Î)ES

mammifères.

Notions préliminaires de philosophie naturelle.

Messieurs j

Ce qui nous entoure et devient saisissablë par nos sens cornpose les matériaux de notre monde extérieur : j'entends sous ce nom les diverses parties de Tunivers, où la portée possible de nos organes nous introduit ; ses limites sont donc variables, et son étendue augmente

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OU est restreinte , selon qu’en disposent à notre égard le degré d’action et le pouvoir de nos facultés de perception.

Dieu, la nature, les immuables lois qui pré- * sidenî au magnifique arrangement des choses , n’ont jamais manqué à leur essence d’éternité; maisf l’homme ne fut que bien tard admis à la participation de ces hautes connaisssances , qui sont enfin devenues son plus précieux apa“ nage. Un point dans l’espace , il a jugé ses hautes destinées ; il a pu féconder un germe inhérent à sa nature et développer son intelligence. Un voile épais lui cachait d’abord toutes les merveilles , toutes les grandes scènes de la création ; il s’est appliqué et s’applique avec persévérance à en soulever quelques parties. Oubliant que, comme individu, il n’est de passage sur la terre que pendant quelques courts momens; mais se confiant au contraire dans sa longévité comme genre humain, il se présente avec un vouloir énergique dans toutes les routes où il lui sera possible" de pénétrer et de s’approprier de sublimes vérités; il agrandit et .enrichit sa pensée par la multiplicité des efforts, et avec l’aide des siècles il voit peu à peu disparaître les bornes qui restreignaient l’étendue de son monde exté-

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rieur ^ il eu recule indéfiniment les limites. Tels sont îes’droits et les moyens de son intelligence^ les ressources de son indéfinie perfectibilité.

En effet, ia vie de civilisation a. ses phases commela vie individuelle.Que désireuonoiiveauné? le sein et les soins de sa mère-, une couche pour les heures de son somm.ei!, un abri , quelqu*es vétemens ? Que pourrait-il souhaiter au delà? Tel est le cercle étroit dans lequel son monde extérieur est renfermé.

Le genre humain ^ à son berceau , fut retenu dans des combinaisons aussi étroites. Ignorant qif autour- de lui il fût quelque chose digue d’étre contemplé,' il ne se connaissait pas luimême , n’avait , que de Finstioct pour la vie animale, et ne savait où porter son vouloir;' il était un des atomes du grand tout, pour demeurer soumis aux mêmes vicissitudes que les autres particules du monde , pour obéir aux mêmes impulsions , pour être entraîné dans les mêmes révolutions.

L’un d’eux parmi les- matériaux dont se compose i’imivers, rhomme est enfin sorti derang, et s’est' appliqué à connaître soi-même et ce qui existe autour de lui. Parti de ce point, il s’est établi en maître au sein de la créa-

tion, et il en est venu à concevoir et à poursuivre Faudacieuse entreprise de prendre une à une toute chose qui est , et de se soumettre , d’enregistrer et d’inventorier en quelque sorte ce qui forme l’avoir et les richesses de la nature, comme s’il se les donnait à titre de pièces de son mobilier.

Mais engagé dans ces voies, qu’on songea ce que furent ses premiers efforts. Avant qu’arrivât pour lui le dédommagement des jours prospères, à la jouissance desquels nous sommes appelés, que d’obstacles n’a-t-il pas fallu qu’il surmontât! Que d’études variées, compliquées , il lui a fallu entreprendre ! Que de premiers jugemens à réformer, que d’observations incomplètes à rejeter, que des jugemens et des observations non moins fautifs auront remplacés! De premières explorations ne sont pour l’esprit qu’un jeu de longs et tristes tâîonnemens.G’est le faux qui aura été d’abord remarqué, et qui aura donné naissance 'à des préjugés s’invétérant et gâtant de plus en plus d’heureuses et naïves dispositions. Enfin que de fluctuations avant d’étre venu à ces jours plus heureux où nous nous croyons parvenus, où nous nous disons arrivés à queb que chose d’un savoir plein et parfaitement sa-

tisfaisant 1 Et en effet , car on peut du moins se laisser prévenir par cette idée consolante et d’une vérité incontestable; à quelques anomalies près, l’homme dans ses oscillations se porte en avant, agissant comme la lune, qui n’avance qu’en se balançant et en s’écartant à droite et à gauche ; l’homme remplit sadestinée comme fait cet astre, qui, malgré ses allures en zig-zags, n’en parcourt pas moins son orbite autour de la terre.

La condition de l’espèce humaine est certainement meilleure présentement que dans aucune époque antérieure ; et cela ne saurait être différemment et se conçoit, de ce que sa marche en toutes directions est plus accélérée , ses moyens d’investigation plus nombreux et plus puissans.

Cependant entrons plus particulièrement dans notre sujet, et arrêtons-nous d’abord sur ce que furent les premiers pas de l’homme s’essayant à devenir naturaliste. En voyant comment la nécessité, l’art et la puissance des méthodes en histoire naturelle, ont été révélés aux premiers inventeurs, et de quelle manière les méthodes ont successivement multiplié les moyens de recherches , nous aurons déjà animé des mêmes inspirations l’esprit de la jeunesse qui nous faif:

8 COURS DE l'histoire NATURELLE

rhoiineur d’assister pour la première fois à nos leçons, et qui commence en ce moment l’étude

de l’histoire naturelle.

Les plus fortes impressions, et conséquemment les premières qu’ait apportées à l’esprit l’observation réfléchie des animaux, eurent pour objet la spontanéité de leur mouvement , leur indépendancedu sol ou leur faculté dé locomotion. Qu’on oublie que c’est un phénomène commun et dont la fréquence fait disparaître le merveilleux; et l’on né doutera pas du résultat suivant. L’attention qu’on y apporte fait mêler incontinent à cette idée celle de la nature des lieux où s’exécute Faction remarquée ; en sorte que les diverses sortes de locomotion, en raison de la spécialité des lieux parcourus, semblent donner la destination de chaque sorte d’animaux , justifient et caractérisent leur nature.

On a désigné chaque résultat de fonction sous les noms natation , vol marche ^ et à leur faculté pour ces trois'*manières d’être et d’agir, on vit correspondre des animaux pour nager dans Veau , pour voler dans Vaù\ pour marcher à terre ; et dans un second temps d’obsérvalions , on se dit qu’il fallait bien qu’il en fut ainsi , puisque chaque sorte d’animaux avait une orga»

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ilisation appropriée à ce sujet, possédait les moyetis et les instrumens de ces allures , savoir: des nageoires ^ des ailes et des pieds. Un orientaliste aurait, m’a-t-il communiqué , trouvé que dans des langues mères de l’Orient, les racines des dénominations correspondantes aux mots poissons, oiseaux et quadrupèdes , expriment ces périphrases : qui nage , qui vole et qui marche.

Une première remarque à faire à ce sujet , c’est que la spontanéité du mouvement progressif est d’origine devenue la principale considération, et a ainsi fondé l’école qui s’est transmise jusqu’à nos jours, et dans laquelle ce sont les fonctions et non les organes que l’on a d’abord examinées , les actions produites de préférence aux agens producteurs. Aujourd’hui la réflexion et l’expérimentation nous font concevoir qu’il est plus rationel d’attacher une plus grande importance à la cause qui est une, matérielle et complètement appréciable, qu’à son effet, lequel est plus ou moins intense , plus ou moins net et déterminé. Mais autrefois l’homme entraîné vers le phénomène admirable de la vie n'avait ni le sentiment ni le savoir nécessaires pour désirer et pouvoir reconnaître les ressorts

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nombreux et compliqués donnant naissance aux actions de Fanimaliîé : celles-ci étaient produites devant lui ; qu’il y donnât ou non son assentiment, il dut y porter toute son attention, les trouvant comprises dans les choses qu’il lui importait de rechercher ou de fuir. Voilà ce qui fit préférer d’observer les fonctions et non les organes ; l’habitude devint dans la suite une règle de conduite.

Quoi qu’il en soit, à cause de plusieurs fonctions déjà observées , on avait signalé quelques groupes d’animaux. Plus tard, on imagina de nouvelles subdivisions. On fut frappé de quelques différences extrêmes entre des animaux du même système de locomotion ; et par exemple , à l’égard des êtres qui ont la faculté de parcourir les régions de l’air , il fallut distinguer entre de grandes espèces, les oiseaux portant des plumes, et de plus petites espèces, les insectes à tégumens écailleux et comme sablés; espèces que leur petitesse ne dérobait point à la vue, mais qu’au contraire leur grand nombre, l’éclat de leurs couleurs , des formes très diversifiées , et quelquefois la fatigue de leur extrême incommodité, semblaient comprendre dans notre sysfème économique.

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Il fallut aussi partager en tribus différentes les animaux vivant à terre. Mais à leur égard , on resta quelque temps incertain : car on ne se porta pas tout aussitôt et instinctivement sur leurs caractères les plus généraux, et par conséquent sur des dénominations qui les comprissent avec précision. C’est que parmi les espèces qui s’exercent à la surface du sol pour changer de lieu , quelques-unes y réussissent sans l’emploi d’appendices à ce appropriés ; privées de pieds , elles se traînent péniblement à terre ; on dit alors qu’elles rampent. Ce mode de locomotion devint la considération qui fît distinguer le groupe des serpens. La reptation était en quelque sorte un cas exceptionnel, et l’attention s’étant portée sur les animaux pourvus d’appendices sous le ventre , il semblait que toutes difficultés allaient être levées. Il y eut une autre combinaison à saisir.

Il fallut se rendre attentif à la circonstance que les oiseaux et les insectes qui se répandent dans l’air, reviennent au repos sur la terre et rentrent dans la condition des animaux marcheurs: il fallut tenir compte de leurs pieds avant de fixer la condition réelle et exclusive des autres animaux vivant à terre. On constata que les

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oiseaux ont deux pieds seulement, et les insectes: six ou davantage, et que toute confusion serait évitée par le nombre de quatre pieds, qu'avaient ni plus ni moins, comme alors on croyait îe savoir, ces autres animaux qu’il fallait amener à distinction et à dénomination* Le nom de quadrupèdes fut adopté pour eux.

Je resserre et j’indique seulement tous ces premiers aperçus sur les êtres vivans. On voit que toutes ces idées, que toutes ces connaissances furent acquises instinctivement. Quoiqu’il en soit, il sortit de là des groupes assez bien déterminés et dont la notion reposait moins sur le sentiment de leurs rapports naturels que sur le caractère de leurs dénominations ainsi arretées : quadrupèdes ^ oiseaux^ serpens ^ poissons et insectes.

On le voit : ce n’était dans le principe qu’une ressource créée pour le besoin, un moyen de détacher de la grande masse des animaux quelques groupes d’êtres à fonctions différentes. La réflexion, et encore moins la science, qui en ** histoire naturelle est celle des rapports, n’y avaient eu aucune part. Toutefois ces vagues résultats furent pris au sérieux par les modernes , et ils sont devenus comme un premier noyau

DES MAMMIFERES. l5

pour leurs travaux de distribution et de classification des êtres.

Ces travaux devinrent le sujet d’un art très difficile. C’est sur Fidée que les êtres d’un même groupe s’enchaînent par les rapports les plus intimes et sont composés par des organes toutà-foit analogues, que repose l’échafaudage des méthodes en histoire naturelle; art ingénieux qui permet d’admettre comme presque complète la ressemblance d’un grand nombre d’espèces , pour n’avoir plus à les différencier que par de légers traits caractéristiques.

Mais les modernes ne furent pas plus tôt engagés dans ces travaux de classification , qu ils se laissèrent entraîner et dominer par un nouvel ordre d’idées. Pour bien diviser, ils poursuivirent tous les faits de différences organiques : cela seul pouvait leur faire trouver tous les signes caractéristiques des nombreuses divisions à reconnaître et à distinguer. Ils s’éloignèrent dès lors d’une idée des anciens, qui, pour avoir été chez ceux-ci purement instinctive, une affaire de sentiment et de nécessité dans leur position,.n’en était pas moins recommandable par la vérité de ses faits élémentaires.

Quand les premiers inventeurs cherchèrent à

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caractériser et à grouper plusieurs parties de la masse des êtres, sous ces expressions, volent^ qui nagent et qui marchent^ ils avaient dans l’esprit que c’était autant de manières différentes pour des parties au fond dépendant de la meme masse , c’est-à-dire que c’étaient plusieurs sortes d’êtres organisés faits sur un même plan ^ et dont ils avaient jusque-là embrasé l’ensemble sous le nom ^animaux, étaient, dès l’origine des choses , ramenées à une unité de type, toutes les formes variées des êtres vivans.

En ouvrant ce cours, je dois prévenir que nous revenons aujourd’hui avec toutes les lumières et les recherches assidues de la science sur cette vue : nous lui trouvons un caractère de généralité et d’application philosophique qui nous porte à la donner comme fondamentale.

Cette idée, à laquelle nous attachons une si grande importance, ne fut d’abord que le résultat d’un sentiment instinctif chez les premiers hommes alors dépourvus de lumières. Voudrait-on , dans ce cas, conclure que ces anciens souvenirs ne doivent point faire règle pour l’état présent? Mais les hommes d’aujourd’hui, avant la culture de leur esprit , ne procèdent-ils pas de la même manière? Et n’est-ce pas par un effet

des memes causes qu’ils restent présentement pour la plupart étrangers à cette manière de voir ?

Ne négligeons pas une discussion sur ce point : il est à en déduire quelques vues préliminaires aux études que nous allons entreprendre.

L’homme civilisé est non moins soumis à des influences qui sont celles de sa position particulière. Il naît au milieu d’un ordre établi; il voit partout les choses dans une convenance à laquelle il s’empresse d’accorder son assentiment. A-t-il pris le jour dans une ferme, voilà les raisonnemens de sa position : les chevaux de l’écurie , il les faut pour le labourage des terres ; ce chien , pour la garde du troupeau; ces moutons, pour donner de la laine; ces vaches, pour produire le laitage et le beurre de la consommation des villes, etc. Certes, il n’examinera pas ces animaux les uns à l’égard des autres , pour apprendre à savoir ce qu’ils sont en eux-mémes, comment ils

sont conformés, et comment ils se rencontrent ♦ - '

dans des formes réciproquement identiques; il ne s’étonne pas de les trouver aux prises avec toutes les affaires de son état de civilisation ; car il les voit concourant à tout ce qu’il juge être des idées d’ordre et de convenance sociale.

iô COÜÜS DE l’histoire îfATURELLE

Pourquoi en viendrait -il en effet à comparer des êtres qui ont des destinations très diverses , qui ne valent à ses yeux que par la variété de leurs services? Qu’on juge de linstruction , de la tendance philosophique d’un homme ainsi préoccupé ! J’ai cité pour exemple l’homme né dans une ferme; prenez une autre des conditions de la société humaine et les memes raisonnemens lui seront applicables.

3e confirme cette explication en montrant combien il est difficile, à moins que d’études spéciales , de se soustraire à de premières impressions. Il n’a fallu rien moins qu’une idée forte, une cause devenue inopinément nécessaire, pour arracher l’un des plus grands génies parmi les hommes aux entraves de sa primitive instruction dans les foyers paternels , et pour le porter par exception aux considérations que donnent seules des études spéciales. Les souvenirs que je vais rappeler sont consignés dans un ouvrage que recommandent son importance et le grand nom de son auteur; je m’en autoriserai pour faire excuser la longueur de cette digression. j .

Newton venait d’achever ses grands travaux sur le monde planétaire ; il écrivait les dernières

pages de son livre intitulé Optique. Il entre en méditation sur la simplicité et Fharmonie des lois qui régissent Funivers^ sur les rapports et Funiformité de composition des masses du système de Funivers : ces grands corps ^ soit lumineux 5 soit opaques , il les a pesés les uns à Fégard des autres. A peine a-t-il fixé ses idées sur Funité de composition des mondes roulant dans Fespace, que tout à coup Finspiration le saisit, Fanime et le porte sur un sujet auquel il était jusque là resté étrangerj et qui ne Fexcite aussi vivement que parce qu’il y trouve l’occasion d’appuyer, de compléter ses dernières méditations sur l’astronomie ; Newton est tout à coup ramené aux choses particulières de la terre.

Cf Je n’en puis douter , s’écrie-t-il , il n’est <c vraiment qu’une seule loi pour la nature (f entière; je n’en puis douter, les animaux cc aussi sont soumis au même mode d’unifor- « mité de composition. »

Et, comme s’il avait besoin de se confirmer à lui-même cette idée profonde qui Fa saisi inopinément, il s’en rend compte en se livrant à des détails justificatifs : « Eh oui, sans doute, cc ajoute-t-il, les animaux sont semblables; car cc tous ont chaque coté , droit et gauche , se

MAMMIFÈRES. l'® LECOK.

ï8 COURS DE L^ISTOIRE NATURELLE

« répétant de îa meme manière; en arrière (c sont deux pieds; antérieurement deux autres « membres, soit mains, soit, ailes ou pieds ; chez « tous se voit le col s’allongeant par derrière pour devenir une colonne vertébrale, s’éten- « dant en avant et s’épanouissant en une tête. « Et dans cette tête , n’est ce pas chez tous que « se trouvent les organes des sens faits aussi de tf la même façon; oreilles ^ nez, yeux, langue, a bouche? Sont donc là sans doute toutes choses c( posées de même , dans presque tous les ani- « maux : SimiUter omnia posita in omnibus fore « animalibus. y) Voyez Optique^ édition de Samuel Clarke, question 31, page 327. ) Et cet esprit sublime n’abandonne point ce sujet nouveau pour lui, sans y porter cette force de pensée qui est le droit et l’allure du génie, sans se donner à lui-même, tout aussitôt l’explication du fait qui est venu comme le saisir à son insu. Il y a là, dit-il effet du choix, nécessité pour que cela fut ainsi; haute et profonde explication qu’il n’est point de mon sujet d’exposer aujourd’hui, et qui rentre dans la vue et les explications données par M. Cuvier , employées sous le nom de conditions existence.

Voilà donc, dans cet exemple, Newton qui

DES MAMMIFERES.

n’est sorti des liens de sa position sociale que sur une forte inspiration de ses études favorites, quant à la question de Funiformité de l’organisation des animaux. J’ai dit plus haut que l’homme, à son berceau , eut tout naturellement et instinctivement cette idée , que tous les animaux sont formés sur un même plan. Montrons qu’en effet tel fut le point de départ du genre humain. Ici nous ne sommes point exposés à former d’hypothèses, qu’il n’y ait sous nos yeux des modèles où nos suppositions ne puissent rencontrer quelques réalités : car il existe encore de nos jours de ces hommes qui appartiennent à l’enfance de la civilisation. Plusieurs parties de la Nouvelle -Hollande et de ses nombreux archipels , possèdent de ces sauvages qui ont été attentivement examinés par les habiles et savans voyageurs de nos expéditions de découvertes autour du monde.

Aux raisonnemens de l’homme civilisé que n’a point fécondé la culture d’études spéciales, je vais donc opposer ceux de l’homme sauvage : il est sans doute curieux , mais il me paraît surtout utile à notre sujet et aux impressions que je désire développer dans cette occasion, d’établir ce contraste.

20 COURS DE L^HISTOIRE îfATURELLE

Le sauvage qui ignore que le germe des hautes spéculations philosophiques et religieuses existe en lui, qui n’a point imaginé de s’échelonner, pour admettre de hauts rangs et de bas étages, et dont l’orgueil n’augmente pas du moins l’égoïsme , ne remplit sa journée que des soins de la vie animale. Il se réveille avec la faim, avec le devoir de courir sur une proie; des exercices pour l’obtenir lui sont imposés : elle obtenue, il la dévore; il repose, il se livre au sommeil. La journée du lendemain sera remplie comme celle de la veille.. Mais n’est-ce pas ce que fait dans son voisinage tout animal carnassier? Il voit celui-ci qui s’emploie dans les memes chasses, qui use de ruses toutes semblables, qui se porte aussi à pas de loup sur sa proie, ou qui Tattend au guet. Que pensera l’homme instinctif de cet autre chasseur ? sans doute ce n’est pas lui homme qu’il voit là; mais sans orgueil , sans aucune de nos passions de la vie sociale, pourquoi ne penserait - il pas que c’est un autre lui-même ou du moins une espèce, à quelques formes près, semblable à lui-même, absolument du même genre? Car le quadrupède carnassier a l’ouïe aussi fine, l’œil également perçant, peut-être même un odorat

plus exquis, un goût plus 'vivement excité ; il a généralement toutes ses sympathies, un instinct également effréné. Que l’homme de la vie sauvage vienne à réfléchir et qu’il compare lui et cet autre chasseur : il pourra trouver que celui-ci est mieux doté que lui-méme, beaucoup mieux pourvu que lui pour leur commune condition de chasseur; il n’en doutera point en effet, en trouvant que, posé avec plus de sûreté sur quatre extrémités, l’animal carnassier est plus dispos à la course; qu’il est par une épaisse fourrure bien autrement défendu contre l’inclémence des saisons, et que surtout il est beaucoup mieux armé au moyen de dents plus variées de formes , plus longues et pour la plupart parfaitement aiguisées. Comment en présence de tels faits, et sous leur action immédiate , l’homme, au commencement des âges de la civilisation, n’aurait-il pas conçu, préparé et transporté en des temps meilleurs sa croyance à cette doctrine, que nous comprenons aujourd’hui sous le nom d'unité de composition organique?

Dans une première leçon, je n’entends rien établir formellement à cet égard : il me suffit de préparer les esprits aux points fondamentaux et aux

2 2 COURS JDE l'hISTOIRE NATURELLE

principes dont je fais la base de mon enseigne^ ment; mais comme je crois cependant nécessaire d’obtenir non pas seulement un assentiment de confiance et. de bienveillance pour moi , mais une entière et parfaite conviction , sans entrer dans beaucoup de détails , ce qui serait intempestif pour le moment, je compléterai la démonstration précédente par des preuves appartenant à des études plus sérieuses et plus directes à la question.

Le besoin de réduire aux plus simples termes les premières divisions des animaux, l’existence identique d’un squelette à peu près complet , et beaucoup d’autres données organiques ont déterminé à placer les poissons avec les animaux vertébrés ; mais dans la pratique on s’est conduit comme si l’on eût été persuadé que ce fût à tort. Devait-on en décrire Torganisation ? alors arrivait une nomenclature toute nouvelle : branchies , opercule , rayons branchiostèges , tous termes inusités dans les trois autres classes supérieures, et qui n’étaient tolérables en bonne philosophie, qu’autant qu’il fut avéré que les poissons formaient une classe absolument séparée des hauts animaux vertébrés, qu’ils devaient être regardés comme un type à part , comme une

création hors de ligne. Toutefois le témoignage des yeux dispose réellement à croire à cette aberration. Point de cou en effet; la tête appuyée sur les viscères abdominaux, et en apparence confondue avec les organes respiratoires , sont des faits peu encouragearis aux recherches d’analogie, en ce qui concerne ces animaux. Cependant avec un peu d’attention il était possible d’apercevoir dans cet assemblage concentré des moyens de l’organisation les mêmes parties qu’on avait reconnues et distinguées chez les mammifères et chez les reptiles. On vint à savoir que d’aussi grandes dissemblances, telles que l’œil y discernait, ne tenaient qu’à des proportions inverses. Les hauts animaux vertébrés sont établis en longueur , et les poissons en largeur. Chez les premiers, les viscères pour les fonctions digestives et les organes respiratoires naissent des parties postérieures de la tête : et si cependant ils paraissent autant reculés, c’est que en arrière, et logés dans le thorax, de longs pédicules canaliculés sont intermédiaires et se prêtent, en acquérant plus ou moins de longueur, à maintenir les viscères à une distance plus ou moins grande de la tête ; tels sont l’œsophage à l’égard des viscères abdominaux, et la trachée-

artère en ce qui concerne les organes pectoraux. Depuis qu’on a retrouvé un à un tous les mêmes organes dans chaque famille de vertébrés , qu’y a-t-il de si différent chez les poissons ? ils ont ces mêmes pédicules excessivement courts; les viscères pour lesquels ces canaux formaient comme une corde de suspension dans les hauts animaux vertébrés sont donc seulement ramenés chez les poissons plus près de leur point d’attache, c’est-à-dire vers la tête. C’est ainsi que tous ces organes ne sont qu’en apparence mêlés et confondus avec la tête, l’organe respiratoire étant au dessous, et les viscères abdominaux immédiatement en arrière. Ces rapports , ignorés jusque dans ces derniers temps, ne laissent plus lieu , ce point étant démontré, de tenir les poissons à une si grande distance des autres animaux vertébrés. La découverte et la démonstration de ces rapports sont le sujet du premier volume de m'à Philosophie anatomique

Toutes les réflexions que je viensde présenter montrent que l’esprit humain a commencé, il est vrai , avec un sentiment vague et confus , à pren-

* Cet ouvrage se trouve chez l’auteur et chez les libraires qui publieut ces leçons.

dre du rapport des êtres une juste idée, qu’ensuitë se repliant au contraire sur lui-même, il a fait à la renaissance des lettres en Europe quelques pas en arrière, pour repousser, sans les contredire néanmoins ouvertement, les vrais élémens de son premier point de départ; mais qu’enfin recueillant tout le profit.des études faites dans la voie de la diversité des êtres , il rentre présentement avec savoir, assurance et toutes les satisfactions d’un noble orgueil, dans des routes anciennement parcourues avec timidité , proclamant hautement et avec autorité le principe de l’imiformité d’oi’ganisation ; principe qui est présenté avec une juste réserve et désigné sous le nom de théorie des analogues. On poursuivait dans le siècle dernier avec une bien louable persévérance tous les faits de dissemblance; les soins du moment présent ont pour objet de rechercher au contraire tous les faits de ressemblance, mais sans négliger et au contraire pour connaître plus intimement toutes les considérations de diversité.

Nous terminerons en faisant connaître des difficultés d’un autre genre : celles-ci tiennent à la diversité de nos propres esprits , diversité qui se réduit principalement à deux façons es-

20 COURS DE l’histoire NATURELLE , etC.

séntiellement différentes de sentir et d’apprécier des faits complexes. Les uns, voulant voir de hauteur, n’aiment et ne recherchent que les faits généraux ; et d’autres , se tenant plus habituellement fort près des objets, ne les voient point entièrement et ne se plaisent qu’aux détails des choses, à la connaissance des faits particuliers; c’est sur tous les sujets où s’est exercée l’action de la pensée humaine qu’existe une telle divergence dans les jiigemens. Chaque parti liitte Fun contre l’autre, et s’attribue Ion g- temps les avantages du meilleur jugement ; mais il arrive enfin que les deux camps se joignent et se confondent, que les idées long-temps divergentes se fondent les unes dans les autres : l’esprit humain, en puisant à ces deux sources pour ses jugemens , triomphe donc de la contradiction de ses propres efforts ; il avance ainsi tous les jours et à grands pas dans la recherche la vérité.

PARIS. — DE L’IMPRIMERIE DE RIGNOUX, rue des Fraucs-Rourgeois-S. -Michel , 8-