LE PHOQUE COMMUN

ses pieds de devant et de se tenir en sentinelle, de se coucher sur le côté droit ou sur le côté gauche, de se rouler sur lui-même, de présenter l’une ou l’autre pate, d'approcher son museau du visage de son maître ou autrement de l’embrasser, et il se conformait sur-le-champ à la volonté de celui qui parlait, qui l'avait ainsi dressé, et auquel il paraissait être singulièrement attaché. Cette conformité entre un signe et des actions quelquefois compliquées pouvait justement étonner dans un animal si peu semblable à ceux qui nous entourent et nous servent ; cependant elle n’était fondée que sur une simple association produite par une répétition plus ou moins longue des mêmes signes et des mêmes mouvements. C’est par ce seul procédé qu’on obtient ces phénomènes d’éducation d’animaux qui causent tant d’étonnement, et au moyen duquel on semble les faire rivaliser avec lespèce humaine; et il ne faut que de la patience pour arriver à ces merveilleux résultats. Dès qu’un animal est apprivoisé au point de rester passif, ou plutôt de conserver sa confiance , dans toutes les positions où on le place, dans tous les mouvements qu’on exige de lui, il suflit de répéter quest le même exercice avec le signe à la suite duquel ils doivent se renouveler, pour qu après un temps plus ou moins long, la perception de ce signe soit ee ton suivie de J’action qu’il imdique ; et ce signe peut être un mouvement de la main, un son de la voix ou toute autre modification ; il peut même être tellement choisi ou tellement calculé, qu'il ne soit sensible que pour l’animal, et que le spectateur n’en soit point frappé. Alors les animaux semblent agir d’euxmêmes, et l’étonnement se change en admiration. C’est ainsi que le jugement s'égare, lorsqu'il ne porte que sur des apparences et non point sur la nature même : des choses.

L’individu dont je donne la figure était encore jeune ; il n’avait que deux pieds quatre pouces du bout du museau à l’origine de la queue, et celle-ci avait trois pouces et demi.

Mar, 1824.