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LE GUEPARD.

J usqu’A présent les caractères génériques des Chats n'avaient présenté qu’une seule modification importante, qui consistait dans la forme de la pupille, constamment circulaire chez les uns, et d’autant plus étroite chez les autres, que la lumière est plus vive. L'animal qui doit faire l’objet de cet article présente une modification nouvelle, et devient par-là le type d’un nouveau groupe secondaire: ses ongles ne sont ni rétractiles ni propres à déchirer , comme ceux des autres Chats, dont il a cependant les caractères essentiels, le système de dentition , les sens et les formes générales de la tête. Ses ongles sont semblables à ceux des chiens; ils restent en avant des doigts et s’usent dans ia, marche, par le frottement sur le sol; aussi, n'étant ni organes offensifs, ni organes défensifs, cet animal a-t-il un naturel très-différent de celui des Chats proprement dits, qui trouvent dans leurs ongles acérés et tranchans des armes plus cruelles et plus dangereuses encore que dans leurs dents.

Nous voyons en effet que la nature établit toujours des rapports constans et une parfaite harmonie entre les penchans et les organes ; que, plus les animaux ont de moyens physiques de nuire, plus ils ont aussi de dispositions morales à le faire; qu'une trop grande faiblesse les rend timides et sauvages , ét que ce sont ordinairement ceux dont les facultés organiques, les forces ne sont ni développées mi restreintes à l'excès, qui apprécient le. mieux les conditions de leur existence, et. qui s'apprivoisent le plus facilement. Notre Guépard est dans ee cas: de la taille d’un grand chien, il a les membres souples et déliés des chats; il a aussi leurs dents tranchantes et leur mâchoire vigoureuse; mais, doué d’un caractère plus confiant, il est susceptible de devenir, par l'effet de bons traitemens, un animal domestique, de s'attacher et de se faire de la société de l'homme un de ses premiers besoins.

Ce n'est pas la première fois qu'on parle d’un Chat tout-à-fait domestique. Depuis long-tems on avait appris par les récits de Tavernier, de Chardin, de Bernier, que, dans plusieurs parties de l'ASie, on se servait, pour la chasse, d’un grand chat tacheté, nommé Youze en Perse et Chittah dans l’Inde. Mais on ne connaissait rien de plus sur l’organisation de cette espèce singulière; seulement On avait recueilli un assez grand nombre de ses caractères, pour la distinguer nettement de toutes les autres espèces de chats; et il aurait été nécessaire de la connaître par d'autres points, pour rendre raison du problème qu'elle présentait d’un chat employé a la chasse; c’est-à-dire soumis à l'exercice qui exige le plus de contrainte et les modifications les plus profondes dans le na-