TIGRE ONDULÉ

Core grande espèce de Chat, qui se rapproche du Tigre par sa taille, a vécu trois ans à la ménagerie d’Exter-change, à Londres , où elle à été dessinée et peinte par M. le major Smith, si connu par sa grande expérience des animaux, et par son rare talent à les peindre. C’est d’après le dessin qu’il a eu la complaisance de nous communiquer que nous l’avons publiée, et si nous avons tardé jusqu’à ce jour a en donner la description, c’est par l'espoir que de nouveaux et de plus complets renseignemens nous parviendraient sur son origine et son histoire. Malheureurement notre espérance n’a point été accomplie; au contraire l’histoire naturelle de cet animal s’est compliquée par des critiques qui laissent après elles plus de doutes qu'il n’en existait auparavant. Voici ce qu’on connaissait de l’individu d’Exter*change; nous le tirons, ainsi que sa description, d’une note de M. Smith, qui accompagnait sa peinture : on n’en savait rien de plus, et tout ce qu’on a pu ajouter depuis à son histoire est conjectural.

Cet animal, au premier aspect, paraissait peu différer du Tigre du Bengale; mais, par un examen attentif, on s’apercevait bientôt que les taches de son pelage, au lieu de former de simples lignes transversales, se recourbaient, en se montrant plus faiblement, pour circonscrire des taches plus ou moins irrégulières et de formes diverses, la plupart très-grandes et d’une teinte plus claire que le fond du pelage. Des rubans pleins se montraient sur les côtés du cou et sur la nuque, et l’on voyait le long du dos des lignes de taches pleines isolées; de semblables taches, mais plus petites, garnissaient le front et les membres, et la queue était couverte d’anneaux d'autant moins irréguliers qu’ils se rapprochaient davantage de son extrémité. Les parties inférieures du corps étaient blanches avec des taches entièrement noires. La tête de ce Chat était plus grosse proportionellement que celle du Tigre royal, mais son corps était moins volumineux; il était plus bas sur jambes, quoique celles-ci ne fussent pas moins épaisses et fortes, et sa queue était plus grosse et plus longue. Il était habituellement calme, et son regard n’annonçait point la défiance. Ce fut un vaisseau de la Compagnie des Indes qui l’apporta en Angleterre : il avait été embarqué à Canton, où l’on assurait qu’il venait de la Tartarie Chinoise. Il est mort sans qu'aucune de ses parties ait été conservée.

M. Griffith, qui a été à portée de recueillir aussi des renseignemens sur cet animal dont il donne une figure d’après un dessin de M. Landsire (The animal Kingdon, etc.., by Edw. Grifhith, t. 2, the clouded Tiger), ajoute à ce que nous tenons de M. Smith, que le propriétaire de ce Tigre le nommait Tigre à écaille de Tortue,

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parce que son pelage, par les couleurs et les contours incertains de ses taches, rappelait les couleurs et les taches qui se voient sur l’écaille de la Tortue franche, lorsqu'on la regarde contre le jour.

Depuis qu’on a eu connaissance en Angleterre de ce grand Chat tigré, MM. Horsfield et Raffles (Zoological Journal, n°. 4) ont cru pouvoir rapporter à la même espèce un Chat ramené par ce dernier de Sumatra, où il reçoit, dit-il, des habitans le nom Rimau-Dahan, et qui paraît être le même que celui que M. Temminck nomme Macrocelis (Mong., des Mamm., t. 1, pag. 102); mais ce rapprochement ne nous paraissant point suffisamment fondé, nous nous bornerons à l’indiquer, et n’entrerons dans aucun autre détail, pour ne point compliquer, par une vaine critique, une question qui, réduite à ce qu’elle a de plus simple, présente déjà des dificultés insolubles. En effet, en comparant l’un à l’autre des Chats tachetés vivans, dans la vue de reconnaître leur ressemblance ou leur différence spécifique, on n'arrive souvent qu’à des doutes; quelle certitude pourrait-on espérer en ne comparant que des figures faites sur des individus et par des peintres différens, ou même que de simples descriptions? Il est trop évident que de telles comparaisons ne peuvent être utiles que quand les animaux qui en font l’objet ont une origme commune, sont égaux par la taille et les proportions, annoncent un même naturel, se ressemblent en un mot par ces points fondamentaux qui sont toujours susceptibles d’être exprimés avec précision, et sur lesquels la critique ne peut avoir que rarement quelque prise : or nous ne voyons rien de commun sur ces divers points entre le Rimau-Dahan et le Tigre ondulé.

Cet animal a recu le nom latin de Nebulosa par M. Smith, qui l’a incontestablement fait connaître le premier; c’est conséquemment celui qui nous paraît devoir être conservé dans les Catalogues méthodiques.

Octobre 1829.

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