LA BELETTE

n’attaquent guère que les poulets, et dans les pigeonniers dont elles sont le fléau ; elles rôdent dans les champs voisins de leur retraite, et détruisent les nids de Cailles, d'Alouettes, de Perdrix; elles montent aussi aux arbres, et poursuivent les Surmulots et les Mulots jusque dans leurs terriers. C'est ordinairement dans les excavations naturelles qui se trouvent entre les racines, où dans les trous creusés par le temps dans le corps des arbres, qu’elles établissent leur gîte, en été surtout. L'hiver, elles se rapprochent des habitations, et viennent se réfugier Jusque dans les granges, où elles trouvent toujours une nourriture abondante, et où elles sont trés-utiles, parce qu’elles y détruisent, mieux que les Chats domestiques, les Rats et les Souris, Lorsqu’elles ne peuvent fuir le danger elles cherchent à se défendre, alors l’odeur qu’elles répandent redouble d'infection, et leur cri de colère est un son simple, bref et très-aigres tous leurs mouvements, et surtout quand elles veulent fuir ou attaquer, sont d’une inconcevable rapidité ; et leur corps est tellement flexible, qu'il ne conserve pas un moment la même forme ; tantôt elles sont ramassées sur elles-mêmes comme une boule, d’autres fois allongées comme un cylindre ou ployées comme une S; et.elles sont si souples que partout où leur tête peut passer, le reste de leur corps peut passer aussi.

Cest vers la fin de l’hiver que ces animaux se recherchent pour la reproduction ; c’est du moins au printemps qu’on trouve les jeunes, qui sont ordinairement couchés, au nombre de trois, quatre ou cinq, sur un lit de paille ou d'herbes sèches, que leur a fait leur mére. Ces petits naissent les yeux fermés ; mais l’on ne connaît point les circonstances détaillés de leur développement.

Cette espèce est naturelle aux parties Ie PE de l’ancien continent; et il paraît qu’elle se trouve aussi en Barbarie. Elle n'existe point dans le nord. Les anciens la connaissaient sans doute, mais nous ignorons le nom qu'ils lui donnaient. Dans nos Catalogues méthodiques elle porte la dénomination de Mustela vulgaris. La plupart des figures qui en ont été données sont exactes, mais sur-

tout celle que l’on doit à Buffon. (Tom. VIT, pl. 29, fig. 1.)

Novembre 1822.

Em mn