PREMIÈRE FAMILLE. LES HÉLOPITHÈQUES

Nous ne nous occuperons aujourd’hui que des hélopithèques ^ ou des singes qui enroulent l’extrémité dè leur queue ^ soit sur elle-même, soit sur les objets qu’ils veulent saisir.

Au premier aspect, ce caractère ne montre point une valeur assez grande pour mériter de devenir l’annotation distinctive de toute une famille. Cependant les deux considérations suivantes ne le recommanderaient-elles pas suffisamment? 1° Son emploi en fait connaître la généralité : je n’aurai à citer aucune exception.

C’est une expression qui rappelle heureusement le degré de modification de toute l’échine. En effet, une force plus considérable est départie chez ces singes à toutes les dépendances

du système vertébral, soit les os, soit les muscles. Les vertèbres sont distribuées numériquement comme il suit : cervicales 7, dorsales i4, lombaires 5, sacrées (toujours soudées) 3, et coccygiennes 3o; 3o chez les hélopithèques à queue plus fortement musclée, plus préhensile , et en partie nue et calleuse ( les hurleurs , ateles et lagothriches') , et 2 5 chez les hélopithèques à queue moins puissante et couverte entièrement de poils (les sajous).

Les plus remarquables comme frappés d’une modification profonde, comme offrant une circonstance exceptionnelle dont on exprime l’intensité sous le nom incorrect d’anomalie, sont les hurleurs.

Premier genre. Les Hurleurs, stentor.

La queue des hurleurs est portée au plus haut degré de force; son tiers terminal est nu et calleux en dessous. Elle s’emploie à prendre, et y réussit en s’enroulant autour de l’objet à saisir et sur elle-même. Les membres sont d’une longueur moyenne, un peu plus longs en arrière. Le pouce des pieds postérieurs est large , long et très élevé , celui des mains antérieures plus grêle et moins opposable.

DES M/^MMlFÈPvES.

Mais ce qui forme le grand caractère distinctif des hurleurs, c’est leur tête pyramidale, à sinciput très élevé, à visage oblique, à oreilles très hautes et au menton saillant et barbu; le col est adapté à sa partie postérieure. Ce sont des proportions qui rappellent la tête à sinciput élevé des orangs adultes, et qu’il est très utile d’étudier dans les hurleurs, pour en tirer la conclusion que le front avancé des jeunes orangs offre avec celui d’un jeune enfant des rapports fortuits , et qui ne se rattachent nullement à la même cause; car ce qui constitue la saillie du front de l’enfant est la vaste étendue des hémisphères cérébraux, qui se pro- ^longent tout autant en arrière qu’en devant, et qui forment aussi bien une partie largement convexe à la région occipitale qu’à la région frontale. Au contraire, dans les deux genres de singes à vertex élevé , les orangs et les hurleurs , la convexité des parties frontales et sincipitales tient non plus à l’excès de volume des hémisphères cérébraux, mais à un refoulement de ces hémisphères par le cervelet plus haut placé. Celuici, qui est oblique eu égard au plan du palais, à la ligne des arcades dentaires et à la base de

l4 COURS DE l’histoire NATURELLE

la tête, entraîne le rocher, le remonte au dessus des orbites et reporte en arrière et très haut le trou occipital, et avec celui-ci l’attache de la tête à la tige cervicale.

Cependant les os maxillaires inférieurs sont développés hors de toute proportion : ils s’étendent et sont arrondis k leur bord externe; mais comme d’ailleurs leurs branches montantes n’en sont pas moins tenues de se rendre sur le rocher et d’y atteindre leur fossette articulaire, elles sont alors d’une grandeur excessive. Pourquoi cet excès de développement en ce lieu? Il me semble que la raison en est placée sous l’oeil, plutôt, je l’avoue, qu’elle n’est saisissable par l’esprit. Ces branches maxillaires si larges et si hautes sont des murailles qui flanquent et placent sous un utile abri une vaste caverne osseuse. Voilà le sujet intervenant qui a dominé toute cette organisation; et l’on dirait encore que c’est pour lui accorder également un espace convenable que les parties de l’arrière-gorge sont reportées plus haut, que la base du crâne est déplacée et remontée eu égard aux parties de la face. Tout de proche en proche semble avoir cédé devant une ordonnée toute-puis-

santé; particularité non moins singulière par la nouveauté de son intervention en ce lieu que par le succès accordé à son exigence.

Expliquer ce fait, je n’en ai garde : mais cela est ainsi; je le vois des yeux: du corps, et je vous appelle à le voir cômme je le vois moimême.

Quelle est cette caverne osseuse que je vous montre dans ce, crâne, ou elle est en place, y étant restée fixée par ses iigamens ? Cette caverne provient d’un sur-développément dû l’hyoïde, ou plutôt c’est tout l’hyoïde devenu cette même caverne, tout l’hyoïde qui s’est ainsi transformé.

I/hyoïde à l’état normal est un appareil formé de neuf osselets savoir: du corps de l’os (basihjaV)^ d’une branche à droite et d’une autre à gauche formées chacune de trois os (apohjal^ céralohyal et stylhjal) , et d’une autre paire d’os eh avant [glossoJiyaT). Par les branches formées de trois osselets , l’hyoïde est fixé aux rochers en arrière de l’articulation de la mâchoire inférieure , et par les glossohyaux

’ Voir, pour ces pièces, leur enchaînement, leurs usages respectifs ét leur nomenclature, le S"" Mémoire du tome 1 de la Philosophie anatomique.

ïG COUHS DE l’histoire naturelle

réunis au corps central, il devient un fer à cheval interposé entre deux appareils , la langue en avant , et Tune des pièces du larynx en arrière.

Or voici ce qu’avec ces matériaux et la nécessité de ne leur faire subir qu’une modification restreinte , il est arrivé aux hurleurs en ce qui concerne leur hyoïde. Le corps de l’hyoïde s’est accru , en se confondant et en se soudant sur tous ses bords avec les branches thyroïdiennes (glossohpmx).

Pour que vous en soyez convaincu, je vous montre un degré intermédiaire dans cet hyoïde d’un atèle. Ici le développement extraordinaire que fait connaître l’appareil des hurleurs s’est arreté et n’a produit qu’un commencement de caverne. Vous voyez cette pièce sous la forme d’un sabot de cheval renversé : le bord convexe est en devant, la partie concave en arrière : la langue trouve une surface plane pour s’établir; c’est à la partie supérieure de l’os ; les flancs et parties inférieures sont occupées par le thyroïde.

Cependant les branches styioïdiennes existent entières chez les atèles; entières numériquement parlant : mais comme elles sont génées par la

forme imposée à toutes les parties du larynx , elles ne composent plus comme à l’ordinaire une chaîne d’osselets : ceux-ci sont ramenés et repliés, chevauchant les uns sur les autres : et ce qui montre que cet arrangement tient à une cause d’empêchement , c’est que la branche de droite eu égard à celle de gauche diffère, en ce qui concerne ses trois os, soit de situation respective, soit de longueur.

Quand on a bien compris l’ordre de modifications survenu à l’hyoïde des atèles, on peut reprendre la considération de cet appareil chez les hurleurs. La caverne en ceux-ci est considérablement plus profonde ; l’os a acquis une dimension extraordinaire. La langue, comme dans l’exemple précédent , repose en très grande partie sur la surface supérieure, à cet effet aplatie. La convexité de la pièce est inférieure; c’est cette portion qui excède hors des maxillaires et qui procure aux hurleurs leur menton saillant et pyriforme.

Cependant il ne reste des branches styloïdiennes qu’un filet osseux , qui s’emploie à attacher l’appareil hyoïdien aux côtés de la tête, sur les rochers. Lequel des trois os de chaque branche conserve cette connexion, et remplit cet office ?

ï8 COURS DE l’hJSTOIRE NATURELLE

c’est le stythyal. Notre principe des connexions nous fait donc reconnaître cette pièce que tant de métamorphoses auraient pu nous dissimuler: mais, d’un autre côté , l’absence des deux autres osselets, le cératohyal et Fapohyal, nous explique d’où provient l’excessif volume de l’os caverneux : ce sont les molécules osseuses qui eussent été employées à les produire, qui, par un effet de dérivation, ont profité à la pièce centrale ; celle - ci s’est donc enrichie de toutes les molécules qui eussent été départies aux branches styloïdiennes. Ainsi de l’atrophie de quelques os styloïdiens et de l’hypertrophie de l’os central ou du corps de l’appareil , il est résulté une pièce unique et creuse , un tambour osseux, une caisse à parois très minces et très élastiques|, de forme irrégulière, très bombée en dessous, aplatie en dessus et présentant en arrière une grande ouverture. Camper, Vicq-d’Azir et M. Cuvier ont, chacun diversement, donné une explication de la résonnance de l’air dans cette poche osseuse. Quoi qu’il en soit, l’effrayant volume de la voix des hurleurs tient à la singulière modification de leur appareil hyoïdien.

Je ne puis m’empêcher de rappeler à vos souvenirs qu’une modification du même genre des

organes de la voix caractérise , suivant Camper et Wurmb, les deux orangs; les poches sont laryngiennes, membraneuses, il est vrai, et non osseuses. Or ne serait-ce point aussi à l’extension de cet appareil que serait due une modification analogue de toutes les parties de la tête?

Marc - Grave a fait aux hurleurs la réputation d’orateurs. Ils crient le matin et le soir, et de plus, aux approches de Forage, de façon à fatiguer très loin à la ronde. Leur cri est un hurlement triste, lugubre, rauque et insupportable : il s’entend à une demi-lieue : on l’a comparé au craquement d’une quantité de charrettes montées sur des essieux de bois.

Si Ton s’en approche, les hurleurs deviennent silencieux. Poursuivis, ils se vident : les mères qui portent leurs petits sur le dos s’en débarrassent pour n’avoir plus à s’occuper que d’elles seules ; et à ce moment je n’oublierai pas de vous faire remarquer le peu d’étendue de la partie occipitale à la région sur laquelle s’appuie l’extrémité postérieure des hémisphères cérébraux. En ce qui concerne cette portion du cerveau, ce sonjt des faits d’organisation et des considérations d’habitudes exactement inverses

des observations que nous vous avons fait connaître au sujet des gibbons siamangs.

Les hurleurs vivent en troupe dans des forêtvS humides; il en est quelquefois jusqu’à quarante sur un seul arbre, et jusqu’à deux mille dans l’étendue d’une lieue çarrée : un mâle adulte conduit la troupe ; ils mangent moins de fruits que de feuilles: ilsparaissent sobres et sont toutefois d’une complexion délicate. Doit-on attribuer à la délicatesse de leur complexion cette circonstance qu’on n’en voit point en Europe? ou bien cela tient- il à ce que déjà tristes dans l’état sauvage ils le deviennent davantage en domesticité, et n’y vivent point long -temps? Inquiets, ils se cachent derrière le tronc ou les grosses branches des arbres : ils se plaisent sur la cime des plus hauts, et généralement dans les lieux les plus élevés. Blessés à mort, ils restent dans une position qui leur est familière, s’ils y ont été surpris : suspendus et entortillés par la queue, celle-ci ne se déroule point, ou plutôt elle devient de plus en plus préhensile. Viennentils à changer de station, le mouvement s’exécute en ordre, posément, par des .sauts modérés : l’oeil de tous est attaché sur le chef pour en suivre fidèlement les allures.

Il a dans ce genre plusieurs espèces, et ce fait a pour garant les observations de M. de Humboldt, qui en a fait connaître de nouvelles. D’autres voyageurs prétendent que les couleurs sont transformables du rouge ou de jaune au noir. Nous avons sous les yeux des crânes et des cavernes hyoïdiennes de forme assez différente, pour que l’on puisse conclure à une réelle distinction d’espèces dans ce genre.

Voici les principales espèces que nous possédons.

L’alouate. Stentor seniculus.

Marron ; face nue et noire. Buffon a décrit et ainsi nommé ce singe. L’alouate de la Guiane est d’uri roux moins vif que cette autre variété qu’on trouve au Brésil.

L’oüRSO]>r. Stentor ursinus.

Roux doré ; face en partie velue. M. de Humboldt a fait connaître cette espèce qu’il a vue sur les bords de l’Orénoque.

L’arabate. Stentor strarnineus.

Jaune de paille; les poils bruns à l’origine. Ce singe est cité dânsGumilla.

Le Guariba. Stentor fuscus.

Brun-marron ; le dos et la tête passant au marron. Buffon a parlé sur le témoignage de Marc-

2 2 COURS UE l’histoire lYATURELLE

Grave , de ce singe qu’on a a^ssi appelé Ouarine et Beizébuth.

Caraya. Stentor niger.

Noir foncé dans le mâle ; dos noir : mais les flancs et le dessous fauves dans les femelles et les jeunes mâles. D’Azzara a vu ce singe au Paraguay.

Deuxième genre, les atèles. Ateles.

Les atèles forment une famille si naturelle que les premiers zoologistes ne crurent point à la pluralité de ses élémens , et qu ils l’avaient réduite à une seule espèce ; Biiffon au coaita^ et Linnée au simia punis eus.

Le nom à' atèles ou d’étres imparfaits fut donné à ces singes de ce qu’ils ont leurs mains ou pieds antérieurs sans pouce , et que de cette manière ils sont privés du trait caractéristique de la famille des quadrumanes. Ce n’est point que le pouce manque entièrement; mais premièrement , il est très court et complètement renfermé dans les tégumens communs; et secondement, il lui manque une phalange, l’onguéale : de plus enfin, ses autres osselets, qui composent néanmoins un doigt sous -cutané,

DES MAMMiiÈRES. ^3

n’obtiennent pas ensemble et bout à bout la longueur de l’os métacarpien du doigt indicateur.

A cette occasion , nous reviendrons sur les deux propositions générales suivantes : Ce

n’est jamais par l’absence de tout un organe qu’une espèce est frappée d’anomalie ; elle n’échappe souvent qu’en apparence ou du moins qu’au plus petit titre possible à ses conditions de famille, a® Comme d’après la théorie des analogues il paraissait nécessaire qu’il en fût autrement, le pourquoi de cette dérogation à la règle peut être recherché. En effet, ce n’est point s’exposer au blâme d’une fâcheuse présomption que d’admettre à priori qu’une ordonnée ou action intervenant à l’extraordinaire a dominé l’ordre de ces développemens. Telle sera dans ce cas-ci notre explication : l’excessive longueur de la main est devenue un événement de préjudice pour l’une de ses parties, d’atrophie ou du moins une cause de réduction pour le doigt souscutané.

C’est la structure organique des hurleurs qui est reproduite dans les atèles , mais sous d’autres proportions, lesquelles deviennent les conditions de famille de ce petit genre. La queue, les

24 COURS DE l'h[STOIRE NATURELLE

membres, et principalement les extrémités antérieures, sont agrandis à l’excès : la tête en a éprouvé une sorte de contre-coup; déduction qui sort de notre loi de balancement dans le volume des organes. Il suffit qu’un sur-développement se fasse sentir aux membres et à la queue, pour que cet événement ait sa réaction en raison inverse sur l’appareil hyoïdien. Les atèles, sortis du même type que les hurleurs, ont encore l’hyoïde caverneux, mais beaucoup moins : nous l’avons fait connaître plus haut. Autre conséquence : la boîte cérébrale qui n’est plus commandée au dessous d’elle par un aussi grand renflement de l’hyoïde, se trouve redescendue à sa place naturelle eu égard à la face ; elle a plus d’épaisseur : elle passe enfin aux formes de la tête des troglodytes. Les trous auditifs sont encore un peu hauts , et les branches montantes des maxillaires inférieurs laissent aussi apercevoir une certaine étendue superficielle. Enfin il y a méplat à l’arrière-crâne , bien moins que chez les hurleurs ; par conséquent aussi le trou occipital est un peu plus rentré et ramené par dessous.

Les disproportions des parties chez les atèles , leurs membres effilés, l’excessive longueur de leur queue , les ont fait appeler par les voyageurs

DES MAMMIFERES,

singes -araignées. Leur main , dépourvue du pouce^ parait sans paume et termine d’une manière désagréable un bras déjà trop maigre; et ce qui ajoute à cette mauvaise grâce est la gène où les jette pendant le repos la nécessité de pourvoir au placement de leur longue queue, qu’ils traînent après eux, et que son volume rend en effet très exigeante. Car ou ils semblent l’oublier, bayant à leur suite, ordinairement recoquillée vers Fextrémité; ou bien ils en placent la portion préhensile à Fentour de quelques branches ; ou enfin ils la ramènent en manière de ceinture autour de leur corps.

Mais les atèles sont-ils en volonté d’agir, leur queue est presque leur unique instrument de préhension; c’est le plus puissant, celui par conséquentdont ils préfèrent l’emploi. Ses trente vertèbres, enrichies de fortes etlarges aspérités, offrent aux muscles des points d’attache multipliés et solides ; son quart terminal est nu et calleux en dessous. Cette portion s’enroule et s’emploie spécialement à saisir : c’est une main à Fextrémité d’un long levier, d’une adresse parfaite, d’une puissance éprouvée. Enlacée en spirale autour d’une branche , elle suffit pour contrebalancer Faction de la pesanteur , quand l’animai s’est

COURS DE l'histoire îfATURELLE

confié à sa force de préhension^ et qu'il demeure suspendu aux arbres , sans autre soutien que la queue. Le bassin est d'une longueur considérable : il n’applique que ,sa partie antérieure à son union avec les vertèbres sacrées. Les cinq premières vertèbres suivantes , qui longent et qui surmontent le surplus du bassin , ont une forme particulière : elles sont ramassées ^ très robustes et hérissées de nombreuses et puissantes apo-

Les femelles ne se distinguent point facilement à l’extérieur des mâles ; leur clitoris est pendant et presqu’aussi long que le pénis de l’autre sexe ; cependant le clitoris reste fidèle à sa conformation habituelle, sous le point de vue que le méat urinaire s’ouvre vers son origine.

Les atèles sont couverts de longs poils secs et raides; ceux de la tête rayonnent d’un point central, et sont ordinairement disposés en une sorte de chevelure rabattue par-devant. ■

Les atèles vivent en troupes sur les arbres : s’ils craignent quelque surprise , ils s’y tiennent suspendus par la queue; car alors ils ont mieux Fœil au guet, et sont plus dispos pour échapper* et fuir. Ils vivent de feuilles, étendant leur nourriture à quelques fruits de palmiers, aux insectes

physes

meme, à des animaux qui les attirent sur les bords de la mer. On dit qu'ils y pêchent des mollusques et des crabes en se laissant pmcerle bout de la queue , c’est-à-dire en se servant de celle-ci comme d’une ligne.

Dampierre a rapporté qu’ils s’entendent pour exécuter des passages de rivières ; ils forment une chaîne dont le premier anneau , qui est toujours la queue recoquillée de l’un d’eux, est fixé sur une branche d’arbre prolongée au dessus des eaux. L’atèle qui forme le premier anneau saisit avec une de ses mains la queue de l’atèle qui forme le deuxième; celui-ci fait de même à' l’égard d’un troisième et ainsi de suite. La chaîne, quand le dernier anneau quitte le sol, est raccourcie par un plissement des membres que tous exécutent. Enfin, mise^en mouvement et balancée sur son point d’attache, elle est lancée à’'propos vers un arbre de la rive opposée.

Les atèles sont des animaux doux, caressans, craintifs et mélancoliques. Nous en avons possédé vivans plusieurs fois , entre autres deux femelles qui étaient dans une parfaite intelligence : sensibles au froid , elles s’embrassaient ventre contre ventre, et se servaient de leur queue comme d’une excellente four-

28 COURS DE l’histoire NATURELLE

rure en s’en enveloppant le corps. En cet état elles paraissaient un seul être surmonté de deux têtes ; mais ce qui donnait surtout du piquant à ce spectacle, c’est que chaque tête impressionnée diversement s’agitait, se mouvait à part. Ces deux singes se quittaient rarement : ou l’un d’eux s’appuyait négligemment sur l’autre, ou il lui sautait sur le dos , ou il lui rendait le service de le débarrasser de vermine. Ils prenaient leur nourriture en commun; et dans ces raomens d’épreuve pour l’amitié, le sentiment de l’amour de soi ne prévalait jamais, ou du moins n’excitait point entre eux de sérieux débats ; mais quand l’un avait goûté et négligé un fruit ou une racine , l’autre s’en accommodait et le négligeait à son tour : manège qu’ils répétaient assez souvent plusieurs fois de suite.

La longueur des membres antérieurs est un trait que les atèles partagent avec les orangs ; ils en ont aussi les allures. La plus grande longueur des membres antérieurs "est une cause d’embarras qui ralentit les mouvemens, comme la plus grande longueur des membres postérieurs devient une condition qui favorise le saut. Les atèles ne marchent , en s’aidant des quatre pieds.

que lentement et péniblement : ils ferment aussi dans la marche leurs mains, mais dans un degré moindre ; car ils ploient une phalange de moins , ramenant deux phalanges par chaque doigt en avant et la seule phalange onguéale aux pieds de derrière.

Étant accroupis , ils regardent comme les

orangs à se déranger pour arriver à la possession

d’un objet à leur portée : ils calculent pour quelque chose l’inconvénient de se déployer pour se mettre en mesure de marcher ou de sauter : afin de n’avoir point à dérouler leur longue queue, ils se traînent vers l’objet de leurs désirs ; tout le corps est porté sur les deux bras, puis le tronc et les deux pieds ramassés le long du ventre se trouvent jetés en avant. Dans le temps suivant, le corps pose sur les fesses et les pieds , et les bras à leur tour exécutent un mouvement semblable. Cette marche rappelle celle des kanguroos, ou bien l’allure des gens qui se servent de béquilles.

La voix des atèles est un sifflement aigu et doux , que font entendre de la meme manière la plupart des singes américains : la Guiane, le Brésil , le Paraguay et tous les pays limitrophes de l’Amérique sont remplis d’atèles.

3o COURS DE l’histoire NATURELLE

Voici quelles sont les principales espèces de ce genre :

Le coAiTA. Ateles paniscus. Son pelage est entièrement noir.

Le BELzÉBUTH. Ateles Belzebuth. Pelage noir en dessus; ventre blanc chez les mâles, blanchâtre chez les femelles et les jeunes.

Le CHUVA. Ateles marginatus. Pelage noir, une fraise blanche entourant la face.

L’arachnoïde. Ateles arachnoïdes. Pelage brun fauve.

Le CHAMEK. Ateles pentadactjlus. Pelage entièr rement noir; il diffère d\i coaita par sa taille un peu supérieure, mais de plus parce que la modification restrictive du caractère de famille est rendue moindre dans cette espèce. Le pouce est plus long que chez aucun atèle, et assez pou qu’il fasse saillie au dehors sous la forme d’un petit tubercule; d’où le nom de subpentadactplus donné à cette espèce.

L’hypoxanthe. Ateles hjpoxanthus. Le pelage fauve de cette espèce la rapproche de l’arachnoïde, mais le principal caractère qui la distingue est l’existence d’un véritable pouce aux mains antérieures. Ce pouce est complet ; mais quoique pourvu d’une phalange terminale et de son

ongle, il reste excessivement court. Le prince Maximilien de Neuwied a rapporté plusieurs individus de cette intéressante espèce , lors du voyage que ce savant naturaliste fit au Brésil. Feu le docteur Kuhl avait déjà annoncé et décrit ce singe.

Troisième genre. Les Lagothriches. Lagothrix.

Les singes de cette tribu tiennent le milieu entre les atèles et les sajous, dont nous traiterons immédiatement après.

La tête est plus développée et plus ronde; les membres sont longs , mais moins que chez les atèles ; le pouce , caractère général des quadrumanes, reparaît, et se montre comme chez les hurleurs, et, comme bous le verrons, chez les sajous. La queue est aussi forte que chez les atèles, et la puissance de la préhension s’annonce de même en effet par le quart terminal de sa longueur, portion qui est aussi nue et calleuse en dessous. Nous ajouterons, pour compléter les caractères génériques propres à ce petit genre , que les poils dont il est couvert forment une laine frisée, fine et moelleuse au toucher.

Voici le squelette d’un jeune sujet : ses propres iigamens en ont retenu tons les os en place ; j’en

3^ COURS DE l’hîSTOIRE NATURELLE

parcours les pièces vertébrales, qui sont au col 7, à l’épine dorsale i4, aux lombes 5, au sacrum 3, et à la queue 3o : c’est le même nombre que pour les hurleurs et les atèles. Le point sur lequel je m’arrêterai est le mode d’attache des extrémités antérieures. Les clavicules sont fort grandes et courbées en arc; elles ramènent en avant , et sous la moitié du col , l’insertion de l’humérus; chez les chauve-souris , cet effet est plus considérable. Vous le voyez dans cet exemple ( le squelette d'une chauvesouris ).

Une observation rendue possible par l’âge peu avancé de notre sujet est celle d’une pièce particulière que je vous prie de considérer, et qui existe entre l’omoplate et la clavicule.

On l’eût donnée autrefois sous le nom d’épiphyse, et l’on fût resté satisfait de l’avoir ainsi qualifiée, c’est-à-dire d’avoir semblé l’expliquer: comme si c’était rendre compte d’un fait que d’employer un mot extraordinaire, grec par son origine , et qui n’exprime au fond qu’une idée bien vague. Car , qu’en sait-on sur son essence , pour indiquer que c’est une excroissance, un os provenant d’un autre? Cependant , depuis que nous avons appelé l’attention sur le

système osseux corr^me révélant heureusement les vraies affinités des parties organiques, depuis que l’étude des rapports noüs a fait connaître que les os varient considérablement de dimension suivant les familles, qu’ils varient en défendant leur essence de l’atteinte des plus fortes modifications, qu’ils continuent d’étre malgré les plus actives influences, il n’est en ce genre rien qui n’ait en soi sa raison, et les plus petits volumes le disputent d’intérêt aux plus grands; tous doivent également captiver notre attention.

S’il y a chez les mammifères , des animaux qui, au sujet des extrémités antérieures, touchent aux conditions organiques de la classe des oiseaux, ce sont les singes, et mieux les chauve-souris. Or les oiseaux ont de chaque côté, deux os claviculaires; vous les voyez dans ce squelette d’oiseau , vous les y voyez portés au plus haut degré de développement. Ils y prennent les noms de clavicules coracoïde et furculaire. Si je ne craignais de donner trop d’extension au développement de cette question incidente, je dirais d’où vient le nom de comcoide. Mais je renvoie pour toutes ces questions

à l’ouvrage que j’ai publié. V . Philosophie anatomique^ tome I, page iSg.

Notre lagothriche auquel je reviens, est pourvu des deux mêmes pièces, de la clavicule ordinaire, formant chez l’oiseau l’une des branches de la fourchette , et de cette autre pièce sur laquelle j’ai tout-à-l’heure appelé votre attention; cette pièce est identiquement la même que le long osselet dit chez l’oiseau, os coracoïde , clavicule coracoïde. Une différence, que les conditions des deux classes ( mammifères et oiseaux) introduisent nécessairement et réciproquement dans ces deux classes , est nette et précise chez le sujet que nous examinons: et en effet, chez • le lagothriche, l’os coracoïde est une lame rectangulaire tout-à-fait retenue à l’état rudimentaire, quand il est chez l’oiseau élevé au contraire, sous la forme d’un os long, au maximum du développement. Vous voyez que nous ne pouvons avancer dans nos démonstrations , que nous ne rencontrions à chaque pas de pareils sujets pour comprendre comment les procédés de variation conduisent heureusement à l’infinie variété des êtres. N’est-il point évident ici que c’est sur cette faculté de grandir une pièce ^

et de diminuer sa voisine, dont dispose souverainement la nature, que reposent tant de moyeiis de variation ? Un meme fonds de matériaux suffit à toutes les combinaisons.

M. de Humboldt a vu Ton de nos lagotbriches

sur les bords du Guaviaré, rivière qui Va por-

ter ses eaux à FOrénoque; et c^est grâce aux observations de ce grand naturaliste , que nous savons que les lagotbriches vivent en bandes nombreuses , qu'ils sont d’un naturel doux , et qu ils se tiennent lè plus souvent sur les pieds de derrière. Moins agiles et moins inquiets que les sajous, i!s se montrent jilus robustes et plaisent davantage par une plus douce expression de la physionomie.

' Nous ne connaissons que deux espèces dans ce genre :

Le Grisow. Lagothrix canus.

Le pelage est gris olivâtre; la tête, les mains et la queue d’un gris roux ;

Et LE Caparro. Lagothrix HumboldtiL Son poil est d’un gris de martre en dessus, pointillé et terminé au bout de noir : le pelage de la poitrine est plus long et plus obscur qu’à la région supérieure.

36 COURS DE l’histoire naturelle , ETC.

Quatrième genre. Les Sajous. Cebus,

Nous passons à des formes plus ramassées. La tête est plus ronde et le museau moins saillant; et, ce qu’il faut considérer comme le plus caractéristique, l’épine dorsale et tout ce qui la suit et* s’en prolonge dans la queue, sont un peu plus atténués; d’où il résulte un trait différentiel, net et précis, en ce qu’il se prononce et qu’il est visible extérieurement; en effet la. queue, préhensile à un degré moindre, trahit au dehors cette condition d’affaiblissement de fonction , en se montrant également velue dans toute son étendue.

Mais le temps me manque pour traiter dans tous ses détails l’histoire de ces singes; je re^ prendrai ce sujet dans la prochaine leçon.

PARIS.— de L’IMPRIMERIE DE RiGNOUX,