II. OREILLARDS. PleCOtUS

Ces chauve-souris possèdent le meme système dentaire que les vespertilions; mais elles en sont distinguées par la grandeur des conques auriculaires qui s’étendent et se joignent par dessus la tête. On trouve de ces chauve-souris à Timor, en Égypte et au Brésil. Il en est deux espèces en nos pays, le vesp. harhastellus et le vesp. auritus : cette dernière, ou l’oreillard proprement dit, a été principalement remarquée par des oreilles qui égalent en longueur la taille même de l’animal, iii. NYCTÈRES. Njcteris.

Daubenton avait nommé campagnol- volant {yespertilio hispidus, L. ) une chauve-souris rapportée du Sénégal par Adanson et que j’ai aussi trouvée en Égypte. Bien que pourvue du même nombre d’incisives que les vespertilions, je l’en ai distinguée génériquement sous le nom de njctère. Les incisives supérieures ne sont plus, comme dans les lémuriens, séparées par paire ; elles garnissent sur une ligne continue tout le bord de l’intermaxillaire : cet os subordonné aux variations de l’organe de l’odorat, jouit, appuyé comme à l’ordinaire sur les maxillaires,

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d’un mouvement propre : il est soulevé ou abaissé par la lèvre supérieure, laquelle est d’une épaisseur et d’une consistance capables de l’entraîner : aminci à se& points d’articulation, il n’y participe plus à la fixité des autres parties osseuses. Très petit, il forme un bord rentrant eu égard aux dents canines : la mâchoire supérieure est donc plus courte que l’inférieure ; aussi les dents de l’une ne rencontrent point celles de l’autre , et , ne s’usant pas , elles échappent aux effets de la détrition , chacune conservant deux lobes en haut et trois crénelures en bas.

Ce nouvel arrangement tient à une disposition fort singulière des narines; le crâne montre une profonde excavation vers l’emplacement occupé par les lames en relief servant de plafond aux fosses nasales. Les appareils de l’intérieur n’y sont logés qu’en partie; le surplus l’est d’une manière fort extraordinaire sous le derme, qui, à cet effet , est divisé en lobes ou appendices , et qui s’enroule sur lui -meme vers les ouvertures nasales. J’ai décrit fort au long dans le

grand ouvrage sur l’Egypte cette curieuse modification de l’appareil olfactif.

Les nyctères sont encore remarquables par

leur faculté de se gonfler d’air; mais ce qu’ils font par un procédé très différent de celui des oiseaux. La peau n’a d’adhérence au corps qu’en quelques endroits, où elle est retenue par un tissu cellulaire très lâche et très écarté : elle est donc susceptible d’étre détachée par parties et soulevée sur le dos, à la poitrine et à l’abdomen. Le moyen de l’animal, pour remplir ces grands espaces et pour” opérer sur lui-même, comme font les bouchers poussant de l’air entre cuir et chair, consiste dans un mécanisme analogue , qui équivaut à l’action d’un soufflet. En effet les nyctères sont pourvus d’abajoues d’une grande capacité et qui sont percées à leur fond, de manière à prolonger des conduits sur les côtés du cou, et de proche en proche sur le dos et sur l’abdomen.

Les narines sont combinées sur cet arrangement; elles s’ouvrent ou se ferment à la volonté de l’animal. Ouvertes, la respiration se fait comme à l’ordinaire : mais, les narines et la bouche étant closes, quand la poitrine se vide, le gaz expiré ne trouve plus d’issue que dans les abajoues et les conduits de ces poches. Quoiqu’il y ait à l’entrée de ces conduits un sphincter très apparent, ce n’est pas lui, ou lui seul

du moins , qui s’oppose au retour de l’air ; de grandes valvules sur le cou et sur le dos en sont , chargées. Cette manœuvre se répétant pour chaque gorgée d’air, comme pour les recharges d’un fusil à vent ou comme à chaque abaissement du soufflet employé par le boucher, toutes les cellules sous -cutanées se remplissent , et l’animal est amené à la forme d’une vessie sphéroïdaîe : on dirait un ballon , auquel on aurait attaché des ailes, une tête et des pieds. Il existe quelques poissons , qui recourent à la meme industrie, et qui se gonflent pour n’étre qu’une masse inerte sur le miroir des eaux : mais les nyctères, plus heureux à cet égard que les tétrodons, conservent toutes leurs facultés ou mieux ils en augmentent la puissance, en devenant plus légers et susceptibles de plus de vitesse dans le vol.

Les oreilles sont plus longues que la tête, sans que l’oreillon en bordure au fond du trou auditif soit agrandi dans la même proportion. La membrane interfémorale est la plus grande qui soit chez les chauve-souris ; elle surpasse dans ses deux sens la longueur de l’animal.

Je crois à l’existence de deux espèces dans l’Afrique septentrionale , et il en existe une troisième à Timor.

DES MAMMIFi\rES.