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LE JONGLEUR
Ex parlant de l'Ours brun et d’un jeune Ours de Norvège, nous avons fait remarquer combien on connaissait peu les espèces qui constituent ce genre, et qui aujourd’hui paraissent étre répandues dans toutes les contrées du globe, ce qu'on était loin de penser autrefois; les Ours même semblaient si essentiellement propres aux régions les plus froides, qu’on aurait refusé de croire qu'il püût en exister dans les pays équatoriaux. Aujourd'hui il est bien certain que ces animaux constituent un de ces genres cosmopolites, dont les espèces privilégiées peuvent se faire à tous les climats et supporter toutes les températures.
Depuis assez long-tems on possédait des notions sur les Ours de l'Asie méridionale, quoiqu’ils ne fussent point admis dans nos catalogues méthodiques. Marsden , dans son Histoire de Sumatra, nous apprenait que l’'Ours de cette île se nommait Brourong; Willamson, dans ses Chasses d'Orient, avait donné la figure d'un Ours de la presqu’ile de l'Inde; Peron avait remis à mon frère une note qui mdiquait l'existence de ces animaux dans les montagnes des Gattes, et je tenais de M. Leschenault qu'il y avait une espèce d'Ours particulière à Java, qu'il l'avait vue, qu’elle était d'unetaille moyenne, et portait au cou une tache jaunätre en forme de hausse-col. Ces renseisnemens cependant en faisaient désirer de plus précis; car ils ne-suffisaient pas pour caractériser les espèces qu'ils semblaient indiquer. On ne supposait pas alors qu’on avait eu en Europe un de ces Ours, qu’il y avait vécu et y avait été décrit et publié. Cette circonstance même est digne de quelque attention; car, en constatant une erreur qui certainement ne se renouvellerait pas aujourd’hui, elle constate les progrès que les naturalistes ont faits dans la connaissance des Mammiferes : cet animal ne fut point reconnu pour un Ours; privé de ses incisives par l'effet de l’âge, il parut appartenir à l'ordre des édentes et au genre des paresseux, et ce fut sous le nom de Bradypus que sa figure fut publiée. Cette erreur montre encore dans quel esprit la méthode de Einneus était appliquée, et combien l'admission d’une idée absolue dans les sciences d'observation, est propre à égarer et même à paralyser le jugement. |
Ce fut M. Francis Buchanan qui annonca le prémier que ce prétendu paresseux m'était qu'un Ours. Depuis, MM. de Blainville et Tiedeman ont confirmé cette observation; le premier lui a donné le nom d'Ursus labiatus, et le second celui d'Ursus longirostris. C’est cette espèce qui doit faire l'objet spécial de cet article; mais avant de m'en occuper expressément, je dois ajouter que dans les Indes, outre celle-là, on en connaît encore deux, dont je possède de fort bons dessins et de fort bonnes descriptions; ils ont été faits sur les lieux par M. Alfred Duvaucel, dont les travaux
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et les découvertes semblent se surpasser chaque jour, et qui, après avoir exploré le Bengale, Sumatra et le Silhet, s'apprête à traverser la chaîne de l'Himalaya et à passer au Tibet. L’une de ces deux espèces , la plus petite de toutes, ne se trouve pas seulement sur le continent, mais encore dans les îles; c'est celle de Sumatra dont parle Marsden, et qu'avait vue M. Leschenault à Java. C'est elle aussi qui vient d’étre publiée par M. Horsfield, sous le nom d’'Ursus malayanus, dans son riche ouvrage sur les animaux de Java. La seconde n’a encore été vue que dans le Napoul et dans les montagnes du Silhet, par MM. Wallich et Duvaucel. Mon frère a nommé cette dernière espèce Ursus tibetanus.
Pour faire connaître le Jongleur, UÜrsus labiatus , je ne puis mieux faire que de donner textuellement ce que M. À. Duvaucel nous apprend des trois espèces dont je viens de parler. La comparaison qu'il en présente rend leurs caractères plus saillans, et fait saisir d’une manière plus précise les différences qui les distnguent.
« L’analogie qui règne entre ces trois Ours, et l'incertitude où l'on est encore à l'égard de ceux qui vivent dans l’ancien continent, me fait espérer, dit M. À. Duvaucel à mon frère, que vous accueillerez avec intérêt quelques observations comparatives qui tendent à les spécifier. Leur différence, qui consiste principalement dans la conformation des têtes, quoique moins sensible sur les autres parties, s'étend néanmoins sur tout l’ensemble , et lon reconnaît, soit dans les pieds, soit dans le pelage ou dans les proportions des membres, plusieurs caractères invariables et non équivoques. w
» Le plus grand des trois (le Jongleur), a le museau épais quoique singulièrement allongé. Sa téte est petite et ses oreilles sont grandes; mais le poil du museau, d’abord ras et uni, venant à grandir et à se rebrousser subitement tout au tour de la tête, à la hauteur des oreilles, ensevelit celles-ci sous une fourrure épaisse, et augmente considérablement le volumé de celle-là. Le cartilage du nez (le mufle) consiste dans une large plaque presque plane et facilement mobile. Le bout de la lèvre inférieure, dans tous ceux que j'ai vus, dépasse la supérieure, et se meut également soit par contraction, soit en s’allongeant, soit en se portant sur les côtés; ce qui donne à cette espèce une figure stupidement animée. Ses jambes sont élevées, son corps allongé et ses mouvemens faciles; caractères plus ou moins déguisés par la longueur des poils qui touchent presque à terre quand l'animal est vieux. Sa poitrine est ornée d’une large tache blanche qui figure un fer à cheval renversé, dont les deux branches s'étendent sur les bras. Cet Ours, qui paraît plus docile, plus intelligent et plus commun au Bengale que les autres espèces, est celui que les jongleurs instruisent et promènent pour amuser le peuple. On le rencontre souvent dans les montagnes du Silhet, aux environs des lieux habités , où il passe pour exclusivement frugivore.
» La plus petite espèce est d’un sixième moins grande que la précédente; sa tête est ronde, son front large et son museau fort court. Le cartilage des narines (mufle) est arrondi et peu mobile. Les oreilles sont petites , mais plus apparentes et attachées plus bas que dans le premier. La queue est à peine visible , le pelage est ras, luisant et serré sur la tête ainsi que sur le corps. On remarque au-dessus des yeux une tache d’un fauve pâle, que l’âge fait disparaître ; le museau est d’un roux plus ou moins foncé; et la tache pectorale, également rousse, présente sur tous -les individus la figure imparfaite d’un large cœur. Cette espèce, assez rare partout, est néanmoins trèsrépandue ; c’est aussi la plus délicate et celle qui est accessible aux plus nombreuses
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modifications; sa taille surtout varie notablement. Les plus petits viennent du Pégut ;
les plus erands se trouvent dans l’île de Sumatra, où ils sont fort communs; et P 5 2 1 c)
c’est la seule espèce de ce genre qui se soit échappée du continent; c’est dans ce pays qu'elle cause de grands ravages, en grimpant au sommet des cocotiers pour en boire le lait après avoir dévoré leur cime.» C'est cette espèce qui est l'Ursus maloyanus. |
« L'espèce intermédiaire a le museau de grosseur médiocre; mais le front, déjà peu élevé dans les deux précédens, se trouve à peine senti dans celui-ci, et presque sur la même ligne que le nez. La disposition du poil est la même que dans le premier, et le volume de la tête également emprunté à celui des poils; seulement le poil étant un peu plus court, ce caractère est un peu moins saillant. Les oreilles sont aussi fort grandes, et le nez assez semblable à celui des Chiens. |
» Cet Ours a le corps ramassé, le cou épais et les membres trapus; mais cette conformation, qui supposerait une force supérieure, ne s'accorde pas avec la faiblesse de ses ongles, moitié plus courts que ceux des précédens. Peut-être en peut-on
déduire que celui-ci n’est pas grimpeur? Son museau supérieurement est noir à
tout âge, avec une légère teinte rousse au bord des lèvres. La mâchoire inférieure est blanche en dessous, et la tache pectorale a la forme d’une fourche dont le deux
‘branches, très-écartées, occupent toute la poitrine, et dont la queue se prolonge
jusqu'au milieu du ventre. Cet Ours a été trouvé d’abord par M. Wallich, dans les montagnes de Napoul, et je l'ai rencontré également dans celles du Silhet. Il paraît moins répandu et plus féroce que les deux autres. J'ai vu un nombre d’individus assez grand de chacune de ces trois espèces, pour pouvoir assurer que leur pelage conserve la même couleur à tout âge comme en toute saison , etc.» Get Ours est l'Ursus tibetanus.
Nous avons dit que l'espèce du Jongleur entrait dans les catalogues méthodiques sous le nom d'Ursus labiatus, ou sous celui d'Ursus longirostris.
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