OURS-JONGLEUR TRÈS-VIEUX

Non avons donné dans la 30°. livraison de cet ouvrage (mars 1823 ) la figure d’un individu de cette espèce, qui, étant encore jeune, ne faisait pas bien concevoir ce que M. Duvaucel nous disait des caractères que présentent les individus plus âgés, et n’expliquait pas surtout l'erreur singulière où les naturalistes étaient tombés en prenant un de ces vieux Ours pour une espèce de Paresseux.

L'individu dont nous donnons la figure ici lève toutes ces difficultés. À sa vue on comprend sans peine ce qu'entendait M. Duvaucel par des poils qui, « venant « à se rebrousser autour de la tête, ensevelissent les oreilles sous une fourrure « épaisse, qui augmente considérablement le volume de la tête, et par le cartilage « du nez qui consiste dans une large plaque presque plane et facilement mo- « bile, etc., etc. » La tête que nous avons fait représenter de face, nous montre en effet la grande masse de poils qui l’environne, et, jointe à la figure qui est de profil, elle nous fait voir aussi la grande étendue du cartilage des narines. Je ne crois pas qu'aucune espèce d’Ours se présente avec des caractères aussi singuliers que celle-ci. Toutes celles que j'ai décrites jusqu'à présent, avaient un mufle et des narines qui annonçaient des animaux doués d'une grande faculté olfactive, mais l’Ours-Jongleur me paraît porter la puissance de l’odoration bien plus loin encore ; toutes les parties de son mufle ont une mobilité qui rappelle en quelque sorte celle du museau du Goati, et le cartilage des narines fait l’effet de deux opercules qui s'ouvrent ou se ferment à la volonté de l'animal et en proportion de l’activité de sa faculté odorante. Des muscles particuliers, ou plus développés que ceux qui se trouvent chez les autres Ours, doivent nécessairement être les agens de ces organes remarquables.

L'erreur où lon est tombé en prenant cet Ours pour un Paresseux, ne s’expliquerait pas s'il s'agissait d'hommes exercés à l'étude véritable de la nature; car cet animal a tous les caractères et toute la physionomie extérieure des Ours. Mais ceux qui l’ont commise ne traitaient l’histoire naturelle que d’une manière artificielle, ne reconnaissaient les animaux qu'aux caractères conventionnels par lesquels la plupart ont été distingués, étaient en un mot sous le joug des méthodes plus ou moins arbitraires, que réclame la faiblesse des élèves, mais que les maîtres ne doivent plus ni sentir ni porter; or, cet Ours étant, par quelque cause que ce soit, exposé à perdre ses dents de devant, il se présente, dès qu'il est privé de ces organes, avec le caractère distinctif des Paresseux, qui consiste en effet dans l’absence de toutes les dents antérieures, c’est-à-dire des dents incisives. Et ce qui