OURS-JONGLEUR TRÈS-VIEUX

favorisait encore cette erreur, c’est que les ongles de ces derniers sont très-forts, très-longs et très-aigus , circonstance qui se rencontrait chez l’Ours qui l’a occasionée, parce qu'il était, depuis bien des années, renfermé dans uné cage où ces organes avaient pu croître indéfiniment : accident qui n'aurait point eu lieu si l’animal avait été en liberté, et si ces ongles avaient pu s’user dans la marche contre le sol, ainsi qu'il arrive constamment à cette espèce comme à toutes les autres. Les ouvrages qu'on désigne en histoire naturelle par les noms de Genera, de Species, de Systema Naturæ, eic., etc., ne peuvent être des guides fidèles que pour le cercle d’êtres qu'ils ont embrassés, et ils ne peuvent instruire véritablement qu'autant que ces êtres sont sous les yeux, et qu’on se familiarise, non pas seulement avec leurs caractères distinctifs, mais surtout avec l’ensemble de leurs qualités. Hors de ce cercle qui diffère de celui de la nature comme ce qui est limité diffère de ce qui est infini, ces ouvrages ne peuvent plus que nous égarer, à moins toutefois qu’ils ne nous montrent les limites où nous devons nous arrêter, et qu'il ne nous est point donné de franchir avec eux.

C'est Shaw le naturaliste qui a, je crois, le premier fait connaître cet Ours, mais qui le premier aussi a commis l’erreur de le prendre pour un Paresseux ( Gen. Zool. t. 1, pag. 1, pl. 4); il en donne une figure que l’on retrouve dans le Journal de Physique de 1792. Nous avons dit dans notre premier article à qui l’on devait les premières idées justes sur la nature de ‘cet animal.

Décembre 1824.

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