de devant et aux jambes de derrière, d’un beau fauve cannelle , et quelquefois alors on voit le long de l’épine , et sur-tout à la croupe, une ligne de taches plus pales que le fond, comme chez le CErr commun ;en hiver ils sont d’un gris très-agréable. Le ventre, la face interne des pieds de devant et de la partie supérieure des cuisses, les fesses, le dessous de la gorge, l'extrémité de la machoire inférieure et le dessous de la queue sont blancs. Le chanfrein tire sur le gris; le bout du museau est brun foncé avec deux petites taches noires sur la lèvre supérieure. Le tour de l'œil est brun, et cette couleur est elle-même environnée d'un cercle blanchäâtre. Le bout de la queue , en- dessus, est noir, le reste est comme le dos; les bois sont grisâtres et les sabots noirs.

Le pelage de ce bel animal est doux et serré, et non point sec et cassant comme celui du CErr commun; en hiver une bourre grise est cachée sous les poils soyeux, et en tout temps ces derniers poils sont plus longs au cou qu'aux autres parties du corps, ils sont extrêmement courts sur les membres et sur la tête. Les sens, les organes du mouvement et ceux de la génération sont, à tous égards, semblables à ceux du CErr commun. La pupille est transversale, et a la forme d’un carré long; on voit, à l'angle interne de l'œil, un pli de la peau, semblable à un larmier; les naseaux sont séparés par un muffle ; la langue est douce ; la conque externe de l'oreille est en cornet pointu, simple et sans plis; la verge et les testicules sont pendants , et les mamelles, situées ‘entre les jambes de derrière, n’ont que deux mamelons; les pieds sont fourchus avec des ergots; les dents molaires et incisives sont comme celles de tous les autres ruminants; mais le Cerr de Virginie n'a point de canines ou de crochets comme le Crrr commun. Sa voix est analogue, mais moins forte que celle de ce dernier Cerr, et il ne la fait guère entendre que pendant le rut. La mue du pelage d'été se fait au mois d'octobre, et celle du pelage d'hiver au mois de mars et d'avril; les bois se découvrent en septembre, et tombent généralement dans le courant de février; le rut a lieu en novembre et décembre, et les petits naissent en juillet et août, après neuf mois de gestation, couverts de taches blanches sur un fond fauve-brun , avec un bouquet de poils noirs vers le milieu du pied de devant. Ces jeunes animaux portent environ un an leur livrée; c’est pendant ce temps que leur allaitement dure; et les mâles perdent leur premier bois qui n’est qu'une dague droite, de cinq à six pouces, vers le dix-huitième ou le vingtième mois de leur naissance; il avait mis à-peu-près un an à croître. Ces bois ont six à huit lignes de diamètre à leur base, où ils sont garnis de quelques perlures. Les secondes têtes ne sont pas beaucoup plus grandes que les premières, et leur diamètre à la base n’est que d'environ un pouce, mais elles changent de direction et ont un premier andouiller : après s'être dirigées un peu en arrière, elles se recourbent un peu en avant et en dehors ; l’andouiller, de quinze lignes , nait à la face interne de la perche, à seize lignes environ de la meule, et en s’'élevant obliquement. Les perlures et les gouttières sont sensibles, sans être nombreuses. La troisième tête, ou le hois de la quatrième année de lanimal, a huit pouces, à-peu-près, de longueur, en suivant ses courbures. Après s'être dirigé en ar-

rière et en dehors jusqu'au premier andouiller, il se courbe en avant et en dedans jusqu'au second, d’où il se porte de nouveau un peu en dehors. Le premier andouiller a treize lignes, et il garde la situation et la direction que.nous lui avons vues dans la deuxième tête; le second, qui nait à la partie postérieure de la perche, se dirige en arrière en s’élevant obliquement, et sa longueur est de trois pouces et demi. Le bois de la cinquième année ne diffère du précédent que par plus de grandeur et de grosseur, et par un andouiller de plus, à la partie postérieure de la perche; du reste, cette perche conserve sa courbure en avant, et les premiers andouillers, leur situation et leur direction. La cinquième tête, la dernière que jai vue, ne différait de celle de l’année précédente que Por plus de volume et détendu dans ses différentes parties. Cependant le bois qu'a fait représenter Pennanr est en outre fourchu à son extrémité, et M. Bosc en a rapporté un qui a trois andouillers postérieurs. Il ne parait pas que ces bois soient jamais très -chargés de ces rugosités qu'on nomme, en terme de vénerie, perlure, gouttières et pierrures.

Le genre de vie de ces animaux était semblable à celui des autres Ceres ; ils étaient très-timides ; la moindre chose extraordinaire les effarouchait. Cependant ils avaient pris quelque confiance dans les personnes qui leur portaient la nourriture, et quoiqu'ils ne s'en laissassent pas toucher, ils ne les fuyaient pas. Une seule femelle s'était tout-à-fait apprivoisée, et suivait avec confiance ceux de qui elle espérait obtenir quelque chose.

Ces Cerrs avaient été envoyés en France de Îa Martinique; leur espèce est répandue dans le nord de l'Amérique méridionale, et dans une grande partie de l'Amérique septentrionale, cependant elle ne paraît pas remonter au-delà du Canada, ni descendre plus bas que l'Orénoque. Elle est susceptible de se naturaliser en Europe, dont elle supporte très-bien les hivers, et où elle se reproduit comme les espèces indigènes. Au dire de PexnanT on fait un grand commerce de sa peau, et sa chair est une des principales nourritures des sauvages. Il est assez vraisemblable que c'est de ce CERF LS les Anglais ont entendu parler sous le nom de Daim rouge.

Voici les principales dimensions de l'individu que nous avons fait représenter.

Hauteur ou train de LEVANT EE PME 3 pieds.

TOUR AINRA el eTRIer CE ee Re NN CE D 3 3 pouces. Longueur , du bas du cou à l'origine de la queue, . .. 2 9