NASALE

Quelques organes des sens sont pourvus de portes à leur débouchement dans le monde extérieur, L’entonnoir du tuyau auditif, au fond duquel Foreillon pénètre et se conduit à la manière d’un tampon, est l’une de ces portes chez les chauve-souris. Les paupières en sont une autre espèce ; car , selon qu’elles s’ouvrent ou qu’elles se ferment , elles placent l’œil dans un

(i) Mémoires dû Muséum d’histoire naturelle, tome 16,

page 149.

28 COURS DE l’hïSTOTRE NATURELLE

service actif, ou l’y soustraient après fatigue, en ^ le tenant clos et hors de toutes relations au dehors. On connaissait aussi quelques soupapes ou lèvres^ au devant des narines; chez les phoques, par exenaple. Mais devait-on s’attendre qu’une combinaison de ce genre formerait le caractère distinctif d’une suite nombreuse de chauve-souris insectivores ?

Voilà cependant ce que des chauve-souris portant des crêtes ou lobes en feuille aux abords des narines montrent , et ce qu’on y voit établi sur des proportions très curieuses pour la nouveauté de ces faits. Un cornet membraneux est en effet posé au devant des méats olfactifs, comme celui de l’oreille au devant du trou auditif : et pareillement, cette conque ainsi disposée en entonnoir est bordée de replis qui s’enfoncent ou qui se relèvent en couvercle; par conséquent l’entrée des appareils peut être également ou soustraite ou rendue à sa communication avec le monde extérieur. Or cela n’arrive point tout à coup, dans un seul exemple , et par une irruption fortuite de matériaux nutritifs dans le derme : la peau cède là, comme nous l’avons vue faire ailleurs, à une tendance de sur-développement, d’épanouissement au cfehors, dont nous savons

que les chau¥e-sooris sont seules susceptibles. Ce n’est point, ai-je dit, dans un seul cas; et en effet, trois sortes de combinaisons, qui étaient dans l’ordre des choses possibles, sont réalisées, et vont joindre leurs différences aux autres caractères distinctifs des trois principales familles à feuille nasale.

Ne perdons point de vue cette circonstance importante; les appareils, qui reçoivent cet accroissement, sont établis sur la ligne médiane, d’où la conque externe d’un côté touche celle de Fautre côté. Or, c’est une proposition aujourd’hui avérée, pour toutes parties organiques qui se portent de dehors en dedans , qu’arrivées sur la ligne médiane, elles se joignent, chaque partie avec sa semblable venue de l’autre côté. Approchées et soudées, elles forment ces organes dits de la ligne médiane , dont on n’avait encore autrefois tenu compte que dans leur condition d’une unité visuelle.

Je rappelle cette théorie proposée par M. le docteur Serres, à l’occasion de la feuille nasale des chauve-souris; car j’ai besoin de fixer l’attention sur de tels rapports, pour être parfaitement compris, si je viens à dire qo’aiialogiquement parlant, cette feuille est ramenée à la conque

do COURS DE l’histoire NATURELLE

auriculaire. Effectivement, il n’y a derrière les deux entonnoirs, au fond desquels s’ouvrent les méats olfactifs, qu’une feuille, laquelle commence par une large base et se termine en pointe. Une seule feuille borde par derrière les deux orifices; mais certainement chacune de ses moitiés est l’épanouissement de chaque crête bordant les entonnoirs. Ainsi la réunion par soudure de ces moitiés donne lieu en arrière à une feuille unique.

Mais n’est-ce pas ce que nous avons plus visiblement remarqué à l’égard de quelques conques auriculaires, chez les oreillards? Malgré le large intervalle qui est entre les deux trous auditifs, chaque oreille externe se porte vers l’autre dans ce genre de chauve-souris et chez les mégadermes : du fait de l’ampleur des deux conques auriculaires naît la nécessité de leur prolongement sur la tête : elles arrivent à la ligne médiane, et elles n’y sont pas plutôt en présence qu'elles se soudent bord contre bord dans une partie de leur longueur.