BOUC ET CHEVRE NAINS

Ces animaux sont couverts d’un poil ras, un peu plus long, chez le Bouc, sur le cou et sur le dos qu'aux autres parties. Leur couleur est un mélange de noir et de fauve; mais à cet égard, semblables à la plupart des animaux domestiques, la distribution de leurs couleurs n’a rien de fixe ni de régulier. Les petits qui sont nés de ces animaux ont bien les couleurs générales de leurs parents, mais elles sont distribuées d’une tout autre manière.

Notre Bouc a, du sol à la partie la plus élevée du dos, 22 pouces ; et la femelle, beaucoup plus petite que lui, et trop forte dans notre dessin, par une erreur du peintre, n'a de hauteur, aux mêmes parties, que 18 pouces. Du reste leurs proportions sont très-ramassées, et la force du Bouc surpasse de beaucoup celle que sa petite taille ferait supposer : soit par son entêtement, soit par sa force réelle, il a toujours fini par vaincre des Boucs beaucoup plus

grands que lui. |

On voit que ces animaux ont le chanfrein concave, qu'ils portent leurs oreilles droites, que leurs cornes sont tournées en vis comme celles du Bouc de Cachemire, qu'ils sont dépourvus des pendeloques que d’autres races portent de chaque côté du cou, et que le mâle a le menton garni d'une forte barbe. La Chèvre est irès-soigneuse pour ses petits, et donne une bonne quantité de lait proportionnément à sa grandeur. Ils n'offrent d’ailleurs aucune particularité remarquable. La petitesse de leur taille est ce qu’il importait le plus de faire voir, afin qu'après avoir réuni toutes les variétés de cette espèce, on puisse résoudre limportante question des Hmites dans lesquelles se renferment les variauons qu'elle peut éprouver, au milieu des circonstances qui, sur les divers points de notre globe, sont capables d'agir sur elle.

Avril 1820.

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1. qui fait l'objet de cette description, fut envoyé avec sa femelle de l'ile de Corse, à la ménagerie du Muséum royal d'histoire naturelle, en 1808. Tous deux avaient été pris, fuyant avec leur mère qui fut tuée. [ls sacclimaterent sans peine, et vécurent assez long-temps pour que nous ayons pu les voir se reproduire et juger de leur naturel. |

L'espèce du Mourrox habite encore les parties les plus élevées de la Corse, comme le Chamois et le Bouquetin habitent chez nous les sommets des Alpes et des Pyrénées; et Burron était dans l'erreur lorsqu'il pensait qu'elle avait été détruite dans cette ile; elle se rencontre aussi en Sardaigne (Azun, Histoire géographique, politique et naturelle de la Sardaigne, tom. Il, p. 34.), dans les montagnes occidentales de la Turquie européenne (Beron, Observations, etc. p. 121.), dans l'ile de Chypre (Burrow, Hist. nat. t. XI. p. 352.), et vraisemblablement dans les autres iles de l’Archipel, et dans la Grèce. Il ne paraît pas qu'elle se soit élevée plus au nord, à moins que l’Argali, découvert par Gmeri, en Sibérie, lui appartienne, et qu'il en soit de même des béliers sauvages du Kamtchatka dont parle Srerrer, et de ceux que l’ons a découverts nouvellement en Amérique. Prine dit que de son temps on la rencontrait en Espagne, où elle ne paraît plus exister aujourd'hui; il donne au MowrLox le nom de Musmon, et on croit que les Grecs l’appelaient Ophion.

Le MourLon est un animal grossier et sauvage, qui se plait dans les régions solitaires des montagnes, où il trouve plus de sécurité et plus de repos que dans les régions moins élevées et plus fertiles. Ses ennemis naturels, les animaux cCarnassiers, ne peuvent l'y poursuivre, et l'homme qui ne s'expose pas communément aux dangers, pour le seul avantage de les vaincre, n’est guère entrainé à lui faire la chasse que par la vraie gloire de lutter avec lui d'adresse et de force. Toutes ses ressources, lorsqu'il est menacé , consistent dans la vigueur de ses membres; son instinct, dans les dangers, ne lui prête aucun secours, et il ne tire que de faibles ressources de son intelligence : dès qu'il est effrayé, il se réfugie dans les parties les plus inaccessibles des lieux qu'il habite, et il ne fait jamais face à son ennemi que quand, enfermé de toutes parts, il n’a plus aucun moyen de lui échapper; autrement il cherche toujours à s'en éloigner par la plus prompte fuite, et, s'il est poursuivi, il finit par tomber de fatigue et de peur.

Durant la plus grande partie de l’année, les Mouwrroxs vivent en troupes dans le domaine qu'ils se choisissent , et d’où ils ne s’éloignent que lorsqu'ils

en sont chassés. On les rencontre quelquefois au nombre de cent, conduits par les individus les plus expérimentés et les plus forts; et ils vont ainsi, paissant en paix, comme nos troupeaux de moutons vont dans les champs, en suivant le berger qui marche à leur tête. On doit présumer qu'au temps du rut, en décembre et janvier, ils se divisent en troupes plus petites , formées d’un ex et des femelles qui lui sont attachées; alors la paix cesse de régner : si ces troupes se rencontrent, leurs chefs s’attaquent avec fureur : ils ne savent point se défendre pour sauver leur vie, ils combattent jusqu’à la mort pour conserver leurs femelles ; et il est peu d'animaux plus obstinés dans leur colère : elle s’accroit en proportion des coups qu'ils se donnent. Si les combattants ne sont pas très-différents de force, l’un des deux périt ordinairement sur la place, plutôt. que de la céder; cependant si l’un est beaucoup plus faible il s'éloigne ordinairement, et le vainqueur, satisfait, ne le poursuit pas. Leur manière de combattre est tout-à-fait semblable à celle de nos béliers; c’est toujours leur tête qui recoit et qui porte les coups : elle tient à-la-fois lieu de bouclier et de massue. Lorsque l'animal veut prendre sa carrière, pour s’élancer sur son ennemi, il le fait en reculant, la tête baïssée, et la base des cornes dirigée en avant. Son adversaire prend de son côté les mêmes précautions : jamais aucune autre partie du corps ne reste à découvert et exposée aux coups. Après cette manœuvre, dès qu’un certain intervalle les sépare, ils se précipitent l’un contre l'autre, leur tête se choque, et l’on dirait, au bruit qui retentit, que la hache d’un bucheron frappe la souche d’un vieux chêne.

Pendant ces dangereux débats les femelles en attendent l'issue sans y prendre de part active; mais elles ne deviennent pas toujours pour cela le prix du vainqueur : leur choix avait été libre, le plus souvent elles y restent fidèles.

Ces animaux s’aecouplent comme nos moutons; la femelle porte cinq mois; elle met bas en avril ou mai, et les petits naissent couverts de poils, les yeux ouverts, et capables de marcher. Bientôt ils suivent par-tout leur mère, qui en a le plus grand soin, et qui sait les défendre avec courage; et dès la fin de leur première année ils montrent déja les desirs de l'amour; mais ils n’ont atteint leur entier développement qu'à la troisieme. Les historiens qui ont été à portée de voir les Mouflons dans leur état de nature , disent que leur taille approche de celle du daim. On doit penser qu'il y a de lexagération dans ce rapport. Ceux que la Ménagerie du Roi a possédés, ne sont jamais devenus plus grands que nos moutons de race moyenne. Voici les proportions de lindividu male que nous avons fait représenter : sa taille n’est sans doute pas celle qu'il aurait acquise dans une parfaite indépendance, mais comme il a toujours été libre dans un parc assez spacieux, qu'il a été bien nourri, et que ses forces n’ont jamais paru affaiblies, il est permis de supposer qu’elle n’est cependant pas très-éloignée de celle que son espèce atteint communément.

La partie la plus élevée de son dos est à deux pieds trois pouces au-dessus du sol; il a, de la queue au garot, un pied neuf pouces, et du garot entre les deux cornes, onze pouces. Sa tête, du milieu des deux cornes au bout du museau, à huit pouces, et sa queue a trois pouces et demi; enfin les cornes ont vingt-trois pouces de développement à leur face supérieure.

Cet animal, comme tous ceux qui habitent des régions où la température peut être très-basse, a deux sortes de poils: des soyeux, auxquels il doit ses diverses couleurs, et des laineux, qui sont cachés sous les premiers, et qui semblent particulièrement destinés à le préserver du froid; ceux-ci sont gris, fins et épais, et il est à remarquer qu'ils prennent la forme de tire-bouchons, comme le font ceux dont se compose la toison de nos moutons domestiques. Les poils soyeux sont très-courts sur la tête et sur les jambes, où il n’y en a point d’autres, et le dessous de la queue est tout-à-fait nue.

Ses couleurs variaient suivant les saisons : en hiver il y avait plus de noir, et le pelage était beaucoup plus fourni qu’en été. Dans cette dernière saison, sa tête était d’un fauve terne, mêlée de quelques poils noirs, sur le dos et sur le cou, au milieu des épaules, sur les flancs et sur les cuisses. Cette couleur avait une teinte plus foncée, qui formait comme une raie le long de l'épine, depuis locciput jusqu’à la queue. Le dessous du cou, jusque sur la poitrine, la moitié supérieure des jambes de devant antérieurement, la queue, une ligne entre les flancs et le ventre, qui joignait les extrémités antérieures aux postérieures , la partie supérieure, et les côtés de la face, une tache longitudinale qui naissait à la commissure des lèvres, suivait la direction de la bouche jusqu’en arrière de l'œil, et descendait alors sous la mâchoire inférieure pour se réunir à la tache du côté opposé, étaient noirâtres; la partie antérieure de la face, le dessus et le dessous de l'œil, les oreilles, les canons, le ventre, les fesses et le bord de la queue étaient blancs; la face interne des membres, à leur partie supérieure , était d’un gris sale, et un caractère particulier à cet animal, c'est une large tache d’un fauve très-päle qui couvre le milieu de ses flancs. Les cornes sont ridées, principalement à leur base, et leur couleur était d’un gris jaunâtre ainsi que les sabots. En hiver, les poils noirs du dessous du cou formaient comme une sorte de cravate ou de fanon, la ligne brune du dos était toute noire, principalement sur les épaules, où les poils étaient devenus longs et épais; Île fauve des autres parties était plus noirâtre, et la tache des flancs était entièrement blanche. L'intérieur des narines et de la bouche, la langue, etc., étaient noirs dans toutes les saisons. La femelle ne différait du male que par lPabsence des cornes, et par des poils moins épais.

Les jeunes ont une couleur fauve plus pure que celle des vieux; les fesses ne sont pas blanches, mais d’un fauve-clair, et le dessus de la queue, au lieu d’être noir, est fauve-brun. Les cornes commencent à pousser bientôt après la naïssance , et au bout de la première année elles ont de quatre à six pouces de long.

La domesticité n’a eu aucune influence sur le développement intellectuel des Mouflons que nous avons possédés, elle n’a fait que les habituer à la présence d'objets nouveaux : les hommes ne les effrayaient plus; il semblait même que ces animaux eussent acquis plus de confiance dans leur force, en apprenant à nous connaître, car au lieu de fuir leur gardien, ils l’attaquaient avec fureur, et les mâles sur-tout. Les châtiments, bien loin de les corriger, ne les rendirent que plus méchants; et si quelques-uns devinrent craintifs, ils ne se soumirent point, et ne virent que des ennemis et non pas des maitres dans ceux

qui les avaient frappés; ils ne surent même jamais faire à cet égard de distinction entre les hommes : ceux qui ne leur avait point fait de mauvais traitements ne furent pas à leurs yeux différents des autres, et les bienfaits ne parvinrent point à affaiblir en eux le sentiment qui les portait à traiter l'espèce humaine en ennemie. En un mot, jamais ils ne montrèrent aucune confiance, aucune affection, aucune docilité. Bien différents en cela des animaux les plus carnassiers , que l’on parvient toujours à captiver par la douceur et les bons traitements.

Si le Mourcon est la souche de nos moutons, on pourra trouver dans la faiblesse de jugement qui caractérise le premier, la cause de lextrème stupidité des autres, et les moyens d'apprécier avec exactitude la nature des sentiments qui portent ceux-ci à la douceur et à la docilité; car c’est sans contredit à cette faiblesse qu'on doit attribuer l'impossibilité où sont les Mourroxs de s’apprivoiser; ils nous ont donné souvent les plus fortes preuves des bornes étroites de leur intelligence. Ces animaux aïmaient le pain, et lorsqu'on s’approchait de leur barrière ils venaient pour le prendre. On se servait de ce moyen pour les attacher avec un collier, afin de pouvoir, sans accident, entrer dans leur parc. Eh bien! quoiqu'ils fussent tourmentés au dernier point, lorsqu'ils étaient ainsi retenus, quoiqu'ils vissent le collier qui les attendait, jamais ils ne se sont défiés du piége dans lequel on les attrait, en leur offrant ainsi à manger; ils sont constamment venus se faire prendre, sans montrer aucune hésitation , sans manifester qu'il se fût formé la moindre liaison dans leur esprit, entre l’appat qui leur était présenté et l'esclavage qui en était la suite , sans qu'en un mot, l’un ait pu devenir pour eux le signe de l'autre. Le besoin de manger seul, était réveillé en eux à la vue du pain. Je ne connais point d’animaux privés à un tel point de la faculté d'association. Sans doute on ne doit pas conclure de quelques individus à l'espèce entière; mais je crois qu'on peut assurer sans rien hasarder que le MourLcon tient une des dernières places parmi les Mammifères , quant à lintelligence; et sous ce rapport, il justifierait bien les conjectures de Burrox sur l'origine de nos différentes races de moutons.

On sait que ce grand homme a regardé le MourLon comme la souche de toutes nos races de moutons domestiques , dont les différences ne seraient dues qu’à la nature des diverses contrées qui les auraient vu naitre. Cette conjecture a été assez généralement admise, et elle est fondée sur beaucoup de vraisemblance. Une espèce sauvage peut être regardée comme la souche d’une race domestique, dès que l’on passe, par des intermédiaires suffisants, des caractères de lune aux caractères de l’autre : or, ces intermédiaires existent entre le Mowrzon et les moutons. Pour s’en assurer il faut d’abord admettre que toutes les races de moutons ont la même origine, et cela se prouve parce qu'elles produisent toutes, les unes avec les autres, des races fécondes et capables de se conserver indéfiniment par elles-mêmes. On le sait assez pour celles d'Europe; et je me suis assuré qu'il en est de même pour les plus étrangères : nos béliers ont fécondé des brebis à grosses queues, et des brebis de Sologne ont produit avec le Morvan; or, à l’aide de ces races, on peut toujours rapprocher du Movrrow, par des intermédiaires, celles qui semblent en être les plus éloignées : il y en a

LE MOUFLON. Le

de plus grandes et de plus petites, de plus trapues et de plus sveltes, à tête plus longue ou plus courte, à chanfrein plus droit ou plus arqué, à cornes de plus en plus faibles, etc., etc. Le Morvan ressemble presque entièrement aux mouflons par la nature des poils, et l'on assure que l’on trouve des moutons à queue très-courte, dans le nord de l’ancien continent. Cest par-là seulement que les races qui nous sont connues diffèrent essentiellement du Movrcon ; toutes ont les queues assez longues, et celle du Morvan elle-même, si rapprochée d’ailleurs par son pelage de la race primitive. Au reste, il serait extraordinaire que cet organe n'eût pas éprouvé de nombreuses modifications par la domesticité; il est en quelque sorte inutile au MovwrLon, et les organes paraissent être toujours d’autant plus accessibles aux influences accidentelles, qu'ils ont des rapports moins intimes avec la nature des êtres, qu’ils prennent moins de part à leur existence. La seule difficulté réelle qui se présente dans cette question, ce sont les différences qui se trouvent entre le pelage des moutons à poils, tels que le Morvan, et celui de nos moutons à laine; mais cette difficulté, qui serait insoluble, si lon ne considérait que les poils apparents des premiers, c'est-à-dire ceux qui donnent leur couleur au pelage, et que nous avons distingué sous le nom de poils soyeux, disparait entièrement si l’on considère l’autre espèce de poils, les laineux, qui sont cachés sous les premiers, .et qui, comme nous l'avons fait observer, ont déja, chez le Mourrow, cette forme en spirale qui caractérise la laine de tous nos moutons. Nous pensons donc que ceux-ci ont perdu, par des causes quelconques, les poils soyeux propres à leur espèce, et qu'il ne leur est resté que leur seconde sorte de poils, que des causes nouvelles et variées ont fait passer à la grossièreté et à la rudesse de la laine des moutons de Barbarie, à grosse queue, ou à la finesse douce et moëélleuse des toisons de nos mérinos; et le poil soyeux du MowrLox étant blanchâtre, il suit, que les moutons noirs ou bruns sont, contre l'opinion commune, plus éloignés de la race primitive que les blancs. |

Ce que nous venons de dire, en comparant le Mowrcon aux moutons, montre suffisamment que cet animal appartient à l’ordre des ruminants, et il en a en effet tous les caractères , quatre estomacs, point d’incisives supérieures, dés molaires à double croissant; et des pieds fourchus. Ses caractères génériques le . rangent parmi les ruminants à cornes creuses, si nombreux en espèce, et desquels il est si difficile de former des groupes naturels.

Ses yeux sont semblables à ceux des autres espèces de son ordre, ils en ont les paupières et la pupille allongée horizontalement; à l'angle interne on voit un larmier peu étendu maïs assez profond; ses oreilles externes consistent dans un cornet tres-simple, droit, terminé en pointe et fort mobile; ses narines présentent deux ouvertures étroites et longues, qui forment entre-elles un angle droit, et qui ne sont séparées, au point où elles se rapprochent le plus, que par une cloison très-mince. 1l n’y a point de muffle; la langue est douce, les lèvres sont minces et extensibles; l'organe du toucher ne parait point avoir de siége principal. La verge se dirige en avant, et est renfermée dans un foureau externe et tout-à-fait fixé à l'abdomen. Les testicules, très-volumineux, sont renfermés dans un scrotum libre entre les jambes de derrière.

Les allures du Mowrron sont la marche ou le galop, il boit en humant, et mange quatre ou cinq livres de foin par jour. Il flaire ses aliments, et consulte aussi son odorat pour découvrir de loin les objets qui linquiètent; son ouïe parait très-délicate, et sa vue assez bonne, sur-tout à un jour doux. Ce sont en général des animaux peu délicats, qui ne demandent aucun soin particulier, et qui se prêteraient par-tout.aux expériences qui seraient encore nécessaires pour constater d’une manière directe si en effet c’est à eux à qui nous devons

les moutons, ces animaux précieux qui ont exercé sur notre civilisation une si

grande influence.

Le Mowrcon a souvent été amené sur le continent, presque tous les naturalistes qui en ont parlé l'avaient vu, et quoique les figures qu'on en a eues jusqu'à

présent ne soient pas fort bonnes, elles suffisent cependant pour le faire recon-

naître. Celle qu'on doit à GEsner, a les jambes trop longues, proportionnellement au corps, le cou est trop relevé et les cornes ne sont point assez couchées en arrière. Dans celle de Becon, qui donne au Mouwrrox le nom. de Tracérapaus, le défaut des cornes est encore plus exagéré que dans celle de GESNER, et son animal semble couvert d’un poil long et hérissé qu'il n'avait pas. Burron à été plus exact pour les proportions; mais à la maigreur du cou de son Mouflon, à la petitesse de sa nuque, à la finesse de ses membres, on dirait qu'il n'a eu à faire dessiner qu'un animal affaibli ou malade.

Décembre 1818.

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