COURTE

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LE CARACAL.

Os trouve en Afrique et au Bengale des animaux du genre des Chats, qui ont entre eux une grande ressemblance, et qu’on regarde généralement comme appartenant à la même espèce, à celle du Caracal. Je suis loin de contester l’exactitude de ce rapprochement, cependant elle ne me paraît pas démontrée; et, pour l’admettre, elle me paraît devoir être constatée de nouveau. J’aurais moins de doutes sans un dessin de M. Alfred Duvaucel qui représente le Caracal du Bengale, dont le pelage est parfaitement uniforme, tandis qu'il paraïtrait que celui du Caracal d'Afrique est constamment varié de taches. Ces différences pourraient ne tenir, il est vrai, qu'à l’âge des individus : je suis assez disposé à croire que tous les Chats naissent avec une livrée qui ne s’efface entièrement, dans les espèces à pelage uniforme, qu'après plusieurs années ; mais ce n’est de ma part qu’une supposition, et cela ne sufhit pas pour fonder une détermination, et prononcer sur les rapports d'animaux dont l’histoire est d’ailleurs si peu connue. Je me bornerai donc à donner la description de celui que j'ai fait représenter, et qui vient du Sénégal.

Voici ses principales dimensions :

De l’occiput à l’origine de la queue... . .. . . . . . . . . . . . . .. RE LE as cn ibgle SE NES Du bout du museau à l'occiput. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. DRE 29, LEE RO ANS de la queue à son origine. . . . . . . . . . . . ... . . . . .. D, Ne Er OT RP DursolEPAn le EEE RE EEE ET PC IT ee 1,572 NES EEE ANlAÉCTOUDE RES ET EN LE MN MT AE dt MC RU A

Toutes les parties essentielles de son organisation étaient celles des Chats; c’esta-dire qu’il avait les dents, les sens, les organes du mouvement, et ceux de la génération de ces animaux. Îl en avait aussi le caractère timide et défiant, les habitudes, la physionomie ; en un mot, tout ce qui ne se rapportait pas au pelage, à la distribution des couleurs. |

Ce Caracal a le poil très-ras, d’un fauve isabelle aux parties supérieures, blanc en dessous, avec de nombreuses taches pleines d’un fauve un peu plus foncé; ses oreilles sont d’un gris-noir surmontées d’un pinceau de poils de la même couleur; mais plus de détails sont nécessaires pour chaque partie.

La tête est, en dessous, d’un brun Isabelle, prenant une forte teinte grise entre l'œil et l'oreille ; le dessous de l’œil et les régions temporales sont d'un isabelle pur; la partie antérieure de la région labiale , le dessus des lèvres, la partie inférieure des côtés de la tête, le menton et la gorge sont blancs; la partie

; LE CARACÆL.

postérieure de la région labiale est teinte de noirâtre ; le dessus et l’angle interne de l'œil sont bordés de deux taches blanches. L’oreille, d’un gris an ainsi que le pinceau qui la surmonte, est bordée de blanc en dehors, et entiérement blanche à son intérieur. Le muffle est d’un noir violet. L'iris est jaune, et la peau des lèvres est noire. |

Le corps est fauve isabelle vif sur le cou, les épaules, les flancs, la croupe et la queue, et cette couleur prend sur le dos une teinte vineuse, et pâlit sur les membres, sous la queue et sous le cou. La poitrine, le ventre, la partie postérieure et intérieure des jambes de devant, et la face interne des cuisses et des jambes de derrière sont d’un blanc légèrement roussâtre.

Les taches diffèrent par leur forme, et sont distribuées sur différentes parties du corps. Les flancs, les épaules et la croupe, sont marqués de nombreuses petites taches rondes et pleines, d’un roux-brunâtre, qu’on aperçoit mieux lorsqu'on regarde l'animal dans un certain jour. Les taches sont en forme de bandes transversales sur les membres et les côtés du cou. Les parties blanchâtres du dessous du corps sont marquées de taches rondes isabelles plus fortes que celles du corps, et qui se changent en bandes transversales sur la partie interne des jambes de devant. Les ongles sont d’un blanc-jaunûtre.

C'est de ce Caracal que Shaw a parlé (Voyage, trad. fran. tom. Ï, pag. 520). En eflet, il dit que son Gat-el-Khallah est un animal qui a le ventre acheter : Je n'ose lui rapporter celui de Buffon (tom. IX, pl. 24); maïs j'y reconnais celui de Schreber (fig. 110). Cette Ses entre a celle du Felis Caracal des Catalogues méthodiques.

: Novembre 1822.

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