JEUNES MÉTIS DE LION ET DE TIGRESSE

les perpétuels esclaves. Il peut y avoir des conditions plus ou moins favorables au développement des facultés d’un animal, maisil est douteux que ces facultés se rencontrent jamais dans un état absolu d'indépendance. Ce sont donc les conditions favorables à ces développements qu'il importe de connaître; et, du fait de la reproduction en esclavage de deux animaux qui ne se seraient point reproduits dans leur liberté sauvage, nous devons conclure que la captivité favorise le penchant à la reproduction. Nous nous garderons cependant de tomber dans un autre excès, et de donner à l’accouplement fecond de deux espèces cette généralité que tout est mélange parmi les mammifères, et qu'il n'y a point d'espèces réelles. Cette conséquence a été admise par quelques naturalistes comme un principe universel, et les hypothèses auxquelles ce principe a servi de fondement ont même acquis quelque éclat; maïssi ces créations sont quelquefois le fruit du génie, elles sont le plus souventcelui de l'ignorance et de la précipitation. Ce quidistingue les unes des autres, c'est que les premières sont confirmées par les faits subséquents, et qu'ordinairement un seul fait de plus que ceux qui étaient connus détruit les autres. Or, un fait bien constant renverse tout l'édifice qui repose sur le mélange indéfini des espèces; et ce fait, c'est que la vie ne se transmet pas avec toute la puissance que demanderait la conservation indéfinie des espèces dans toutes les combinaisons organiques : et les combinaisons où la vie ne paraît pas agir avec toute la plénitude nécessaire, sont celles qui résultent, dans l’état actuel des forces de la nature, de certains mélanges, et, entre autres, de celui des mammifères, que nous considérons comme espèces. En effet, il résulte de l'observation, comme nous l'avons peut-être déjà dit, que si deux espèces produisent ensemble, leur progéniture, quand elle a la faculté de se reproduire, ne la possède qu'à un très-faible degré; qu'à la seconde génération, cette faculté s’affaiblit encore, et que jamais on n’a vu ces races métives se conserver au-delà de la quatrième ou de la cinquième. Ainsi, en admettant que les mélanges d'espèces puissent avoir lieu, même dans l'état sauvage, ce ne serait pas une raison pour établir que les espèces ne sont fondées que sur des distinctions arbitraires; elles résultent évidemment des forces mêmes qui régissent aujourd'hui le monde.

Les jeunes animaux dont nous donnons la figure sont dans leur première année; ils sont nés à Windsor, en octobre 1824, d'un lion et d’une tigresse, très-doux l’un et l’autre, qui, dans leur accouplement, n’ont fait voir que ce qui s'observe dans l'accouplement de tous les chats. Ces jeunes animaux ne se ressemblaient point pour les couleurs ; ils étaient plus ou moins barrés de lignes transversales ; mais le fond de leur pelage était fauve, et les lignes étaient noires. On sait que les jeunes lions naissent avec une livrée qui consiste dans des bandes transversales le long du dos. Ainsi, rien que de naturel dans la livrée de nos jeunes métis; mais il paraît que, chez eux, elle tient plus de la nature de leur mère que de celle de leur père; que les taches en sont heaucoup plus nombreuses. Leur taille était celle des jeunes tigres de leur âge. De pareils métis étaient déjà nés autrefois à Londres, mais on n’en avait pas donné les figures; le fait

seul avait été annoncé.

Février 1826,