LE CARCAJOU

Es nature de cet ouvrage ne me permettant point d'admettre des espèces douteuses, et de fonder des caractères généraux sur des observations incomplètes ; et me proposant surtout de faire connaître les Mammifères, autant qu'il dépendrait de moi, avec les qualités qu'ils ont recues, comme êtres qui sentent, qui agissent et qui sont doués d'intelligence et d’instinct, j'ai dû, en donnant la description du Blaireau (36°. livr., janvier 1022), présenter cette espèce comme étant la seule de son genre, quoiqu'on eût déjà décrit le Carcajou sous le nom de Blaireau Américain, ainsi que je le rappelais. En effet, jusqu’à cé jour, ce carnassier n’a été qu’imparfaitement connu, et M. Desmarets qui, dans sa Mammalogie, à recueilli si fidèlement tout ce qui a été publié sur les animaux dont il présente le tableau, ne donne point les caractères spécifiques du Carcajou , et laisse mcertain.si cet animal doit être considéré comme étant le Blaireau commun, naturel à Amérique Septentrionale, ou comme une espèce distincte, exclusivement propre à cette partie du Nouveau Monde. Il y a même plus : ce n’est que par induction, que le Carcajou a été considéré comme un Blaireau; car il n’existe, je crois, aucune observation positive qui donne ses caractères génériques. On n’a été conduit à le classer comme on l’a fait, que par sa physionomie générale et par la distribution des couleurs de son pelage; mais ces indications peuvent être aussi positives que celles des parties organiques les plus importantes, et l'exemple du Carcajou est une nouvelle preuve de cette vérité encore trop méconnue peut-être, à cause des conséquences importantes auxquelles elle conduirait.

Les plus anciensvoyageurs en Amérique, nous ont parlé du Carcajou. Le baron de la Hontan, se trouvant au Canada à la fin du 17°. siècle , rapporte que cet animal,

qu'il regarde déjà comme un Blareau, vit de poie et se cache dans des tanières ; ét Sarazin, dans une de ses descriptions d'animaux, insérée dans les Mémoires de l'Académie des Sciences, année 1713, décrit très-exactement sa taille, ses formes générales, la structure de ses pieds, les teintes de son pelage, etc. , etc: ; mais c’est à Buffon que nous en devons la première figure (Supp., t. 5, pag, 242, pl. xx). Elle avait été faite d’après une peau bourrée envoyée d'Amérique sous le‘nom dé peau de Carcajou. Il reconnut sa ressemblance avec celle du Blaireau , seulement les pieds de devant, dans cette dépouille, n'avaient conservé que quatre doigts, le petit ayant été détruit dans sa préparation, ainsi que Buffon le soupconnait déjà ; et cet auteur, comme Sarazin, ne lui donne que 32 dents; erreur qui vient sans doute de ce qu'ils n'auront l’un et l’autre compté que les dents supérieures, pensant que le nombre des inférieures devait être le même ; mais la mâchoire inférieure a de chaque côté trois fausses molaires, tandis que c’est la mâchoire opposée seulement qui n’en a que deux, nombre qui a servi de fondement au leur. Dans le Blaireau on trouve une fausse molaire inférieure de plus, et cette différence mériterait que je m'y arrêtasse, si cette dent n’était pas rudimentaire et ne tombait pas avec l’âge ; aussi l’analogie permet de penser que les jeunes Carcajous présenteront ce caractère fugitif. Mais s’il ne me reste que de légers doutes sur ce point, je dois dire que je n’ai pu voir les deux dernières mâchelières du Carcajou, dont il resterait conséquemment à vérifier la ressemblance avec celles du Blaireau; et sur ce