LA MUSETTE

Cire espèce de Musaraigne est très-commune dans nos campagnes autour des habitations, près desquelles elle vit quelquefois en parasite comme la Souris, quoiqu’elle paraisse avoir moins besoin que celle-ci du voisinage et de l'industrie de l'homme; elle vit dans les trous des murailles, sous les racines des arbres, dans les lieux abrités et obscurs, où elle se nourrit d'insectes et de vers. Elle paraît être très-féconde, et faire plusieurs portées chaque année, dont chacune est de six à huit petits. L’extrême petitesse de ses yeux lui rend la lumière à peu près inuüle; les sens qui paraissent la guider exclusivement sont ceux de l’ouie et de l’odorat : la conque externe de ses oreilles est très-développée, ainsi que tout l'organe audiüf; et ses narines se prolongent en un long museau très-mobile, que l'animal porte et même applique soigneusement sur tous les corps, comme s’il avait non-seulement pour objet de les flairer, mais encore de les palper. Ses mouvemens ne sont point agiles comme ceux de la Souris; ils ont même de la lenteur et de l'embarras, ce qui üuent en partie à la brièveté de ses jambes, lesquelles le soulèvent à peine au-dessus du sol. De telles formes devaient donner une apparence et annoncer une organisation particulière: en effet, la Musette a une physionomie qui lui est tout-àfait propre, et des organes qui en avaient fait pour Linnœus le type d’une famille fort naturelle, qui a depuis été divisée en un certain nombre de genres, on lesquels celui des Musaraignes üent un rang remarquable.

Les Musaraignes en général ont trente dents en tout; dix-huit à la mâchoire supérieure, c’est-à-dire deux incisives, dix fausses molaires et six molaires; et douze à l'inférieure, c’est-à-dire deux incisives, quatre fausses molaires et six molaires. Les incisives sont des dents fort crochues, terminées en pointes et couchées en avant, à la mâchoire inférieure, et elles sont brunes. Les fausses molaires sont généralement à un seul tubercule principal; et les molaires se composent de deux prismes posés sur une base du côté externe des mâchoires; nous avons donné de ces dents une description dans notre ouvrage général intitulé: Des Dents des Mammifères considérées comme caracteres Zoologiques, et nous y renvoyons pour plus de détails.

Les pieds de la Musette ont chacun cinq doigts bien conformes, et ils sont entre eux dans les mêmes rapports à ceux de devant qu'à ceux de derrière ; le pouce est le plus court, vient ensuite le petit doigt, puis l'analogue de l'index après celui de annulaire, ét enfin le doigt moyen. Dre de ces doigts est armé d’un ongle crochu comprimé biéralement et terminé en pointe. La plante et la paume, qui sont nues, sont garnies de six tubercules; deux à la base des trois plus grands doigts ; un à la base du pouce; un à celle du petit doigt, et deux plus en arrière.