MELAS

Co espèce de Chat avait déjà été figurée et décrite dans le trente-troisième volame du Journal de Physique de Lamétherie, mais très-imparfaitement, sous le nom de Panthère noire, lorsque Péron en amena un nouvel individu en Europe et lui donna le nom de Mélas, à cause de sa couleur noire. Ce dernier avait été pris sur les côtes orientales de Java, et envoyé à madame Bonaparte, qui en fit don à notre ménagerie, et mon frère en fit l’histoire dans l'ouvrage qu’il publiait alors avec MM. de Lacépède et Geoffroy, sous le nom de Ménagerie du Muséum, etc. La ressemblance de cet animal avec la Panthère proprement dite, ne lui permit pas de prononcer s’il devenait le type d’une espèce particulière; il se borna à le décrire et à le comparer à deux autres espèces de grands Chats noirs, au Jaguarète de Marcgrave, dont la peau est noirâtre, semée de taches plus noires, ét au Cougouar noir de Buffon, qui est noir en dessus et blanchâtre en dessous ; mais outre que tous deux sont d'Amérique, le premier n’est qu’un Jaguar noir; et le second est d’une si petite taille, comparée à celle du Mélas, qu'il ne peut en aucune mamère lui être rapporté. En effet, le Mélas, par ses formes et ses proportions, ne rappelle que la Panthère, et M. Temminck, dans ses savantes Monographies de Mammalogie, tome [*., page 97, dit expressément qu'il n'appartient point à une espèce, et n'est qu’une variété de celle de son Léopard, qui est la Panthère dont entendait parler mon frère. « On a été long-temps, dit M. Temminck, dans le « doute au sujet du prétendu Tigre noir (Felis Melas) de Péron, considéré par « les uns comme simple variété accidentelle du Léopard, et que d’autres, à l’eXem- « ple de Péron, ont regardé comme une espèce distincte. Nos voyageurs viennent « de mettre un terme à ces doutes : M. le professeur Reinwardt dit, et mon défunt < ami Kuhl assurait, dans sa correspondance, que le Tigre noir n’est qu’une variété « du Léopard. Cette circonstance est bien connue à Java, où les indigènes savent,

par expérience, qu'on trouve assez fréquemment dans le repaire du Léopard de jeunes individus, l’un tacheté comme la mère, l’autre noirâtre et pareil au Mélas. — Nous possédons à la Ménagerie un Léopard noir, pris jeune dans le repaire « d’un couple de ces animaux, couverts de la robe jaunâtre. »

Notre Mélas était d’un noir profond et lustré, et lorsqu'on le regardait sous un certain jour on le voyait couvert de taches plus noires encore, dont la plupart paraissaient pleines, et dont la quantité augmentait sur les épaules et les cuisses; on remarquait, en outre, sur son dos, près du cou, quelques petites taches blanches, formées de poils blancs qui naissaient du milieu des noirs.

Il paraît que les individus observés par M. Temminck présentaient quelques différences comparées au Mélas, « La robe du Léopard noirâtre, dit-il, est teinte de

marron, ou couleur bai très-foncé, distribuée par nuances plus ou moins sombres ou noirâtres; cette couleur est répandue sur tout le pelage; le marron pur règne sur les parties inférieures-du corps: au museau, aux deux faces des quatre extrémités, et au bout de la queue; un marron noirâtre, très-intense, est répandu sur toutes les parties supérieures du corps et de la queue, ainsi que sur le sommet de la tête et aux oreilles. Les taches distribuées sur cette fourrure sont d’un marron noirâtre aux parties inférieures et sur les quatre extrémités, et d’un noir profond sur le dessus du corps; ces taches en rose, et celles dites pleines, sont formées et distribuées de la même manière que sur les peaux ordinaires du Léopard. Les taches du dos et de la queue sont peu distinctes; elles. paraissent cependant et sont bien marquées lorsque les rayons du soleil éclairent cette robe.» I paraît donc qu’il y a des Panthères noires de différentes teintes, dont la cou-

leur principale peut être très-noire ou seulement marron, ce qui est le propre des simples variétés.

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C’est sans doute de celle-ci dont a parlé Knox, sous le nom de Tigre noir, dans

sa relation de Ceylan, et M. Raffles sous celui de Rimeu-Kumbang dans son catalogue des Mammifères de Sumatra.

Notre Mélas avait environ trois pieds de longueur du bout du museau à l’origine

de la queue, et deux pieds de hautéur aux épaules. Son cri ordinaire était un violent soufflement de la gorge.

Juin 1825.

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