MOUTONS A LONGUES JAMBES

Li variété de Moutons dont nous donnons aujourd’hui la figure, est vraisemblablement une des plus voisines de la souche d’où tous nos autres Moutons sont sortis; c’est elle du moins qui, jusqu'à présent, a montré les plus faibles traces des soins de l’homme et de l'influence de la domesticité : elle est couverte d’un poil dur et grossier, semblable à celui des animaux sauvages, et non point de cette laine plus ou moins fine dont toutes les autres races sont revêtues. À la vérité cette différence pourrait aussi provenir du climat que cette race habite particulièrement ; elle paraît se trouver surtout en Afrique et dans les régions les plus chaudes de ce continent. Or, une haute température n’est point favorable au développement de la partie laineuse du pelage ; elle tend en général à diminuer le nombre des poils et à durcir les soyeux, lorsqu'il s’en conserve ; et c’est principalement de cette dernière espèce de poils dont les Moutons à longues jambes sont revêtus : non pas qu'ils soient entièrement privés de laine; il s’en développe une petite quantité sur tout leur corps pendant l'hiver, que lon voit tomber avec la mue du printemps. Cette laine a toute l'apparence et tous les caractères de celle de nos Moutons ; elle se roule en spirale, est crépue et couverte d’un véritable suin : ce qui servirait à confirmer ce que nous avons avancé dans notre article du Mouflon, que nos Moutons à laine n’ont le caractere parüculier qui les distingue des autres animaux, que parce qu'ils ont perdu toute la partie soyeuse de leur pelage par le développement excessif de la partie laineuse; et ce fait serait à ajouter à ceux que nous avons déjà rapportés pour établir que tous les animaux ont deux sortes de poils, qui peuvent prendre plus ou moins d’accroissement, suivant les influences au milieu desquelles ils naissent ; ce qui conduirait à cette autre conséquence, qu'il n’est pas hors des limites du pouvoir de l’homme de faire produire à tel ou tel animal une toison aussi épaisse, aussi fournie que celle des races de Moutons les plus riches.

Quoi qu'il en soit, la race dont nous parlons se distingue encore de toutes les autres par la longueur de ses jambes; son chanfrein est toujours fortement arqué, et ses oreilles pendantes ; ses poils du dessus du cou forment ordinairement une assez forte criniére, qui, étant arrivée sur les épaules, se développe quelquefois en rayonnant, comme ceux qui garnissent les bosses des Chameaux et des Dromadaires. D’autres fois de longs poils croissent tout le long du dessous du cou, où ils forment un épais fanon ; la queue descend généralement plus bas que les