RENARD ROUGE

P RESQUE tous les voyageurs dans l'Amérique septentrionale, qui se sont occupés d'histoire naturelle, parlent de cette espèce de Renard, soit en la distinguant par un nom parüculier, soit en la confondant avec notre Renard commun, duquel en effet le Renard rouge se repproche plus que d'aucun autre; mais ce qu’ils en rapportent est tellement indéterminé que, jusqu’à ces derniers temps, on a douté de son existence; et ses caractères spécifiques , aujourd’hui même, n’ont rien de précis et d’absolu : c’est que les Renards paraissent généralement changer de pelage suivant les saisons, et que, pour éviter toute confusion dans la distinction des espèces, il faut les avoir fait connaître dans leur pelage d’été et dans leur pelage d’hiver.

C'est à M. Palissot-Beauvois que nous devons les premières notions un peu claires sur cette espèce de Renard (Bulletin des Sciences par la Société philomatique, t. IE, p- 157); et il fallait peut-être comparer immédiatement cette espèce à la commune, pour apprécier toutes les différences qu’elles présentent, et tous les caractères par lesquels elles se distinguent. Nous devons de pouvoir établir cette comparaison à M. Milbert, qui a envoyé le Renard rouge à la ménagerie du Roi; et, pour la rendre complète, nous donnerons successivement les figures des deux espèces, faites à la même époque, dans deux saisons différentes, c’est-à-dire, en hiver et en été. Nous avons déjà donné celle du Renard commun dans son pelage d'été; nous donnons aujourd’hui celle du Renard rouge dans celui d'hiver : l’une fut faite au mois de septembre, celle-ci l’a été au mois de février.

Le Renard rouge, dans son pelage d'hiver, a toutes les parties supérieures du corps d’un roux foncé très-brillant et très-pur, seulement la tinte de la tête est plus pâle. La queue, rousse aussi, est glacée de noir, à cause de l'extrémité de ses poils qui a cette dernière couleur. Le bord de la mâchoire supérieure, toute la mâchoire mférieure, la gorge, le cou, la poitrine, la face externe des cuisses et des jambes de derrière , le ventre et le bout de la queue sont blancs. Sous le cou et sur la poitrine , quelques poils noirs sont mêlés aux poils blancs, et la partie blanche du ventre est très-étroite. La face antérieure des oreilles est jaune, et leur face extérieure noire, excepté leur base, qui a la couleur de la tête. Les pieds de devant sont noirs antérieurement et fauves postérieurement. Ceux de dérrière ont le tarse noir en avant, et fauve en arrière, avec une tache noire sur le talon.

Tout ce pelage est très-épais sur le corps, et composé de poils soyeux et de. poils laineux, excepté sur la tête et les membres, où les poils sont généralement courts et d’une seule nature. Ceux de la queue sont perpendiculaires à son axe, ce