LE RHÉSUS, MALES ADULTES

LA dificute presque insurmontable qu’il y a, dans certains cas, à justement appliquer le nom d’un animal; les embarras qui résultent des nouveaux noms donnés inutilement, et la confusion qui naît toujours de l’application trop légère d’un nom déjà employé, font de la synonymie une des branches le plus embarrassantes de l’histoire naturelle, et un des sujets de recherche le plus ingrat : souvent l’observation la plus légère détruit tout le fruit des plus pénibles méditations ; et ces travaux, tout indispensables qu’ils sont, ne conduisent souvent qu’à de simples conjectures. Il est peu d’espèces de Singes qui ne pussent offrir des preuves de ces assertions ; je me borne à les tirer de deux espèces, que nous avons toujours été obligés de réunir pour en parler, tant elles avaient mal été distinguées, je veux dire re Raésus, que J'avais aussi, mais avec doute, nommé Maimon, et le SINGE À QUEUE DE cocHow, auquel le nom de Maimon avait aussi été donné. Je me garderai cependant bien de rapprocher tous les auteurs qui ont parlé de ces animaux : je me bornerai à trois ou quatre citations, pour éviter de devenir mintelligible, ce qui résulterait inévitablement de l'examen critique de tous les Singes, désignés par des noms différens, que l’on a rapportés aux deux espèces qui vont nous occuper.

Commençons par le Rhésus :

Buffon avait décrit, dans ses Supplémens (tom. VII, fig. 13), un singe sous le nom de Macaque à queue courte, et Audebert (Hist. nat. des Singes) pensant avoir sous les yeux un individu de la même espèce, le fit représenter, et changer le nom composé donné par Buffon, en celui bien préférable de Rhésus. Mais ces deux figures, sans couleurs, et accompagnées de descriptions imparfaites, annonçaient mal deux individus d’une même espèce; et mon frère, regardant le Macaque à queue courte comme un Macaque ordinaire dont la queue aurait été coupée, et le Rhésus d’Audebert comme le Maimon de Buffon (tom. XV, pl. 19), donna le nom de Rhésus à l’espèce dont il regardait le Maimon comme le type, et transporta celui de Maimon au Singe à queue de cochon d’Edwards; de sorte que, suivant cette

(1) Cet article doit être commun au Singe à queue de cochon de cette trente-sixième livraison, et au Rhésus mâle de la vingt-sixième, et il doit tenir lieu de l’article qui accompagne ce Rhésus, article qu'on doit supprimer à cause de l'erreur qu'il contient, et que je n'ai pu reconnaître qu’en examinant un Singe à queue de cochon ou Maimon adulte.