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COURS

DES

PAR M. GEOFFROY. SAmT»HILAIRE,

l’ün des professeurs et administrateurs D.Ü MUSÉUM d’histoire NATüR.ELEE,

■PROFESSEUR DE ZOOLOGIE , ANATOMIE ET PH,YSfOLOGI£

DE LA FACULTÉ DES SCIENCES DE l’ ACADEMIE DE PARIS ,

ET ■MEMBRE DE l’instit.ut (A-Cadémie yo-y.aJ.e dos 'Sciewces

2MAMMIFÈÏIES.. • — ïS® LECO'H-

Ces leçons données dans le Muséum d’histoire naturelie , au Jardin du Roi, sont recueillies par les procédés de la sténographie : les premières épreuves , avant d’étre livrées à l’impression, sont revues par le Professeur ou par M. Isidore Geoffroy Saint- Hilaire , aide-naturaliste de zoologie au Muséum d’histoire naturelle, et membre de la Société d’histoire naturelle.

î3®LEÇO]Y. ‘Il JUIN 1828.

COURS

DES

Considérations générales sur les chauve-souris. Comment leurs facultés pour le vol les modifient : de leurs organes des sens , enrichis de nouveaux attributs.

Organisation, et mœurs des chauve-souris frugivores i leur description sous les noms génériques suivons ; roussettes, PACHYSOMES, HYPODERMES , CÉPHALOTES ET MA- CUOGLOSSES.

Messieurs,

-Ce que je crois avoir incontestablement établi, dans ma dernière leçon, au sujet de la chauvesouris par Fanalyse de ses organes de locomotion, c’est qu’on doit se défendre des impres-

sions que portent à l’esprit ses facultés pour le vol, qu’il ne faut voir en elle, qu’un animal sorti des rangs des nombreuses tribus vivant à terre , qu’une parfaite analogie de leur structure l’atteste, et qu’enfin les quadrumanes paraissent avoir fourni, pour produire le tjpe chauve-souris^ leur propre système, alors transformé par l’allongement des appendices du tronc.

Cependant il ne faudrait pas .croire que la variation , s’en tenant à modifier les parties excentriques de l’étre , ne fournît de résultats que dans la raison et sur le point des parties transformées : c’est tout au plus ce qui arriverait s’il ne s’agissait que de quelques additions peu importantes. Mais ici c’est tout un système qui est modifié et qui l’est profondément. Si cette influence' ne s’étend point sur les organes les plus précieux, toutefois la grandeur des résultats devient une cause, qui se manifeste de proche en proche. Sans doute que le bras acquérant plus ou moins de longueur, ce n’est pas une raison pour que tout l’appareil digestif soit approprié à la nourriture végétale ou à toute autre. Cependant, eu égard à Fexcès dans le volume et aux fonctions d’un caractère si nouveau et d’une si grande influence, l’amalgame de ces

organes , bien qii’indépendans jusqu’à un certain point , n’est pas un fait simple ; car, d’une part, l’aile d’une chauve-souris s’exerçant sur un fluide aussi subtil et aussi peu résistant que l’air, et n’ayant sur ce fluide d’autre pouvoir que celui que donnent, à la rame qui frappe, son étendue et encore mieux l’énergie et la vitesse du choc; l’aile, ^dis-je, appelle la force à son point d’insertion , l’exige en effet , et de plus . travaille à l’augmenter; et d’autre part, l’air par les ressources dont il est fait usage pour ‘qu’il devienne un point d’appui résistant, exerce une vive réaction sur l’aile qui s’emploie à le frapper. Cette action est ressentie de proche en proche, et définitivement par le tronc où s’attache le membre antérieur .11 est effectivementinévitable que d’aussi violens efforts laissent des traoes

profondes à la limite de leur sphère d’activité.

De ce que tous les grands organes ont fourni , par l’identité' de leur structure, des caractères communs à la classe, il suit qu’il ne reste plus pour les subdivisions des familles que des cas possibles de variationsjaffectant les organes des sens. Gea variations, pour des animaux qui vivent à terre-, sont nécessairement renfermées dans des limites que circonscrit la nat.ure des lieux par * eux

6 COURS DE l’histoire NATURELLE

parcourus. Le mériie fond d’organiSation carac- • * léristique des mammifères n a point toujours la même valeur comme appiication sous les rapports anatomique et physiologique; car s’il arrive, de même que dans les chauve-souris, à un organe d’être entraîné dans des dimensions considérables , et de subir une telle transformation, que l’animal soit contraint de vivre en d’autres régions ou milieux que ses congénères, cet organe profondément modifié, qui dans d’autres circonstances s’en tient à n’être qu’un des moyens complétifs d’un grand ensemble, domine au contraire toutes les autres parties de son voisinage, et les subordonne à sa nouvelle essence : il veut le concert de celles-ci ; ou en les appelant à grandir avec lui, ou en leur imposant des sacrifices qui portent ordinairement sur une diminution de volume.

Voyons les faits dans l’esprit de celte théorie : recherchons effectivement dans quelle mesure le bras des singes et leur main aux longs doigts, se trouvant dans les chauve-souris diversifiés et portés au plus haut degré du développement, auront exercé leur influence sur quelques autres organes , dont on n’avait point d’abord aperçu l’intime relation.

Et par exemple, nous n’avons encore considéré la membrane répandue entre les doigts que sous le point de vue de son concours avec l’excès de grandeur du système osseux; concours d’où résultent la transformation des membres et leur appropriation aux usages du vol. Cette membrane , qui est une prolongation de la peau, q.ui naît des flancs de l’animal, qui longe le bras, se distribue entre les doigts de la main, qui enveloppe les jambes, et qui s’accroît comme la queue, pour la border dans toute son étendue , est susceptible de plusieurs autres usages; ce sont par conséquent de nouvelles ressources,.une augmentation de moyens, une source d’aisance de plus pour les chauvesouris.

Premièrement ^ Cette membrane les fournit d’un manteau,' quand elles sont au repos. Les chauve-souris ne s’en tiennent .point à la reployer, mais vraiment s’en enveloppent à titre de couverture; elles s’en font un abri, non pas uniquement pour elles seules, mais pour leurs * petits, quand elles sont mères. Un pli artisteinent produit devient une poche où le jeune animal est établi.

Secondement : La membrane des* ailes ajoute

B COÜKS DE L HISTOIRE NATURFXLE

considérablement par son amplitude et Tafa- 'sence de poils au sens du touchero M. Cuvier fut le premier à le conclure de quelques expériences de Spallànzani; celui-ci avait reconnu que la privation de la vue, du. goût, de l’odorat, et autant que possible de l’ouïe, n’ôtait rien à la justesse et à la précision du vol des chauve-souris, à travers les détroits multipliés de galeries sinueuses et de passages souvent nouveaux pour elles, Spallanzani croyait en conséquence à l’existence d’un sixième sens, source pour ces animaux des indications les plus exactes. Pour établir ce point de théorie par une démonstration certaine, il se servait de toiles tendues

en travers d’un long appartement ; quelques trous ménagés dans la tdpisserie laissaient une libre issue aux chauve-souris mises à l’épreuve , et que Spallanzani croyait avoir complètement mutilées quant à tous les organes des sens , et il arrivait toujours que, remises en liberté, elles s’échappaient, sans la moindre hésitation,

• par les ouvertures pratiquées dans la tapisserie.- Il n’y avait toutefois rien à conclure de ces expériences, si ce n’est que les chauve-souris acquièrent la notion de petits corpuscules qui' ne sont point sensibles à d’autres animaux. Il

est évident qu elles se décident sur d’indication d’un toucher réel, sans recourir à un contact immédiat : palpant l’air interposé entre elles et les objets corporels, elles sont averties de leur présence , par la manière dont l’air réagit sur les membranes de l’aile. Celle-ci peut donc être reprise et considérée *comme un organe porté au plus haut degré de perfection; car enfin elle développe une surface fournie de nerfs et de vaisseaux, dont la puissance croît dans la raison composée et de son étendue, qui est hors de toute proportion avec la petitesse du corps de l’animal, et de la subtilité de son tact, par le défaut de poils.

Beaucoup d’autres . parties montrent cette même tendance' du système cutané à s’agrandir outre mesure; les oreilles sont dans ce cas : U en est de prolongées sur le* front et qui s’y réunissent. Je mets sous vos yeux un exemple ( l’oreillard , vespertilio auritus , L. ) , où elles égalent en longueur l’animal lui -même; les conques auriculaires participent à cette tendance d’une manière plus curieuse, étant doubles dans la plupart des chauve-souris. En effet, indépendamment de l’externe, qui ne diffère de l’oreille des autres animaux que par plus d’éteo-

lO COURS DE u’HÏSTdlRE NATURELLE

due, il en est une seconde qui borde le méat auditif.

Cependant, quoiqu’on ne trouve cette petite oreille ou Voreillon que dans les chauve-souris , ce n^est pas un organe dont il n’y ait aucune trace ailleurs; la nature ne crée point une organisation exprès, s’il lui faut pourvoir un animal d’un nouvel instrument ; mais elle l’emprunte à des matériaux existans part@,ut; il lui suffit d’étendre ou de diminuer ces matériaux, et de les approprier à un nouvel usage. L’oreillon en est une

• preuve ; il dérive du tragus, ou plutôt c’est le tragus lui-même qu’on- est tenté de prendre pour une oreille distincte à cause de son étendue et de sa situation. ' .

Cette susceptibilité des tégumens à saillir en dehors se fait remarquer de même aux abords d’autres cavités des organes des sens. Il est en effet beaucoup de chauve-souris qui ont le nez , bordé de crêtes ou de feuilles formées par une du plicature de la peau : ces membranes sont disposées en entonnoir , dont le fond sert d’entrée aux fosses nasales.

Il en est donc de l’organe dé l’odorat comme de celui de l’ouïe; l’un et l’autre sont pourvus de conques ou de cornets extérieurs.

DES MAMMIEÈRES. I I

L'organe du goût est aussi dans quelques chauve-souris modifié d’une façon toutè particulière: car quelques unes ont la langue semée de verrues, qui, en se rapprochant, composent un appareil de succion.

Et il n’est pas j usqu’à Fœii, le seul des organes des sens qu’on pourrait croire sacrifié, en raison de son moindre volume et eu égard au développement extraordinaire des autres, qui ne soit doué d’une certaine puissance. Les habiles tireurs qui se livrent à la chasse des chauve-souris, sauvent qu’elles se détournent très prestement par un crochet, et qu’elles se gouvernent exactement, comme les plongeons que l’éclair du feu, aussitôt que le coup part, avise à temps, et qui se soustraient en plongeant.

Si le monde extérieur de tout animal se forme

de ce qu’il y a d’accessible pour ses sens dans l’univers, quel sera celui d’une chauve-souris? Il est difficile de s’en faire une juste idée. Une chauve-souris a les memes ôrganes des sens que les mammifères ; mais ce n’est pas tout , elle les possède accrus de certains détails. Or , dans la. raison de cet accroissement, leur puissance en est augmentée. Dans quelle mesure? Ce que nous en pouvons connaître ou soupçonner, c’est

12 COURS 1 DE l’histoire TfATUR ELLE

la nécessité d'un sen^ice plus étendu : mil ne saurait être ' é(^lairé sur une sensation qu’il n’a pas ressentie. •

Les chauve-souris , ainsi pourvues de nouvelles facultés, pourraient donc passer pour des êtres privilégiés : il est une autre raison de le croire. . *

La commissure des lèvres ne s’étend pas chez les mammifères au delà des dents canines ; on dirait que la lèvre >supérieure suit, le sort des intermaxillaires, quelle lui- est subordonnée et en forme la coiffe. En effet la bouche n’est large et bien fendue que chez les animaux dont les intermaxillaires sont très longs , et elle se trouve au contraire d’une* étroitesse extr.ême dans ceux qui ont ces os très petits. Les* chauve-souris,

du moins celles qui se nourrissent d’insectes, échappent à cette loi : la commissure de leurs lèvres est plus reculée .en arrière et correspond à la pénultième molaire. On sent que cette exception ajoute à leur bien-être; car, privées de mains , si efficaces chez les galagos , pour attraper au vol les insectes , et réduitès à les happer en se contentant des lèvres, une boucfie largement ouverte leur était nécessaire; ainsi qu’aux engoulevents, oiseaux de nuit qui vivent

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d’insectes,’ et dont le bec est fendu jusque par dessous les oreilles. * .

Cependant cette exception ne constitue pas

un fait qui ne serait par rien préparé; elle rentre dans'le caractère d’une modification dont nous avons parlé en traitant de quelques singes de l’ancien monde; elle se rapporte au système de leurs abajoues : celles-ci, dont les singes du genre guenon font leurs magasins de subsistances , ou plutôt dont ils usent comme de sacs pour aller à la provision , ce sont leurs propres joues flasques et susceptibles d’üne grande extension. C’est donc uné répétition des mêmes faits qui caractérise les chauve-souris insectivores : car ce qui n’est dans les singes qu’un pur accident , un fait restreint à quelques uns d’entre eux, une exception qu’on ne saurait comprendre parmi les réelles conditions de leur type, acquiert chez les chauve-souris plus d’importance, et, en leur ménageant un mode dé plissement des lèvres qui en recule la commissure, vient les pourvoir de moyens aussi puissans que nécessaires.

Je n’ai point encore épuisé toutes les considérations générales qui s’appliquent aux chauvesouris; je les interromps, comme je l’ai fait dans la dernière leçon , pour vous parler de quelques familles en particulier.

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