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Jz ne crois pas qu’il existe d'ouvrage d'histoire naturelle dans notre langue où l’on ait donné une bonne figure de l'espèce du Bouquetin ; et si l’on en croit les personnes qui ont visité avec le plus de soin les montagnes de la Suisse, cette espèce y est devenue d’une telle rareté, que l’on devrait craindre de la voir bientôt diparaître, ét d’être dans peu de temps hors d’état d’en avoir jamais une figure stat et telle que la connaissance exacte d’une espèce le demande." C’est ainsi qu'on néglige les richesses Lu a sous la main pour se livrer à la recherche de celles qu'on ne peut atteindre qu’à force de peine. Les bonnes figures d’animaux des pays les plus éloignés sont en effet aussi communes dans les ouvrages d’ histoire naturelle que celles du Bouquetin y sont rares. La chasse PRE dont cette espèce est l’objet, comme celle du Chamois, a sans doute contribué à amener le danger qui la menace aujourd'hui; mais ce résultat a été beaucoup moïms direct qu’on ne paraît communément le penser. Les régions glacées où nous avons forcé le Bouquetin à se réfugier pour nous fuir lui ont été plus ennemies encore que nos armes à feu ; et comme l’effroi que nous lui inspirons ne diminuera pas, et que les glaciers ne lui offriront jamais ni de meilleurs abris ni plus de nouriture qu’ils ne lui en ofirent aujourd’hui, on peut craindre qu’en effet son espèce ne disparaisse de nos montagnes avant que nous soyons parvenus à la connaître.

Le Bouquetin dont je donne aujourd’hui la figure ne suppléera pas à ce que demandent nos ouvrages d'histoire naturelle. L’individu que cette figure représente était encore très-jeune, et son développement ne se faisait pas avec la force caractéristique des individus qui jouissent d’une bonne constitution. Aussi n’a-t-il vécu que quelques mois à notre ménagerie, et 1l Y a passé ce peu de temps dans un état de faiblesse et d’abattement tout-à-fait contraire à la nature des animaux de son âge. Mais si ce Bouquetin ne nous offre pas un type pur et complet de son espèce, il devient le représentant d’une race dont les naturalistes, que je sache, ne s'étaient ou encore spécialement occupés, de celle qui habite les Pyrénées. Le nom même de Bouquetin, tout-à-fait germanique, qui signifie Bouc de rochers, et que nous avons adopté de préférence à tout autre, montre assez de quelles contrées nous sont venues les premières notions que nous avons acquises sur cet animal. Aussi ce nom n’est pas le sien dans les Pyrénées, et Gaston Phæbus (Wénerie de Dufouilloux , feuil. 121 et122) ne nous en parle que sous celui de Bouc sauvage; c’est en effet à ce souverain du comté de Foix, presque aussi célèbre par sa beauté et sa vaillance que par sa passion pour la chasse, que nous devons la première description du Bouquetin des montagnes sur lesquelles sa domination s'étendait. Nous croyons même devoir transcrire ici ce qu’il en rapporte, car rien n'a été dit depuis sur cette race des Pyrénées qui soit ni aussi étendu ni aussi exact. |

« Il y a deux sortes de Boucs, les uns s’appellent Boucs sauvages, et les autres « Ysarus, autrement dit Sarris; les Boucs sauvages sont aussi grands qu’un Cerf : « mais ne sont si longs, ni si enjambés par haut, ores qu'ils aient autant de « chair; ils ont autant d’ans que de grosses raies qu'ils ont au travers de leurs « cornes... Îls ne portent que leurs perches, lesquelles sont grosses comme la « jambe d’un homme, selon qu’ils sont vieils. Ils ne jettent point ni ne muent

BOUQUETIN DES PYRÉNÉES

leurs têtes : et tant plus ils ont de raies en leurs cors, et plus leurs cors sont longs et plus gros, tant plus vieils sont les Boucs. Ils ont grande barbe et sont « bruns, de poils de Loup et bien velus, et ont une raie noire sur l’eschine et tout « au long des fesses, et ont le ventre fauve, les jambes noires et derrière fauve ; « leurs pieds sont comme des autres Boucs privés ou Chèvres; leurs traces sont « grosses et grandes; et rondes plus que d’un Cerf; leurs os sont à l’advenant d’un « Bouc privé et d’une Chièvre, fors qu’ils sont plus gros; ils naissent en mai; la « Biche sauvage faonne ainsi qu’une Biche Chièvre ou Daine, mais elle n’a qu'un « Bouc à la fois, et l’allaite ainsi que fait une Chièvre privée. |

« Les Boucs vivent d’herbes, de foings comme les autres bêtes douces... Leurs « fumées retirent (quand elles sont formées) sur la forme des fumées d’un Bouc « où d’une Chièvre privée; les Boucs vont au rut environ la Toussaint et demeu- « rent un mois en leurs chaleurs: et puis que leur rut est passé, ils se mettent en « ardre, et par ensemble descendent les hautes montaignes et rochers où ils au- « ront demeuré tout l'été, tant pour la neige que pour ce qu'ils ne trouvent de « quoi viander là sur, non pas en un pays plain, mais vont vers les pieds des « montagnes quérir leur vie : et ainsi demeurent jusques vers Pâques, et lors ils « remontent les plus hautes montagnes qu’ils trouvent, et chacun prend son buisson « ainsi que font les Cerfs. Les Chièvres alors se départent des Boucs, et vont de- « meurer près des ruisseaux pour faonner et y demeurer tout le long de l'été; « lorsque les Boucs sont hors d’avec les Chièvres, attendant que le temps de leur « rut soit venu, ils courent sus aux gens ei bestes, et se combattent entre eux ainsi « que les Cerfs, mais non de telle manière : car ils chantent plus laidement. Le « Bouc blesse d’un coup qu’il donne, non pas du bout de la tête, mais du milieu, « tellement qu’il rompt les bras et les cuisses de ceux qu’il atteint, et encore qu'il « ne fasse point de plaie, si est-ce que s’il acule un homme contre un arbre ou « contre terre, il le tuera. Le Bouc est de telle nature , que si un homme, quel- « que puissant et fort qu'il soit, le frappe d’une barre de fer sur l’eschine, pour « cela il ne baissera ne ployera l’eschine. Quand il est en rut, il a le col gros à « merveilles, voire est de telle nature, que encores qu’il tombât de dix toises de haut, « il ne se ferait aucun mal. »

L'individu très-jeune que notre Ménagerie a possédé, et qui nous avait été donné par M. Poilly de Noyon, n'avait encore que deux pieds de hauteur moyenne, et sa longueur des fesses à la partie antérieure des épaules était de deux pieds trois pouces. La queue avait quatre pouces, les cornes avaient neuf pouces de longueur et les deux arêtes antérieures qui finissent par former le caractère des cornes de cette espèce ne se montraient encore qu’à leur base ; tout ce qu’on en voyait ne présentait encore qu’une arête antérieurement avec trois ou quatre gros nœuds. Son pelage est d’un cendré-brun sur toutes les parties supérieures, et il est formé de poils soyeux divisés par larges anneaux bruns et blonds. Une ligne noire qui naît à la tête etse prolonge le long du dos jusqu’à l'extrémité de la queue, est coupée au bas du cou par une ligne transverse qui descend jusqu’au milieu des épaules. Le chanfrein et la partie antérieure des canons sont noirâtres; le ventre et la face interne des canons à leur partie supérieure sont blancs. Sous les poils soyeux se trouve une bourre épaisse formée de poils laineux d’une médiocre finesse.

La tristesse et l’immobilité presque continuelles de cet animal n’ont permis de faire aucune remarque sur son naturel. [! avait été nourri par une Chèvre avec laquelle il a continué à vivre, sans paraître avoir d’attachement pour elle.

April 1833.

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