LE PUTOIS

Csrre espèce peut être considérée comme le type du sous-genre auquel elle. appartient, étant en Europe la plus grande et la plus commune de ce groupe, qui à été formé, comme on sait, d’une division des Martes, pour y réunir le Furet, la Belette, l’'Hermine, etc., etc. «

La taille du Putois surpasse un peu celle du Furet; la longueur de son corps est d’un pied environ, sans compter la tête, qui a trois pouces et demi; la queue en à à peu près six, et la hauteur moyenne de cet animal est de six à sept pouces. Je ne donne point de mesures très-précises, parce que celles que j'ai prises sur plusieurs Putois, également adultes, n'étaient pas semblables, et que j'ai dû prendre un terme moyen.

Considéré dans son ensemble, le Putois a la physionomie et les allures des Martes, c’est-à-dire qu'il est mince, allongé, bas sur jambes, et que sa marche est si uniforme, qu’on ne peut mieux la comparer qu’au mouvement d’une flèche. Son corps est généralement d’un noir-brunâtre qui s’éclaircit en prenant une teinte jaunâtre sur les flancs et sur le ventre, et sa face blanche semble avoir un demi-masque brun; mais en le considérant en détail, on trouve des différences de teintes plus nombreuses : le sommet de la tête, le front, le dessus du cou, la queue, sont d’un brun-roux assez clair; le reste de la tête, excepté le museau, le reste du cou, les épaules, les jambes, le bout de la queue, sont d’un brun plus foncé ; le museau est blanc, sauf une tache assez large qui part du front, s'étend sur les yeux, et vient en se rétrécissant Jusque sous le bout de la mâchoire inférieure ; le bout des oreilles est également blanc; la partie postérieure de la poitrine et le ventre sont d’un fauve-clair, avec une ligne longitudinale noirâtre qui les divise en deux pis égales.

Le système de dentition du Putois est le même que celui des Makous quant

à l'essentiel; il n’en diffère que par une fausse molaire de moins à la mâchoire Ne quo mais ‘cette fausse molaire, en raccourcissant ses mâchoires, en fait un animal plus carnassier que ne le sont les Martes proprement dites. Ses incisives et ses canines sont semblables, pour le nombre et pour la forme, à celles des carnassiers en général. Ses mâchelières, à la mâchoire supérieure, consistent en deux fausses molaires pointues, en une carnassière garnie intérieurement d’un petit tubercule, et en une tuberculeuse dont les dimensions sont beaucoup plus grandes transversalement aux mâchoires, que longitudinalement. À la mâchoire inférieure, les mâchelières consistent en trois fausses molaires pointues, en une

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carnassiére dont le talon postérieur est assez étendu, et en une petite tuberculeuse de forme circulaire.

Le pelage se compose de deux sortes de poils ; les soyeux sont les plus longs, mais les moins nombreux; leur moitié inférieure est jaunâtre, et ils se terminent par du brun foncé; ils recouvrent les poils laineux le long du dos, mais ces derniers sont si épais sur les côtés du corps et du cou, que c’est leur couleur d’un fauve-clair qui domine sur ces parties, quoiqu'on y apercoive encore la teinte foncée des premières. Les moustaches sont épaisses, longues, et situées sur les côtés des lèvres supérieures, au-dessus et au-dessous des yeux. L’oreille est petite, arrondie, plus large qué haute, peu compliquée dans son intérieur, mais avec un pli en forme de bourse au bord antérieur. L’oil est petit, avec un rudiment de paupière interne, et la pupille est allongée transversalement. Les narines sont ouvertes au milieu d’un muffle composé de fortes glandes ; et la langue étroite est couverte de papilles cornées et aiguës, et terminée en arrière par deux lignes parallèles de trois glandes à calice, entourées irrégulièrement de beaucoup d’autres petites glandes. Les quatre pieds sont terminés par cinq doigts réunis, dans les trois quarts de leur longueur, par une membrane assez lâche. Le doigt du milieu et l’avant-dernier sont égaux et plus longs que les autres ; le second et le dernier, égaux de même, viennent après, et le premier ou celui qui répond au pouce est fort court. Des tubercules nus, simples et oblongs garnissent l'extrémité des doigts, et au milieu de chaque plante s’en trouve un autre grand, également nu, en forme de trèfle, et dont les divisions sont dirigées du côté des doigts; la base du pouce en présente aussi un très-petit, de même dénué de poils; et un dernier, assez gros, termine en arrière le dessous des pieds de devant, mais il ne se voit point aux pieds de derrière ; et les intervalles qui séparent les tubercules sont garnis de poils.

Les parties de la génération n’ont rien de particulier, c’est-à-dire point d’organe accessoire; les mamelles sont ventrales et au nombre de quatre, deux de chaque côté. On voit à droite et à gauche de lanus l’orifice de deux organes sécrétoires qui produisent une matière jaunâtre, visqueuse, et excessivement puante. C’est dans cet organe que l'odeur désagréable du Putois prend sa source, odeur qui lui a valu le nom qu’il porte.

Cet animal est, aprés le Chat, le plus sanguinaire de tous les animaux qui vivent près de nous. Ordinairement 1l ne s'éloigne pas beaucoup de nos habitations ; il établit son gite, et surtout en hiver, dans les greniers, sous les toits, et dans les parties les plus reculées des granges, et s'y tient caché durant le jour. Cest la nuit qu'il veille pour satisfaire à ses besoins, pour chercher sa nourriture, ou, au temps des amours, un individu d’un autre sexe que le sien. Autant qu'il peut, il ne se nourrit que de proie vivante, et c’est principalement du sang dont il est avide. Il cherché à se glisser dans les basses-cours, dans les eolombiers, et sil y pénètre il met tout à mort, apaise d’abord sa faim, et ensuite emporte pièce à pièce tout ce qui reste. Il est aussi très-dangereux pour les Lapins, dans les terriers desquels il pénètre aisément, et où même il établit quelquefois son gite. Les nids de Cailles, de Perdreaux, les Rats, les Mulots, deviennent également sa proie, lorsque, durant la belle saison, 1l s’est établit dans le voisinage ou sur la lisière des bois. Sa défiance le fait assez facilement échapper aux piéges qu’on lui tend, aussi est-il à la campagne un voisinage très-inquiétant; mais lorsqu'il

| LE PUTOIS. | 3 s'aperçoit qu'on persiste à le poursuivre, il finit par s'éloigner et par aller dans des lieux où il n’est point encore connu, chercher une sécurité que sa timidité naturelle lui rend nécessaire.

Quelques auteurs assurent qu'il aime beaucoup le miel, et qu’il attaque les ruches. C’est au printemps que ces animaux entrent en amour; les mâles se livrent alors des combats cruels. Après cette époque, les femelles se réfugient dans leur retraite où elles mettent bas quatre ou cinq petits dont elles seules prennent soin; mais on ne dit ni combien dure la gestation, ni dans quel état de développement ces petits naïssent. C'est vers la fin de lété qu'ils commencent à sortir du nid, et bientôt après ils se séparent entièrement de leur mère, qui retourne elle-même dans les bois voisins.

Nous avons dit que les allures du Putois sont légères, et qu'il semble plutôt glisser que marcher. Ses sens, dont la structure n’a rien de très-remarquable, semblent acquérir assez de délicatesse par lexercice qu'il en fait. Sa voix est sourde et il ne la fait entendre que rarement. C’est un animal dont l’intelligence est assez libre, c'est-à-dire qui n’est sous le joug que d’un d’un très-petit nombre d'actions instinctives , et qui se dirige principalement d’après l’expérience qu'il a pu acquérir.

On le trouve dans toute l’Europe, jusqu’en Suède, comme nous l’apprend Rétius dans sa Faune suédoise ; et il se rencontre sans doute aussi dans une grande partie de l'Asie. Sa fourrure, dans les pays du nord, pourrait acquérir assez de finesse, mais la mauvaise odeur de l'animal y reste si fortement attachée, qu'on n’en fait point comme telle un objet de commerce. .

Les Latins modernes lui ont donné le nom de Pulorius, et c’est ce nom qu'il porte dans nos Catalogues méthodiques. On n’a point encore pu s’accorder sur le nom qu'il recevait des anciens.

Novembre 1821.

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Nous avons déjà donné la figure et la description de trois espèces de ce sousgenre très-riche, de la famille des Martes, celle du Furet commun, celle du Furet de Java et celle du Putois. La Belette ne diffère de ces animaux que par la taille et les couleurs. Elle à tout ce qui constitue essentiellement leur organisation, et par conséquent leurs mœurs, leur physionomie et leurs caractères génériques. La petitesse de sa taille, l'élégance de ses formes et la beauté de son pelage, en font un des animaux les plus agréables à la vue qui vivent dans nos contrées; mais elle est aussi un des plus sauvages, des plus infects, et des plus sanguinaires.

Elle est un peu plus petite qu'un Rat : sa longueur, des épaules à l’origine de la queue, est de trois pouces huit lignes; son cou, des épaules à la base de l'oreille, à treize lignes; et sa tête, de la base de l'oreille au bout du museau, un pouce; sa queue à dix-huit lignes; sa hauteur est aussi d'environ dix-huit lignes au train de derriére, et elle est un peu moindre au train de devant.

Toutes les parties supérieures de son corps, c’est-à-dire le dessus de la tête, le dessus et les côtés du cou, le dessus et les côtés du corps, les pattes de devant antérieurement et extérieurement, les cuisses, les fesses, les pattes de derrière extérieurement et postérieurement, et toute la queue, sont d’un beau marron clair; la mâchoire inférieure, le dessous du cou, la poitrme, le ventre, les pattes de devant intérieurement et postérieurement, les cuisses à leur bord antérieur et à leur face interne; les jambes de derrière, à la partie supérieure de leur côté interne, sont blancs, seulement une petite tache brune isolée se remarque sur la partie blanche de la mâchoire inférieure, en arrière de la bouche; les doigts sont aussi recouverts de poils blancs, maïs en si petite quantité, que leur peau, couleur de chair, se voit au travers, et qu'ils paraissent être de cette couleur ; le muffle est brun, et les yeux sont noirs.

La Belette est ümide à cause de sa faiblesse, et cruelle à cause de ses appétits ; aussi ces deux qualités réunies rendent-elles ce joli petit animal si farouche, qu'il devient excessivement difhicile à apprivoiser, quelque jeune qu’on l'ait pris ; et la chose est en quelque sorte tout-à-fait impossible lorsqu'il est adulte. Les Belettes ne craignent point le grand jour; on les voit souvent dans le voisinage de leur gîte, se tenant debout sur leurs pieds de derrière, et observant ce qui se passe autour d'elles. C’est cependant durant la nuit qu’elles vont à la recherche de leur proie, laquelle consiste en oiseaux, et petits quadrupèdes tels que Taupes, Mulots, Campagnols, etc. Lorsqu’elles le peuvent, elles s’'introduisent dans les poulaillers, où elles