MULETS DE CHACALS

ralement d’un beau gris d’ardoise, auquel se mélait une teinte fauve sur le chanfrein, le devant des oreilles, le cou, et les membres antérieurs. Les parties inférieures étaient d’un gris-pâle, et on voyait une ligne blanche transversale sur la poitrine, entre les deux jambes de devant. La queue était noire. Les poils laineux étaient généralement fauves, excepté à leur pointe, qui était noire; et cette dermère couleur était celle des poils soyeux.

Cette teinte grise s’est graduellement changée en un fauve sale, et après quarante-neuf jours elle était telle que la fait voir notre dessin. Le dessus du museau et des oreilles était d’un fauve plus pur, et l’on voyait du blanc audessus et au-dessous de l'œil, et sur les côtés des joues. La queue avait pris la teinte fauve du corps, excepté quelques poils noirs qui formaient une petite tache à sa partie supérieure. Aujourd’hui, c’est-à-dire à la fin du troisième mois, ces animaux n'ont éprouvé aucun autre changement. Durant l'allaitement, trois de ces jeunes Mulets sont morts; les deux qui restent, et qui sont bien portants, nous ont montré, et en quelque sorte dès le moment de leur naissance , une différence de caractère, de disposition naturelle, bien remarquable pour des animaux de race sauvage, et qui, dans les quinze premiers jours de leur vie, ont tout-à-fait été abandonnés aux soins de la nature, et soustraits même à l'influence de la lumière, tant on craignait que l’effroi de leur mère ne leur devint nuisible. Lorsqu'on a pu les voir sans danger pour eux, et pénétrer dans leur loge, l’un n’a montré aucune crainte, et l’autre au contraire a témoigné l’effroi le plus vif. Dés lors cette différence s’est conservée, quoiqu'ils aient été élevés ensemble et par les mêmes soins : le premier est devenu familier, et promet même de devenir affectueux ; le second est resté sauvage, et donne lieu de craindre que les meilleurs traitements ne puissent sufhire pour l’apprivoiser. Ces exemples, au reste, sont fréquens chez les animaux, et montrent bien le peu d'influence de l’éducation sur le naturel; heureusement que l'Homme a, de plus que les animaux, la raison en partage, et qu'on peut demander à sa volonté ce qu’on ne pourrait exiger de son caractère.

Décembre 1821.

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LE RENARD COMMUN

des Renard commun est un des animaux les plus généralement répandus ; il se trouve dans toutes les parties moyennes et septentrionales de l’ancien et du nouveau Monde; et l’on doit sans doute attribuer en grande partie la faculté qu'il a de se multiplier et de se répandre plus facilement que les autres carnassiers, à l'instinct qu'il a reçu de se loger dans des terriers où l’homme, de tous ses ennemis, peut seul le poursuivre et l’atteindre.

Lorsqu'un Renard cherche à s'établir dans un canton, il le visite avec soin, en sonde toutes les excavations, examine tous les abris sous lesquels il pourrait . se giter; et, dès qu'il a fait son choix, il se loge et approprie sa nouvelle habitation à ses besoins : en même temps il parcourt le voisinage, prend connaissance de tout ce qui lenvironne, des ressources qui lui sont offertes, des dangers qui le menacent ; et constamment dirigé par une extrême prudence, sans jamais rien donner au hasard, il goûte avec assez de calme les douceurs du repos qu'il cherchait. Ce repos seul peut s’accorder avec sa timidité ; soupçonneux à l’excés, le . moindre objet nouveau linquiète; il n’a aucune tranquillité qu’il ne l'ait reconnu, et il ne s’en approche qu’à pas lents, et après mille hésitations et mille détours. Aussi, dès qu'un sujet de crainte durable l’agite, il fuit, et va chercher dans une autre retraite la sécurité qu’il a perdue. Il passe les journées au fond de son terrier, et organisé surtout pour voir dans l'obscurité, c’est au moment du crépuscule, ou pendant la nuit, quil s'occupe de pourvoir à ses besoins. Conduit. par son odorat autant que par sa vue, il se glisse le long des sillons pour surprendre la Perdrix sur son nid, ou le Levreau dans son gîte; se met en embuscade près des terriers des Lapins, dans lesquels même il pénètre quelquefois , et. souvent il les chasse en plaine, en donnant de la voix comme les Chiens. Lorsque ce gibier lui manque, on le voit se nourrir de Mulots, de Grenouilles, de Limaçons, de Sauterelles, etc. Les pays cultivés lui offrent de nouvelles ressources ; il s'approche des habitations pour ramasser les débris qu’on rejette des cuisines ; pénètre dans les basses-cours, où il fait de grands ravages; et, en automne, il entre dans les vignes, et mange le raisin, qui l’engraisse et diminue la saveur. désagréable de sa chair; mais il ne se borne pas seulement à prendre la nourriture dont il a besoin pour assouvir la faim du moment; son instinct le porte à faire des provisions toutes les fois qu'il y a abondance de proie. Quand il pénètre dans une basse-cour, il met à mort tout ce qu’il peut, et emporte successivement chaque pièce, qu’il cache dans le voisinage, pour venir les reprendre dans un. moment plus opportun.

2 LE RENARD COMMUN

Cette grande prudence du Renard est cause qu'il n’est pas facile à détruire. Aussitôt qu'il a acquis quelque expérience, il évente facilement les piéges ; et dès qu'il les a reconnus, la plus grande faim ne peut même le déterminer à s’en approcher. Le Roi, dans ses Lettres sur les Animaux, nous apprend qu’un Renard est resté quinze jours enfermé dans son terrier, pour ne pas tomber dans les piéges dont il avait été environné.

Cependant cette prudence timide diminue lorsque les femelles ont des petits à nourrir et à défendre. Elles veillent sur eux, et pourvoient à leurs besoins avec la plus grande sollicitude, et elles deviennent audacieuses contre leurs ennemis. C’est vers le mois de février que les Renards entrent en chaleur; alors on les entend s'appeler par des glapissements assez aigus, qui se précipitent comme un aboiement, et qui se terminent par un éclat que l’on a comparé au cri du paon. L’accouplement est semblable à celui des Chiens, et la durée de la gestation est de soixante à soixante-cinq jours. Lorsque la femelle est prête à mettre bas, elle prépare avec des feuilles et du foin un nid à ses petits, qui naissent, comme les jeunes Chiens, couverts de poils, mais les yeux fermés, et au nombre de cinq à huit.

Le voisinage du Renard n'ayant pour nous que des inconvénients, et son intelligence lui donnant beaucoup de ressources dans les dangers, sa chasse a toujours été un sujet d'occupation et d’amusement pour les grands propriétaires. Louis XIIT avait donné à cette chasse la préférence sur toutes les autres, et l'avait même perfectionnée en y employant le Chien courant au lieu des Bassets, qui seuls y avaient été en usage jusqu'alors, ainsi que nous l’apprend. Robert de Salnove, un des lieutenants de vénerie de ce Prince.

Dés l’âge de trois à quatre mois les petits Renardeaux quittent le terrier; bientôt ils abandonnent tout-à-fait leurs parents, et à deux ans leur croissance est acquise.

Le Renard qui fait l'objet de cet article a 2 pieds de longueur depuis la partie postérieure de sa tête jusqu'à l’origine de sa queue; sa tête a 6 pouces et sa queue 1 pied 6 pouces; sa hauteur moyenne vers le milieu -du corps est de 1 pied. Ses parties supérieures sont d’un fauve mêlé de blanc et de noir résultant de poils généralement fauves dans une partie de leur longueur, et terminés par un anneau noir et par un anneau blanc. Le fauve domine sur la tête, le dos tout le long de l’épine, les flancs, les membres dans leur partie postérieure et les côtés de la queue; le gris-fauve lavé de blanc l'emporte sur les cuisses et les épaules. Le dessous du cou, et la poitrine antérieurement, sont gris-clair ; la partie postérieure de la poitrine, la face externe des oreilles, la partie antérieure des membres, une bande qui sépare sur la cuisse le blanc du fauve, le dessous de la queue, un demi-collier au bas du cou, et une tache étroite qui naît de l’angle interne de lœil et descend vers le milieu de la gueule, sont noirs. Le ventre, la face interne des cuisses et leur bord antérieur, la face interne des jambes, les joues, la lèvre supérieure, sauf la partie sur laquelle se prolonge la tache noire, et le bout de la queue, sont blancs.

Le pelage est très- touffu , excepté sur le museau et sur les he son épaisseur est surtout remarquable sur la queue et sur le dos. Les poils laineux sont fauve-clair, et, en hiver, bien plus abondans que les soyeux; aussi est-ce la fourrure d'hiver 1 ces animaux qui est seule recherchée. En été, les poils soyeux dominent, et sont en petit nombre.

LE RENARD COMMUN

Chacun connaît la physionomie du Renard commun, son museau effilé, sa large tête, et la brièveté de ses membres comparée à la longueur de son corps. Il a, à une seule exception près, l’organisation des Chiens. Ses organes du mouvement, ceux de la génération, ses dents et ses sens, excepté celui de la vue, sont conformes en tout point à ce que nous avons rapporté de ces différents organes à l’article du Chacal; c’est pourquoi nous ne le répéterons pas ici. L’œil du Renard, au lieu de ressembler à celui du Chien , ressemble 4 celui du Chat domestique : sa pupille, au grand pie se rétrécit, et ne présente plus qu’une fente étroite et longitudinale ; ce n’est qu’au Hooone et pendant la nuit, qu'elle s'ouvre et prend une forme circulaire; c’est pourquoi cet animal, ainsi que le Chat domestique, va de préférence dans l'obscurité et fuit la lumiére.

Il n’a jamais cessé d’être connu. Les Grecs le nommaient Alopex , et les Latins Fulpes. Cest aussi sous ce dernier nom que, depuis la renaissance des lettres, les auteurs en ont parlé. Gessner et Jonston en donnent des figures satisfaisantes, et celles de Buffon, de Schréber, etc., sont fort exactes. Le Renard est le Canis Wulpes des Catalogues méthodiques.

Octobre 1820.

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Ls blanc, le noir et le fauve se rencontrent, à peu d’exceptions près, sur le pelage de tous les Renards ; aussi le nom de Tricolor conviendrait-il presque aussi bien aux autres espèces qu’à celle-ci : mais, tout impropre qu'il peut paraître, nous devons le conserver, puisqu'il est reçu, et qu'on ignore celui que porte cet animal dans les contrées qu'il habite, c’est-à-dire dans les parties moyennes et sud de l'Amérique septentrionale. On doit avec raison s'étonner du peu de soin que les voyageurs prennent de rapporter, quand ils le peuvent, les noms propres des animaux des pays qu'ils parcourent ; car rien ne donnerait plus de prix à leurs recherches que la connaissance de ces noms, par l'influence qu’elle aurait sur les progrès de l’histoire naturelle. Mais comment eux-mêmes ne l’ont-ils pas senti ? L'histoire d’une espèce ne peut évidemment résulter que d’une suite très-longue d'observations qu'il est presque impossible à un seul homme de faire; les secondes, pour avoir toute leur utilité, doivent être liées aux premières, les troisièmes aux secondes, et ainsi de suite, jusqu’à ce que toutes les connaissances nécessaires soient acquises; autrement on s'expose à des répétitions sans fin, qui ne donnent que le regret des soins qu’elles ont coûté. En effet l’on ne peut savoir, dans un pays sauvage, que tel voyageur a entendu parler de tel animal dont il n’a souvent pu rapporter que quelques traits, bien insuffisants pour le caractériser, si on ne l’'apPrend par le nom que lui donnent les peuples qui habitent ce pays? Il semble que sur ce point les anciens étaient bien plus soigneux que nous ne le sommes aujourd’hui; du moins il n’y a aucune comparaison à faire, sous ce rapport, entre la plupart des modernes et Marcgrave , Hermandez, Pison, etc.; aussi c’est pour s'être écartés de la route commune que les Humboldt, les Perons, les Dazara, etc. etc., se placent si fort au-dessus de la plupart des voyageurs de notre temps.

Ces réflexions viennent à l’esprit toutes les fois que l’on s'occupe des Renards de l'Amérique septentrionale : il est peu d'animaux dont les voyageurs aient parlé davantage; mais il en est peu aussi dont l’histoire ait été faite avec moins de détails et surtout de méthode. On ne sait quel usage faire des notes nombreuses qu’on trouve éparses sur les Renards dans Hearne , Makensie, Bartram, etc. etc. Sans doute ils avaient vu, comme bien d’autres avant eux, l'espèce dont je donne aujourd'hui la figure; et cependant ce Renard n’est peut-être encore connu que par ce que Schreber (tom. IT, pag. 360, fig. 92, A) nous en avait appris,

c’est-à-dire par une figure très-imparfaite, dessinée, suivant toute apparence, d’après un animal empaillé, et par une description de couleurs.

L’individu que nous avons fait représenter avait été envoyé de New-Yorck à la Ménagerie du Roi par M. Milbert, dont nous ayons déjà eu si souvent occasion de reconnaître le zèle et les services ; il était fort jeune; sa seconde dention m'était point encore faite; et c’est dans le travail du développement des secondes canines, toujours si pénible et si dangereux pour les animaux sauvages en captivité, que nous l’avons perdu. Sans être méchant, il n’était point familier; mais sa jolie taille, la facilité de ses mouvements, et surtout les teintes douces et brillantes de son pelage, en auraient fait un animal fort agréable, sans la mauvaise odeur qu'il répandait, et qui sans doute serait devenue beaucoup plus forte avec l’âge. Sa tête, sur le chanfrein, autour des yeux, et de là jusqu’au bord interne des oreilles, était d’un gris-roussâtre. Le reste du museau était blanc et noir; C'est-à-dire qu'on voyait sur la lèvre supérieure un peu de blanc immédiatement aprés le mufle, puis une large tache noire, et ensuite du blane qui venait, en passant derrière la bouche, se réunir sous la mâchoire inférieure avec la parte blanche du côté opposé. Le bout de cette dernière mâchoire avait un peu de blanc, qui était suivi de noir correspondant avec la tache de la lèvre opposée; le blanc reparaissait après; et cette dernière couleur, teinte d’un peu de jaune, descendait sur le haut du dessous du cou, et paraissait sur la poitrine. La partie postérieure des mâchoires était d’un fauve-clair, l’intérieur de l’oreille blanc, et sa face externe d’un fauve-brunâtre. Les côtés et le milieu du dessous du cou étaient d’un fauve-brillant, et le dessus du cou, l'épaule jusqu’au coude, le dos, la croupe, la cuisse et une partie de la jambe d’un beau gris-argentin. Les côtés du corps étaient d’un gris plus clair; le ventre et la face interne des membres d’un fauvepâle ; la face externe des jambes de devant avait du gris, et celle des jambes de derrière, du brun. Le bord de la fesse, les côtés et le dessous de la queue étaient d’un beau fauve ; mais le dessus de celle-ci était noir, bordé de gris, et son extrémité entièrement noire.

Ce pelage se composait de poils laineux en trés-grande quantité, généralement d’un gris-pâle, mais prenant à leur extrémité une teinte rousse dans les endroits de cette couleur; et de poils soyeux, très-courts sur le museau et les pates, et très-longs sur les autres parties, mais assez rares. | »

Dans les parties grises, ils étaient blancs à la racine; puis venait un large anneau noir, qui était suivi d’un. petit anneau blanc, et leur pointe était noire.

Dans les parties rousses, tout ce qui venait après le grand anneau noir était roux; dans les parties blanches, les poils étaient entièrement de cette couleur ; et dans les noires, ils étaient blancs à leur extrémité inférieure, et noirs à leur autre moitié. Les ongles et toutes les parties nues étaient noirs; l'iris était d’un brunroux.

Telle était la distribution des couleurs sur ce jeune animal; distribution dans laquelle on trouverait en quelque sorte un caractère générique, tant la nature des espèces qui composent le genre des Chiens est identique. Nous ne dirons rien des organes principaux de celle-ci, qui apparüent à la subdivision des Renards par la forme de sa pupille allongée verticalement ; ces organes ne différaient en rien de ceux des Chiens, que nous avons fait connaitre en substance à Particle

du Chacal.

Voici ses dimensions principales :

Pieds Pouces Longueur du corps, de l’occiput à l’origine de Ja queue. . .............. AA oc de la tête’, de l'occiput au bout du museau . . 2. 2, 00 ,. D AS CRUE f QUE 16 nue EAN QE SRE PS TE NON A PIE DETTE SU REP AET AEe) Hauteur, dusob A partemovenne dus dos 14 MS RE NS ER Or, DÉMOS DT

Nous avons déjà dit qu’on devait la connaissance du Renard tricolor à Schreber. Îl lui donne dans la figure le nom de Canis cinereo-argenteus, et dans le texte celui de Canis griseus ; il paraît que c’est le premier de ces noms qui sera adopté dans les Catalogues méthodiques. M. Dazara paraîtrait aussi parler de cette espèce de Renard sous le nom d’Æguarachay (Anim. du Paraguay, t. I, p. 317), si dans un genre aussi naturel on ne devait pas toujours craindre de se pour. en admettant une identité spécifique entre deux individus dont on n’a de l’un qu’une simple description; et surtout lorsque cette description diffère en quelques points de l’objet auquel on la compare, et qu'elle a été faite dans une contrée aussi éloignée de celle d’où cet objet a été tiré, que l’est le Paraguay, où M. Dazara a vu PAguarachay, des contrées moyennes de l'Amérique septentrionale, où se trouve le Renard que nous venons de décrire. Nous ne donnerons donc pas 10] cet Aguarachay comme étant de la même espèce que le Renard tricolor, quoique nous ayons pu le faire dans le Dictionnaire des Sciences naturelles : cet ouvrage n’avait d'autre but que de faire connaître les idées reçues; celui-ci a de plus pour objet d'avancer la science, et toute erreur de synonymie tendrait directement à produire un effet contraire.

Décembre 1820.

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