ÉCUREUIL FOSSOYEUR

Css M. Geoffroy Saint-Hilaire qui a fait connaître cette espèce remarquable d'Écureuil, laquellé doit le nom qu’elle a reçu à une circonstance toute particulière au seul individu que M. Geoffroy ait eu sous les yeux lorsqu'il la distinguée de toutes les autres : à la longueur excessive de ses ongles. Cet individu ayant sans doute vécu très-long-temps en cage, ses ongles se sont agrandis hors de toute mesure, comme il arrive constamment à tous les Écureuils dans le: même cas. Ainsi, de cette dénomination, il ne faudrait pas conclure que cette espèce fouit et vit dans des terriers, comme l’Écureuil suisse. En général, les noms spécifiques des animaux ont ordinairement pour origine le trait le plus remarquable de tous ceux qu'ils présentent; aussi ont-ils le plus souvent une signification quelconque, et cette signification se conserve lorsque le trait sur lequel elle repose est invariable; mais si ce trait n’est qu’accidentel, si tous les individus de l’espèce ne le présentent pas constamment, elle se perd, et les noms ne sont plus alors que des sons, ou que des assemblageS de sons, simplement destinés à nous rappeler l'être auquel ils se trouvent associés dans l’esprit.

Cet Ecureuil fossoyeur, qui n’a encore été rapporté, à ce que nous croyons , que du Sénégal et du Bournou, a, par ses couleurs, quelque ressemblance avec un Écureuil des Indes orientales, décrit d’abord par Sonnerat sous le nom d’'Écureuil de Gingy ,

et qui est entré ensuite, réuni au premier, dans les Cataloguës méthodiques , sous

le nom. d’Écureuil à bandes blanches (Desmarets, Mam., p. 338). Ces Écureuils forment cependant deux espèces bien distinctes, et doivent conséquemment être désignés par des noms différens ; ce qui a lieu aujourd’hui dans les Collections du Muséum, où le premier a conservé le nom de Fossoyeur ( S. erythropus), et où le second porte celui d’Écureuil à deux raies (S. bilineatus ).

Ün trait fort particulier de l’Écureuil qui nous occupe est la longueur de sa tête et son peu de hauteur, la courbe longue et uniforme de son chanfrein, et surtout l'extrême brièveté de ses oreilles. Ces particularités, qui ne se retrouvent dans aucune autre espèce connue du genre, et qui sont d’un ordre assez élevé > Me portent à supposer que d’autres différences de même ordre s’observeront lorsque les recherches pourront se porter sur tous les systèmes d’organes de cette espèce, el. qu’elle deviendra le type d’une de ces sous-divisions, analogues à celles des Guerlinguets, des Tamias, etc., qui ont déjà été formées dans le genre Écureuil.

Cette espèce, dont j'ai possédé deux mâles, paraissait avoir toutes les mœurs des Écureuils proprement dits; les deux individus que j'ai pu observer aimaient à se