DE LA HAUTE-ÉGYPTE

[IR SESS des variétés devrait être pour le naturaliste mille fois plus importante que celle des espèces, si la liaison des causes aux effets, ou la succession de ceux-ci, doivent être le but définitif de toute recherche philosophique. En vain demanderait-il à la nature aujourd'hui la cause des différences organiques par lesquelles les espèces se distinguent l’une de Pautre; la force qui les fit naitre a cessé d'agir ou se cache dans des profondeurs où notre œil ne peut atteindre. Les causes des variétés sont au contraire sous notre main: chaque jour nous les voyons produire leurs étonnantes merveilles; nous pouvons en quelque sorte suivre leur marche et mesurer leur puissance, hâter ou ralentir leur action; nous pourrions même peut-être nous en rendre maitres et les diriger à notre gré, comme nous avons su le faire de tant d’autres forces de la nature ; et les effets que nous obtiendrions par-là seraient incomparablement plus importants que tous ceux que nous pourrions tirer des forces qui donnerent naissance aux espèces. En effet, aucun genre naturel ne montre des différences spécifiques aussi grandes que les différences de variétés qui caractérisent nos animaux domestiques. Le Lion et le Tigre ne diffèrent pas plus l’un de l’autre que le chat d'Espagne ne diffère du chat Angora: le Loup et le Chacal ont cent fois plus de ressemblance que n’en ont le Chien-dogue et le Chienlévrier. N'en est-il pas de même du Mouflon et de lArgali comparés au Morvan et au Mérinos ? et l'Égagre ne pourrait-il pas plus facilement être confondu avec le Bouquetin, que le Bouc de Cachemire, que nous avons publié précédemment, ne pourrait l'être avec celui que nous publions aujourd’hui ?

Ce Bouc nous est venu de la Haute-Égypte, de ce continent que les Anciens regardaient comme la patrie des monstres, et qui est en effet la contrée de la terre la plus féconde en productions extraordinaires. Cette variété n'en est pas une des moins remarquables. Jusqu’à-présent on n'avait guères eu d'autre caractère pour séparer les Chèvres des Moutons, que la concavité du chanfrein et la barbe des uns, et la convexité de cette partie de la tête avec le menton imberbe des autres. Eh bien! ce Bouc d'Egypte a le chanfrein plus arqué qu'aucun Mouton, et il est tout-à-fait dépourvu de barbe. Aussi, en le voyant monté sur ses hautes jambes, le prend-on généralement pour cette variété de Mouton, non moins extraordinaire que la sienne, dont Buffon