MOUTONS À GROSSE QUEUE

be Moutons sont, après les chiens, les animaux domestiques qui ont éprouvé le plus de variations; c'est que ce sont eux aussi qui nous ont accompagnés dans toutes nos migrations, et qui se sont établis avec nous sur la plupart des points de la terre. On a trouvé par-tout des Moutons dans l’ancien continent, excepté vers les zônes glaciales. L'Amérique, lPaustrale Asie, et les différents archipels de la mer du Sud, ne les connaissaient point; ils ne les possèdent que depuis que ces régions ont été découvertes par les Européens; c'est pourquoi les races qui s’ÿ trouvent aujourd’hui sont les mêmes que celles de l’ancien. Monde, ou proviennent de différents mélanges de celles-ci. L'Europe, l'Asie et l'Afrique peuvent donc seuls offrir des éléments purs à l'histoire si curieuse de toutes les variations que lespece du Mouton a éprouvées, sous les différentes influences auxquelles nous l'avons exposée. Ces variations se sont attachées à la plupart des organes, mais principalement à quelques-uns, et ce sont ces dernières qui servent en général à caractériser les races. Une de ces variations, l'une des plus singulières que nous présente la classe entière des mammifères, est le développement en quelque sorte monstrueux de la queue, developpement qui n'a lieu que dans cette seule espèce, et qui se présente lui-mêmesavec des traits assez différents pour qu’on les ait fait servir à caractériser des races secondaires. Ces différences de formes dans la queue ne sont pas toutefois les seules au moyen desquelles on doive subdiviser ces Moutons, car il en est qui, avec des queues de même forme, ont des laines fines ou grossières, des têtes à chanfrein arqué ou concaye, des proportions légères où pesantes, des cornes très- fortes, ou une absence complète de cet organe, etc., ete. Les deux Moutons à grosse queue dont je donne la figure présentent quelques-unes de ces différences. Leur organisation et leur naturel étaient. ceux de tous les Moutons, et j'en traiterai principalement en considérant ces animaux d'une maniere générale ; j'ai d’ailleurs déja fait connaître leurs caractères génériques: en parlant du moufflon.

Celui qui est représenté de profil venait de Barbarie; son chanfrein était trèsarqué, et ses oreilles, de médiocre grandeur, étaient pendantes, mais conservaient le mouvement volontaire ; il était revêtu d’une laïne très -grossière et longue, qui tombait en mêches épaisses; ses cornes avaient la direction, la forme et la grosseur de celles du moufflon ; sa queue, descendant jusqu'aux jarrets, était renflée sur les côtés par une accumulation de graisse dans le tissu cellulaire ;