D CHIEN DE LA NOUVELLE-HOLLANDE

trême; mais ce qui étonnera peut-être, c’est qu'il ne savait pas naturellement nager : ayant été jeté à l’eau, il s’est débattu et n’a fait aucun des mouvemens qui auraient pu le maintenir facilement à sa surface.

Ce Chien, qui était femelle, avait environ dix-huit mois lorsqu'ilarriva en Europe. Il vivait en liberté dans le vaisseau où il était embarqué, et malgré les corrections qu’on lui infligeait, ainsi qu’à un jeune mâle mort des suites d’un châtiment trop rude, il n’a cessé de dérober à bord tout ce qui convenait à son appétit. +

L'expérience n’ayant pu lui donner le sentiment de ses forces, relativement à ce” qui l’environnait, il se serait exposé chaque jour à perdre la vie s’il eût pu se livrer à son aveugle et courageuse ardeur. Non-seulement il attaquait, sans la moindre hésitation, les Chiens de la plus forte taille; mais nous l’avons vu plusieurs fois, dans les premiers temps de son séjour à notre Ménagerie, se jeter en grondant sur les grilles au travers.desquelles il apercevait un Lion, une Panthère ou un Ours, surtout quand ceux-ci avaient l'air de le menacer. Cette témérité féroce paraît, au reste, n'avoir pas été seulement l'effet de l’inexpérience, mais avoir tenu au naturel de sa race. Le rédacteur du Voyage de Phillip rapporte qu'un de ces Chiens, qui était en Angleterre, se jetait sur tous les animaux, et qu’un Jour il attaqua un âne, qu'il aurait tué si l’on n’était venu à son secours. La présence de l’homme ne l'intimidait même point, quoiqu'il eût plus d’une fois ressenti la supériorité de son maître; il se jetait sur la personne qui lui déplaisait, et principalement sur les enfans, sans aucun motif apparent: ce qui semble-confirmertee que dit Watkin-Tinch de la haine de ces Chiens pour les Anglais lorsque ceux-ci débarquèrent au port Jackson. Si cet animal se laissait conduire par le gardien qui le nourrissait ‘et le soignait, ce n’était qu’en laisse : il ne lui obéissait point, était sourd à*sa voix, et le châtiment l’étonnait et le révoltait. [1 affectionnait particulièrement celui qui le faisait jouir le plus souvent de la liberté; il le distinguait de loin, témoignait son espérance et sa Joie par ses sauts, l’appelait en poussant un pett. cri doux et plaintif, et aussitôt que la porte de sa cage était ouverte, il s’élancait, faisait rapidement le tour de son enclos comme pour le reconnaitre, et revenait à son maître lui donner quelques marques d'attachement,, qui consistaient à sauter vivement à ses côtés, et à lui lécher les mains. Ce penchant à une affection particulière s'accorde avec ce que les voyageurs assurent de la fidélité exclusive du Chien de la Nouvelle-Hollande pour ses maîtres. Mais si cet animal donnait quelques caresses, ce n’était que par une sorte de reconnaissance, et non point pour en obtenir d’autres ; il souffrait volontiers celles qu’on lui faisait et ne les recherchait point. Ses jeux étaient sans gaîté; il marquait sa colère par trois ou quatre aboiemens confus; maïs, excepté ce cas, il était très-silencieux. Bien différent de nos Chiens domestiques, celui-ci n'avait point le sentiment de ce qui ne lui appartenait point, et ne respectait rien de ce qu'il lui convenait de s'approprier ; ‘il se jetait avec fureur sur la volaille, et semblait ne s'être jamais reposé que sur lui-même du soin de se nourrir; comme on aurait déjà pu le conclure d’un passage de Barrington, qui porte que, quelques soins que l’on se donne pour apprivoiser cette race de Chien, on ne peut l'empêcher de se jeter sur les moutons, les cochons, la volaille.

Il appartenait sans doute au peuple le plus pauvre et le moins industrieux de la terre de posséder le Chien le plus enclin à la rapine. Cependant le sauvage de la Nouvelle-Hollande s’en fait accompagner à la chasse, et lun et l’autre alors nous offrent bien le tableau où Buffon peint l’homme et le chien s’entr’aidant pour la

CHIEN DE LA NOUVELLE-HOLLANDE. 5 première fois, poursuivant de concert la proie qui doit les nourrir, et la partageant ensemble après l’avoir atteinte.

Ce que notre animal mangeait le plus volontiers, c'était la viande crue et fraîche; il a constamment refusé le poisson, mais non pas le pain; il goûtait avec plaisir aux matières sucrées, et dès qu’il était repu il cherchait à enfouir les restes de son repas.

Son rut ne s’est montré qu’une fois chaque année, et en été, ce qui correspond àlhiver de la Nouvelle-Hollande, et fait rentrer le rut de ces Chiens dans la règle à laquelle nous avons cru apercevoir qu’il était soumis chez les Mammifères carnassiers en général. Chaque fois que cet état s’est manifesté, on a cherché à l’accoupler avec un Chien qui s’en rapprochât par les formes et les couleurs; l’union a eu lieu, mais non pas la conception: ce qui confirme la difliculté qu’on a généralement à faire produire deux races très-éloignées l’une de l’autre:

La manière dont ce Chien a vécu ne lui a, pour ainsi dire, permis d'acquérir aucune expérience, aucun développement intellectuel. Les châtimens l’auraient rendu plus docile; avec des soins particuliers ses qualités naturelles se seraient accrues; il aurait, en quelque sorte, dans d’autres circonstances étendu son éducation; et, relativement à nous, il.se serait perfectionné, comme il arrive à tous les individus de sa race qui vivent aujourd’hui librement dans les colonies anglaises de la Nouvelle- Hollande. Au lieu de ce perfectionnement que nos Chiens domestiques nous montrent assez, 1l nous a fait connaître les caractères propres de sa race, tels qu’elle les a reçus de l’influence et du degré de civilisation des hommes qui se la sont associée. Or, ces hommes sont de tous ceux qui sont connus les plus brutes et les plus grossiers, ceux qui sont restés le plus près de la nature; qui se sont créé le moins de besoins, et dont les qualités intellectuelles et morales ont acquis le moins de développement. Nous pouvons donc considérer avec raison le Chien qui leur est soumis comme celui qui est aussi le plus près de l’état sauvage, qui a le moins été modifié et qui nous présente le plus fidèlement les*caractères de son espèce, laquelle, comme on sait, n’a point encore été reconnue dans l’état de pure nature. C’est aussi cette race de Chien que nous avons pris pour type de l’espèce dans l’essai de‘classification des Chiens domestiques que nous avons publié dans le xvm°+ volume des Annales du Muséum d'Histoire naturelle; et c’est à elle encore que nous comparerons ce que nous aurons à dire des diverses races de Chiens dont nous donnerons les figures dans cette Histoire naturelle des: Mammifères. De toutes les races dont nous avons parlé jusqu’à présent, c'est celle des Eskimaux qui devait ressembler le plus à celle de la Nouvelle - Hollande ; elle appartient au pays le plus sauvage et le plus ingrat de la terre, à une contrée où les hommes ne peuvent former que de petites sociétés semblables à des hordes de sauvages, quoiqu'ils soient loin de l'être eux-mêmes, où les besoins et l’industrie sont renfermés dans les plus étroites limites, où la pêche seule peut procurer les moyens de subsistance; et où conséquemment ces animaux, ne pouvant être employés à la chasse, sont devenus pour les habitans de ces tristes contrées de véritables bêtes de somme, tout en conservant une grande indépendance au milieu des solitudes glacées qui les environnent.

En effet, nous avons vu que le Chien des Eskimaux se rapproche déjà des Chiens de berger par l'étendue des organes.cérébraux, et qu'il ressemble tout-à-fait à ceux de la Nouvelle-Hollande par le besoin de la liberté, le sentiment de la sufisance de ses forces, le désir de se livrer sans entraves à l’exércice de sa volonté , OU, pour pafler plus exactement, à l'impulsion de ses besoins. L'un et l’autre n’avaient